All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 51 - Chapter 60

도성은 오늘 술을 제법 많이 마신 탓에 차에 오르자마자 그대로 잠이 들었다.채이는 혼자 조용히 자리에 앉아 창밖으로 시선을 돌렸다. 마음속은 여러 갈래로 뒤엉켜 있었다.“채이 씨, 제 앞에서는 그렇게까지 불편해하지 않아도 돼요. 어차피 저희는 평생을 함께할 사이니까요. 그래도 오늘 처음 저를 직접 봤으니, 그런 반응이 나오는 것도 무리는 아니에요.”준모는 서늘한 눈빛 아래에 다정함을 품고 있었다. 말투도 조용하고 잔잔했다.“시간을 줄게요. 우리 천천히 익숙해지면 돼요. 그래도 다음에 다시 저를 볼 때는, 오늘처럼 이러지 않았으면 좋겠어요.”“저도 조금씩 익숙해질게요.”채이가 입을 열었다.차는 호텔 입구에 멈춰 서자, 채이가 먼저 내렸다.“오빠, 일어나. 다 왔어!”“오빠는 술도 약하면서 오늘은 뭘 그렇게 무리해서 많이 마신 거야.”채이는 어이없다는 듯 말하며 도성을 흔들어 깨웠다.도성은 정신이 몽롱한 상태로 겨우 눈을 떴다. 주변을 한 번 둘러보았지만, 기억이 뚝 끊긴 듯 조금 전까지 무슨 일이 있었는지 전혀 떠오르지 않는 눈치였다.“오빠, 얼른 들어가자. 벌써 너무 늦었어.”채이는 오빠를 부축했다.“오늘 데려다 주셔서 감사해요. 들어가시는 길 조심하시고요. 저희는 먼저 올라 갈게요.”채이는 예의를 갖춰 인사를 건넨 뒤, 도성과 함께 호텔 안으로 들어갔다.준모는 바로 떠나지 않았다. 두 사람의 뒷모습을 바라보는 준모의 눈길에는 쉽게 읽히지 않는 생각이 얹혀 있었다.채이와 도성의 모습이 완전히 시야에서 사라지고, 두 사람이 무사히 객실로 올라갔다는 확신이 들고 나서야 준모는 몸을 돌려 다시 차에 올랐다. 이제 돌아갈 생각이었다.“대표님, 진채이 씨 립스틱이 차에 떨어져 있습니다. 제가 올라가서 전해드릴까요?”비서 주환은 차에 올라탄 뒤 좌석 위에 놓인 립스틱 하나를 발견했다.이 차에 탔던 여자는 채이 한 사람뿐이었다. 그렇다면 이 립스틱은 분명 채이의 것이었다.“됐어.”주환은 이미 몸을 일으키면서 움직이려던 참이었지만

“알았어.”전화를 끊은 뒤, 채이는 핸드폰을 꺼내 시간과 장소를 다시 한번 확인했다. 확인을 마친 채이는 화면을 껐다.저녁.채이는 약속한 식당에 혼자 들어섰다. 원래는 도성이 함께 와 주겠다고 했지만, 정후가 급히 도성을 불러내는 바람에 도성은 결국 오지 못했다.애초에 이것도 업무와 관련된 자리였다. 채이 혼자서도 충분히 감당할 수 있는 일이었고, 굳이 누가 곁에 있어야 할 이유도 없었다.식당에 도착한 채이는 잠시 기다렸다. 얼마 지나지 않아 협력사 쪽 조철구 대표도 모습을 드러냈다.채이가 손에 쥐고 있는 프로젝트들과 특허는 조명그룹이 추구하는 방향과 상당히 비슷했다. 가능하다면 채이는 조철구와 장기적인 협력 관계를 맺고 싶었다.그래서 채이는 오늘 이 자리를 무척 중요하게 여겼고, 식당 역시 신중하게 골라 예약한 곳이었다.“안녕하세요, 조철구 대표님. 저는 진채이입니다. 이렇게 뵙게 되어 반갑습니다.”채이는 단정하고 시원스러운 태도로 손을 내밀어 조철구와 악수했다.“반갑습니다. 저는 진채이 씨 이야기를 예전부터 들었습니다. 특허 쪽 일을 아주 잘하신다고 하더군요.”“저희 회사도 최근 특허 개발에 공을 들이고 있는데, 제가 진채이 씨 기획안 몇 가지를 검토해 보니 저희가 찾던 방향과 잘 맞더군요. 자, 앉아서 한잔하면서 이야기 나눠 보시죠.”조철구는 무척 살갑게 굴었다. 그런데 맞잡은 손은 좀처럼 놓지 않았다.조철구의 시선도 계속 채이에게 머물러 있었다. 한참이 지나도록 달라지지 않았다.다행히 설희가 미리 조사를 해 두고 채이에게 귀띔해 준 덕분에, 채이도 어느 정도는 조철구가 어떤 사람인지 알고 있었다. 조철구는 재능이 뛰어나고, 회사 규모도 상당했다.하지만 가장 큰 문제는 여자에 약하다는 점이었다. 조철구 곁에서는 특히 조심해야 한다고 설희는 몇 번이나 당부했다.원래 설희도 같이 오겠다고 했지만, 채이는 괜찮다고 했다. 혼자서도 충분히 상대할 수 있다고 여겼기 때문이다.오늘 채이는 일부러 옷차림도 최대한 단정하게 골랐다.

