Semua Bab 交際0日、再婚相手は元夫の弁護士です ―復縁狙いのクズ夫が詰みました―: Bab 21 - Bab 30

　翌朝、カーテンの隙間から差し込む光が、昨夜の出来事が夢ではなかったことを残酷なほど鮮やかに照らし出していた。 　広いキングサイズのベッド。隣に残ったシーツの窪み。まだ温もりも残っている。昨日は清良さんの所へは行ったりせず、ずっと私についていてくれたんだ……。 　私はゆっくりと起き上がり、自分の指に光る細い指輪を見つめた。昨日の高級ブティックで買ってくれた指輪。急だったからすぐ用意できなくてごめん、って高い指輪を買ってくれた。もっとふつうの指輪でよかったのに……。失くさないように気を付けて、大切にしよう。「おはよう、美都。よく眠れたか？」　リビングへ向かうと、理人がすでにコーヒーを手に、タブレットでニュースをチェックしていた。隙のないスーツ姿。昨夜私を抱き上げ、甘く囁いた「男」の顔は、今は完璧な「弁護士」の仮面の裏に隠されている。思わずドキっとしてしまった。「おはよう、理人。昨日は、その、ありがとう」「礼には及ばない。……さて、君が起きたら話そうと思っていたことがある」　理人はコーヒーカップを置くと、真剣な眼差しで私を射抜いた。「１か月後、財前家が主催する恒例のチャリティーパーティーがある。本来なら俺一人で出席する予定だったが……今回、君を『俺の妻』として、正式に披露しようと思う」「披露！？　そんな、私なんかが……」「『私なんか』は禁止」　理人が立ち上がり、私のすぐ目の前まで歩み寄る。彼は私の顎を指先でクイと持ち上げ、無理やり視線を合わせさせた。「君はもう、小倉蒼大に虐げられていた哀れな女性じゃない。俺が選んだ、世界で最も価値のある女性なんだ。……だが、財前家の親族や顧問先は、獲物を探す獣のように鋭い。隙を見せれば、君を『成金妻』だと叩くだろう」　理人の指先が、私の唇をなぞる。「だから美都。今日からパーティーまでの間、俺が君を教育する。歩き方、話し方、そして――財前家の女として完璧にふるまえるように、ね」「教育……？」　思わず聞き返してしまった。理人の声は冗談を言っているようには聞こえない。むしろ、法廷で勝訴を狙う時のような、冷徹で完璧な瞳をしている。 　私の顎を上向かせた理人の指先から、熱が伝わってくる。その熱は私の頬を伝い、心臓をドクドクと煽った。 　 　いったいどんな教育をされちゃうんだろう……。「ああ。君の美しさは、ま

 　教育が始まって三日目の夜のこと。　清良さんが「大学の友人の家に泊まる」と珍しく家を空け、広いマンションには私と理人のふたりきりになった。   　その夜、理人の「教育」は、リビングではなく、寝室へと続くプライベートな書斎で行われた。   「美都。今日は歩き方ではなく、その『視線』を直そう」   　理人はそう言うと、背後に立って鏡張りの壁の前に私を立たせた。　ルームウェアの肩紐を理人の長い指がゆっくりとなぞる。それだけで、私の肌に粟立つような感覚が走った。   「……理人？」「鏡をよくみてごらん。君の目はまだ怯えている。小倉蒼大に植え付けられた『恐怖』が、まだこびりついているんだ」   　理人は私を後ろから抱きしめるようにして、鏡の中の私の瞳をじっと見つめた。理人の体温と、シダーウッドの香りが私を包み込む。   「君はもう誰かに許しを請う必要はない。財前美都として、この国の頂点に立つ権利を俺が与えたんだ。……もし、あいつらが君を貶めようとしたら、君はどうすればいいかわかるかい？」 「どうす

