Todos os capítulos de 秋風に消えた想い: Capítulo 1 - Capítulo 10

「6億円賭けるわ。私と要が離婚することに」新井霞（あらい かすみ）が静かに賭け金を置くと、そばにいたカジノ責任者は冷や汗を流した。これは、令嬢たちが嫉妬まじりに暇つぶしで仕掛けた戯れにすぎなかったのに、まさかそのせいでこんな大物を怒らせてしまうとは、夢にも思わなかったのだ。新井要（あらい かなめ）が霞を骨の髄まで愛していて、霞のためなら命まで捨てかねないほどだということは、誰もが知っている。以前、霞が身をかがめたときに胸元を覗こうとした男がいた。その男は数日も経たずに交通事故に遭い、二度と光を見ることはなかったという。また、酒に酔ったふりをして彼女の腰に手を回した男もいた。翌日、その男の両手は勤め先の会社のドアに吊るされていたらしい。霞は孤児で、先天性の心臓病を抱えていたから、子どもも産めないし、激しい運動もできない。ましてや、要に男としての喜びを与えてあげることだってできなかった。それでも、要は霞をこれでもかというほど溺愛していた。だから霞の体を気遣い、要は決して関係を持とうとはしなかった。いつもキスやハグだけで終わらせて、自分は冷たいシャワーを何度も浴びていたそうだ。そんな要を見かねた親友が気を利かせて女をあてがったが、要はその女を布団ごと部屋から叩き出したという。さらには、親戚たちが子供を産むようどんなに必死に説得しても、彼の決意は変わらず、こう言い切ったのだ。「この生涯で俺が愛するのは霞だけだ。これ以上、彼女を諦めろと強要するなら、お前達の前で死んでやる」と。また、霞は表舞台に立つことをあまり好まなかったので、要はわざわざ霞とよく似た替え玉を用意し、面倒な場にはその女を代わりに行かせていた。……こんな幸せが永遠に続くと思っていた。しかし、ある事件が起きた。1年前、薬を盛られた要は替え玉の女を霞だと思い込んでしまい、関係を持ってしまったのだ。正気に戻った要は、霞の前で額を床に擦り付けた。さらには、ナイフで自らの胸に霞の名前を刻み、許しを求めたのだった。「霞、信じてくれ。あの時は薬のせいで、あの女をお前だと思い込んでしまったんだ。俺が愛しているのはお前だけだ。あの女はもう遠くに行かせる。二度と俺たちの前に現れないようにするから」霞は要の言葉を信じて許した。要に満足な夜の営みをして

電話の向こう側からは、兄・小山亮太（こやま りょうた）の喜びを爆発させた声が聞こえた。「本当か！ならよかったよ、霞。やっと決心してくれたんだな。お父さんとお母さんも、ずっと霞のことを心配してたんだから。何年も待ってたんだぞ、やっと帰ってきてくれるのか」久しぶりの温かい言葉に、霞は声を詰まらせる。「こっちのことが片付いたら、すぐに帰るから。これからは家族みんなで、ずっと一緒だよ」なんだか妹の言葉に違和感を感じ、亮太は心配になった。「もしかして、要に何かされたのか？もしそうだったら、俺に言ってみろ。俺の妹に何かしてたら、あいつ……絶対タダじゃおかないから」霞は慌てて亮太を宥める。「お兄ちゃん、私は大丈夫。自分でなんとかするから」少し声が震えた。「1ヶ月で片付けてみせる」霞の強い決意を感じ、亮太はそれ以上何も言わなかった。「わかった。じゃあ、1ヶ月後に迎えに行くから。何かあったらいつでも連絡しろよ」霞は孤児で、要以外に頼れる人がいないと要は思い込んでいたので、霞を蔑ろにしてもそんなに問題はないと勘違いしていた。しかし実際は、霞の家族が何年も前に霞を見つけてくれ、家に連れて帰ろうとしていたのだ。当時の霞は、要のためにすべてを断固として拒否していたのだが、今になって考えれば、自分は本当に愚かだったと思う。電話を切ってしばらくすると、霞はふと思った。1ヶ月後には、もうあの人とは何の関係もなくなるのか……これからは、本当の家族のもとへ帰り、要の世界からは完全に姿を消す。霞は要と暮らしていた家に帰ると、これまでの自分の痕跡を消し始めた。子供の頃に作ったミサンガ、着ていた服、手描きの絵。それらはすべて要が大切に保管し、専用の部屋に飾られていた。昔は数日おきに彼女をその部屋へ連れてきては思い出に浸っていたのに、今ではすべてが埃をかぶっている。霞の視線が、洗いすぎて色落ちしているワンピースに止まった。それは7歳の時、孤児院で初めて要に会った時に着ていた服。その時の要は霞を一目見ただけだったのに、家に連れて帰ると言って聞かなかったのだ。18歳の時、要は長年大切に保管してきたそのワンピースをバラの形に折りたたみ、その上にダイヤモンドの指輪を置いて、彼女の前に片膝をついた。「霞、愛してる。お前を初めて見た瞬間、俺は

