جميع فصول : الفصل -الفصل 90

“Tuanku, bukankah sudah jelas saya tidak berselingkuh? Ini artinya, Tuan besar Chen sudah berhasil mendidik istrinya dengan baik. Membuatnya Patuh. Tetap menjaga dirinya walaupun tidak pernah disentuh”Wu Chen tertawa getir, sebuah tawa yang terdengar hampa dan penuh kecurigaan.“Trik murahanmu itu tidak mempan padaku sekarang, Li Lian!”Ia melepaskan cengkeramannya dan mulai berjalan mondar-mandir di ruangan sempit itu seperti serigala yang terkurung."Apa jangan-jangan... kau dan Jenderal itu benar-benar berselingkuh?" Wu Chen berhenti tiba-tiba, menunjuk wajah Li Lian. "Kalian bersekongkol, bukan? Kau menjaga kesucianmu bukan karena kau menghormatiku atau karena pernikahan kita yang dingin, tapi karena kau menyimpannya untuknya! Kau menjaga dirimu agar saat tes itu dilakukan, kau bisa memukul mundur Zhao Xinyi dan menyelamatkan kekasihmu itu!"Li Lian tertegun. Tuduhan itu menghantamnya lebih keras daripada tamparan Zhao Xinyi. "Tuan Perdana Menteri, jaga bicara Anda—""Lalu apa

Sementara itu di paviliun Zhao Xinyi, suara pecahan logam dan porselen memenuhi kamar pribadi Putri Agung. Zhao Xinyi melempar cermin perunggu berat ke dinding hingga benda itu penyok dan retak berkeping-keping. Napasnya memburu, wajahnya yang cantik kini terdistorsi oleh kemurkaan yang tak terkendali."APA?! MEREKA MEMUJINYA?!" teriak Xinyi pada Kasim Zhang yang bersujud gemetar di lantai. "Harusnya Wu Chen malu! Harusnya dia menceraikan wanita sialan itu! Kenapa sekarang semua orang malah bilang Wu Chen adalah suami teladan?! Si narsis itu pasti sekarang akan memuja Li Lian si jalang itu! Brengsek!"Kasim Zhang tidak berani mengangkat kepala. "Hamba tidak tahu, Putri... Rumor itu menyebar seperti api yang ditiup badai. Orang-orang di pasar hingga pejabat istana bilang, kesucian Li Lian adalah bukti bahwa Perdana Menteri memiliki pengendalian diri yang setara dengan orang suci. Mereka memuja martabat keluarga Chen yang tak tergoyahkan."Zhao Xinyi berteriak frustrasi, menyapu selu

Aroma gaharu yang pekat memenuhi paviliun pribadi Ibu Suri, menciptakan suasana tenang yang justru terasa menyesakkan bagi Permaisuri Xiao. Di atas kursi kayu cendana yang dilapisi sutra emas, Ibu Suri duduk dengan wibawa yang tak tertandingi. Namun, fokus perhatian wanita penguasa itu tidak tertuju pada menantunya, melainkan pada cucu kesayangannya, Zhao Xinyi, yang sedang berlutut manja di samping kakinya."Nenekanda yang bijaksana," suara Xinyi mengalun manis, jauh berbeda dari pekikan kemarahan yang ia luapkan di Kuil Teratai Putih kemarin. "Jenderal Chen Xu telah kembali dengan kemenangan besar. Bukankah ini saat yang paling tepat untuk menyatukan kekuatan militer dan takhta? Hamba mohon... percepatlah hari pernikahan kami."Ibu Suri mengelus rambut Xinyi dengan penuh kasih, matanya berbinar bangga. "Kau selalu tahu apa yang terbaik untuk stabilitas kekaisaran, Xinyi. Jenderal itu memang butuh kendali, dan kau adalah satu-satunya tali yang bisa mengikatnya pada keluarga kita.

Malam di Kuil Teratai Putih terasa lebih dingin dari biasanya. Kabut tipis menyelimuti pelataran, menyembunyikan jejak-jejak langkah kaki yang tergesa. Di dalam ruang samping yang hanya diterangi sebatang lilin yang hampir habis, Li Lian sedang berusaha mengganti perban di bahunya. Luka akibat injakan Zhao Xinyi itu terasa berdenyut, setiap gesekan kain membuatnya harus menggigit bibir menahan erangan.Tiba-tiba, pintu kayu berderit pelan. Seorang wanita dengan jubah abu-abu polos dan tudung yang menutupi wajahnya masuk. Langkahnya sangat ringan, namun ada keanggunan yang tidak bisa disembunyikan oleh kain kasar sekalipun.Li Lian segera menarik jubahnya, namun tangannya refleks meraih tusuk konde perak di atas meja. "Siapa?"Tamu itu perlahan membuka tudungnya. Cahaya lilin yang temaram menyinari wajah Permaisuri Xiao. Tanpa mahkota emas atau riasan tebal, wajahnya tampak jauh lebih tua dan letih.Li Lian terpaku, jemarinya yang memegang perban membeku. "Yang Mulia Permaisuri?"Pe

Sesosok bayangan besar bergerak mendekat, lebih cepat dari kedipan mata. Sebelum Li Lian sempat bereaksi, sepasang lengan yang kuat dan hangat melingkar protektif di pinggangnya, menarik tubuhnya hingga bersandar pada dada bidang yang berdetak kencang karena amarah yang tertahan.Li Lian tersentak kecil, namun tubuhnya tidak menolak. Ia mengenali detak jantung itu—ritme yang sama yang selalu ia dengar saat mereka bersinggungan di lorong-lorong sempit perpustakaan. Aroma besi pedang dan embun malam yang terbawa di jubah pria itu seketika memenuhi indra penciumannya, memberikan rasa aman yang ganjil di tengah ketidakpastian."Jangan bergerak," bisik suara rendah yang bergetar di dekat telinganya.Chen Xu tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi setelah itu. Ia hanya diam, membenamkan wajahnya di ceruk leher Li Lian dengan perlahan. Tidak ada desakan nafsu dalam gerakannya; pria itu melakukannya seperti seseorang yang baru saja menemukan kembali dunianya yang nyaris hancur dan sedang me