All Chapters of あの日の想い、どうか届きますように: Chapter 1 - Chapter 10

吉田彩花（よしだ あやか）が医師から末期がんだと告げられた日。夫の吉田健太（よしだ けんた）は、ベッドの前でひざまずき、気を失うほど泣きじゃくっていた。彩花の両親は、震える手で治療同意書にサインした。ショックのあまり、一夜にして白髪が増えてしまったかのようだった。彩花は恐怖と悲しみに耐えながら、亡き後の事を整理していた。しかしその時、夫と医師のひそひそ話が聞こえてきた――「先生、角膜移植手術の件、準備はどうなっていますか？美羽が待っているんです」健太の声は冷たくて、張りついていた。さっきまでベッドのそばで泣き崩れていた時の、かすれた声とはまるで別人だった。藤堂美羽（とうどう みう）？自分の実家、黒崎家で亡くなった使用人の娘？続いて、主治医の小林直樹（こばやし なおき）が媚びるような声で話すのが聞こえた。「吉田社長、ご安心ください。すべて手はず通りです。奥さんのほうは……問題ないですよね？」健太は声をひそめた。「彼女はサインします。診断書は完璧に偽造してありますからね。今は完全に信じています」診断書？完璧に、偽造？その時、別の泣きじゃくるような声が割り込んできた。「彩花は優しい子だから……美羽ちゃんを助けるためなら、きっと同意してくれるわ……」それは、彩花の母親・黒崎千佳（くろさき ちか）の声だ。彩花の父親・黒崎学（くろさき まなぶ）の声も続いた。「彩花は小さい頃から何不自由なく育った。これから目が見えなくなっても、健太が一生面倒を見てくれるんだ。生活に大きな影響はないだろう」何不自由なく育った、だって？大きな影響はない？つまり、あの人たちにとっては、自分が暗闇の中をもがきながら生きる未来になったとしても、「影響は大きくない」ということなのね。彩花は壁に寄りかかった。足の裏から頭のてっぺんまで、冷たいものが突き抜けるような感覚に襲われた。彼女は最後の力を振り絞って病室まで這って戻り、めちゃくちゃに涙を拭うと、ベッドに横になった。健太が入ってきた。彼の顔は青白く、目は充血していて、目の周りは真っ赤に腫れていた。その痛々しいほどの赤さを見て、彩花の心はぎゅっと締め付けられた。抑えきれない記憶のかけらが、次々とよみがえってくる――大学のキャンパス。並木道で、健太は土砂降りの中、燃えるよう

五つ星ホテルのパーティー会場は、目がチカチカするほどキラキラしていた。美羽は、細かなダイヤモンドが散りばめられた真っ白なドレスを着て、彩花の両親と腕を組んでいた。健太は少し離れた場所に立ち、その視線はキラキラと輝く美羽をずっと追いかけていた。千佳は美羽の手をぎゅっと握り、目じりが下がっていて、とても可愛がっている様子だった。学は司会者からマイクを受け取った。「今日は、我が家の美羽ちゃんが難関大学に合格したお祝いの日です。そして、私たち黒崎家にとっては、もう一つおめでたいことが重なった日でもあります！」もう一つおめでたいこと？不吉な予感がして、彩花は思わず拳を握りしめた。千佳がマイクを受け取り、隣にいる美羽を愛おしそうに見つめた。「美羽ちゃんは本当に不憫な子で、小さいころに父親を亡くし、母親にも早くに先立たれてしまって……」彼女の声には、どうしようもないほどの同情がこもっていた。「でも、この子は本当に聞き分けが良くて優しく、実の娘よりも優しいくらいですよ！今日、私たちは美羽ちゃんを正式に義理の娘として迎えることにしました。これからは、この子は私たち黒崎家の子です！」ガーン――彩花の頭は一瞬で真っ白になった。義理の娘として迎えるだって？自分に一言の相談もなく、彼らは大勢の前で美羽を義理の娘として迎え入れた。自分の未来を奪おうとしている、そんな義理の娘を。スポットライトの下、美羽は泣き声をまじえて甘えるように叫んだ。「おじさん！おばさん！」「おお！良い子だ！」学と千佳は彼女をぎゅっと抱きしめ、声をあげて泣いた。健太は口元に笑みを浮かべ、この「感動的な」場面を優しい目で見つめていた。周りからは、次々とお祝いの言葉が聞こえてくる。彩花は冷たい隅の暗がりに立ち、まるで世界から忘れ去られた部外者のようだった。続いて、健太が大きな赤いバラの花束を美羽の手に渡した。「美羽、志望大学合格おめでとう。これからはずっと元気で幸せに、素晴らしい未来を歩めることを願ってるよ」司会者が元気いっぱいに声をかけた。「さあ！大切な記念すべき時ですよ、家族写真を撮りましょう」次の瞬間、彩花の心は凍りついた。ステージの上の四人は、ごく自然に並んで立った。黒崎家にもう一人、実の娘がいることなど、誰も思い出さなかっ

