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第113話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第288話
颯太は唇を固く引き結び、ひどく気まずそうにしていた。陽咲は一歩前に出ると、礼儀正しく尋ねた。「三浦先生、理由をお伺いしてもよろしいでしょうか？」千暁は、淡々とした眼差しで陽咲を一瞥した。「近頃の若いもんはどうも腰が落ち着かん。忍耐力もなく、何事も一足飛びに結果を出そうとしおる。陶芸とは芸術じゃ。最も忌むべきは、そうした浮ついた心の持ち主じゃよ」その言葉を聞いて、傍らにいた颯太はバツが悪そうに顔を赤らめた。なんだか、自分のことを言われている気がしてならない。颯太が恐る恐る千暁の方を窺うと、ばっちりと視線がぶつかった。案の定、自分のことだった。千暁はゆっくりと視線を外し、静かに陽咲と凛夢を見て、手を振った。「お前たちはさっさと帰るがいい。わし相手に無駄な時間を使うでない」颯太が2人を庇って何か言おうとしたが、千暁に鋭い視線で射すくめられ、途端に口をつぐんで押し黙ってしまった。陽咲の後ろに控えていた凛夢が一歩進み出て、陽咲と肩を並べた。そして真剣な面持ちで千暁を見つめ、キッパリと言った。「三浦先生、私たちは今回、本気で先生に弟子入りして、陶芸の腕を磨きたいと思ってここへ来たんです。たしかに、今の若者は堪え性がないかもしれません。でも、十把一絡げにするのは間違っています。もし三浦先生の仰る通り、若者が皆そうだとしたら、陶芸どころか、伝統工芸そのものがとうにこの世から消え去っているはずです」千暁は冷ややかに鼻を鳴らすだけで、その頑なな態度は微塵も揺らがなかった。陽咲は称賛の眼差しで凛夢を一瞥し、彼女の言葉に深く頷いた。「ええ、凛夢の言う通りです。三浦先生、あなたが過去にどんなご経験をされたのかは分かりません。でも、私と凛夢は決して浮ついた気持ちで来たわけではないことを、実際の行動で証明してみせます」彼女の声は力強く、澄み切った瞳には真剣な色が満ちていた。そう言い残すと、陽咲は凛夢の手を引いて屋敷を出て行った。颯太も慌ててその後を追う。3人が去った後。千暁はゆっくりとした足取りで門を閉め、縁側の寝椅子に腰を下ろした。空を流れる雲を眺めているうちに、ふと笑みがこぼれた。「あの小娘2人、やはり甘いな」彼はぽつりと独り言を呟いた。過去に弟子を取らなかったわけではない。数年前までは、陶芸を学びたいと多く
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第287話
颯太はうつむき、唇を固く噛み締めた。しばらくして、ようやく小さな声で言った。「陽咲さん、僕はただ、あなたたちの力になりたくて……あの時のことは、僕も本当に知らなかったんです。まさかお兄さんにあんな風に利用されるなんて思ってもみなくて……僕に人を見る目がなかったんです。ごめんなさい。でも、力になりたいっていうのは本心なんです。あなたと凛夢が雲市に来たのは、三浦先生に弟子入りするためですよね？」彼は昔から人を見る目に長けている。陽咲は口では厳しいことを言っても、根は優しい。彼の切実な言葉を聞いて、陽咲は険しい顔を崩さなかったが、それ以上は何も言わなかった。凛夢は陽咲と過ごす時間が長く、彼女の気性をよく知っている。陽咲が内心では颯太を許したのだと察し、横から場の空気を和ませるように口を挟んだ。「そうよ。でも、三浦先生がどこにいるのか分からないの。あなた、知ってるの？」凛夢が自ら話しかけてくれたのを見て、颯太はパッと目を輝かせ、それから恐る恐る陽咲の顔色を窺った。「はい、知ってます。僕が案内しますよ」陽咲は彼を冷ややかに一瞥した。「颯太、もしまた前みたいに私たちを陥れるような真似をしたら……」彼女の言葉が終わる前に、颯太が遮るように言った。