Semua Bab 彼女のいない世界: Bab 1 - Bab 10

佐藤祐介（さとう ゆうすけ）との結婚を2週間後にひかえ、夏川若葉（なつかわ わかば）は結婚をやめると言い出した。「お姉ちゃん、婚約を解消したいの」若葉は薄暗いアトリエに座っていた。モニターの光だけが、血の気のない顔をぼんやりと照らしている。「どうして？9年間も祐介のことが好きだったんじゃないの？結婚式まであと2週間なのに、なんで今さらやめたいなんて言うの？」若葉は息を深く吸い込んで、壊れそうな心をなんとか落ち着かせようとした。「なんでもないの。ただ、急に好きじゃなくなっただけ」夏川莉子（なつかわ りこ）は一瞬黙り込んだが、最終的には妹の決断を尊重することにした。「わかったわ。私が話をつけてあげる」電話を切ると、若葉は再び動画を再生した。そこには、祐介と平野愛奈（ひらの まな）がキスを交わす姿が映し出されていた。祐介が、そこそこ有名な自然ドキュメンタリーの監督であることは前から知っていた。仕事と動物への愛情が、なによりも強い人だってことも。「俺のレンズには、動物以外のものは映らない。君と俺の仕事を一緒にしないでくれ」でも、そんな仕事一筋の祐介が、愛奈のために10話にもわたるドキュメンタリーを制作していたのだ。祐介のレンズを通した愛奈は、甘えたり、はにかんだり、ときには怒ったりと、様々な表情を見せていた。祐介は愛奈のすべてを記録していた。ベッドの中での姿さえも。動画のなかで二人が裸で絡み合う姿を目の当たりにして、若葉は全身が凍りつくような感覚に襲われた。そんなプライベートな動画を、祐介は自分にも撮らせようとしたことがあった。なぜなら、それが祐介が唯一、愛してると言ってくれた時だったから。胸の奥に、焼けた鉄の刃で貫かれたような痛みが走る。心は粉々に砕け、その破片が、深く食い込んで抜けない。涙が止めどなくこぼれ落ちる。なのに若葉は、涙を拭うことさえ忘れ、吐き気をこらえながらそのドキュメンタリーを最後まで見続けた。そのドキュメンタリーを見て、お見合いの日に、なぜ祐介が、自分の用意していた告白の言葉を遮ったのか、その理由をはっきりと理解した。あの日、愛奈も実家のお見合いに参加していたからだ。「結婚しよう」祐介はたったその一言だけを投げ捨てて、背を向けて去っていった。まるで、冷たい

「どうして作品にまで私の名前を入れるの？それで私が感謝するとでも思ったの？」愛奈は祐介の胸に飛び込んで泣きじゃくり、その胸を叩いた。「祐介のバカ！同情なんていらない！哀れみなんて欲しくない！どうせ若葉と結婚するんでしょ？彼女が大事なんでしょ？だったら、さっさと行けばいいじゃない！」「動画は君がもうネットにばらまいたんだ。だから、もう怒らないで。ね？」愛奈の泣き様に、祐介は胸が張り裂けそうだった。どう慰めたらいいのか分からず、ただそっと頬の涙を拭うことしかできなかった。「本当に若葉のことが大事だったら、君に彼女の動画をばらまかせて、憂さ晴らしなんてさせるわけないだろ？愛奈、君の将来のため、そして俺たちの夢のために、今は現実を受け入れないと。たとえ俺が若葉と結婚したとしても、愛してるのは君だけだ。君と彼女は違うんだ」その言葉は、まるで無数の棘のように若葉の心に絡みつき、徐々に締め上げていった。逆棘が肉に食い込み、血の滲むような痛みが走った。そうよね、愛奈と自分が同じなわけない。愛されていない人間が、どれだけ頑張って気に入られようとしても、祐介の心は動かないんだ。問い詰める言葉はすべて意味を失い、喉に刺さった魚の骨のように、ちくちくと痛んだ。以前の気弱で自分に自信のなかった若葉なら、きっとこのまま引き下がっていただろう。でも、今はもう違う。若葉はドアを押し開けて中に踏み込むと、愛奈の顔めがけて、思いきり平手打ちをしようと手を振り上げた。「あなたが、私の動画をネットに流したのね？」祐介は若葉が突然現れるとは思っておらず、とっさに愛奈をかばい、その一撃を受け止めた。彼はわずかに眉をひそめた。「何するんだ？俺が許可したんだ。文句があるなら俺に言え」若葉が何か言う前に、愛奈は突然自分の頬を何度も叩き、若葉の前に跪くと、怯えたふりをして言った。「ごめんなさい、若葉。本当にわざとじゃなかったの……」愛奈は泣きながら自分の髪をかきむしり、哀れな様子で続けた。「私が悪いの。あなたの名前も、作品の権利も、祐介先輩まで奪って……あの動画を流したのも私なの。ごめんなさい、もう死んでお詫びするよ……」「愛奈！」祐介は気絶したふりをする愛奈を抱きしめ、焦った声を出した。「愛奈、しっかりしろ！」

