All Chapters of เมื่อนางร้ายหายไป: Chapter 41 - Chapter 50

     ความกังวลใจแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง คฤหาสน์แอสเตอร์กับปราสาทแกรนด์‍ดยุกไน‍ซี‍อาอยู่ห่างกันพอสมควรใช้เวลาพักใหญ่แม‍รี่จึงมาถึง บรรยากาศด้านนอกของคฤหาสน์ดูอึมครึมและวังเวง คล้ายกับปราสาทร้างอย่างไรก็อย่างนั้น ทุกอย่างดูแปลกพิกล ผู้เป็นหญิงรับใช้ไม่ได้เข้าทางประตูหน้าเพราะไม่อยากให้ใครจับได้ และตั้งใจจะรีบกลับทันทีหลังจากได้เรื่องได้ราว หญิงสาววิ่งไปทางด้านหลังแอบเข้าไปทางช่องทางกำแพงที่เคยใช้อยู่เป็นประจำ เมื่อเข้าไปด้านในกลับพบว่าทุกอย่างย่ำแย่กว่าสภาพที่เธอเห็นภายนอกอยู่มาก เจ้าของคฤหาสน์หรือดยุกไค‍เดนเดิมทีเป็นชายผู้รักความเป็นระเบียบเรียบร้อย ย่อมไม่ปล่อยให้บรรยากาศเป็นเช่นนี้แน่ ๆ แล้วนี่เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ผู้เป็นหญิงรับใช้ย้ำเท้าเดินไปตามทางเดิน มุ่งตรงไปยังห้องนอนเป้าหมายของเธอในทันที   ประตูถูกปิดเอาไว้ แม‍รี่เคาะประตูเบา ๆ ไม่ต้องการให้ใครอื่นได้ยินนอกจากผู้ที่อยู่ในห้องเท่านั

  “แค่ทำตามแผนที่วางเอาไว้ก็พอ อย่านอกลู่นอกทาง แล้วก็พยายามอย่าให้ แม่นั่นกับพวกจับได้ ไม่งั้นชีจะหนีไปก่อน” ผู้กองสาวอยู่ในชุดเสื้อผ้าลำลอง ทบทวนแผนการทั้งหมดอีกครั้ง“นี่โชคดีนะครับที่ช่วงหลังหน่วยสืบไว้ผมยาวได้แล้วก็แต่งตัวอะไรก็ได้ได้แล้ว” ตำรวจยศดาบนายหนึ่งพูดโพล่งออกมาในขณะที่ตนเองกำลังจัดการกับเสื้อผ้าซอมซ่อที่ตนนั้นสวมใส่อยู่“ค่ะพี่ดาบ พี่ดาบเลยไว้ผมยาวเฟื้อยขนาดนี้ใช่ไหมคะ” รสิตาหันไปยิ้มให้กับดาบตำรวจอาวุโสที่เหลืออายุราชการอีกแค่ไม่กี่เดือน เขาฝีมือดี เป็นเจ้าหน้าที่สืบที่ปฏิบัติราชการด้วยความซื่อสัตย์มาอย่างยาวนาน เชี่ยวชาญการเข้าแทรกซึมในหน่วยต่าง ๆ นี่เป็นงานสุดท้ายก่อนที่อำลาเกษียณอย่างภาคภูมิร่างเล็กผลักประตูห้องสืบออกไปด้านนอกทิ้งให้คนที่เหลือไปทำภารกิจส่วนตัวก่อนจะมาเจอกันในตอนเย็น“ดาบจะไปทำอะไรต่อเหรอครับหลังเกษียณ” นายตำรวจหนุ่มที่เพิ่งติดยศสัญญาบัตรเอ่ยถาม น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะบรรจุเข้ารับราชการ เขายังอยากเรียนรู้กับดาบเข้มให้มากกว่านี้“โอ๊ยหมวด ไม่ต้