「しません。僕はもうお兄さん……楓斗とは縁を切りました。これからはもう、僕たち2人は何の関わりもありません。それに、僕はもう海市にはいません。あそこはドロドロした足の引っ張り合いばかりで嫌気がさして……いっそ雲市に家を買って、のんびり暮らす方がいいですから」陽咲は「そう」と短く応えただけで、それ以上は何も言わなかった。2人がまだスーツケースを引いているのを見て、颯太は少し考えてから言った。「とりあえず、先にホテルまで送りましょうか？」陽咲は「いいえ、民宿を予約してあるから」と答え、彼に住所を伝えた。颯太は頷き、ナビに住所をセットして民宿へと車を走らせた。30分後、陽咲と凛夢が荷物を部屋に置くと、颯太は2人を連れて三浦先生の元へと向かった。車の中で、どうしても気になった凛夢が尋ねた。「ねえ颯太、どうして三浦先生の住所を知ってるの？」海棠陶房のオーナーである栞奈でさえ知らないというのに。陽咲も来る前は、もし場所が分からなければ蒼空に頼んで調べてもらおうと考えていたほどだ。
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第286話
陽咲はきっぱりと首を横に振った。「無理よ」少し間を置き、彼女はさらに冷酷な言葉を継いだ。「たとえ死んでも、あなたとやり直すことなんて絶対にないから」そのあまりにも非情で決然とした言葉に、怜央は全身を震わせ、巨大な喪失感と絶望に飲み込まれた。彼は無意識に一歩踏み出し、陽咲の目を食い入るように見つめた。彼女の瞳の奥に、ほんのわずかでも、欠片ほどの躊躇いでも見つけ出そうと必死だった。だが、何も見出せなかった。陽咲の表情は最初から最後まで淡々としており、どこまでも冷ややかでよそよそしかった。今や怜央は、彼女にとって完全に赤の他人でしかなく、言葉を交わす気すら微塵も起こさせない存在なのだ。怜央は彼女と視線を交わし、その無言の拒絶を痛いほどに悟ると、力なく自嘲気味に笑った。「……わかった」陽咲は静かに視線を外し、振り返ることもなくエレベーターに乗り込んで上階へと向かった。夜になり、絃葉が陽咲の部屋へやってきて、彼女が荷造りをするのを見守っていた。「雲市は少し冷えるから、厚手の服を多めに持っていきなさいね。それから、もし向こうで何か嫌な思いをさせられたら、絶対に私に言うのよ。私がきっちり仕返ししてあげるから！」絃葉は心配のあまり、あれこれと口うるさくまくし立てる。「そうだ、雲市に着いたら私からもこまめに電話するわ。悠里が、またあなたに危害を加えないか心配で……」絃葉がここまで口やかましく世話を焼くのは初めてのことだ。陽咲は思わず吹き出し、「はいはい、わかったわ、絃葉。心配しないで」と笑い返した。荷造りを終えると、2人はベッドに腰を下ろした。陽咲はふと尋ねた。「そういえば絃葉、聡子たちはあなたがうちのお兄さんと付き合ってること、知ってるの？」絃葉は首を横に振った。「ううん、知らないわ。雅也もまだ話してないの。今はまだその時じゃないって」言葉を濁してはいたが、陽咲にはその真意がすぐに分かった。雅也は、聡子夫婦が事実を知ったら絃葉のところへ嫌がらせに行きかねないと案じ、だからこそずっと隠しているのだ。「でも、いつかは公にする日が来るじゃない。その時、もし聡子たちが反対したらどうするか、考えたことある？」陽咲は真剣な眼差しで尋ねた。絃葉は黙り込み、しばらくしてからぽつりとこぼした。「まだ考えてないわ。私にとっ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第285話
