Semua Bab 三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う: Bab 101 - Bab 110

陽咲は首を横に振り、笑みを浮かべて言った。「うちの紬希も大きくなったなあって、感心していただけよ」こうして、朝食は和気あいあいとした温かい笑い声に包まれたまま終わりを迎えた。食後、明美は二人の見送りを辞退し、浩二に安部家の本邸まで送り届けさせた。明美は紬希のための家庭教師を急いで探したかったのだ。紬希はすでにすっかり元気になっており、明美としてはすぐにでも学校に通わせたいところだった。しかし、急な環境の変化に紬希が戸惑うのではないかと案じ、まずは家庭教師をつけて少しずつ慣れさせようと考えたのである。三人が帰った、後先ほどまで賑やかだった家の中は、嘘のように静まり返った。使用人たちがテーブルを片付けており、時折、食器の触れ合うカチャカチャという音だけが響いている。怜央は胸の奥に得体の知れない苛立ちを覚え、平然としている陽咲を冷ややかに一瞥すると、警告を含んだ低い声で言った。「陽咲、しばらくの間、大人しくしていろ。悠里の件はまだケリがついていないからな。これ以上、余計な波風を立てないことだ」陽咲は冷笑し、まともに取り合う気にもならなかった。彼を静かに見つめ返し、「勝手にすれば」とだけ言い捨てると、そのまま白檀荘を出て行った。自分の警告があっさりと無視されるとは思ってもみなかった怜央は、背後で顔を真っ赤にして怒りを露わにしたが、彼女をどうすることもできなかった。理玖が迎えに来た時、怜央はひどく不機嫌な顔をしていた。理玖は首をすくめて一言も発せず、息をするのすら慎重になり、できるだけ自分の気配を消そうと努めた。車を降りるまで、怜央の顔はずっと険しいままだった。一体どこの命知らずが彼の逆鱗に触れたのか、理玖には見当もつかなかった。……その「命知らず」と心の中で毒突かれた張本人である陽咲は、海棠陶房に着くなり、くしゃみをした。ここ数日で急激に冷え込んだため、少し風邪を引いたらしい。あとで幸子に頼んで、体を温める葛湯でも作ってもらおう。陽咲はそう思いながら、ドアを押し開けて中へ入った。中に入った瞬間、三つの視線が一斉に陽咲へと向けられた。「私の顔に、何か付いてる？」陽咲はきょとんとして言い、少し不気味に思いながらゆっくりと自分の頬に触れた。凛夢と結城颯太（ゆうき そうた）は慌てて視

怜央は陽咲の隣に立ち、ひどく険しい顔つきで、周囲に人を寄せ付けないようなオーラを放っていた。こわばった横顔と、真一文字に結ばれた唇。陽咲には、怜央が腹を立てていることがすぐに分かった。だが、それが自分と何の関係があるというのだろう。悠里が友美を唆して自分や紬希に危害を加えようとしなければ、自らこんな惨めな結末を招くこともなかったはずだ。陽咲は、いかにも可哀想に振る舞う悠里を冷ややかな目で見据え、心の中で鼻で笑った。「陽咲」怜央は声を押し殺し、込み上げる怒りをどうにか押さえ込みながら言った。「ずいぶんといい気になっているようだな。悠里が恥を晒しているのを見て、さぞかし胸がすく思いだろう？」怜央は悠里を痛ましげに見つめた後、再び陽咲へと視線を戻した。その瞳から先ほどの優しさは完全に消え失せ、底知れぬ冷たさを湛えながら、陰鬱な声で吐き捨てた。陽咲はふっと冷たく笑い、あっさりと認めた。「ええ、そうね」怜央は鼻を鳴らした。「調子に乗るな。俺に尻尾を掴まれるようなヘマはしないことだ」陽咲は意に介さず肩をすくめた。「勝手にすれば」そのまま彼女は、悠里から一瞬たりとも視線を外さなかった。悠里は目を真っ赤に泣き腫らし、声を詰まらせながら、ひたすらか弱く無力な姿を晒していた。「私が……悪いんです。お姉さんに嫉妬して、傷つけるようなことをするべきじゃありませんでした」彼女はむせび泣き、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。「全部……私が悪いんです。お姉さんが寛大な心で許してくれなかったら、きっと私……一生、罪悪感に苛まれたままだったと思います」最後には両手で顔を覆い、肩を小刻みに震わせて泣き崩れた。傍らで見ていた聡子は、胸が張り裂けんばかりだった。今すぐ歩み寄り、悠里をきつく抱きしめて慰めてやりたい。だが、彼女が腰を浮かせようとしたその時、隣に座っていた大輔が、低く鋭い声で制止した。「座れ！これ以上、世間に恥を晒す気か！」聡子はビクッと動きを止めた。望月家の体面と悠里を天秤にかければ、どう見ても前者のほうが重要であることは明らかだった。会見が終わった後で、悠里にはたっぷりと償いをしてやればいいだけの話だ。聡子は渋々座り直し、ふと横目で、平然としている陽咲の姿を捉えた。心の中で「疫病神め」と毒突くことで、ようやく胸