祐介の胸に、一瞬鈍い痛みが走ったが、すぐに普段の様子に戻った。彼はゆっくりと身なりを整え、再び発表会へと戻った。若葉はタクシーで帰る途中、カバンを忘れてきたことに気がついた。中には喘息の薬だけでなく、母の形見も入っていた。仕方なく引き返したものの、駐車場まで来たところで、少し離れた黒い高級車から甘い声が聞こえてきた。若葉の心臓がどくんと鳴った。あの車は、祐介のものだ。「やめて！離して……」「あの男は、いったい誰なんだ？俺は怒ってるんだぞ」車内からは、拒むようでいて、どこか誘うような愛奈の甘えた声が聞こえてきた。「あなたには婚約者がいるでしょ。あの男が誰だろうと、あなたには関係ないじゃない！大っ嫌い！」「強がるなよ。体は正直じゃないか」愛奈はまだ少し理性が残っていた。「あ、あなたは……あの婚約者さんに見られたらどうするの？」祐介は何も答えず、ただ力を込めるだけだった。愛奈の抵抗は、すぐに甘いあえぎ声へと変わっていった。「ん……だめ……」若葉は怒りで呼吸さえ震え、目に涙がたまるものの、なかなか流れ落ちてはこなかった。録音を止めると、振り返ることなくその場を立ち去った。邸宅に戻った若葉は、引っ越してきた時に心を込めて飾り付けた部屋を最後に見渡した。思い出がナイフのように心をえぐる。「君の好きなように、飾っていいよ」その時の若葉は、祐介の優しさだと思っていた。でも今ならわかる。彼はただ、まったく気にしていなかっただけなのだ。若葉はたくさんの物を捨てた。心を込めて選んだプレゼントも、祐介が撮影の旅先で買ってきてくれたお土産も……何もかも、夜の闇に紛れるように捨ててしまい、跡形もなく消し去った。夜も更けた頃、祐介がようやく発表会から帰ってきた。彼は頬を赤く染めた愛奈を抱きかかえて、家に入ってきた。「若葉、愛奈が酔って気分が悪いんだから……」祐介は若葉が騒ぎ立てるだろうと思っていた。しかし、彼女は顔を青くしただけで、静かに頷いた。「うん」祐介の心に、わずかな驚きがよぎった。深く考えず、彼は愛奈を、若葉が心を込めて整えた新居の寝室へ連れて行った。そして、下の階へ降りると、自ら愛奈のために果物を切り、酔い覚ましの飲み物を用意し始めた。この時、若葉は祐介がキッチンに立つのを初

