جميع فصول : الفصل -الفصل 50

　　【６】「そちらの彼女が、ですか......」医者はただただ驚嘆する。魔法にも精通した彼は極めて優秀なベテラン医師で、ルーのかかりつけ医だ。彼は定期的にグレイシャ家を訪れてはルーを診ている。「コハクがやってくれたんです」ルーが診察を受けながら微笑む。ところが医者はグレイシャ兄弟を睨みつけた。「なぜ私の立ち会いを待たずにやったのですか」「申し訳ございません」と執事のフランツが口を挟んだ。「先生の許可はいただけないと判断したからです」「それで私の目を盗んで強行したというわけですね......」医者はため息をついた。しかし、その表情は複雑だった。感心できないやり方とはいえ、確かにルーの容体は改善している。「しかし、決して私は無謀な挑戦をしたとは考えていない」クローが言った。「確かに理論も理屈も間違ってはいない」医者は眉根を寄せつつも理解を示す。「魔力硬化症は、自らの魔力の流れが停滞し淀んでしまうことで身体を蝕んでいく病気。現在もっとも有効とされている治療法は、医療魔法師なり魔法薬で患者の魔力を操作し、その停滞を緩和させる方法なのだが」「特別に強い魔力を持った者にはその効果は薄い」クローがルーを一瞥する。「その通り。あなたの弟さまは、類い稀なる強力な魔力を所持しています。それは魔法使いにとっては誰もが羨む財産だが、魔力硬化症患者にとっては致命的な特徴となってしまう。なぜなら、魔力が強すぎて外的な操作を受けつけないからです。無理に操作しようとすれば、する側にもされる側にも危険が伴う。魔法薬も、早い段階でその効能が薄らいでいき、やがて効かなくなってしまう」「ルーも散々試してきたが、結局どれも有効なものにはならなかった」クローの視線がコハクへと移る。「そして私は彼女を見つけた」コハクは何となく気恥ずかしくなって頬をポリポリと掻いた。そこへ医者の視線が刺さる。「他者の魔力を吸い取る力......ですか。確かに身体を蝕む原因となる魔力そのものを吸い取ってしまえれば、理屈としては治すことは可能です。しかし、その方法はこれまでも幾多の魔法使いが試したが成功はしなかった」医者は興味深くコハクの紅い瞳を凝視する。「魔力硬化症患者は魔法が使えなくなり、その魔力を他者によって奪わせることもできない」クローが言葉を続けた。医者は大きく頷く。「それは現代魔法に

今日、ルーが体調を崩したのは、昨日のことが原因だった。それが判明したのは、クローの要請により緊急来訪した医者の往診を受けた後のこと。「病状が悪化したわけではないので、安静にしていれば普段の状態に戻るでしょう。その点はまずご安心ください」医者はこう言ってから、クローに対して厳しい顔を向けた。「いくら彼女の力で普段より症状が楽になったからといっても、体力は落ちたままです。今後はくれぐれも無理をさせないように」こうして医者は厳重な注意を与えて、グレイシャ家から引き上げていった。「私が甘かった」とクローは素直に反省していたものの、複雑な心情は隠しきれていなかった。「あんなに元気なルーの姿を見たのは本当に久しぶりだったんだ。だから本人の意志を尊重して遊ばせてやりたかった」クローは執務室の窓から遠くを眺める。いつも通りのクールな彼だが、その青い瞳にはやるせない悔しさが滲んでいるように見えた。執事のフランツは執務机の側に控えたまま黙して語らなかった。「あ、あの......」重苦しい雰囲気の中、コハクはクローに向かって口をひらく。誰よりも複雑な胸中を抱えていたのはコハクだった。「コハク？」クローが振り向く。「ボクが......」コハクは下唇を噛む。「昨日、ルーを連れ回しちゃったからこうなっちゃったんだよね？」「違う。コハクのせいじゃない」「帰ってからもボクがルーといっぱいお喋りしちゃったからこうなっちゃったんだよね！？」「それは違うぞ。すべては私のせいだ」クローがコハクに向かって歩き出す。コハクの自責を止めさせるためだろう。だが、彼よりも一歩先にコハクを止めたのは別人物だった。「この一件はコハクお嬢さまが反省すべきことではございません」メアリーが素早くコハクに寄り添った。「で、でも」とコハクが続けようとすると、メアリーはコハクの口元に手を当てた。それから何をするのかと思ったのも束の間、メアリーはクローに向かって鋭い視線を投げつけた。「グレイシャ様」「なんだ？」クローが立ち止まる。「もしも今後、同じような事態が繰り返され、コハクお嬢さまの心が苦しめられるようであれば、私はコハクお嬢さまを〔マギアヘルム〕へ連れ帰りたいと存じます」メアリーの発言に、誰よりも驚いたのはコハクだった。「えっ......？」「コハクお嬢さま。私の主人は貴女です。私にとっ

