Todos los capítulos de 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Capítulo 111 - Capítulo 120

ぼんやりと物思いに耽っていると、手元のスマホが短く震えた。陽咲はロックを解除した。蒼空から一枚の画像が送られてきている。それは彼女に制作を依頼したい陶器のデザイン画だった。陽咲は画像を長押しして保存し、画面を軽くタップして返信を打った。【周防さん、一週間お時間をいただけますか。一週間後には完成させてお渡しします】相手からはすぐに返事が来た。【急ぎではありませんよ、清水さん。お時間のある時に作っていただければ結構です】陽咲は【分かりました】と返し、あずまやでもう少しだけ夜風に吹かれてから、部屋へと戻った。翌日。陽咲は起きて身支度を整え、朝食を済ませると、海棠陶房へと向かい、蒼空から依頼された陶器の制作に取り掛かった。それから3日が経ち、陶器作りは完成に近づいていたが、病室のほうは依然として何の動きも見せなかった。前日の夜に志保から受けた報告によれば、怜央が悠里と話をしているか、大輔夫婦が悠里と雑談しているかのどちらかだという。どれも取るに足らない世間話ばかりだった。陽咲はひとまず、引き続き監視を続けるよう志保に命じた。4日目の夜。陽咲はいつものように、志保と一緒に自室で盗聴器から流れてくる音に耳を澄ませていた。盗聴器越しに、怜央の声が聞こえた。「会社で急なトラブルがあったから、戻って対応してくる」と言う。悠里は「わかったわ、気をつけてね」と返した。その後、パタンとドアが閉まる音が響いた。陽咲は小さくため息をついた。やはり今夜も、何一つ収穫もないまま終わってしまうのかしら……そう諦めかけた、その時だった。盗聴器の向こうで、しばらく沈黙が続いた後。病室のドアが、そっと押し開けられる音がした。陽咲と志保は同時にその音を捉え、ただならぬ気配に思わず顔を見合わせた。ズシン、ズシンと、重々しい足音が響く。陽咲と志保は息を潜めた。悠里がおずおずと、怯えたような声で呼んだ。「……お父さん」続いて、低くしわがれた男の声が聞こえてきた。「体の具合はどうだ？」悠里は恭しく答えた。「ええ、もうだいぶ良いです。お父さんが腕の立つ運転手を手配してくれたおかげで、私は大した怪我をせずに済みましたから」陽咲はカッと目を見開き、全身の毛が逆立つのを感じた。病室にいるその男――間違いない、須藤智琉だ。

志保は陽咲のすぐ傍らに立っていたため、その言葉をはっきりと聞き取った。彼女は案じるように陽咲を見つめ、小さく首を横に振った。楓斗が陽咲に対して何か危害を加えるのではないかと危惧したのだ。楓斗は志保を一瞥すると、言葉を継いだ。「僕はね、大事な話をする時に他人が同席しているのが好きじゃないんですよ。陽咲さんなら、理解していただけますよね？」今の彼の陰惨な表情のどこに、以前見せていたような温厚で理知的な面影があるだろうか。少し前に陽咲に見せていたあの態度は、彼女の警戒心を解くためのただの芝居だった。これこそが楓斗の真の姿なのだ。陽咲は心の中でそう確信した。「いいですよ。笠井さん、あなたは下がって」陽咲はそう口に出して命じると同時に、志保に目配せをし、蒼空へ連絡するよう暗に指示を出した。志保はその意図を正確に読み取り、それ以上は反対しなかった。ただ、楓斗に向かって「妙な真似をしたら承知しない」という無言の警告を一瞥として残し、その場を離れた。彼女は自室に戻るなり、真っ先に蒼空のプライベート用番号へ電話をかけた。蒼空はかつて、一刻を争う緊急事態が起きたらこの番号にかけるようにと言っていた。彼がどれほど多忙であっても、必ず電話に出ると。電話が繋がった瞬間、志保は声を潜めて切り出した。「社長、楓斗が清水さんの元へ現れました。須藤の居場所を教えることを引き合いに出し、使用人をすべて下がらせるよう要求しています。彼が清水さんに危害を加えるのではないかと危惧しております」電話の向こう側で、蒼空はまさに重要な会議の最中だった。その報告を聞くやいなや、彼は片手を挙げて報告中の部下を制止し、眉を鋭くひそめた。会議室にいた面々は、彼のそんな焦燥した姿など見たことがなく、一体誰が社長をそこまで案じさせているのかと、好奇の視線を向けた。電話を切った後、蒼空の顔つきには緊迫感が漂っていた。彼は冷たい声で言った。「会議は一旦終了とする。急を要する用件が入った」そう言い残すなり、蒼空は急ぐように会議室を後にすると、自らハンドルを握って白檀荘へと向かった。……志保が下がった後、陽咲は視線を戻し、先ほど幸子が淹れてくれたお茶を一口すすった。そして、淡々とした声で促した。「結城先生、どうぞお話しください」楓斗は急いで語ろうとは