「悠里！どうか無事でいてちょうだい！」聡子は慌てて運転手に車を止めさせ、転がるようにして飛び出した。悠里の乗った車がトラックに激突されている惨状を目の当たりにし、血の気を引かせてその場で泣き叫んだ。彼女は大輔の体を激しく揺さぶった。「早く悠里を見てきて！もしあの子に何かあったら、絶対に許さないから！」誰もが救出に駆け寄る中、聡子は視界の端に陽咲が突っ立っているのを捉えた。泣きながら歩み寄ると、陽咲の体をドンと強く突き飛ばした。「陽咲、あなたのせいよ！あなたがこんなことをしなければ、悠里が事故に遭うことなんてなかったのに！」陽咲は冷ややかな目で聡子を見つめ返した。「私と何の関係があるんですか？悠里が私や紬希を殺そうと企まなければ、こんな事態にはならなかったはずです。聡子さん、事実を捻じ曲げるのが本当にお上手ですね」聡子はこれ以上言い争う余裕などなく、小走りで悠里の救出へと向かった。すでに意識を失っていた運転手は、大輔の手によって外へ引きずり出されていた。車からはガソリンが漏れ出し、じわじわと地面に広がっていく。それを見た怜央は、慌てて皆を後ろへ下がらせた。「皆さんは下がってください！悠里は俺が助け出します！」数人は心配そうに彼を一瞥し、現場から退避した。車の窓ガラスは粉々に砕け散っていた。怜央は額に冷や汗をにじませ、腕がガラスの破片で切り裂かれるのも構わず、歯を食いしばってドアをこじ開け、意識不明の悠里を抱きかかえて外へ引きずり出した。彼女を抱きかかえて数歩歩いたその時、背後でドーンという凄まじい爆発音が轟き、真っ赤な炎が舞い上がった。怜央は腕の中の悠里を強く抱きしめ、その瞳に九死に一生を得た安堵の色を浮かべた。「お義母さん、悠里を助け出しました」怜央は全身の力が抜け、悠里を抱きかかえたまま聡子の前で膝をついた。聡子は目を真っ赤にして彼を見つめた。大輔が悠里を受け取り、救急車へと乗り込む。雅也も数秒ためらった後、彼らの後に続いた。「よくやってくれたわね、あなたがいてくれて本当に助かったわ……」聡子は目に涙を浮かべ、恐怖の余韻に震えながら言った。怜央は無理して立ち上がり、首を横に振って大丈夫だと伝えた。立ち上がった際、彼は陽咲を一瞥した。その目には深い失望が満ちていた。彼女がその

