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第6話
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あなたのいない景色 第8話
バシッ。バシッ。全力の平手打ちで、蓮の口角から血が流れる。「蓮！やめて！」私は残った全生命力を燃やして、彼の手を掴んだ。その拍子に、胸の奥で何かが弾け、最後の灯火が揺らめいて消えようとしていた。視界が急速に黒く染まっていく。耳鳴りがして、音が遠ざかる。「蓮……」私は手の中で熱くなったプルタブを彼の手のひらに押し込んだ。「これ……返すね……あの日のプロポーズ……まだ有効かな？」蓮はそのプルタブを握りしめ、壊れたように頷いた。呼吸ができないほど泣いている。「有効だ！当たり前だ！紬、結婚しよう！今すぐだ！」彼は震える指で、プルタブを私の薬指にはめた。サイズは、あの日と変わらずぴったりだった。「きれい……」私は右目をこじ開け、最後に彼の顔を見ようとした。その瞳は、やっぱりキラキラして、綺麗だった。よかった。この目が、私の代わりに、私の見られなかった景色をたくさん見てくれたんだ。「蓮……私の代わりに……たくさん見てね……この世界を……もし来世があったら……今度は私が盲目になるから……あなたが私の目になって……その景色の中に……あなたがいてくれたら……」手が、重力に負けて滑り落ちた。世界は永遠の闇に包まれた。これでもう、サングラスをかける必要はない。蓮は発狂した。私の死を信じなかった。結婚式場で私の亡骸を抱きかかえ、誰一人として指一本触れさせようとしなかった。参列者を全員追い出し、百合子を警察に突き出し、牢獄へ送った。彼は冷たくなっていく私を抱き、散らばった花の中に座り込んで、何度も何度も昔話を聞かせた。「紬、見ろよ。このプルタブの指輪、ダイヤなんかよりずっと輝いてるぞ」「紬、起きろよ。ハネムーンに行こう。海を見に行くんだろ？」母が泣きながら彼の頬を張り飛ばすまで、彼は呆然と私を抱き続けていた。葬儀は簡素だった。蓮は別人のように痩せこけ、無精髭を生やし、あの輝いていた瞳からは光が消え失せていた。彼は墓石の前に座り込み、三日三晩動かなかった。火葬の時、彼は骨壷を抱いて離さなかった。その後、蓮は生涯独身を貫いた。彼は「紬・蓮慈善基金」を設立し、白血病の子供たちや目の不自由な人々の支援に全財産を注ぎ込んだ。彼はよく一人で海
あなたのいない景色 第7話
蓮は私を見つめたまま、静かに口を開いた。「待て」会場が静まり返る。「指輪の交換の前に」マイクを通した蓮の声は、会場の隅々まで響き渡った。そこには狂気を孕んだ震えがあった。「皆さんに見せしたい特別なプレゼントがある」百合子の顔がパッと輝く。「蓮、サプライズを用意してくれたの？」蓮は彼女を冷たく見下ろし、口元に残酷な笑みを浮かべた。「ああ、とびきりのサプライズだ」彼が指を鳴らす。ステージ後方の巨大なスクリーンが瞬時に点灯した。ロマンチックな思い出の映像でも流れるのかと思った。しかし、映し出された映像に、私の全身の血液が逆流した。それは、一枚一枚の写真だった。一枚目、私が医師の前で土下座をし、額から血を流している写真。二枚目、手術台に横たわる私。左目に包帯が当てられ、顔色は紙のように白い。三枚目、角膜提供同意書。署名は瀬戸紬。受贈者、桐島蓮。四枚目、診断書。急性骨髄性白血病（末期）、治療放棄同意書。会場が完全な沈黙に包まれた。私は恐怖に震えながらスクリーンを見上げた。バレた……どうして、どうやって調べたの！？「嘘よ……嘘……」百合子の笑顔が凍りつき、悲鳴を上げた。「これは偽造よ！合成写真だわ！消して！早く消して！」彼女は狂ったように電源コードを引き抜こうとした。だが蓮が彼女の手首を掴み、床に激しく投げ飛ばした。「遠藤百合子」蓮の声は低く、地獄の底から這い出してきた悪魔のようだった。彼は懐から書類の束を取り出すと、百合子の顔に叩きつけた。「こいつの目を使って手柄を横取りし、お前はこの五年間、よく眠れたものだな」「俺たちを愚弄しやがって。万死に値するぞ！」そうか、この三日間、彼が病院に来なかったのは、すべてをひっくり返して調べていたからだったのか。彼は、隠された真実をすべて暴き出したのだ。「いや……蓮、聞いて、誤解よ……」百合子は泣きながら彼の足に縋りついた。蓮は彼女を蹴り飛ばし、背を向けて私の方へ歩いてきた。一歩進むごとに、彼の肩が震える。涙が頬を伝い、高価なタキシードに染みを作っていく。参列者たちは息を呑み、誰も動こうとしない。場違いなほど優雅な「結婚行進曲」だけが、無神経に流れ続けていた。蓮は