「ええ、知っています。周防さんと友人になったあの日から、ずっと」陽咲は顔色ひとつ変えずに嘘をついた。傍らにいた蒼空は、最初こそ陽咲がこの件で自分に腹を立てるのではないかと内心冷や冷やしていた。だが、彼女の静かで落ち着き払った横顔を見て、ようやく誰にも気づかれないように安堵の息を吐き出した。彼女からそんな答えが返ってくるとは思わず、楓斗の顔に一瞬だけ愕然とした色が走った。彼は目を伏せて瞳の奥の陰鬱さを覆い隠した。少しして再び陽咲に視線を向けた時、その眼差しはすっかりいつものように戻っていた。「結城先生、どうしてあなたが『陽菜』のふりをしたのですか？」眠気が襲ってきていた。陽咲はもう彼と腹の探り合いをするのも億劫になり、単刀直入に尋ねた。蒼空は彼女の眠気を察知し、眉をひそめると、苛立たしげに楓斗を一瞥した。こいつはいちいち面倒な男だ。一度に全部言えないのか？陽咲がもう眠そうにしているのが見えないのか？楓斗が蒼空の内心を知る由もない。彼は肩をすくめ、笑って言った。「僕も君に下心があるからですよ、陽咲さん」その言葉を聞いた瞬間、陽咲は全身に総毛立つような悪寒が走り、それに伴って強烈な吐き気を覚えた。危うく夕食を吐き戻しそうになりながら、彼女は眉をきつくひそめた。「結城先生、あなたには心底、虫唾が走ります」陽咲のその反応に気づき、蒼空の口角がわずかに上がった。どうやら陽咲は楓斗に微塵も興味がないらしい――その事実に、ひどく満足したのだった。楓斗は陽咲の心底嫌悪するような反応を目の当たりにし、一瞬その場で呆然とした。瞳の奥に一抹の傷ついた色がよぎったが、すぐにまた気にする素振りも見せずに笑った。彼は身を乗り出して陽咲をまっすぐに見据え、誘い込むような口調で言った。「智琉のことが知りたいんでしょう？」楓斗と智琉は裏で手を結んでおり、智琉が手を染めている悪事についても、彼はある程度把握しているのだ。陽咲は直感的に彼が自分に罠を仕掛けようとしているのを察知し、ただ静かに彼を見つめたまま何も答えなかった。彼がここからどう話を展開させるつもりなのか、見極めてやろうと思った。傍らにいる蒼空の胸に嫌な予感が湧き上がり、案じるように陽咲をちらりと見た。楓斗はそれに気づくと鼻で笑い、ひどく皮肉めいた口調で

