All Chapters of 再会しても、もう涙は流さない: Chapter 1 - Chapter 10

再び目を開けると、詩織は病院にいた。看護師が包帯を交換しているところだった。彼女が目を覚ましたのに気づき、ほっとしたように息を吐く。「二日間も昏睡状態だったんですよ。やっと目が覚めましたね。気分はどうですか？ お姉さんがショックで倒れてしまって、ご両親も義理のお兄さんも、隣の病室でつきっきりなんです。呼んできましょうか？」それを聞いて、詩織の睫毛がわずかに震えた。彼女は静かに首を横に振った。「いいえ。あの人たちは私になんて会いたくないだろうし、私も会いたくないから」看護師の目に同情の色が浮かんだ。彼女は背を向け、病室を出て行った。「ああ、実の姉妹なのに……妹は大出血でICUにまで入ったっていうのに、家族は容体を聞こうともしない。ショックを受けただけのお姉さんにかかりきりで、この二日間一度も顔を出さないなんて」 「義理のお兄さんは西園寺グループの社長だっけ？お姉さんは玉の輿に乗るわけだし、妹が蔑ろにされるのもある意味普通なのかもね。 それにしても、あのお兄さんの献身ぶりは凄いわ。ずっとお姉さんに付き添って、薬もお粥も自分で食べさせてあげて、引退した心理カウンセラーまで呼んで心のケアをさせてるし、プレゼントも山のように病室に運び込まれてるわよ……」二人の看護師の小声の会話は、はっきりと詩織の耳に届いていた。けれど、彼女は最初から最後まで無表情のままだった。こんな状況には、とっくに慣れっこだったからだ。……午後、ちょうど医師から再検査に呼ばれた。付き添ってくれる人は誰もおらず、彼女は虚弱な体に鞭打って、一人でベッドを降りた。隣の病室の前を通りかかった時、詩織は両親と賢人が茉優を囲み、甲斐甲斐しく世話を焼いている姿を目にした。隆史が布団を掛け直し、涼子が皮をむいたブドウを口に運んでやっている。茉優は甘ったるい笑顔を浮かべ、猫なで声で言った。「お父さん、お母さん、ここ数日ずっと私の世話ばかりで、詩織のところに行ってないじゃない。 ちょうど私もお腹いっぱいになったから、この残った魚のスープ、詩織に持って行ってあげて、あんなに大怪我したんだから、栄養つけなきゃ」「ああ、あいつのことは気にするな。あいつはどこだって生きていける。 このスープは母さんが一晩かけて煮込んだんだぞ。あいつにやるなんてもったいない」

退院後、詩織は家に戻ると、賢人に関するすべての物を片付け始めた。少女時代に書いた日記やラブレター、こっそり集めた彼の写真、渡したかったプレゼント、彼のために用意していたサプライズ……これらは本来、彼と結ばれた後に、自分の秘めた恋心を一つ一つ話して聞かせるつもりだったものだ。けれど今、彼との未来は永遠にあり得ないと知った。これらの物が日の目を見ることも、もうない。彼女はそれらをすべてゴミ箱に捨てた。振り返ると、ちょうど茉優を送ってきた賢人と鉢合わせした。彼はゴミ箱を一瞥したが、視線が詩織に戻っても、その瞳は相変わらず冷ややかだった。茉優もそれらのゴミに気づき、わざと彼の腕に抱きついて甘えた声を出した。「賢人、詩織も今回は本当に反省したみたいね。これからはもう、あなたに付きまとうこともないはずよ。これでも私の実の妹なんだから、そんなに冷たい目で見ないであげて」賢人は淡々と詩織を見下ろした。「好きでもない人間に、愛想を振りまく趣味はない。いい顔なんてできなくて当然だろう」詩織は黙って聞いていた。何も言い返さなかった。彼女は軽く息を吸い込み、言葉にできない感情を飲み込んで、自分の部屋へと戻った。……翌日は、茉優の誕生日パーティーだ。広間には多くの招待客が集まり、あちこちで噂話に花を咲かせている。「西園寺さんが婚約者のために開いたパーティー、本当に豪華絢爛ですね。聞きました？この花は今朝ヨーロッパから空輸されたもので、あとで三日三晩花火を打ち上げるそうですよ。水瀬のお嬢様が身につけているあのジュエリーセット、数億円は下らないとか。西園寺さんが自らサザビーズで競り落としたそうです！」「恋人を喜ばせるために、西園寺さんも随分と気合が入っていますね！西園寺家に嫁げるなんて、水瀬のお嬢様は本当に果報者だ。水瀬家もこれで安泰でしょう。惜しむらくは、家にあの『時限爆弾』のような次女がいることですね。毎日義理の兄を狙っているなんて、恥知らずにも程がある！」「ええ、本当に。同じ姉妹だというのに、どうして詩織さんはああも出来が悪いんでしょうね？容姿も性格も劣るのは仕方ないとしても、西園寺さんにしつこく付きまとうなんて、品性まで歪んでいるとは。私の娘があんなふうに家の名を汚すような真似をしたら、即刻勘当します

