جميع فصول : الفصل -الفصل 140

Mata Ibu Suri berkilat lebar. Ia tertegun. Kata-kata Permaisuri Xiao adalah jebakan madu yang sangat cerdas. Di satu sisi, itu adalah hukuman pengasingan, namun dibungkus dengan alasan "pembentukan karakter" agar rakyat tetap mencintai mereka. Ibu Suri tahu, jika ia menolak saran ini, ia akan terlihat seperti pemimpin yang melindungi pelaku asusila.Dengan demikian semua rumor buruk juga akan teredam dengan sendirinya.Zhao Xinyi, yang mendengar bahwa pengasingan itu dianggap "baik untuknya", langsung bangkit dari duduknya dengan wajah pucat pasi. Ia bersujud di depan kaki Ibu Suri, tangisnya pecah menjadi histeria yang memilukan."Hamba tidak mau, Ibu Suri! Hamba mohon, jangan kirim hamba ke sana!" teriaknya sambil memegang ujung jubah Ibu Suri.Li Lian mencibir dalam hati melihat pemandangan menyedihkan itu. Tentu saja Xinyi takut setengah mati. Di Teratai Putih yang terasing dan beku, sang Putri harus mengurung diri dalam ruangan kecil tanpa penghangat, tanpa pelayan, dan tanpa

Langit di ufuk timur mulai menanggalkan jubah hitamnya, berganti dengan semburat ungu keabu-abuan yang dingin. Di sudut gerbang belakang istana yang tersembunyi oleh rimbunnya pohon pinus tua, suasana terasa begitu menyesakkan karena beratnya perpisahan yang menggantung di udara.Chen Xu berdiri mematung. Jubah tempurnya yang berwarna gelap tampak kontras dengan wajah Li Lian yang pucat di bawah temaram fajar. Di belakang sang Jenderal, Lin Feng berdiri sigap. Ajudan kepercayaan itu memegang tali kekang dua ekor kuda perang yang tampak gelisah, seolah hewan-hewan itu pun bisa merasakan ketegangan tuannya. Lin Feng tetap menunduk, memberikan ruang privasi bagi tuannya, meski telinganya tetap waspada memantau setiap desis angin yang mungkin membawa langkah kaki pengawal Ibu Suri."Aku harus pergi sebelum matahari benar-benar naik," suara Chen Xu rendah, parau oleh emosi yang tertahan. "Pasukan di perbatasan utara sudah terlalu lama menunggu komandannya. Tapi, Li Lian... meninggalkan

"Apakah dosisnya sudah dikurangi?" tanya sebuah suara parau dari balik dinding, terdengar gemetar tertiup angin pagi."Sudah, tapi Ibu Suri tidak puas. Beliau baru saja memberi perintah baru," sahut suara yang lain, lebih rendah namun tajam. "Tabib Senior Song sudah meresepkan ramuan 'Napas Terakhir'. Beliau memberikan deadline yang ketat. Kaisar tidak boleh bertahan lebih dari tujuh hari ke depan. Semua harus selesai sebelum upacara persembahan musim dingin dimulai."Li Lian merasakan jantungnya seolah berhenti berdetak sesaat. Tabib Senior Song. Pria tua yang selama ini terlihat paling ramah dan selalu mendukung setiap diagnosanya di depan umum, ternyata adalah tangan kanan Ibu Suri yang menyiapkan racun paling mematikan."Tapi tabib baru itu... Putri Li Lian, dia sangat teliti. Jika kita memasukkan ramuan Tabib Song sekarang, dia akan menyadarinya dalam sekali hirup," kasim pertama menyahut penuh kecemasan."Bodoh! Justru itu rencananya. Tabib Song sudah mengatur agar gejalanya m

Aula kediaman Kaisar pagi itu dipenuhi oleh aroma dupa cendana yang berat, namun gagal menutupi bau ketegangan yang menusuk indra. Ibu Suri duduk kaku di kursi kebesarannya, jemarinya yang mengenakan pelindung kuku emas panjang mengetuk-ngetuk sandaran kursi dengan irama yang tidak sabar.Di seberangnya, Permaisuri Xiao berdiri dengan dagu terangkat, memperlihatkan ketenangan yang justru terasa seperti tantangan terbuka. Di antara dua kutub kekuatan ini, Li Lian berdiri dengan kepala menunduk, merasakan tatapan puluhan pasang mata kasim dan dayang yang bersembunyi di balik pilar-pilar raksasa, menunggu siapa yang akan tumbang terlebih dahulu.Keheningan itu pecah saat Permaisuri Xiao mengeluarkan sebuah gulungan kertas sutra dari balik lengan jubahnya—sebuah benda yang sejak satu jam lalu menjadi bahan rumor panas di seantero istana batin sebagai surat wasiat Tabib Song."Berdasarkan pengakuan yang ditinggalkan Tabib Song sebelum ia mengakhiri hidupnya karena rasa bersalah, ada raha

Li Lian tersenyum getir, meski kesadarannya mulai terseret ke dalam kegelapan yang pekat. Ia menatap wajah pria itu untuk terakhir kalinya, mencoba merekam setiap gurat wajahnya. "Ah... apa aku harus mati untuk kedua kalinya hanya demi bisa bertemu denganmu lagi, Jenderal?""NONA LI LIAN! NONA!"Li Lian tersentak hebat. Tubuhnya menegang, dan ia membuka matanya dengan napas tersengal-sengal yang nyaris mencekik kerongkongannya. Jantungnya berdegup kencang seolah baru saja dipacu menembus badai di padang utara. Kepalanya terasa sangat berat dan pening, ia baru menyadari bahwa dirinya rupanya jatuh tertidur dengan kepala bertumpu di atas meja kerja kayu yang keras di Paviliun Pengobatan.Di tangan kanannya, ia masih menggenggam giok putih pemberian Chen Xu dengan sangat erat, hingga buku-buku jarinya memutih dan kaku. Di hadapannya, setumpuk gulungan kertas medis dan catatan tanaman obat masih berserakan dalam kekacauan, ditemani sebatang lilin yang sudah hampir habis terbakar, menin