جميع فصول : الفصل -الفصل 60

「そっか、遠い親戚だったんだね」すべてが判明し、コハクは普段通りの笑顔を取り戻した。エリザ・グレーアムは、クロー・グレイシャの遠縁に当たる人物だった。「私とクローは、昔から何かと協力し合ってきたの。貴族には貴族ならではの様々な事があるから」エリザの笑顔も柔らかくなった。本当にクローとは親しいようだ。そんなクローの婚約者だからこそ試すような態度をとったんだな、とコハクは合点がいった。「コハク」隣に座っているクローの視線がこちらへ向く。「今後、私たちはエリザにも色々と協力を仰ぐことになる」「うん」「差し当たっては魔法大学」「魔法大学？」「ああ」クローの視線が向かいに座るエリザへ移される。「私はクロー・グレーアムとして、魔法大学へ赴任することになる」「身分を隠すって言ってたもんね。それについてエリザさんにも協力してもらうと」コハクはふむふむと頷く。「まったくの架空よりも効果的なんだ。虚偽の中に事実が混ざると、より嘘だとわかりづらくなる。エリザの協力があれば偽装もほとんど完璧な形になると言っていい」「なるほど。あっ、そういえばボクはどうなるの？」「コハクには魔女の末裔であることを隠してもらう。ただ、マギアヘルム出身ということは隠せないが」「どうして？」「それはね、コハクちゃん」エリザが人差し指を立てた。「マギアヘルム出身だということが付加価値となって特別入学が許可されたことになっているのよ。これは周りの学生たちを納得させる材料にもなるの。だから致し方ないのよ」「それと」クローが付け加える。「名前は少しだけ変えてもらう」「コハクじゃダメなの？」「コハクは問題ない。念のため、コハク・インフェスと名乗ってもらう。一般社会ではインフェルドと名乗っても問題ないが、何せ魔法大学という専門機関だ。そこは慎重になっておこう」 「うん、わかった」コハクはグッと拳を握って見せた。昨日までは魔法大学と聞いて驚くばかりだったが、徐々に楽しみな気持ちが芽生えてきていた。それに大学生活は、クローとの距離を縮める良いきっかけにもなるかもしれない。「ではコハク」クローが会話を締めるようにこちらへ体を向けた。「これから私とエリザには別の話がある」はい、と頷いてからコハクはすっくと立ち上がった。「エリザさん、ボクはこれで失礼します」「今日は会えて嬉しかったわ。コハ

　　【９】エリザが訪問した日の翌日からだった。クローの日常業務の合間を見て、コハクは彼から魔法を習うことになった。言うまでもなく魔法大学へ通うための準備だ。「コハクは深焔の魔女の娘だから、炎魔法が得意なんだよな」「うん、そうだと思う。実際、ワイバーンを炎で撃退したしね」クローによる魔法授業は毎日午後の一時間、屋敷の外の庭広場で行われた。ここなら万が一のことが起こっても器物損傷の心配もない。「では、始めるか」クローによる魔法授業が開始する。「お、お願いします」コハクは最初、緊張していた。色々な意味で不安があったからだ。ちゃんと魔法を身につけられるだろうか。また炎を暴走させてしまわないだろうか。クローをがっかりさせないだろうか......。しかし、コハクの不安がただの杞憂に終わるまでに、たいした時間はかからなかった。まず第一に、コハクは異常なほどに飲み込みが早かった。確かに前世でも器用だったし人一倍物覚えは良かった。つまりはそのセンスが、魔法という未知なるものにまで遺憾なく発揮されたのである。「記憶を失くしてしまったとはいえ、さすがは伝説の魔女の娘だな......」とクローも舌を巻くほどだった。もっとも、コハクの学習を一番に助けたことは、実はそういうことではない。何よりも、クローの指導が懇切丁寧だったことが大きい。クローは、基礎的なことから実にわかりやすく教えてくれた。言葉による説明はもとより、文字通り手取り足取り教えてくれたのだ。「もっと力を抜いて......そうだ」「う、うん」時には息のかかる距離まで接近してきて体で説明してくれた。普段は引き締まっていて細身に見えるクローの身体も、密着してみると確かな男らしさを感じる。「コハク？　どうした？」「ううん、な、なんでもないよ！」コハクは自らの胸の鼓動を感じながらも、一生懸命に魔法授業に取り組んだ。楽しくて、ドキドキして、でもやっぱり楽しくて、毎回あっという間に時間は過ぎた。いっそのこと、このまま二人きりの魔法学校がずっと続けばいいのに......などと考えてしまったことは一度や二度ではない。そうしてその日のクローの魔法授業が終わると、コハクはルーの部屋に訪れる。それは自然と決まった毎日のスケジュールだった。「コハク、それはね？」とルーは魔法について語り出す。そう。ルーは病に冒される