翌日の未明になってようやく、詩織は動く力を取り戻し、一人で病院へ向かって傷の処置を受けた。その見るも無惨な傷痕を見て、医師は息を呑んだ。洗浄と包帯の処置だけで、たっぷり三時間はかかった。激痛に冷や汗が流れ続け、爪も数本折れていたが、彼女はどうにか耐え抜いた。病院で二日間療養し、傷はようやくかさぶたになり始めた。その間、茉優からは毎日、挑発的なメッセージが送られてきた。【お父さんとお母さんが、あんたの部屋をベビールームに改装することに同意してくれたの。将来、私と賢人の子供ができたらそこに住まわせるわ。いつになったら、あんたのそのゴミを運び出してくれるの？】【今日、賢人がウェディングドレス選びに付き合ってくれたの。どれも素敵だったから、彼が全部買ってくれたわ。靴の試着をしすぎて足が痛くなっちゃったけど、彼ったらすごく心配して、足をマッサージしてくれたのよ】写真の中で、賢人が深海のように深い愛情を込めて茉優を見つめている。それを見ても、詩織の目には麻痺したような感情しか浮かばなかった。彼女は一件も返信しなかった。傷が癒えて帰宅すると、すぐに荷造りを始めた。必要最低限の身分証などを除き、他の物は全て捨てた。一つも残さなかった。それを見た執事が、恐る恐る声をかけてきた。「詩織お嬢様、茉優お嬢様は地下室に移るようにとおっしゃっています。あそこは日当たりは悪いですが、広さは十分です。何もこれらを捨ててしまうことは……」詩織は空っぽになった部屋を見渡し、淡々と言った。「いいえ、必要ないわ。もう使わないから、全部捨ててください。まもなく出国するし、二度と戻ってくるつもりもないので」執事は呆気にとられ、その目に驚きの色が走った。「戻らない……のですか？」言葉が終わらないうちに、賢人がホールのドアを開けて入ってきた。「誰が戻らないって？」執事が答えようとしたその時、茉優が寝室から出てきた。「もう、来るのが早いのよ！まだメイクが終わってないんだから！」賢人は執事にも詩織にも構わず、真っ直ぐ茉優のそばへ行くと、その鼻先を軽くつついた。「大丈夫だ。ゆっくりでいい、待ってるよ」「眉毛がうまく描けないの。賢人は器用なんだから、描いてよ」二人は談笑しながら部屋に戻り、ドアを閉めた。詩織も視線を