  พอเธอบอกว่าอยากไปทะเลสาบไน‍ซี‍อาก็รีบจัดเตรียมรถม้า คนทั้งปราสาทรอนนิ่งตื่นเต้นจนเกือบทำงานพลาด เพราะแกรนด์‍ดยุกเจ้านายของพวกเขาไม่ได้ไปเที่ยวเช่นนี้นานมากแล้วโดยเฉพาะกับสุภาพสตรีสักคนหนึ่ง งานเลี้ยงน้ำชา งานเลี้ยงต่าง ๆ นานา ในวงสังคมชายผู้นี้ก็เอาแต่หลีกเลี่ยงมาตลอดนอกจากทำความสะอาดปราสาท จัดสวนและทำอาหารเมนูเดิม ๆ วันนี้มีกิจกรรมใหม่ให้พวกเขาได้ลงมือทำบ้าง โดยเฉพาะคริฟตั้นพ่อบ้านประจำปราสาทที่ดูตื่นเต้นดีใจเกินหน้าเกินตาคนอื่น ๆ ไปมาก“ชุดนี้ดีไหม” ไน‍ซี‍อาถามคริฟตั้น ในขณะที่มองตนเองผ่านกระจกเงาบานใหญ่“ดูดีที่สุดแล้วครับ” คริฟตั้นช่วยจัดแต่งเสื้อผ้าของผู้เป็นนาย“ไม่ ฉันว่าไม่” ไม่พอใจ อย่างไรเขาก็ไม่พอใจ “แล้วแม‍รี่ล่ะ เธอมาหรือยัง”พูดยังไม่ทันจบประโยคประตูห้องของไน‍ซี‍อาก็ถูกเคาะ คริฟตั้นรีบไปเปิดทันที“แม‍รี่มาแล้วครับ”“สีอะไร วันนี้เธอสวมชุดสีอะไร” ไน‍ซี‍อาเห็นหน้าของแม‍รี่ก็รีบซักไซ้เอาคำตอบแม‍รี่โค้งตัวเล็กน้อย “สีฟ้าค่ะ คล้าย

     รุ่งเช้ามาร์เชอเนสเบลล่าก็รีบเข้าวัง เธอเองก็ไม่เห็นด้วยที่อา‍ริ‍เทียร์จะไปตกเป็นของคนอื่น แน่นอนว่ามีทรัพย์สินความมั่งคั่งของตระกูลแอสเตอร์เป็นผลประโยชน์หลัก ผู้เป็นมารดาขอเข้าพบสหายสนิทที่ไม่ได้พูดคุยกันมานานหลักปี อย่างไรแกรนด์‍ดยุกไน‍ซี‍อาก็เป็นน้องชายของพระองค์ และคงไม่นิ่งเฉยปล่อยให้น้องชายถูกซุบซิบนินทาในวงสังคม เบลล่าหยิบหนังสือพิมพ์ที่เขียนข่าวเกี่ยวกับวงสังคมติดมือมาด้วย มีทั้งฉบับเก่าและใหม่ปนเปกันไป เลือกฉบับที่มีข่าวเสียหายของอา‍ริ‍เทียร์เท่านั้น โดยเฉพาะของวันนี้ที่มีข่าวฉาวของอา‍ริ‍เทียร์ที่แอบไปพลอดรักกับชายชู้ที่ทะเลสาบซิลเวอร์เลค อะไรจะเป็นใจถึงเพียงนี้ เบลล่านั่งอ่านหนังสือพิมพ์เหล่านั้นเพื่อรอเวลาเข้าพบเพื่อนสนิท   การประชุมเช้าเสร็จแล้วฟรานเชสก้าองค์ราชินีผู้ปกครองอาณาจักร กลับเข้ามาพักผ่อนในห้องและเพิ่งจะได้ยินว่าสหายที่ไม่ได้คุยมาแรมปีขอเข้าพบ เธอนึกแปลกใจพอสมควร &ld

  การดวลดาบจบลงที่เธอแพ้ แม‍รี่นอนหอบอยู่บนพื้นหินของลานฝึกซ้อม หากแกรนด์‍ดยุกไน‍ซี‍อาเป็นอันดับหนึ่ง ชายผู้นี้ก็เป็นอันดับสอง ทรวงอกทั้งสองข้างขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจอาร์‍ดิ‍โตจำใจต้องผินหน้าไปมองทิศทางอื่น“เธอแพ้แล้วนะ” เขานั่งลงข้าง ๆ ร่างเล็กที่นอนหอบหายใจ“ค่ะ รู้แล้วค่ะ ท่านชายชนะแล้ว”เขายิ้มมุมปาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการออกกำลังกายหรือเพราะได้ใช้เวลาร่วมกับเธอก็ไม่รู้ ที่ทำให้เขาคลายความทุกข์ในตลอดทั้งเดือนลงได้ ผู้หญิงคนนี้มีพลังวิเศษหรืออย่างไร“อย่าลืมเรื่องที่เราตกลงกันไว้นะ” อาร์‍ดิ‍โตทวงคำสัญญา“ได้ค่ะ พูดมาได้เลยค่ะ” ก็ในเมื่อตกลงกันแล้วเธอก็ไม่ใช่คนที่ไม่รักษาสัจจะ “มะ...มาเป็นหญิงรับใช้ของฉันได้ไหม” เขาพูดตะกุกตะกัก แม‍รี่ใช้สองแขนยันตนเองลุกขึ้นมานั่ง สบตากับอาร์‍ดิ‍โตที่เวลานี้ท่อนบนของร่างกายกำลังเปลือยเปล่า“หมายความว่ายังไงคะ?”อาร์‍ดิ‍โตรู้ว่าเธอจะต้องไม่ถ