정말 무슨 일이 벌어지기라도 하면, 여자인 채이의 힘으로는 이 남자를 감당할 수 없었다. 더구나 조철구는 술까지 마신 상태였다. 취한 사람이 무슨 짓을 저지를지는 알 수 없는 일이었다.그래서 채이는 서둘러 밖으로 나가려고 했다. 조철구의 비서를 안으로 불러들이든, 아니면 종업원이라도 한 명 불러 세우든 해야 했다.그런데 조철구는 채이가 자기 체면을 조금도 세워주지 않았다고 여긴 듯, 더 노골적으로 화를 냈다. 조철구는 단숨에 채이의 팔을 움켜잡았고, 채이는 그 자리에서 꼼짝도 할 수 없게 됐다.“내가 장담할게. 오늘 나랑 같이 가겠다고만 하면, 네 특허 발표는 몇 개든 다 되게 해 줄 수 있어!”“내가 마음에 둔 여자가 그렇게 오랫동안 고생하면서 만든 특허잖아. 내가 한마디만 하면, 네가 원하는 건 다 손에 들어오게 할 수 있어!”“대신 조건은 하나야. 얌전히 내 말 듣고, 내 기분을 좋게 해. 그러면 내가 뭐든 다 도와줄게!”조철구는 그 말을 끝낸 뒤 더 거리낌이 없어졌다. 손이 곧장 채이의 옷으로 향하더니, 단추를 억지로 풀려고 했다.“조 대표님, 지금 뭐 하시는 거예요? 술 취하신 건 제가 문제 삼지 않겠습니다. 그래도 이건 너무 지나치십니다!”채이는 힘껏 몸을 비틀며 벗어나려고 했다. 하지만 여자인 채이의 힘으로는 남자인 조철구를 당해 낼 수 없었다.채이가 더 발버둥칠수록 조철구는 오히려 더 흥이 오른 듯했다.쉽게 손에 넣을 수 없는 것이 더 탐나는 법이었다. 조철구는 채이를 처음 본 뒤부터 이미 마음을 누르지 못하고 있었다.원래 조철구는 늘 이런 식이었다.“여기엔 지금 우리 둘밖에 없어. 내 비서는 내가 진작 다 돌려보냈어. 그러니까 괜히 빼지 마. 내가 약속하는데, 오늘 일은 절대 밖으로 안 새게 할 테니까!”조철구는 웃는 얼굴로 말했다. 말끝에는 불쾌한 속뜻이 짙게 배어 있었다.채이는 있는 힘껏 조철구를 밀쳐 냈다. 그러고는 의자를 끌어와 자기 앞을 막아 세웠다.“조 대표님, 저는 오늘 대표님과 협업 이야기를

