婚約してから始まる恋～炎の魔女と氷の公爵様 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 3

「ちゃんと綺麗にしてるじゃん」　日野虎白は友人の部屋を見回しながら感心した。「コハクがうるさく言うからな。ちゃんと一人でもキレイにしてんだよ」　颯はドリンクの入ったグラスをテーブルに二つ置くと、自分も床に腰を下ろした。「もう半年前だっけ？　ハヤテが一人暮らしを始めた時はビックリしたよ。なんだかんだハヤテはまだしないと思ってたからさ。あ、飲み物ありがとう」　虎白はグラスを口に運んだ。「俺だって大学生の間は実家にいるつもりだったんだ」颯はテーブルに肘をついて頭を掻く。「姉貴と妹にブチ切れられたからなぁ〜」「でも、その原因は......」　虎白は正面に座る友人に向かって、じと〜っと怪訝な視線を貼りつける。「ああーそうだよそうだよ」颯は両手を上げて降参のポーズをとる。「原因は俺のせいだよ、俺の女遊びのせい。実家にも連れ込んでたからな。わかってるって」　もはや開き直ったのか、颯は明るく笑った。　そんな友人に虎白はため息を漏らすが、すでに慣れっこだった。親友はそういう男だ。「昔からハヤテはよくモテるから、つい遊んじゃうのかもしれないけどさ......もっと女の子のことを大切にしないと、いつか自分自身に返ってくるかもよ？」「なんだコハク、俺のこと心配してくれてんのか？」「それは心配するよ！　実家を追い出されるくらい遊ぶって、よっぽどだよ？？」「姉貴も妹もカタイからなぁ〜」「ハヤテが軽すぎるんだよ！」「わかったわかった。これでも今は控えてるほうなんだから」「でも、今度の彼女とも別れちゃったんでしょ？」「それはあれだ、どうも合わなかったんだよな。ちょっとこう、俺には重いっていうか、真面目なんだけど思い込みが激しいタイプでさ」「ちゃんとやさしくしてあげてた？」「そのつもりだけど」「ホント？」「なんだよ、疑うのか？」「気になっただけだよ」　虎白は腕組みして口を尖らせる。彼は本気で友人のことを心配していた。そのうち修羅場になって刺されたりするんじゃないか？　そんな想像さえ働いてしまう。「まあ、俺も反省はしてるよ」　わかっているのかいないのか、颯は頬を掻きながら一応の反省の色を表した。それからグラスを手に取り一口飲むと、今度は彼のほうが虎白に意味ありげな視線を向けてきた。「なに？」と虎

　　【１】「ど、どうしよう、このまま閉じ込められたままだったら......」　がっくりと膝をついた。もう何時間経ったのだろう。閉ざされた薄暗い部屋で目が覚めてから。時計もなければ窓もないので昼夜もわからない。ただただ途方もなく感じる。「やっぱりこれって、閉じ込められているとしか考えられないよね。でも......」　中央に寝台があるのみの閑散としている部屋は、妙に広い。おまけに天井がやけに高い。牢獄というには些か様相が異なる。目立った汚れや埃も見当たらず、まるで掃除が行き届いているかのように思える。「ここはどこで、ボクはいったい何者なんだろう......」　改めて確かめるように自らの身体を触り、長い髪の毛を撫でた。確かに女の肉体だ。「まさか女装していたボクが、本物の女の子に生まれ変わってしまうなんて......」　それが自分にとって喜ばしいことなのかどうかはわからない。というより、そのことについてどうこう考える余裕がなかった。今はとにかくこの状況を何とかしなければならない。「い、いったん整理しよう」　寝台に腰かけて深呼吸する。そして目覚めてから今に至るまでに理解したことを確認する。「まず......ボクは生まれ変わった。あの時、刺されて死んだはずだったボクが。謎の女の子に生まれ変わってしまった。にわかに信じがたいけど。しかもボクには生まれ変わる以前の記憶がしっかりと残っている。火野虎白の記憶が」　荒唐無稽すぎる話だ。しかし、何度も繰り返し考えてみても、そうとしか思えなかった。自分で自分の頭は大丈夫かと疑ってしまうが、時間が経つにつれて現実感は増すばかりだ。　直感的な確信もある。転生したという確信。理由はわからない。だが、魂のレベルでそう感じさせる何かがあった。　目覚めてから数時間は経ったであろう今では、冷静さも取り戻している。「普通、生まれ変わるんなら、赤ちゃんから始まるんじゃないのかな......」　冷静になった分、ますます疑問も尽きない。それでも今は、わかることだけで何とかするしかなかった。　彼女は頭を切り替える。「結局、今のボクにハッキリとわかるのは、前世の記憶を持ったままで謎の女の子に生まれ変わり、部屋から出られない、ということだけか......つまり、ほとんど何もわからないのと一緒ということ」　フーッと大きく吐息をつく