祐介は一歩ずつゆっくりと愛奈に近づき、頬の涙をそっと拭った。「なんで俺に電話しなかったんだ？」愛奈は泣きながら祐介を突き放した。「もう何回も言ったでしょ！あなたに構われたくないの！」祐介は何も言わずに、愛奈を引き寄せて強く抱きしめた。彼女がもがくのを許さなかった。愛奈はすすり泣きながら言った。「あなたにそんな権利ないでしょ！私がどこかで死んだって、あなたには関係ないじゃない！」「君は俺の後輩だから……」「あなたの後輩でなんかいたくない！」それからの言葉は、すべて祐介の唇に塞がれてしまった。固く抱き合う二人を見て、若葉の喉を通るお酒は、まるで刃のようだった。そのまま胸の奥まで、ゆっくりと切り裂かれていく気がした。案の定、夜になると祐介はまた、酔っぱらった愛奈を連れて帰ってきた。「今日、愛奈が危ない目に遭ってね。一人にしておくのが心配で、連れて帰ってきたんだ」「ええ、別に説明はいらないわ」若葉は顔を伏せたまま、一瞥もくれずに階段を上がっていった。祐介は不思議に思った。今日の若葉は、あまりにも静かで、従順すぎる。……「一体、何がしたいの？」階段の踊り場で、愛奈はクリスタルのトロフィーを弄びながら、面白がるような笑みを浮かべていた。「あなたが祐介先輩のこと、9年間も好きだったって聞いたわ。本当に一途なのね」愛奈は笑いながら、トロフィーを手の中で弄んだ。「まさか、結婚すれば彼を縛りつけておけるなんて思ってないわよね？」若葉は愛奈を無視し、押し退けて部屋に入ろうとした。その時、愛奈の口元に、歪んだ笑みが浮かんだ。そして、左手の力を抜き、トロフィーが音を立てて床に落ちた。ガシャンッ。クリスタルのトロフィーは床に叩きつけられ、粉々に砕け散った。「さあ、当ててみたら？祐介先輩が信じるのは、あなたかしら、それとも私かしら？」物音を聞きつけて祐介が階段を上がってくると、目の前には悲惨な光景が広がっていた。「俺のトロフィーが……」祐介は顔を曇らせ、その声は氷のように冷たかった。「一体、どういうことだ？」「祐介先輩、全部、私のせい……」愛奈は涙を浮かべ、か細い声で言った。「私のせいよ。書斎から持ち出して眺めていなければ、若葉が奪い取ろうとすることもなかったのに……若

「危ない！」その瞬間、祐介は愛奈のそばに飛びつき、手に持っていたたいまつを燃やしてハイエナを追い払った。若葉は、ただ呆然と立ち尽くしていた。こんなにも残酷で血なまぐさい光景は初めてで、恐怖で頭が真っ白になってしまったのだ。狙っていた獲物を食べ損ねたハイエナは、なんと向きを変え、怪我をしていた若葉に狙いを定めた。若葉の手のひらの血の匂いがハイエナを刺激したのだ。そいつは大きな口を開け、若葉に飛びかかってきた。反応する間もなく、ふくらはぎに肉が引き裂かれるような激痛が走った。若葉が下を見ると、ハイエナがそのふくらはぎに食らいつき、力いっぱい肉を食いちぎっていたのだ。「きゃああああっ！！！」悲痛な叫び声があたりに響き渡った。若葉は痛みで意識を失いかけ、血が流れ続ける傷口が、さらに多くのハイエナを呼び寄せてしまった。遠くから、ハイエナたちがゆっくりと近づいてくるのが見えた。「祐介……助けて……」若葉は絶望しながら狂った獣を叩いたが、ふと振り返ると、祐介が気絶した愛奈を支え、その場を離れていくところだった。その瞬間、若葉の心は完全に冷え切ってしまった。激しい痛みが若葉の全身を襲い、大量の出血で顔は血の気を失っていた。祐介は愛奈を安全な場所に降ろすと、ようやく目を赤くして引き返してきた。パン！パン！誰かがハイエナに数発の銃弾を撃ち込んだ。血に飢え狂っていたハイエナは、その場に倒れ込んだ。その銃声に驚き、周りにいた獣たちも逃げていった。この時、若葉はすでに虫の息で、全身が血まみれになっていた。「早く！早く病院に運べ！」全身を噛まれて傷だらけになった若葉は、最寄りの病院に救急搬送された。しかし、出血がひどく、医者はみんなに適合する血液がないか尋ねた。「血液バンクのAB型の在庫が足りません。この中にAB型の方はいらっしゃいますか？」人混みの中から誰かが言った。「平野さん、確かO型だったよね？誰にでも輸血できる血液型じゃない？」献血と聞いて、愛奈は顔を真っ青にし、思わず祐介の後ろに隠れた。「やっぱり、ダメ……わ、私、痛いのはちょっと……」医者は愛奈の様子を見て、焦りを隠せないようだった。「患者さんは深刻な貧血状態で、緊急を要します。今すぐ輸血しないと命に関わります！」医者が言い終わる