陽咲は一拍置き、言葉を絞り出した。「でも、楓斗と結婚するなんて絶対に嫌です。周防さん……私、どうすればいいのかわかりません」陽咲の瞳には茫然とした色が広がり、力なく蒼空を見つめた。蒼空は、彼女がこれほどまでに脆く、無力感に苛まれている姿を見たことがなかった。胸の奥がひどく痛み、その瞳に冷ややかな光が宿る。すべては自分の不甲斐なさのせいだ。彼女をこのような窮地に追い込んでしまったのだから。蒼空が言葉を返すより早く、志保がひどく怒り狂った様子でキッチンから飛び出してきた。彼女は先ほどからキッチンのドアを細く開け、リビングの動静に聞き耳を立てていたのだ。楓斗が陽咲に何かよからぬことをするのではないかと、気が気ではなかったのである。それがまさか、離婚して自分と結婚しろなどというふざけた言葉を耳にするとは。どこまで厚顔無恥なのだろうか！志保はたまらず怒鳴り散らした。「身の程知らずにもほどがあります！鏡で自分のツラでも見てくればいいんですよ。あんなので清水さんを妻に迎えたいだなんて、完全にいかれた妄想癖じゃないですか！」もともと口の多い志保は、以前、蒼空の傍で護衛についていた頃、その悪癖のせいで何度も彼に叱責されていた。しかし今の蒼空は、志保を一瞥しただけで、口を挟むことはなかった。むしろ志保は、その視線の中に……かすかな「称賛」の色すら感じ取ったような気がした。陽咲は黙っていたが、内心ではまったく志保の言う通りだと深く同意していた。蒼空はしばし沈黙した後、優しげな眼差しを陽咲に向けた。その声は力強く、聞くだけで不思議と心がスッと落ち着く響きがあった。「清水さん、この件は僕にお任せください。君をあのような男に嫁がせる真似など絶対にさせません。それから……」と、彼は一拍置いて、申し訳なさそうに顔を曇らせた。「隠し立てするべきではありませんでしたね。実は僕、裏で君の素性を調べていたんです」陽咲は小さく頷いた。先ほどの会話で、すでに察しはついていたからだ。彼女が黙っているのを見て、蒼空の胸に焦りが広がった。「やはり、お怒りですよね？申し訳ありません。ただ、あの時はどうしても君にお願いしたいことがあって、それで……」陽咲はふっと微笑み、彼を責める素振りは見せなかった。何しろ、蒼空にはこれまで幾度となく助けら

反吐が出るほどあざとい、典型的な悪女の常套句だ。陽咲は口角を上げ、ふっと鼻で笑った。いっそ「クズ男と泥棒猫、本当にお似合いね」とでも返してやろうかと思ったが、少し考えてからその文字を消し、指先で画面を軽くタップした。【そんなに焦って愛人の座に座りたいの？】悠里がこれを見て、怒りで地団駄を踏む姿が目に浮かぶようだ。その一文を送信すると、陽咲はスマートフォンをマナーモードにして机に伏せ、上機嫌で夕食の続きを楽しんだ。食後、窓の外ではしんしんと粉雪が舞い始めていた。手持ち無沙汰になった陽咲は、ソファに座ってパズルゲームで暇つぶしをしていた。順調に8ステージをクリアしたところで、怜央から着信が入る。「……何？」せっかくのいい気分を台無しにされ、陽咲は氷のように冷たい声で応じた。「陽咲！誰が悠里を愛人だなんて呼んでいいと言った？今すぐ彼女に謝れ！」電話の向こうで、怜央は激しい怒りを露わにしている。陽咲は冷笑した。「よくもまあ、いけしゃあしゃあと告げ口できたものね。怜央、あなたは本当に目が節穴なのね。先に挑発してきたのはあっちよ。私はただ反撃しただけ。どうして私が謝らなきゃいけないの？」タブレットに表示された連勝記録が途切れたのを見て、彼女の顔にはありありと不快感が浮かんでいた。電話の向こう側でそれを聞いていた悠里は、瞳の奥に一瞬後ろめたさを走らせたものの、すぐに被害者ぶって口を挟んだ。「私はただ、お姉さんがヤキモチを焼くかと思って、前もって報告しただけなのに……まさかあんな風に罵られるなんて……」そう言いながら、彼女はいかにも可憐で弱々しい眼差しで怜央を見つめた。その痛々しい姿に怜央の心は激しく痛み、すぐさま冷酷な声で陽咲を怒鳴りつけた。「お前の心が狭いだけだろう！悠里を責めるな！」陽咲はこれ以上まともに取り合う気にもなれず、そのまま一方的に通話を切った。そしてソファに深くもたれかかり、目を閉じて心を落ち着かせる。そこへ幸子が歩み寄り、そっと声をかけた。「奥様、葛湯でもお召し上がりになりますか？」陽咲が冷えないようにと、彼女が自ら煮込んだ特製の葛湯だ。今夜は雪が降っているから、明日はさらに冷え込むに違いない。それに陽咲は昔から体が弱く、風邪を引きやすいのだ。陽咲はこくりと頷いた