「何が足りないの？」陽咲がまだ言葉の意図を飲み込めないでいるうちに、蒼空がすっと身を乗り出して彼女の頬を両手で包み込み、その唇に大切そうにキスを落とした。唇が離れると、蒼空はゆっくりと体を離して元の姿勢に戻った。「君と離れるのが名残惜しいんだよ。他の男に言い寄られて、連れ去られちゃうんじゃないかって心配で仕方ないんだ」陽咲は少しおかしそうに笑った。「私、今はあなたしか好きじゃないわ」蒼空はその言葉のわずかな隙を鋭く突いて、執拗に食い下がった。「じゃあ、これからは？陽咲、僕にとってこれが初めての恋で……そして最後の恋だ。だから、すごく不安になるんだよ」彼は掠れた声で、真剣な眼差しを向けて言った。陽咲は小首を傾げて尋ねた。「どうして、最後なの？」「君と結婚したいと思っているからだよ」蒼空は静かに囁いた。陽咲は一瞬言葉を失ったが、やがて優しく微笑んだ。「……わかった。雲市に行ったら、毎日必ずあなたに電話するって約束する。ね？」蒼空は「うん」と短く頷いてエンジンをかけ、まずは陽咲を連れて食事へと向かった。食事を終えると蒼空は陽咲を家まで送り届け、2人は名残惜しそうに別れを告げた。翌朝、朝食の席で、陽咲は雲市へ行く件を絃葉に切り出した。絃葉はどのくらい行くのかと尋ねた。「すぐよ。1ヶ月くらい」と陽咲は答えた。絃葉はこくりと頷いた。「あなた1人で？」陽咲は笑って言った。「工房の女の子を1人連れていくつもりよ」「いつ出発するの？」「明日には行くわ」「わかった。帰る時は連絡してね、迎えに行くから」絃葉は穏やかな声で言った。陽咲は頷いた。朝はいつものように絃葉が車で海棠陶房まで送ってくれた。陽咲は中に入ると、まっすぐ2階の栞奈のところへ向かった。「栞奈、凛夢も一緒に雲市へ連れて行って、弟子入りさせたいの」栞奈は顔を上げ、不思議そうに彼女を見た。「凛夢は真面目でコツコツ頑張る子だし、陶芸にかける思いもすごく本気でしょ？だから、彼女も一緒に連れて行って成長させてあげたいの。ついでに少し指導もしてあげたいし」陽咲は真摯に語った。このところの凛夢の努力を、陽咲はしっかりと見ていたのだ。工房の中で、陽咲を除けば、彼女が一番真剣に陶芸と向き合っている人間だった。陽咲も祖父と同じく、
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第284話
栞奈はこくりと頷いた。「蒼空と付き合うことになったのね。うん、それはいいことじゃない」少し間を置いてから、彼女はハッと我に返ったように声を上げた。「えっ、ちょっと待って。あなたが、あの周防蒼空と付き合うことになったの！？」驚きのあまり思わず声を張り上げ、目を丸くした。その驚愕ぶりとは対照的に、陽咲はどこまでも落ち着き払っていた。「うん、そうよ」「いつの話なの？」「つい昨日の午後よ」栞奈はパチパチと瞬きを繰り返し、明らかにまだ頭が追いついていない様子だった。「栞奈、この事はまだ他の人には内緒にしておいてね」陽咲は念を押した。栞奈も、陽咲が周防グループに悪影響が及ぶのを案じているのだと察し、頷いて了承した。ここ最近は工房への注文が激減しているとはいえ、陽咲は決して気を抜こうとはしなかった。一度怠けてしまえば、せっかく磨いてきた作陶の感覚が鈍ってしまうのが怖かったのだ。手が空いた時間に、以前絃葉と一緒に雲市で買った皿を思い出し、手持ち無沙汰のついでに6枚ほど成形してみた。綺麗に焼き上がったら家に持って帰るつもりだった。昼時になり、蒼空からメッセージが届いた。【志保に弁当を作ってもらったから、後で君のところへ届けるよ】陽咲は返信を打った。【ありがとう。蒼空はもうお昼食べたの？】蒼空は会議を終えて社長室に戻ったばかりで、音声メッセージを送ってきた。「今、会議が終わったところ。これから食べるところだよ」メッセージを再生すると、心地よい声が耳元に響き、陽咲はふわりと頬を染めて【わかった】と返した。昼食を終えると、陽咲は蒼空の顔を思い浮かべながら、彼のために赤い小魚の陶器の置物をひとつ作り上げた。夜になり、蒼空が車で迎えに来た。陽咲は目をきらきらと輝かせながら助手席に乗り込むと、意味ありげな笑みを浮かべて言った。「私があなたに何を作ったか、当ててみて」蒼空はくすりと笑った。「何を作ってくれたの？」陽咲は先ほどの小魚の置物を取り出し、少し得意げな視線を向けた。「あなたに作ったのよ」蒼空はそれを受け取ると、彼女の手の温もりが微かに残るその小さな置物を指の腹でゆっくりと撫で、ひどく優しい笑みを浮かべた。「可愛い小魚だね。でも僕は、小魚を愛でるだけじゃなく……『いただく』のも大好きなんだ」なんてことのな