「それは筋が通らない」雅也は眉をひそめて言った。「陽咲こそがお前の妻なんだぞ、怜央。お前がこうして病院で悠里の看病につきっきりになれば、陽咲がどう思うか考えてみろ」彼は不満げな眼差しを怜央に向けた。いくらなんでも自分が幼い頃から面倒を見てきた妹だ。彼女が傷つく姿を目の当たりにして、雅也とて平気なわけではなかった。だが、それとこれとは話が別だ。陽咲がここにいる以上、これ以上あからさまに悠里を庇うわけにはいかなかった。これ以上、陽咲の心を冷え切らせてはいけないのだ。ましてや、怜央は陽咲の夫である。夫が病院で妻の妹を看病するだなんて、常識的に考えておかしな話だった。万が一そんな話が外部に漏れれば、陽咲が周囲からどんな心ない噂を立てられ、後ろ指を指されるか分かったものではない。雅也はふうとため息をつき、最初から最後までドアの傍で腕を組んだまま、冷めた表情で佇んでいる陽咲を痛ましそうに見やった。義兄にそう諭され、怜央の胸の内に苛立ちがよぎった。思わずその口調にもとげが混じる。「彼女がどう思おうと、俺には関係ありませんよ。それに、陽咲がどうしても公の場で白黒つけると強情を張らなければ、悠里がこんな目に遭うこともなかったはずでしょう！」本音を言えば、彼が責めたかったのは雅也の方だった。だが、義兄に向かって直接牙を剥く度胸はなかった。あれこれ考えを巡らせた末、陽咲がずっと黙りこくっているのを見て「後ろめたさを感じているのだ」と思い込み、ここぞとばかりに彼女へ矛先を向けた。どうせ自分に反論してくることなどないだろうと高を括っていた。だが、怜央のその読みは甘かった。陽咲は元来、やられっぱなしでいるような性格ではない。こと怜央相手となれば尚更だ。彼の一方的な非難の言葉を聞き、陽咲は無意識に眉をひそめた。淡々と怜央を見据え、冷笑する。「私と何の関係があるって言うの？怜央、あなた見え透いた嘘をつく腕だけはずいぶんと上達したみたいね。私は彼女に謝れと強要した覚えもないし、誰かにトラックをぶつけさせた覚えもないわ。どうしてそこで私のせいになるの？」陽咲が大人しく引き下がらずに反論してきたことで、怜央はギリッと歯を食いしばった。傍らに雅也がいる手前、これ以上ひどい言葉をぶつけるわけにもいかない。フンと鼻を鳴らし、それきり口を閉

「入るならノックくらいしろ！」志保が突然入ってきたのを見て、怜央は慌てて悠里を抱きしめていた腕をほどいた。そして、気まずさを隠すようにコホンと咳払いをして見せた。志保は彼を軽蔑の目で見据え、淡々と言い放った。「先ほどノックいたしました。怜央さんがお気づきにならなかっただけです」彼女は嘘などついていなかった。先ほどドアの外から三度ノックしたのだが、中からは何の返事もなかったのだ。仕方なく、彼女は自分でドアを開けて入るしかなかった。怜央はたかが使用人を相手に言い争う気などなく、手で追い払うようにして、早く弁当箱を置くよう促した。志保は「はい」と短く応え、テーブルの上に弁当箱を置いたが、その場から一歩も動こうとはしなかった。「もう下がっていいぞ」怜央は怪訝そうに彼女を一瞥し、自ら弁当箱の蓋を開けた。志保は怜央に対する見下すような感情を丁重な微笑みの裏に隠し、うやうやしく言った。「『残さず全部食べたか、この目でしっかり見届けてきなさい。そうでないと安心できないから』と、奥様から仰せつかっております」陽咲がわざわざこう言いつけたのは、単に怜央の神経を逆撫でするためだけではない。志保が病室に長居し、隙を見て盗聴器を仕掛けるための「もっともらしい口実」を作るためでもあったのだ。それを聞いて、怜央は不快そうに眉をひそめ、苛立たしげに「チッ」と舌打ちをした。あの女、どこまで俺に干渉してくる気だ！悠里が小声で呟いた。「お姉さんって、結構支配欲が強いのね」志保は心の中で冷笑し、堪えきれずに顔を背けて思い切り白目を剥いた。偽物の令嬢のくせに。24年もの間清水さんの居場所を奪い続けておいて、望月家に図々しく居座るだけじゃ飽き足らず、今度は姉の夫の愛人に納まろうと自分からすり寄るなんて。本当に恥知らずにもほどがあるわ！傍らにいる二人は彼女の白目に気づく様子もなく、最初から志保を空気のように無視していた。「悠里、これも食べてみな」志保が横目で盗み見ると、怜央が箸で豚の角煮をつまみ、悠里の口に運んで食べさせていた。志保は口元を引きつらせ、怜央の瞳に浮かぶ甘い愛情の色を見た瞬間、あまりの気持ち悪さに吐き気を催しそうになった。白檀荘にいる時の彼からは、あんなにも情の深い姿など一度たりとも見たことがない。本当に、