「......ということなんだ。あとはコハクが承諾するかどうかなんだが......」クローの説明がひと通り終わる。ひたすら黙って聞いていたコハクは、冷静に頭の中を整理していた。要するに結論はこうだ。コハクは魔法大学で自分の力を磨く。クローはコハクを側で支えつつ大学関係者しか知り得ない魔法関係の文献や研究について調べる。無論すべてはルーの病気を治すためだ。 そしてこの話には、クローだけでなく領主も関わっている。というより領主の力がなければ実現できていない。魔法大学の理事長はかつて、現マギアヘルム領主バーバラとは昵懇の仲だったらしい。「ここまで話が進んでから言われたら、断るに断れないよね......」コハクは吐息をついた。自分の知らぬ間に自分に関わる話がどんどん進んでしまっていたことに当然ながら不満を覚えた。だがそれも今さら感はある。身も蓋もないことを言えば、この転生そのものが、まさにそんな感じなのだから。賢明なコハクはその辺りのことをよく自覚している。「コハクお嬢さま。嫌なら断ってください」メアリーはコハクを気遣うように言った。おそらく本当に断っても、メアリーは支持してくれるだろう。それどころか断ったコハクを全力で守ってくれるはずだ。「コハクお嬢さま」メアリーが言葉を重ねる。「たとえ領主さまのお考えに反しても、私はコハクお嬢さまの意志を何より尊重します

翌日の午後になると、ルーは従来通りに起きていられるようになった（といっても引き続き車椅子生活だが）。コハクは心底ほっとするが、この日はまた別の新たな出来事が彼女を待っていた。「コハクお嬢さま」メアリーがコハクを呼びにやってきた。「執事のフランツさまがお呼びでございます」「フランツさんが？」はてと小首を傾げる。というのもちょうど今、クローは所用で外出中だからだ。クローがいないのに、執事のフランツがなぜ？「お客様がいらっしゃっています」とメアリー。「はあ。......て、まさかボクに？？」　そのまさかだった。「クローさまへのお客様のようですが、コハクお嬢さまのこともご存知のようで、是非コハクお嬢さまにお会いしたいとのことです」「事情がまったく見えないんだけど！？」コハクは動揺してしまう。会うのは構わないが、クローに無断で会ってしまって良いものかどうか判断できない。いや、執事のフランツが了承している時点で問題はないのか。いやいやそれ以前にそもそも誰なんだ？「コハクお嬢さま、どうなさいますか？」

「フフフ」エリザは不敵に笑っている。はなはだ艶っぽい。やっぱりそうだ。彼女はきっとクローの......と、コハクが絶望しかけた時だった。「おい！」と応接間の扉が慌ただしく開かれた。コハクとエリザが振り向くと、そこには問題の張本人が立っていた。「あら、クーちゃん。思ったより早いのね」「早いのね、じゃない！」クローは貴婦人に向かって厳しい口調を浴びせながら肩をそびやかせて歩いてきた。「コハクと何を話していた？」「別に、まだ何も話してなくってよ？」「コハク、本当か？」クローの顔がこちらへ向けられた。美男子の真剣な顔だ。「あ、ええと、その......」返答に窮するコハク。「とりあえず」クローは大きく溜息を漏らす。「エリザの話を真に受けなくていい」「えっ？」「何を話していたのか知らないが、どうせコハクのことをからかっていたに違いない」「でも......」「そういう人なんだ、エリザは」「じ、じゃあ！」コハクは勢いよく立ち上がった。「クローとエリザさんは何でもないの！？」ハッとしてコハクは口を押さえる。つい口走ってしまった。でも、やはり確認せずにいられなかった。「何でもないとは、何のことだ？」クローは質問を質問で返してきた。しかしその視線はエリザに向けられる。エリザは口元に小悪魔な笑みを浮かべた。「わたくしとクローが、トクベツなカンケイって言ったからよ」「どうせそんなことだろうと思った......」クローは額を押さえて嘆息した。コハクはひとりキョトンとする。「ええと......結局、二人はどんな関係なの？」「私たちは」クローはうんざりしながら答えた。「確かに特別な関係という表現もできるが、いわゆる男女の関係ではない」「そ、そうなんだ」コハクはほっと胸を撫で下ろす。心底安心した。「そもそも私とエリザに限ってそのような関係は十中八九ありえない」「う、うん」コハクの胸には嬉しさが広がっていた。クローが殊更に強調して否定してくれたことが、とても嬉しかった。「ふーん」このときエリザは二人をカウンセラーのように観察していた。コハクは気づいていなかったが、とりわけコハクには女の眼差しが向けられていた。