翌日の明け方、彩花は看護師に起こされた。彼女は重い体を引きずって家に帰り、見慣れたドアを開けた。リビングからは両親が心配そうに話す声が聞こえてきた。「先生が言ってたわ。早く病院に運んでよかったって。傷の手当てもちゃんとしてもらったから、跡は残らないそうよ。でも、すごく怖かった。顔が真っ青で、見てるこっちが辛かったわ」健太はソファの後ろに立っていた。彼はうつむいて、美羽の青ざめた顔をじっと見つめている。なんて心温まる、感動的な光景だろう。最初にドアのところに立つ彩花に気づいたのは、健太だった。彼は鼻で笑って、馬鹿にしたように言った。「ふん、帰ってきたのか？病院が大げさに電話してきて、お前が血を吐いて倒れたなんて言うからさ。本当に死ぬのかと思ったよ」学と千佳も同時に振り向いた。「彩花、美羽ちゃんはあんなに怖い思いをした。お前はわざと俺たちを困らせたいみたいだな」三人の顔には、まるで申し合わせたかのように、うんざりした表情と、非難の色が浮かんでいた。そして彼らの後ろでは、美羽が勝ち誇ったように口の端を吊り上げている。もう、疲れた。彩花は、ただただ、本当に疲れたと感じた。彼女は目の前の人を無視して、くるりと背を向けた。そして二階の寝室の方へ歩いていった。後ろから千佳の不満そうな声が聞こえる。「あの態度、なんなのかしら。本当にどうしようもなくなってきたわ！学、なんとか言ってやってよ」彩花はウォークインクローゼットへ行くと、隅にあった木の箱を引っ張り出して開けた。中に入っているのは、宝石でもなければ、通帳でもない。あるのは、いくつかの「思い出の品」だけだ。健太がプロポーズしてくれた時の花束。もうすっかり枯れてしまっている。新婚旅行の時のツーショット写真。写真の中の健太は彩花の額にキスをしていて、彼女の顔は幸せでいっぱいだ。それから、綺麗に並べられたビロードの小箱。箱には【彩花、お誕生日おめでとう。愛するお父さんとお母さんより】と書かれたラベルが貼ってあった。中身は、両親が毎年誕生日に贈ってくれたプレゼントだ。ブレスレット、ブローチ、髪留め……どれも高価なものばかり。彩花はそれらの品々を、まるでゴミでも捨てるかのように、すべて火鉢の中に放り込んだ。「あら、彩花さん。これは遺品の整理でもしてるのかし

