婚約してから始まる恋～炎の魔女と氷の公爵様

「ちゃんと綺麗にしてるじゃん」

　日野虎白ひのこはくは友人の部屋を見回しながら感心した。

「コハクがうるさく言うからな。ちゃんと一人でもキレイにしてんだよ」

　颯はやてはドリンクの入ったグラスをテーブルに二つ置くと、自分も床に腰を下ろした。

「もう半年前だっけ？　ハヤテが一人暮らしを始めた時はビックリしたよ。なんだかんだハヤテはまだしないと思ってたからさ。あ、飲み物ありがとう」

　虎白はグラスを口に運んだ。

「俺だって大学生の間は実家にいるつもりだったんだ」颯はテーブルに肘をついて頭を掻く。「姉貴と妹にブチ切れられたからなぁ〜」

「でも、その原因は......」

　虎白は正面に座る友人に向かって、じと〜っと怪訝けげんな視線を貼りつける。

「ああーそうだよそうだよ」颯は両手を上げて降参のポーズをとる。「原因は俺のせいだよ、俺の女遊びのせい。実家にも連れ込んでたからな。わかってるって」

　もはや開き直ったのか、颯は明るく笑った。

　そんな友人に虎白はため息を漏らすが、すでに慣れっこだった。親友はそういう男だ。

「昔からハヤテはよくモテるから、つい遊んじゃうのかもしれないけどさ......もっと女の子のことを大切にしないと、いつか自分自身に返ってくるかもよ？」

「なんだコハク、俺のこと心配してくれてんのか？」

「それは心配するよ！　実家を追い出されるくらい遊ぶって、よっぽどだよ？？」

「姉貴も妹もカタイからなぁ〜」

「ハヤテが軽すぎるんだよ！」

「わかったわかった。これでも今は控えてるほうなんだから」

「でも、今度の彼女とも別れちゃったんでしょ？」

「それはあれだ、どうも合わなかったんだよな。ちょっとこう、俺には重いっていうか、真面目なんだけど思い込みが激しいタイプでさ」

「ちゃんとやさしくしてあげてた？」

「そのつもりだけど」

「ホント？」

「なんだよ、疑うのか？」

「気になっただけだよ」

　虎白は腕組みして口を尖とがらせる。彼は本気で友人のことを心配していた。そのうち修羅場になって刺されたりするんじゃないか？　そんな想像さえ働いてしまう。

「まあ、俺も反省はしてるよ」

　わかっているのかいないのか、颯は頬を掻きながら一応の反省の色を表した。それからグラスを手に取り一口飲むと、今度は彼のほうが虎白に意味ありげな視線を向けてきた。

「なに？」と虎白。

「いや〜こうやって改めて見るとさ......」颯は虎白をしげしげと見つめて言う。「コハクの女装姿もすっかり様になったなーって。完全に男の娘ってやつだよな？　いや、コハクの場合は声も高くて女声だし、もはや完全に女の子だな。しかもカワイイし」

「そ、そうかな？」

　虎白は少しモジモジした。嬉しかった。

「そのうえ料理も得意で裁縫まで得意って......おまえは古き良き大和撫子かっ！」

「やまとなでしこ！？」

「ぶっちゃけおまえなら抱ける、いや、結婚したいぐらいだわ」

「なっ！」

「でもさ」

「？」

「昔は色々あったけど」と颯は感慨深さを滲にじませる。「今日久しぶりにコハクに会って、コハクが自分らしくやれてるみたいで良かったよ」

「ハヤテのおかげだよ」虎白は即答する。「あの時イジメられていたボクをハヤテが助けてくれたから」

「たまたまだよ、たまたま」

　颯は遠慮するように手を横に振った。

「たまたまだったとしても、事実は事実だから」

「それは、まあそうだけど」

「あの頃は本当に色んなことが重なって塞ぎ込んでいたし......」

　コハクは遠くを見つめた。

「ちょうど親が......」と言いかけて颯は言葉を飲み込む。「悪い。あんまり思い出したくないよな」

「ううん、全然平気だよ」コハクは微笑を浮かべる。「確かに当時は親が亡くなってショックだったけどね。そのあと親戚の家に預けられることになって、最初こそは戸惑いもあったけど、本当に良くしてもらったから」

「おじさんとおばさんがイイ人で良かったよな。それに従姉の杏奈ちゃんはコハクのこと大好きだからな」

「杏奈お姉ちゃん、本当にボクのこと可愛がってくれたからね。ボクの趣味にも理解を示してくれたし、本当に特別な人だよ。でもね？」

「ん？」

「ボクが変われた最初のきっかけは、やっぱりハヤテなんだよ」

　コハクは親友に、誠実な感謝の眼差しを向けた。

「お、俺は」と颯は照れくさそうにする。「できることをやっただけだよ」

　そのまま颯がソワソワしていると、虎白は悪戯っぽくニヤリとする。

「これで女癖さえ悪くなければねぇ......」

「おっとまたそこに戻るか」

「ちゃんと一途だったら、ボクもお嫁さんに立候補しようか、なーんてね」

「おいおいマジか」

「女遊び、やめられる？」

「無理だね」颯は謎のドヤ顔を決める。「それは俺の人間としての幅ってやつだからな」

「幅にも限度があるんじゃない？」

　二人はじ〜っと見つめ合うと、どちらともなくプッと吹き出した。

　親友二人の楽しそうな笑い声が部屋に響く。なんの変哲もない、平凡だけど幸福な時間。

　彼らは平凡な幸福に満たされていた。それが間もなく見るも無惨に破壊されてしまうことも知らずに......。