その後の1週間、要にとってとても残酷なものだった。毎朝、蓮はレシピを見ながら霞のために豪華な朝食を作り、自ら冷まして、霞の口元まで運んでやっていた。霞が「ラベンダーってきれいね」と呟けば、蓮は庭一面にラベンダーを植えてやった。山登りに行ったとき、霞が途中で疲れると、蓮はにこやかに霞をおぶって山頂まで登った。蓮と一緒にいる霞はいつも楽しそうに笑っていて、二人はいろんな話をしていた。霞が写真を撮られるのが好きだと知ると、蓮は毎日懸命に撮影技術を磨き、霞の最高の瞬間を数えきれないほど記録した。霞が何気なく口にしたどんな些細なことでも、蓮はしっかりと覚えていて、決して人任せにしたり、お金で解決したりせず、何でも自分の手でやってあげたのだった。蓮と比べると、かつて要が霞にしたことは、ひどく安っぽく感じられた。どれもこれも金で買ったものばかりで、大した手間もかかっていない。それが要をますます惨めにさせた。だが、何より要が耐えられなかったのは、二人がところ構わず、要の目の前で抱き合ったりキスをしたりすることだった。そのたびに、要の表情は恐ろしいほど険しくなる。夜、ベッドに横になっても、ここ数日の光景が要の頭から離れない。霞が蓮に向ける愛情に満ちた眼差しを思い出すと、胸が締めつけられ、窒息しそうなほど複雑な感情に押しつぶされそうだった。霞は本気で他の男を好きになってしまったんだ。霞はもう、自分なんかいらないんだ。その事実が、要の息の根を止めそうだった。我慢できなくなった要は霞の部屋へと駆けつけた。「霞！ダメだ……」しかし部屋はもぬけの殻で、霞の姿はどこにもない。家の中は、不気味なほど静まり返っていた。部屋を出ると、月明かりの下で一人ワイングラスを傾ける亮太がいた。「どうした、お前も眠れないのか？」亮太はからかうように眉を上げて言った。「あの二人が仲良くしているところを想像するだけで、胸が張り裂けそうなんだ。俺にはもう耐えられない」「かつての霞は、お前に心底惚れていて、家族を捨ててまでお前についていくと言ったのにな。まあ、でも、自業自得だろ？」「ああ、その通りだ。自業自得だ」要も力なく笑う。「あいつらはどこへ行ったんだ？どうしてお前以外、誰もいないんだ？」「俺がみんな、別の場所へ移したんだ」「
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