あなたのいない景色 第6話
「気持ち悪い？蓮。一億円を作るために、生きたまま抉り出して売ったの。どう……？ゾッとするでしょう？」「嘘だ！」蓮が咆哮した。首筋に青筋が浮かび上がる。彼は私に飛びかかり、両手で私の肩をきつく掴んだ。目は血走っている。「同情を買うための芝居だろ、そうなんだろ！？言えよ！よくもそんな嘘を！」彼は怯えていた。狂ったように怯えていた。彼の深層心理で、最も恐ろしい答えが浮かび上がり、彼を飲み込もうとしていたからだ。五年前、彼の手術の日、私も姿を消した。この世界にそんな偶然があるわけがない。「覚えてないわ……」私は彼を見つめ、残された右目から涙を流した。「お金さえくれれば……誰に売ったって同じよ……」「あぁぁぁぁぁ――ッ！！！」蓮は喉が裂けんばかりの絶叫を上げた。彼は私を抱きしめた。骨が折れるほどの力で、まるで私を自分の体の中に埋め込もうとするかのように。「紬、お前ってやつは……お前は！どうして……どうしてこんなことを！」彼の全身が震え、熱い涙が大粒の雨となって私の首筋に落ちてくる。その熱さが、私の冷え切った体を焼き焦がすようだった。救急車のサイレンが近づく。私はストレッチャーに乗せられた。蓮はついてこようとしたが、母が鬼の形相で立ちはだかった。彼はその場に立ち尽くし、私の血に染まった自分の手を見つめていた。視力を取り戻してから数多の美しい景色を見てきたその瞳には、今や果てしない絶望と鮮血の色だけが映っていた。私はICUで三日間、生死の境を彷徨った。その間、蓮は一度も来なかった。看護師の噂話では、彼は血眼になって五年前に執刀した医師や、当時のドナー記録を探し回っているらしい。でも、見つかるはずがない。執刀医はとっくに海外へ移住したし、カルテも記録もすべて裏ルートで破棄させたのだから。四日目。蓮の結婚式当日。もう行く必要はないと思っていた。しかし、蓮の使いがやってきた。来たのは黒服ではなく、超一流の医療チームだった。彼らは私に強心剤を打ち、ピンク色のブライズメイド・ドレスを着せ、あろうことか、空洞の眼窩にまでメイクを施そうとした。「桐島様の命令です。『死体を引きずってでも連れてこい』と」男は無感情に告げた。「『あの売女の末路を、街
あなたのいない景色 第5話
「お母さん！」私は恐怖で見開いた目を向け、残った力のすべてを振り絞って母の口を塞ごうとした。言ってはだめ。それだけは、絶対に。あれは私の角膜。もし彼が私から得た視力で私のこの無残な姿を見下ろしていると知ったら、彼は正気を保てなくなる。「お願い……言わないで……」涙と冷や汗でぐしゃぐしゃになった顔で、私は必死に懇願した。蓮が勢いよく立ち上がった。その美貌は恐ろしいほどの陰りを帯びていた。「俺のために、何をしたと言った？」彼が一歩ずつ近づいてくる。その場の空気が圧縮されたように重く、息ができない。「おい、答えろ。こいつがどんな病気だって？」「な、なんでもないの……」私は母を庇うように前に出た。その瞬間、胃の激痛が限界を突破した。鉄錆のような味が喉の奥から一気に込み上げる。自分の意思とは無関係に、唇が震え、開いた――「ゴボッ――！」真っ赤な鮮血が、噴水のように撒き散らされた。それは蓮の仕立ての良いスーツをどす黒く汚し、磨き上げられた革靴にも飛沫を飛ばした。会場が、水を打ったように静まり返る。「きゃああああ！死ぬわ！」百合子の金切り声が鼓膜を突き刺す。蓮は呆然と立ち尽くしていた。自分についた血を見下ろし、それから今にも崩れ落ちそうな私を見た。その瞳に宿っていた侮蔑と憎悪の光が音を立てて砕け散り、代わりに底知れぬ恐怖が広がっていく。「紬……？」彼は私を支えようと手を伸ばしたが、その指先は酷く震えていた。「おい、ふざけるな……死んだふりはよせ……紬！」私の意識を繋ぎ止めていた糸がプツリと切れ、体は重力に従って後ろへと倒れていった。彼の手が空を切り、私のサングラスを引っ掛けた。それは単にサングラスを外しただけでなく、私の腐り落ちた人生に残された最後の尊厳を剥ぎ取る行為だった。ドブネズミの死骸を、白日の下に晒すかのように。カチャン。サングラスが虚しく床に落ちる。ラウンジのすべての照明が、スポットライトのように私の顔に集まった。ずっと隠し続けてきた、左目に。そこには眼球がなかった。あるのは、赤黒く爛れ、膿んだ肉が見えるだけの深い闇の空洞。醜い傷跡が、蓮の目の前に晒された。彼が取り戻した、明るく澄んでいて、完全無欠な瞳の前に。蓮の瞳孔が限界まで