물을 다 마시고 나니 한결 나아졌다. 채이는 침대 가장자리에 앉아 한동안 숨을 고른 뒤에야 천천히 몸을 일으켰다.어젯밤 있었던 일은 계속 머릿속을 맴돌았다. 너무 다급한 상황이라 손에 들어간 힘을 제대로 조절하지 못했다. 정말 큰일이라도 났다면, 그 뒤에 감당해야 할 일은 생각만 해도 아찔했다.채이는 여전히 조철구 대표가 마음에 걸렸다. 그 뒤로 어떻게 되었는지는 알 수 없었지만, 병원으로 제때 옮겨졌다면 아주 위급한 상황까지는 가지 않았을 거라고 스스로를 다독였다.막 몸을 정리하고 도성을 찾아가려던 참이었다. 그때 초인종이 울렸다.채이는 문으로 가서 문을 열었다.“진채이 씨 맞으시죠? 저는 조철구 대표님의 변호사입니다. 어젯밤 진채이 씨가 조철구 대표님께 고의로 상해를 입힌 일과 관련해, 제 의뢰인은 이미 진채이 씨를 상대로 고소를 진행했고 신고도 접수했습니다.”“잠시 후에는 사건 관련 담당자들도 이쪽으로 올 예정입니다.”‘변호사?’‘정말 어이가 없네.’채이는 싸늘한 표정을 조금도 흐트러뜨리지 않은 채 담담하게 답했다.“어젯밤 일은 정당방위였습니다. 조 대표님이 뭘 하시든, 저는 신경 쓰지 않습니다.”채이는 조금도 두렵지 않았다.“하지만 현재 조철구 대표님은 병원에 입원해 계십니다. 이마는 열 바늘이나 꿰매셨고, 중증 뇌진탕 진단도 받으셨습니다. 상해 진단서와 각종 자료도 이미 모두 준비되어 있습니다.”변호사는 서류를 꺼내 채이에게 내밀었다.하지만 채이는 받아 들지 않았다. 눈길조차 주지 않은 채 차분하게 말했다.“그렇다면 저도 제 변호사를 통해 자료를 모으겠습니다. 저는 겁나지 않습니다.”“진채이 씨, 사실 조철구 대표님도 진채이 씨를 곤란하게 만들 생각은 없으십니다. 치료 기간 동안의 병원비는 진채이 씨 쪽에서 부담하셔야겠지만...”“조철구 대표님 뜻은 단순합니다. 진채이 씨가 직접 찾아가셔서 조 대표님께 사과만 하시면, 이번 일은 용서하고 넘어가시겠다고 하셨습니다.”“그래서 제가 오늘 이 일 때문에 일부러 찾아온

채이는 진작부터 느끼고 있었다. 어딘가에서 자신을 지켜보고 있는 듯한 기분이 들었다. 자신에게 무슨 일이 생겨도, 준모 쪽에서는 늘 놀랄 만큼 빨리 알고 있었다.사실 이번 일도 준모가 나서지 않았다고 해도, 채이는 분명 자기 힘으로 해결할 방법을 찾았을 것이다. 적어도 그런 식으로 누명을 쓰고 가만히 있을 생각은 전혀 없었다.채이는 조용히 웃으면서 아무 말도 하지 않았다.“채이야, 오빠랑 엄마 아빠를 믿어야 해. 우리가 너한테 정해 준 사람은, 네 인생을 맡겨도 된다고 판단한 사람이야. 절대 너를 해칠 사람을 붙여 준 게 아니야.”도성은 채이 마음 한구석에 아직도 태빈에 대한 미련이 조금은 남아 있는 건 아닐까 싶어, 조심스레 몇 마디 덧붙였다.도성이 이곳에 온 뒤로 두 사람은 일부러 이 문제를 꺼내지 않고 있었다.그런데 오늘은 마침 이야기를 꺼낼 계기가 생긴 셈이었다.“오빠, 나도 당연히 오빠랑 엄마 아빠를 믿어. 나랑 부태빈은 이제 이렇게 됐는데, 내가 그 인간한테 다시 마음 둘 일은 절대 없어. 그러니까 걱정 안 해도 돼.”“사실 나는 지금 여기 일만 빨리 다 정리하고, 얼른 돌아가서 가족들이랑 같이 있고 싶어. 이렇게 오래 엄마 아빠 못 본 적도 없었고, 나도 정말 많이 보고 싶어.”“예전에는 수도 없이 돌아가고 싶다는 생각을 했어. 그런데 그때는 차마 용기가 안 났어. 엄마 아빠가 한창 화가 나 있었으니까...”“어쩌면 나를 보고 싶어 하지 않을지도 모른다고 생각했거든. 그래도 이제는 아니야. 나도 이제 말 잘 들을게.”채이는 준모에게 특별한 감정이 있는 건 아니었다. 다만 준모는 차갑고 쉽게 다가가기 어려운 사람처럼 느껴지면서도, 한편으로는 묘하게 사람을 안심시키는 구석이 있었다. 준모 곁에 있으니 이상할 만큼 마음이 가라앉는 느낌이 들었다.여동생의 말을 들은 도성은 무척 안도했다. 마음도 한결 더 놓을 수 있었다.자기 방으로 돌아온 채이는 핸드폰을 들었다. 준모 번호를 눌러 놓고도, 정말 전화를 걸어야 할지 망설였다.