「これでいい？」やがて魔力吸収を終え、コハクはルーの肩から手を離した。ルーの言った通り、力を半分以下に抑えて時間を短くしたら、わけもなく安全に終了した。効果のほどはわからない。「ありがとう」ルーは感謝の言葉を述べたが、顔も体もこちらへ向けてこなかった。やはり効果が薄かったのだろうか。「大丈夫？」とコハクが呼びかけると、ルーは妙なことを口にした。「もう一度、肩に手を置いてくれる？」「えっ、またやるの？」「違うよ。肩に手を置くだけでいいから」「うん？」コハクはきょとんとしながらも、ルーが求める通りに彼の肩へ手を添えた。すると、コハクの手の上にルーの手がすっと重ねられた。「このことは、お医者さんにも兄さんにも言えないね」「怒られちゃいそうだもんね」「じゃあ二人だけの秘密だね」ルーの手が、コハクの手を握ってくる。コハクは手を引っ込めるに引っ込められなくなった。

事務室で初日の簡単な手続きを済ませたコハクは、フランツとメアリーと別れ、職員の案内通りに該当する講義室に入っていった。そこは広い階段教室になっていて、他の学生たちが散り散りに着座している。学生数は多くないものの、いかにも大学といった雰囲気だ。コハクはひとり心細さを抱えながら遠慮気味に後ろのほうの席へ着いた。他の学生たち数人が、コハクのことをチラチラと気にしている。今日から新たに編入してきたコハクに興味があるようだ。しかしコハクは彼らのことを気にしていなかった。なぜなら、取り急ぎもっと気になることが存在するからだ。「えっ、あれが今日から来るって言ってた新任の魔法講師？」にわかに学生たちがザワつき始めた。ひとりの新任講師が教室に入ってきたからだ。彼は教壇の中央までやって来ると、学生たちのほうへ向いて教卓の上に手を置いた。「若いし、すごいイケメンだよね？」女子学生たちの目が一段と輝く。スラリと背の高い新任講師は、眼鏡をかけた黒髪の美男子だった。眼鏡の奥には、凛々しくも美しい蒼い瞳が光っている。「皆さん、初めまして。本日から本学で教鞭を執らせていただくことになりました、クロー・グレーアムと申します。よろしくお願いします」女子学生たちからは乙女の溜息が漏れる。男子学生たちも、年の若い青年講師に期待の眼差しを向けている。そんな中、ひとり頭を抱えていたのはコハクだった。

「初日、無事に終了したぁ」コハクはバッタリと机に突っ伏した。前世以来の大学の授業。しかも相当真面目に取り組んだので、少々疲れてしまった。「大丈夫ですか？」クラリナがやさしく尋ねてくる。コハクはむくりと上体を起こした。「大丈夫だよ。てゆーか、ありがとね」「えっ、何がですか？」クラリナはきょとんとする。「クラリナが話しかけてきてくれたから、すごく気分が楽になったんだ」コハクはクラリナのように明るく白い歯を見せた。「そ、そんな、わたしは別に......」クラリナは恐縮する。「人間って、案外そんなことで救われたりするものだから」コハクの脳裏には前世のことが思い浮かんでいた。親友に救われた過去のことを。「コハクさん......」「これからもよろしくね、クラリナ」コハクは手を差し出した。クラリナは目を細める。