罰を与えるかのように、夏美に激しく腰を打ちつける。その目元には、霞が今まで見たことのない悦びと満足感が浮かんでいた。夏美は唇を軽く噛み、妖艶な声で答える。「ねぇ、制服ってそそるでしょ？外にだってあんなに人がいる……興奮しない？」要は低く笑うと、夏美の柔らかな体に手を添わせた。「お前のその格好、たまらない。このままお前の中で果てたいくらいにな」「そんなことばっか言って……」夏美は甘えるように彼の耳を噛む。「どうせ霞さんのベッドでも、同じこと言ってるんでしょ？」「やきもちか？」要はからかうように言った。「俺をこんなに興奮させられるのは、お前だけだ。お前じゃなきゃ、俺は満足できないんだから」要は夏美の顎を持ち上げると、指の腹でみずみずしい唇をなぞった。「あいつには一度も触れていない。確かめてみるか？」すると二人はすぐに体勢を変え、2戦目を始めた。彼らの甘い喘ぎ声を聞きながら、霞の心は引き裂かれるような痛みを感じていた。ずっと、要は自分の体を気遣ってくれているのだと思っていた。でも、本当はただ、自分と肌を重ねるのが嫌だっただけなのだ。霞は力なくその場にへたり込んだ。息が詰まるほどの絶望感に、内臓が抉られるように熱い。なんとか気持ちを落ち着けて席に戻ると、要が涼しい顔で人だかりの中に立っているのが見えた。少し離れたところにいる夏美は、うっとりした目つきで、顔をほてらせていた。要はダイヤモンドのネックレスを手に片膝を地面につける。「霞、愛してる。この輝くダイヤモンドに、俺たちの永遠の愛を誓わせてほしい」周りの人たちが囃し立てる。しかし、霞の心は少しも動かなかった。なぜなら、さっきまでこの男は別の女の体の上で、自分には興味がないと言っていたのだから。それなのに今は、公の面前で自分だけを愛しているなんて芝居をうっている。なんて皮肉なんだろう。どうやってこの場を乗り切ろうかと苛立っていると、夏美が目をうるませながら近づいてきて、霞にバラの花を差し出した。さっきの吐き気を催すような光景を思い出し、霞は思わず後ずさった。しかし、その拍子に足元の床板がぐらりと傾いき、霞は反射的に目の前にいた夏美に掴みかかってしまった。悲鳴が響き渡る中、二人はもつれ合うように階段を転げ落ちた。霞は地面に強

