Lahat ng Kabanata ng Jenderal, Nyonya Muda Menginginkanmu!: Kabanata 71 - Kabanata 80

Malam itu, Paviliun Dingin terasa lebih sunyi dari biasanya. Kelelahan fisik setelah seharian menguras tenaga di perpustakaan, ditambah beban mental setelah mengetahui konspirasi berdarah Ibu Suri, membuat kesadaran Li Lian perlahan meredup. Ia jatuh tertidur dengan jemari yang masih melingkar erat pada giok putih di dadanya.Dalam tidurnya, udara dingin paviliun tiba-tiba berubah menjadi hangat, seolah-olah ada perapian yang baru saja dinyalakan di dekatnya.Li Lian merasakan sebuah sentuhan lembut yang sangat nyata. Seseorang sedang membelai rambutnya, menyisir helai-helai hitam itu dengan ujung jari yang sedikit kasar—tekstur tangan seorang prajurit. Sentuhan itu berpindah ke pipinya, mengusap sisa air mata yang mengering dengan penuh pemujaan. Li Lian membuka matanya perlahan. Sosok itu ada di sana."Jenderal..." bisiknya parau.Chen Xu menatapnya dengan sepasang mata yang berkilat rindu sekaligus pedih. Tanpa suara, pria itu mendekat, membawa aroma pinus dan besi yang sangat mask

Aroma kertas lapuk dan debu yang menyesakkan paru-paru telah menjadi teman setia Li Lian selama tiga hari terakhir. Di bawah pengawasan ketat para penjaga yang hanya berdiri di depan pintu besar, Li Lian bergerak seperti bayangan di antara rak-rak tinggi Perpustakaan Besar Kerajaan. Secara lahiriah, ia terlihat sedang menggosok kayu-kayu tua dengan tekun, namun matanya yang tajam sedang memetakan setiap jengkal barisan rak, mencari celah dalam sejarah yang sengaja ditutupi.Langkah kakinya terhenti pada barisan rak yang menyimpan catatan Hukum Suksesi dan Ritual Langit. Dengan gerakan halus, ia menarik sebuah gulungan tebal tentang silsilah dinasti. Namun, saat ia membukanya, dahi Li Lian berkerut.Ada lembaran yang hilang. Bagian yang menerangkan tentang kesehatan Permaisuri terdahulu sebelum wafat telah lenyap, digantikan oleh catatan kosong yang tidak masuk akal."Mereka sangat teliti dalam menghapus jejak," bisik Li Lian pelan. "Namun, semakin banyak yang kau sembunyikan, sema

Selama ini, ia mengira mimpi-mimpi itu hanya dia sendiri yang mengalami—satu pihak. Namun, mendengar Chen Xu mengatakannya dengan begitu yakin, seolah pria itu juga ikut berdiri di sana, di bawah langit merah ribuan tahun yang lalu, membuat pertahanan Li Lian runtuh.Ia mendongak, menatap mata Chen Xu yang merah karena kelelahan, mencari kepastian di sana. "Anda... Anda juga melihatnya? Anda melihat saat saya—""Saat kau pergi dan aku bersumpah untuk membelah jiwaku?" potong Chen Xu dengan tatapan tajam yang memilukan. "Ya, Lian-er. Aku melihatnya setiap kali aku memejamkan mata di tenda perbatasan. Dan setiap kali aku bangun, rasa sakitnya selalu menuntunku kembali padamu."Li Lian terdiam, napasnya tertahan. Keheningan di antara rak buku itu kini terasa sangat berat, sarat dengan beban takdir yang baru saja mereka akui. Di antara debu sejarah yang membosankan ini, mereka menyadari bahwa mereka bukan sekadar dua orang yang terjepit politik, melainkan dua jiwa yang sedang membayar hu

Suasana di Aula Kenanga mencapai titik beku. Para penjaga sudah melangkah maju untuk menyeret Chen Xu, namun sebuah suara melengking menghentikan segala gerakan di ruangan itu."Tunggu!"Putri Agung Zhao Xinyi melangkah masuk dengan gaun sutra yang terseret di lantai batu. Wajahnya pucat, matanya yang biasanya angkuh kini berkilat antara amarah dan luka yang dalam. Ia telah mendengar segalanya dari balik tirai. Ia menatap Chen Xu dengan tatapan hancur, namun egonya yang setinggi langit menolak untuk membiarkan pria impiannya membusuk di penjara bawah tanah—setidaknya, tidak sebelum ia berhasil "memilikinya" secara sah.Zhao Xinyi berlutut di depan Kaisar dan Ibu Suri, sebuah gerakan yang jarang ia lakukan."Yang Mulia Kaisar, Ibu Suri... mohon dengarkan permohonan hamba," ucapnya dengan suara yang bergetar namun tegas. "Jenderal Chen Xu baru saja kembali dari Utara membawa kemenangan besar bagi kekaisaran kita. Rakyat di luar sana sedang bersiap menyambut pahlawan mereka. Jika faja

Fajar belum benar-benar pecah saat pintu Kuil Teratai Putih didobrak kasar. Li Lian tidak diberi waktu untuk mencuci wajah, ia diseret kembali ke istana utama, menuju Aula Agung tempat para pejabat tinggi dan keluarga kekaisaran telah berkumpul. Li Lian meronta sekuat tenaga saat tangan-tangan kasar para pengawal mencengkram lengannya. Keheningan kuil yang biasanya menenangkan seketika pecah oleh derap langkah sepatu bot yang berat."Lepaskan! Apa-apaan ini? Tunggu, ada apa ini?!" serunya dengan napas memburu. Ia berusaha menahan beban tubuhnya agar tidak terseret, namun kekuatan para pengawal istana jauh melampaui tubuh mungilnya yang baru saja terbangun dari tidur.Pemimpin pengawal itu berhenti sejenak, namun cengkeramannya tidak mengendur. Dengan suara dingin yang tak menyisakan ruang untuk debat, ia berkata, "Atas permintaan Jenderal Chen Xu, hari ini akan diadakan pembuktian melalui Tes Kesucian. Anda harus membuktikan di hadapan Kaisar dan Ibu Suri bahwa Anda tidak ternoda da