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第283話
静香は少し寂しそうに口を尖らせた。「蒼空ったら、碧海荘にマンションを一部屋持っているのよ。ちょうどあなたたちの上の階だから、明日から私がそこに引っ越してもいいかしら？家で暇を持て余しているし、あなたや陽咲ちゃんにご飯を作って持っていってあげられるじゃない」静香の瞳は期待に満ちていた。清子は考える間もなく即座に却下した。「駄目よ。あなたの精神状態はいくらか良くなったとはいえ、決して油断はできないんだから」静香は不服そうに唇を噛んだ。2人が言い争いになりそうなのを見て、絃葉は慌てて割って入った。「お母さん、まずはおばあちゃんの言うことを聞いて。前にお兄さんにも話したんだけど、私、精神疾患の治療でとても腕の立つ先輩医師がいるの。今度、私がお母さんをそこに連れて行くから」清子は「わかったわ」と頷いた。陽咲は絃葉の胸元に寄りかかりながら、3人のやり取りを聞いていた。絃葉の穏やかな声を聞いているうちに、だんだんと眠気が差してきた。まどろみの中で、ふと清子が自分の名前を呼ぶのが聞こえ、陽咲はハッと目を開けて画面を見つめた。「今村おばあさん」陽咲は素直に返事をした。清子は微笑んで彼女を見ると、単刀直入に尋ねた。「陽咲ちゃん、うちの蒼空とは今どういう関係なの？」陽咲は、蒼空と付き合い始めたことを2人に打ち明けるべきか迷い、どう返事をすればいいか言葉に詰まった。清子はさらに言葉を続けた。「三浦家のあのお嬢さんが蒼空のことが大好きでたまらないみたいなのよ。陽咲ちゃん、うかうかしてないでちゃんとチャンスを掴まないと駄目よ」陽咲はこほんと咳払いし、少し考えた末、思い切って清子に伝えることにした。彼女は背筋を伸ばし、照れくさそうに言った。「今村おばあさん、あの……私、蒼空とお付き合いすることになったんです」その言葉を聞いた瞬間、清子は口元を綻ばせた。たった1日のうちに、生き別れだった愛しい孫娘が戻ってきただけでなく、孫の嫁までできたのだ。まだ籍を入れたわけではないにしても、これほど喜ばしいことはない。静香も驚きと喜びに満ちた声を上げた。「初めて会った時から、あなたと蒼空はお似合いだと思ってたのよ。まさか本当に結ばれるなんて！陽咲ちゃん、もし蒼空があなたをいじめるようなことがあったら、遠慮なく私に言いなさい。私がきっ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第3話
陽咲は怜央を見上げ、何気ない風を装って尋ねた。「おじい……正雄先生を、どうして探しているの？」怜央は電話を切ると、疲れ切った様子で眉間を揉んだ。「大口の取引先が厄介でね。今回の納品分が基準に満たないと難癖をつけてきたんだ。正雄先生の作風に合わせて作り直せ、とだが正雄先生は三十年も前に表舞台を去り、今や消息不明だ。製作工程には誰も知らない『秘伝の工程』があるらしく、今の職人ではどうやっても再現できないんだよ」彼は重いため息をついた。その表情には、拭い去れないほど深い疲労が滲み出していた。陽咲は胸の奥がわずかに騒ぐのを感じ、探るように問いかけた。「その工程って、そんなに難しいの？
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