その声はひどく冷たくて、陽菜は思わず体を震わせた。彼女の言葉を遮るように、霞が口を開く。「陽菜が海外に移住するの。もう国内には戻ってこないつもりなんだって」そう聞いた途端、要の険しい顔つきがふっと和らいだ。それどころか、次の食事会の計画を嬉しそうに立て始め、霞の顔が真っ青なことには、全く気づいていない。しかし、霞はあえて何も言わなかった。こうすれば、要はまた後ろめたさを感じることなく、夏美と会えるのだから。要は身を屈め霞の額にキスをし、反省するような口調で言った。「霞、さっきはごめん。焦ってて、お前のこと考えてやれなかった。もう機嫌を治してくれるか？」自分が夏美を気にかけたばかりに、霞は怒ったのだと要は思っていた。霞は自嘲気味に笑ったが、まだ何も言わずにいた。すると突然、大きな着信音が鳴り響く。要が通話ボタンを押すと、霞にも夏美の声が微かに聞こえてきた。「要さん、どこにいるの？すごく痛い。そうだ、要さんにいい知らせがあるの。私、妊娠してたみたい。要さんはパパになるんだよ」要はすぐさま顔色を変え、複雑な表情で霞の方を振り返る。「霞、会社で急用ができた。それが終わったらまた顔を出しに来るよ。いいかな？」そう言うと、要は足早に去っていった。すると何を思ったのか、霞は何かに操られるように要の後を追いかけた。病室では、夏美がベッドの上で幸せそうに自分のお腹を撫でていた。興奮した様子の要は、夏美のお腹に耳をあてている。「パパだよ、分かるかな？いい子にしてるんだぞ。ママを困らせちゃだめだからな」傍では、要の母親・新井洋子（あらい ようこ）が夏美の口に入るものを一つ一つ、念入りにチェックしていた。栄養士や産後ケアの専門家も、夏美のために念入りに選んでいるようだ。霞は爪が肉に食い込むほど、強く手のひらを握りしめる。そうだったのか……みんな、夏美の存在を知っていたのだ。何も知らなかったのは、自分だけだったなんて。その場を離れようとした時、夏美がドアの外にいた霞に気づいた。「あら、霞さん。どうしてこんな所に？」その言葉に、その場にいた全員が唖然とした。複雑な表情を浮かべた要は、「霞。彼女が妊娠したのは、本当に予想外のことなんだ。信じてくれ」と言う。しかし、真実を知ったことで、霞はか

休憩室の大きな窓の向こうで、一機の飛行機が雲を突き抜け、まるで鳥かごから飛び立った鳥のように、まっすぐ空へと昇っていった。エンジンの轟音に、要は心臓を大きく揺さぶられた気がした。それは、まるで誰かに胸をえぐられたような感覚。不安が瞬く間に全身を駆け巡り、要は全てを投げ出してでも、飛行機を止めに行きたい衝動に駆られた。「どうしたの？」夏美は振り向くと、要の首に腕を回した。心配そうな声で、要の視線を追って窓の外を見る。しかし、そこにはもう空に描かれた白い飛行機雲が一本、寂しげに残っているだけだった。「最近、疲れてるんじゃない？」「エアコンが少し寒いのかもしれないな」要は表情を少し暗くし、何だか心にぽっかり穴が開いたような寂しさを感じた。視線を窓から外し、夏美の服を整えてやる。なぜだか分からないが、あの飛行機は自分にとって、とても大切な人を連れて行ってしまったような気がしてならなかった。しかし、霞は部屋に閉じ込められていて、外出はできないはずだから、霞が飛行機に乗って出ていくなんてあり得ない。きっと、最近の疲れから来た幻覚なのだろう。「急にどうしたの？そんなに具合悪そうにして」夏美は心配そうに、要の体をあちこち確かめる。「手がすごく冷たいわ。お医者さんを呼ぶ？」「大丈夫だ。荷物の確認をしてくるよ」要のどこか寂しげな後ろ姿を見て、夏美は思わず眉をひそめた。夏美はもう一度窓の外を見たけれど、さっきの飛行機雲はとっくに消えていて、何も残っていなかった。妊娠しているせいで、気持ちが敏感になっているのかもしれない。しかし、夏美はまだ平らなお腹を撫でながら、そっと安堵のため息をつく。この切り札さえあれば、もう絶対に予想外のことは起こらないはずだから。要は外で立て続けにタバコを何本も吸ったが、心の中の不安は少しも晴れなかった。スマホを取り出して確認すると、昨夜から一晩中、霞からは何の連絡も来ていなかった。いつもなら何かしら感情的な反応があるはずなのに、今回は何も言ってこない。要は、この状況に違和感を感じ始めた。何だか妙な胸騒ぎがする。電話をかけようとしたその時、夏美がひょっこり顔を出した。「外は風が強いね。どうしてまだ中に戻ってこないの？」要はすぐに手元のタバコを消すと、甘い声を