 　なんども甘い口づけを交わし、名残惜しいとごねる理人を見送った後、私はひとり、残されたコーヒーの香りに包まれていた。　自らの指で理人が触れてくれた場所をなぞる。昨夜の熱はまだ私の芯の方に深く、重く残っている。 （あんなに……愛してもらえるなんて） 　蒼大に「価値がない」と言われ続けた私の心に、理人が注ぎ込んでくれたのは、愛という名の猛毒だった。一度知ってしまえば、もう彼なしでは息をすることさえ苦しくなるようなもの。　鏡を見ると、そこに映る私は、以前の怯えた「被告」ではない。理人によって磨き上げられ、彼の情熱で命を吹き込まれた「一人の女」の顔になっていた。 「……様になってきたじゃない。お兄ちゃん好みの、都合の良い女に」 　冷ややかな声が背中に突き刺さった。 　振り返ると、いつの間にか清良さんがそこに立っていた。鏡を見ていたのだから、真後ろから近づいたらわかるはずなのに、姿は見えなかった。いったい、いつ帰ってきたんだろう……。　音もたてずに私の背後に忍び寄るその姿は、まるで隠密。しかもその目は笑っていない。私を一瞥した瞬間に浮かんだのは、吐き気を催すような嫌悪感だった。 「清良さん。……おかえりなさい」 「おめでとう、美都さん。お兄ちゃんの『特別な人』になれてよかったわね。……でも、勘違いしないでね。お兄

　Side：財前美都 　いよいよパーティー当日になった。財前家の「正妻」として社交界へ降り立つ、処刑台への登壇にも似た、絢爛たる１日が。 　鏡の中に立っているのは、誰だろう。　深海を思わせるミッドナイトブルーのシルクドレスが、私の肌をこれ以上ないほど白く際立たせている。かつて蒼大に「ボロ雑巾」と罵られ、暗い部屋で震えていた私は、もうどこにもいなかった。理人に指南してもらえたおかげで、完璧な淑女となった。立ち振る舞いも、容姿も、すべて。「……ため息が出るほど綺麗だ、美都」 　背後から伸びてきた逞しい腕が、私の腰を力強く引き寄せた。 　理人の体温がドレス越しに伝わってくる。彼は私のうなじに顔を埋め、深く、熱い吐息を吹きかけた。「理人……、そんなところ、跡が残っちゃうよ……っ」 「構わない。むしろ、消えない跡を刻みつけたいくらいだ。今夜、会場中の男たちが君を欲しがるだろうからな」　理人の低く甘い毒のような声。彼の指先が、私の背中の開いたラインをゆっくりと、愛おしむように、けれど支配するように這い上がると、心臓が痛いほど脈打つ。彼は私の顎を優しく、逃がさないように上向かせると、深く、深く、私の唇を奪った。 「誰にも渡さない。君は、俺だけのものだ。いいね？」 「もちろん。私はあなただけのものよ……」 「いい子だ」 　その独占欲に満ちた言葉に私は抗うことなどできず、ただ熱い吐息を漏らして彼の胸に身を預けた。 　理人の甘い指先に翻弄されることを、私はいつの頃からか望んでいた。　そ

 　理人のエスコートを受けながら一歩ずつ踏みしめる。背筋を伸ばして歩く姿に視線が突き刺さるけれど、ひるまずに歩く。理人が隣にいるから大丈夫だと信じて。　やがて用意されたスピーチの場へ。理人がみんなを見回す。「――皆さま、この度は財前家主催のチャリティーパーティーへお集まりいただき、まことにありがとうございます。ご紹介しましょう。私の妻の美都です」 　理人の低く自信に満ちた声が会場に響き渡る。　このパーティーは、私が「財前美都」として社交界に正式に認められるための、いわば公開試験でもあった。会場を埋め尽くすのは、政財界の重鎮や、冷徹な審美眼を持つ貴婦人たち。　彼らの承認を得て初めて、私は理人の隣に立つ資格を得る。　理人は私の腰を引き寄せ、あえて見せつけるように優しく、けれど逃がさない強さで抱きしめた。 　会場からは、一瞬の静寂ののちに、地鳴りのような称賛と拍手が沸き起こる。 　敏腕弁護士として、また名門の跡取りとして完璧な理人が選んだ「謎に包まれた美貌の新妻」。その輝きに、誰もが気圧されていた。 　けれど、私は知っている。　会場の隅、西日が届かない影の落ちる場所に立つ清良さんの瞳だけが、この光景を「処刑前の一時的な夢」として嘲笑っていることを。 　彼女はゆっくりとシャンパングラスを唇に運び、私と目が合った瞬間、音もなく口の形だけでこう言った。 『――サヨナラ、美都さん』  　清良さんがどんな手を打ってこようとも、私は闘うまで。　覚悟を決め