あなたのいない景色 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 8

桐島蓮（きりしま れん）が視力を取り戻して五年。彼は名家の令嬢である婚約者を連れて、結婚のために帰国した。同じ日、私は末期の白血病と診断され、治療を放棄することを選んだ。病院の正面玄関で、母が押す私の車椅子が、偶然にも蓮とぶつかってしまった。かつては虚ろだった彼の瞳は、今は光を宿して輝いている。だが、私だと認識した瞬間、その眼差しは氷のように冷え切った。それは、私の目だった。彼は車椅子に座る枯れ木のように痩せた私を見下ろし、口角を上げた。「瀬戸紬（せと つむぎ）。たかが一億円のために盲人の俺を手術台に捨てておいて、まさか自分がこんな姿になるとは思わなかったか？」私は鼻梁に乗ったサングラスを押し上げ、空洞の左目を隠した。「そうね、バチが当たったのよ。お金も使い果たして、体もこのザマ」蓮の瞳に宿る嫌悪感がいっそう深まる。彼は懐から小切手を取り出し、私の胸元に投げつけた。「金に困ってるんだろ？来月、俺と百合子の結婚式がある。お前、ブライズメイドをやれ。この二百万円をやる、俺の幸せを指をくわえて見ていろ。十分だろ？」長い沈黙の後、私は枯れ葉の上に落ちた小切手に視線を落とし、首を横に振った。「遠慮するわ。私が行く場所は暗すぎて、あなたたちに穢れを持ち込みたくないの」そう言って、私は母に急ぐよう合図した。もう私には生きられる日がほとんど残っていない。この目も、もうすぐ閉じられるのだから。……母が私の車椅子を押していたとき、手が震えて、車から降りたばかりの蓮にぶつかってしまった。「どこの盲人だ？死にたいならよそでやれ。ホイールが汚れる」その聞き覚えのある声が響いた瞬間、全身の血液が凍りついたようだった。私は反射的にサングラスを抑え、この変わり果てた顔を隠そうとした。だが、遅かった。かつては焦点の定まらなかった、しかし今ははっきりと見える蓮の瞳が、私を射抜くように見据えていた。その瞬間、彼の瞳孔が激しく収縮した。その瞳にあるのは、私の角膜だった。「紬……か？」彼は骨の髄まで恨んでいるその名前を呼び、顔に嘲笑を浮かべた。「どうした、その無様な姿は。一億円のために身体を売ったときは、まさかこんな将来が待ってるとは思わなかったか？」母は恐怖で震え上がり、私の前に立ちはだかっ

蓮はこれが病気だとは認めたくないのだ。彼のシナリオの中で、私は金に汚い売女でなくてはならない。薬物中毒か売春の果てに落ちぶれた姿だけが、今の私に許された結末なのだ。激痛で脂汗が止まらない。私は慌ててドレスを引き上げ、その惨状を隠そうともがいた。「ち……違う！見間違いよ！これはアレルギー……ただの皮膚病なの！」「皮膚病で針の穴が開くか！」蓮は目を血走らせ、私を食い殺さんばかりに睨みつけた。不意に、彼の手が伸びた。その傷跡に触れようとするかのように。だが、指先が触れる寸前、穢らわしいものでも見たかのように手を引っ込めた。「失せろ。その汚い病気を俺に移すな」歯を食いしばり、そう吐き捨てた彼の瞳の奥には、血が滲むような葛藤が見え隠れしていた。「紬、どうして自分をこんな化け物みたいな姿にした？そこまで金が好きか？命がいらなくなるほどにか？」肩を揺さぶられるたびに世界が回り、胃の中がひっくり返るような吐き気に襲われる。「ええ……大好きよ」私は瞼を閉じ、涙を飲み込んだ。「あなたが一番よく知っているでしょう？お金さえ積まれれば、何だってする女だって」「そうか。上等だ」蓮は怒りのあまり乾いた笑い声を上げた。彼が乱暴に私を突き放すと、支えを失った私は無様に床へ崩れ落ちた。衝撃でサングラスがずれ、落ちそうになる。私は悲鳴に近い声を上げて手で押さえた。蓮はその動きを見逃さなかった。目が鋭い刃物のように光る。「そのサングラスの下に、一体何を隠している？」彼は身をかがめ、サングラスを剥ぎ取ろうと手を伸ばしてきた。「外せ！」「やめて！」私は床を這って後ずさり、両手で目を死守した。「お願い、見ないで！見ないで！」それは私の尊厳。この世界に残された、最後のプライド。そして何より、彼に一生消えない罪悪感を背負わせたくないという、私の最後の願い。彼の指先がフレームに触れようとした、その時――「蓮！見て、このドレスどうかしら？」試着室の外から、百合子の弾んだ声が響いた。蓮の手が空中でピタリと止まる。彼は私を深く一瞥した。その瞳には、私には解読できない複雑な色が混じっていた。結局、彼は手を引っ込め、汚いものでも触ったかのようにスーツで指を拭った。「服を着て出てこ