彩花が、拳を握りしめる力さえ失いかけた、その時だった。低い声が響いた。「もう、いいだろう」肩を押さえつけられていた重みが消え、彼女は無理やりそこから引きずり出された。健太が高そうな黒いコートを羽織り、数歩離れた場所に凛と立っていた。黒崎夫婦は彼の少し後ろに立ち、おずおずと言った。「この子……こんな状態で。まずは病院で手当てを受けさせたほうが……」健太は顔を向けた。「父さん、母さん。今、情けをかける時ではない」彼は地面でうずくまり痙攣する彩花を指差した。「感情をコントロールできず、行動は過激すぎる。放火に、殺人未遂。今のこいつは、ただの狂人だ」健太の視線が、千佳の顔に一瞬浮かんだ心配の色を捉えた。「母さん、美羽が生死の境をさまよったことを忘れたのか」黒崎夫婦の彩花を見る目に残っていた最後の躊躇いは、嫌悪へと変わった。健太は言い聞かせるような口調に変わった。「市郊外で一番良い精神リハビリセンターに連絡済みだ。あそこに彩花を送って、2、3日頭を冷やさせよう。気持ちが本当に落ち着いたら……」彼は一瞬言葉を切り、声を潜めた。「我々は安全に角膜の移植手術ができる。手術さえ終われば、彼女がこれまで何をしたかは一切問わない。昔のように大切にし、愛するよ」そして、三人にしか聞こえないような囁き声で付け加えた。「その時になれば、がんは病院の誤診だったことにすればいい。そうすれば、皆ハッピーだ。美羽は光を取り戻し、彩花も『回復』する。全て元通りだ」彩花は尊厳を奪われた囚人のように、白い救急車の後部座席に乱暴に押し込まれた。そして彼女は、牢獄のような狭い個室に閉じ込められた。口に詰められていた布が引き抜かれ、手首と足首の拘束も解かれた。でも、スマホはとっくに奪われていた。ドン。ドン。ドン。彩花は血と膿にまみれた手のひらで、固い壁を絶望的に叩き続けた。「助けて……ここから出して……」真っ白な壁に、赤黒い手形が次々とついていく。ギィ――重い鉄の扉の鍵が開く音がした。大柄な男の看護師が入ってきた。彼はもがいたせいで乱れた彩花の服と体を、いやらしくなめ回すように見た。「ちっちっちっ……新人かな？可愛い子じゃないか」男は一歩ずつにじり寄ってきた。「俺が傷をみてあげようねぇ……へへ……」汗と口の臭いが混じっ

明け方に突然かかってきた電話を美羽が切ってから、家の中は再び静寂に包まれた。美羽は健太の腕の中で丸くなり、すぐに眠りについた。その口元には、なぜか不気味な笑みが浮かんでいた。健太は体をこわばらせたまま横たわっていた。腕の中には柔らかく温かい女がいるのに、眠気はすっかり覚めてしまっていた。電話の音で目覚めてから感じた不安は、静かな夜の中で少しずつ大きくなっていった。いたずら電話？夜中の3時に？吉田家の固定電話の番号なんて、誰でも簡単に手に入れられるものじゃないはずだ。なにより気になったのは……受話器からかすかに聞こえてきた言葉だった。「死亡……処理……」誰が死んだって？何を処理するんだ？健太ははっと顔を下げ、眠っている美羽を見つめた。その寝顔は穏やかで、とても純粋で無垢に見えた。なのに、どうして電話を切ったあと、ほっとしたようにため息をついたんだ？彼は初めて、宝物のように大切にしてきたこの女の子に、疑いの目を向けた。しかし、次々と襲ってくる眠気に、健太は不安と疑いを抱えたまま、うとうとと眠りに落ちていった。夢の中で、彩花にプロポーズしたあの日に戻っていた。バラの花びらで埋め尽くされた砂浜で、彼は片膝をつき、胸が高鳴り、声を詰まらせていた。「彩花、結婚してくれ！俺の命だってお前にやる！」彩花は純白のドレスを着て、顔にはこの上ない幸せが満ち溢れていた。次の瞬間、場面は突然切り替わった。塩素の匂いが立ち込める消毒槽のそばに、彼は立っていた。その底には、彩花が恐怖と絶望の中でうずくまっていた。「いや――」という、すさまじい叫び声が夢の中に響き渡った。場面は精神リハビリセンターの狭い病室に変わり、彩花はベッドに押さえつけられ、手足を縛られていた。彼女は必死にもがきながら叫んでいた。「健太、助けて！」その声は夢を突き抜け、健太の心臓に鋭く突き刺さった。「うわあっ――」健太はベッドから勢いよく飛び起き、ぜえぜえと荒い息をついた。冷たい汗がパジャマをぐっしょりと濡らしていた。隣で寝ていた美羽がその物音に気づき、眠そうな目で寝返りをうった。「健太さん、どうしたの？」健太はもう冷静ではいられなかった。病室での彩花の悲痛な叫び声が、彼の神経をかき乱す。あの電話だ。健太は勢