あなたのいない景色 第4話
あの日、彼は雪の中に跪き、凍えて真っ赤になった手でこのプルタブを私の指にはめ、いつか本物に替えてやると誓ったのだ。「このゴミ、返してやるよ」蓮は冷たく言い放った。「俺のところにあっても、反吐が出るだけだ」私は震える手で、そのプルタブを拾い上げた。掌に強く握りしめると、金属の硬さが痛いほど食い込み、微かな痛みだけが私の生を実感させた。「ありがとう」百合子は蓮の情緒が不安定なことに気づいたようで、狡猾な光を瞳に宿すと、蓮の腕に甘えるように絡みついた。「ねえ蓮、今夜のバチェラーパーティー、瀬戸さんも呼びましょうよ」彼女は天真爛漫な笑顔を作った。「私の友達も、瀬戸さんに興味津々なの。だって、蓮の昔の女なんでしょう？」蓮は私が握りしめているプルタブをじっと見つめ、その瞳の奥に暴虐な光を宿した。「いいだろう」彼は口の端を歪めた。「紬、今夜、会員制のラウンジに来い。友たちを数人呼んだ。お前が金のために身につけた男への奉仕テクニックとやらを見せてもらおう。来なければ、明日の母親の薬はストップだ」夜の会員制ラウンジ。重低音が響く店内は、高価な酒と欲望の匂いで満ちていた。VIPルームには、財閥の御曹司たちがたむろしている。サイズの合わない安物のTシャツを着て、場違いなサングラスをかけた私は、あまりにも異質だった。蓮は中央のソファに王のように座り、琥珀色の液体が入ったグラスを揺らしている。百合子がぴったりと彼に寄り添っていた。「へえ、これが噂の元カノ？干物みたいにガリガリじゃん」金髪に染めた派手な男が歩み寄り、私を品定めするように舐め回した。「こんなの、金をもらっても抱きたくねぇな。汚らわしい」周囲からドッと下卑た笑い声が上がる。蓮は笑わなかった。ただ冷たい目で私を見据え、テーブルに並べられたショットグラスの列を顎でしゃくった。「紬、ここに十杯の酒がある。一杯二百万円だ。全部飲み干せば、この二千万円はお前のものだ」彼はブラックカードをテーブルに叩きつけた。硬質な音が部屋の空気を切る。「暗証番号は俺の誕生日だ。飲みきれれば、金を持って失せろ」並べられた酒を見て、胃が反射的に痙攣し始めた。今のこのボロボロの体では、十杯どころか、一杯でも命取りになる。
あなたのいない景色 第3話
蓮はこれが病気だとは認めたくないのだ。彼のシナリオの中で、私は金に汚い売女でなくてはならない。薬物中毒か売春の果てに落ちぶれた姿だけが、今の私に許された結末なのだ。激痛で脂汗が止まらない。私は慌ててドレスを引き上げ、その惨状を隠そうともがいた。「ち……違う！見間違いよ！これはアレルギー……ただの皮膚病なの！」「皮膚病で針の穴が開くか！」蓮は目を血走らせ、私を食い殺さんばかりに睨みつけた。不意に、彼の手が伸びた。その傷跡に触れようとするかのように。だが、指先が触れる寸前、穢らわしいものでも見たかのように手を引っ込めた。「失せろ。その汚い病気を俺に移すな」歯を食いしばり、そう吐き捨てた彼の瞳の奥には、血が滲むような葛藤が見え隠れしていた。「紬、どうして自分をこんな化け物みたいな姿にした？そこまで金が好きか？命がいらなくなるほどにか？」肩を揺さぶられるたびに世界が回り、胃の中がひっくり返るような吐き気に襲われる。「ええ……大好きよ」私は瞼を閉じ、涙を飲み込んだ。「あなたが一番よく知っているでしょう？お金さえ積まれれば、何だってする女だって」「そうか。上等だ」蓮は怒りのあまり乾いた笑い声を上げた。彼が乱暴に私を突き放すと、支えを失った私は無様に床へ崩れ落ちた。衝撃でサングラスがずれ、落ちそうになる。私は悲鳴に近い声を上げて手で押さえた。蓮はその動きを見逃さなかった。目が鋭い刃物のように光る。「そのサングラスの下に、一体何を隠している？」彼は身をかがめ、サングラスを剥ぎ取ろうと手を伸ばしてきた。「外せ！」「やめて！」私は床を這って後ずさり、両手で目を死守した。「お願い、見ないで！見ないで！」それは私の尊厳。この世界に残された、最後のプライド。そして何より、彼に一生消えない罪悪感を背負わせたくないという、私の最後の願い。彼の指先がフレームに触れようとした、その時――「蓮！見て、このドレスどうかしら？」試着室の外から、百合子の弾んだ声が響いた。蓮の手が空中でピタリと止まる。彼は私を深く一瞥した。その瞳には、私には解読できない複雑な色が混じっていた。結局、彼は手を引っ込め、汚いものでも触ったかのようにスーツで指を拭った。「服を着て出てこ