「お母さん！」私は恐怖で見開いた目を向け、残った力のすべてを振り絞って母の口を塞ごうとした。言ってはだめ。それだけは、絶対に。あれは私の角膜。もし彼が私から得た視力で私のこの無残な姿を見下ろしていると知ったら、彼は正気を保てなくなる。「お願い……言わないで……」涙と冷や汗でぐしゃぐしゃになった顔で、私は必死に懇願した。蓮が勢いよく立ち上がった。その美貌は恐ろしいほどの陰りを帯びていた。「俺のために、何をしたと言った？」彼が一歩ずつ近づいてくる。その場の空気が圧縮されたように重く、息ができない。「おい、答えろ。こいつがどんな病気だって？」「な、なんでもないの……」私は母を庇うように前に出た。その瞬間、胃の激痛が限界を突破した。鉄錆のような味が喉の奥から一気に込み上げる。自分の意思とは無関係に、唇が震え、開いた――「ゴボッ――！」真っ赤な鮮血が、噴水のように撒き散らされた。それは蓮の仕立ての良いスーツをどす黒く汚し、磨き上げられた革靴にも飛沫を飛ばした。会場が、水を打ったように静まり返る。「きゃああああ！死ぬわ！」百合子の金切り声が鼓膜を突き刺す。蓮は呆然と立ち尽くしていた。自分についた血を見下ろし、それから今にも崩れ落ちそうな私を見た。その瞳に宿っていた侮蔑と憎悪の光が音を立てて砕け散り、代わりに底知れぬ恐怖が広がっていく。「紬……？」彼は私を支えようと手を伸ばしたが、その指先は酷く震えていた。「おい、ふざけるな……死んだふりはよせ……紬！」私の意識を繋ぎ止めていた糸がプツリと切れ、体は重力に従って後ろへと倒れていった。彼の手が空を切り、私のサングラスを引っ掛けた。それは単にサングラスを外しただけでなく、私の腐り落ちた人生に残された最後の尊厳を剥ぎ取る行為だった。ドブネズミの死骸を、白日の下に晒すかのように。カチャン。サングラスが虚しく床に落ちる。ラウンジのすべての照明が、スポットライトのように私の顔に集まった。ずっと隠し続けてきた、左目に。そこには眼球がなかった。あるのは、赤黒く爛れ、膿んだ肉が見えるだけの深い闇の空洞。醜い傷跡が、蓮の目の前に晒された。彼が取り戻した、明るく澄んでいて、完全無欠な瞳の前に。蓮の瞳孔が限界まで

蓮は私を見つめたまま、静かに口を開いた。「待て」会場が静まり返る。「指輪の交換の前に」マイクを通した蓮の声は、会場の隅々まで響き渡った。そこには狂気を孕んだ震えがあった。「皆さんに見せしたい特別なプレゼントがある」百合子の顔がパッと輝く。「蓮、サプライズを用意してくれたの？」蓮は彼女を冷たく見下ろし、口元に残酷な笑みを浮かべた。「ああ、とびきりのサプライズだ」彼が指を鳴らす。ステージ後方の巨大なスクリーンが瞬時に点灯した。ロマンチックな思い出の映像でも流れるのかと思った。しかし、映し出された映像に、私の全身の血液が逆流した。それは、一枚一枚の写真だった。一枚目、私が医師の前で土下座をし、額から血を流している写真。二枚目、手術台に横たわる私。左目に包帯が当てられ、顔色は紙のように白い。三枚目、角膜提供同意書。署名は瀬戸紬。受贈者、桐島蓮。四枚目、診断書。急性骨髄性白血病（末期）、治療放棄同意書。会場が完全な沈黙に包まれた。私は恐怖に震えながらスクリーンを見上げた。バレた……どうして、どうやって調べたの！？「嘘よ……嘘……」百合子の笑顔が凍りつき、悲鳴を上げた。「これは偽造よ！合成写真だわ！消して！早く消して！」彼女は狂ったように電源コードを引き抜こうとした。だが蓮が彼女の手首を掴み、床に激しく投げ飛ばした。「遠藤百合子」蓮の声は低く、地獄の底から這い出してきた悪魔のようだった。彼は懐から書類の束を取り出すと、百合子の顔に叩きつけた。「こいつの目を使って手柄を横取りし、お前はこの五年間、よく眠れたものだな」「俺たちを愚弄しやがって。万死に値するぞ！」そうか、この三日間、彼が病院に来なかったのは、すべてをひっくり返して調べていたからだったのか。彼は、隠された真実をすべて暴き出したのだ。「いや……蓮、聞いて、誤解よ……」百合子は泣きながら彼の足に縋りついた。蓮は彼女を蹴り飛ばし、背を向けて私の方へ歩いてきた。一歩進むごとに、彼の肩が震える。涙が頬を伝い、高価なタキシードに染みを作っていく。参列者たちは息を呑み、誰も動こうとしない。場違いなほど優雅な「結婚行進曲」だけが、無神経に流れ続けていた。蓮は