詩織は、自分がまだ生きているとは思わなかった。消毒液の匂いに包まれ、長い間呆然としていたが、やがて意識がはっきりとしてきた。医師が彼女の体を診察しながら、安堵の混じった声で言った。「十数時間に及ぶ蘇生措置の末、ようやく鬼籍から引き戻せました。目が覚めて本当によかった」その言葉を聞き、詩織の瞳がわずかに動いた。枯れた声で答える。「……命を救ってくれて、ありがとう」医師は頷き、彼女を見つめ、言いにくそうに口を開いた。「あの日、あなたを搬送してきたのは、実のご両親ですか？」詩織の唇が微かに震え、沈黙に沈んだ。その表情を見て、医師もそれ以上聞くことはできず、ため息をついて去っていった。その後二日間、彼女は一人で入院していたが、見舞いに来る者は誰一人いなかった。退院の日になってようやく、隆史と涼子が姿を見せた。だが、彼女の体を気遣うためではない。念を押すためだ。「明日は茉優の結婚式だ。約束通り、式の前にここを発ちなさい」その当然のような口ぶりを聞いて、詩織は小さく頷いた。彼女が従順なのを見て、二人の顔色が少し和らいだ。「茉優の幸せのために、席を譲るんだ。二人の仲が安定して、子供ができたら、お前を呼び戻して一家団欒といこう。金はカードに振り込んでおいた。海外でも元気でな」用件だけ伝えると、二人は茉優の世話をするために慌ただしく去っていった。詩織は彼らの背中を見送り、ポケットからイギリス行きの航空券を取り出すと、粉々に破り捨てた。そしてスマホを取り出し、オーストラリア行きのチケットを予約した。彼らの望み通り、全員の願いを叶えてあげるわ。ただし、私の世界から彼らを消し去り、彼らが二度と私を見つけられない方法で。……病院を出た後、詩織は弁護士を訪ねて作成した「親子関係断絶誓約書」を取り出した。彼女はその書類に厳粛に署名し、一つの箱に入れた。一緒に収めたのは、かつて別荘で賢人に付き添っていた頃、こっそり録音していたカセットテープだ。彼が彼女に物語を読み聞かせてくれた声が記録されている。彼女はこのテープを持って、何度も彼を訪ねた。けれど、彼は一分の時間さえくれず、聞こうともしなかった。もう去ると決めた以上、これらも処分するつもりだった。彼がこれを聞こうが聞くまいが、もう彼女には

見慣れない異国の建築物、様々な肌の色をした人々。そして、彼女に向けられる友好的な視線。詩織にとって、目にするものすべてが新鮮だった。生まれ育った街とはまるで違う景色だが、不思議と恐怖はなかった。むしろ、これからの生活への期待で胸が膨らんでいた。詩織はカートを脇に寄せ、大家から送られてきた位置情報を確認した。それほど遠くはないが、スーツケースがあるため、タクシーを使うのが一番便利だろう。彼女は配車アプリを開き、近くにいた車を手配した。料金は安くないが、今は全身が鉛のように重い。一刻も早く休息を取りたかった。車はすぐに来た。五分も経たないうちに、道端に立つ彼女を拾ってくれた。運転手は強面の男性で、右腕には鮮やかな和彫りのタトゥーが入っている。彼は無言で車を降り、詩織の荷物をトランクに積み込んだ。詩織が少し身構えているのを察したのか、運転手はバックミラー越しにちらりと彼女を見て、ぶっきらぼうに尋ねた。「お客さん、K国の方？」詩織は慌てて首を振り、R国人だと伝えた。「R国人」という言葉を聞いた瞬間、運転手の表情が劇的に緩んだ。「なんだ、R国人か！同郷じゃねえか」「出身はどこ？俺は東北なんだ」海外生活が長いせいか、彼のR国語には少し独特な訛りがあった。だが、詩織の心は瞬時に解きほぐされた。異国の地で同胞に出会えたという縁が、何よりも嬉しかった。「私は宮浜府です」彼女は笑顔で答えた。会話の糸口が見つかると、二人はすぐに打ち解けた。運転手の話によると、彼は彼女を追ってオーストラリアに来たのだという。R国にいた頃は自分のタトゥーショップを持っていたが、こちらの税金が高い上に、店舗を借りる費用も馬鹿にならない。そのため、今はこうして配車アプリで資金を稼ぎ、将来また自分の店を持つことを夢見ているそうだ。信号待ちの間、彼は財布の仕切りを開けて詩織に見せてくれた。そこには、彼と彼女が顔を寄せて幸せそうに笑う写真が入っていた。彼女の話をする時、彼の瞳は少年のように輝いていた。「そっちは？どうしてオーストラリアに？宮浜府出身なら、向こうでもそこそこいい生活してたんじゃないの？」渡豪の理由を聞かれ、詩織は言葉に詰まった。「実家や家族から逃げるために来ました」とは、さ