All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 201 - Chapter 210

むしろ、咲夜は千暁の服を借りていたため少しぶかぶかではあったが、見た目は瞳よりもまだましだった。千暁の言葉もあって、瞳の関心はもはや咲夜には向いていない。瞳はまだ酒の匂いが残る自分の服を少し嫌そうに見下ろし、立ち上がって部屋のドアを開けた。千暁の姿はすでになかった。床には二つの紙袋が置かれている。一つにはビジネススーツ。もう一つには、シャネル風デザインの黒いワンピースが入っていた。瞳はその黒いワンピースの袋を咲夜に差し出した。「うちの兄、やるね。この服、咲夜の好みにぴったりじゃん」言うまでもなく、ビジネススーツのほうは自分用だろう。これからまた会社に行って必死に働かなければならないと思うと、瞳は気が重くてたまらなかった。袋の中の服を見ながら、咲夜は本当は自分の分まで用意してもらう必要はなかったのにと思った。自宅は隣なのだから、歩いて数分もかからない。だが、せっかく用意してくれたものを断るのも、かえって大げさすぎる気がした。そう考え、咲夜は服を持って洗面所に向かった。着替えた後、脱いだパジャマをきれいに畳んで袋に入れる。家に持ち帰って洗濯し、後で千暁に返そう――そう考えていた。洗面所から出ると、瞳の姿は見当たらない。咲夜は袋を提げて階下に向かった。すると階段の踊り場から、ダイニングテーブルに座って朝食を催促している瞳の姿が目に入った。「お兄ちゃん、目玉焼きはしっかり火を通してね。半熟は食べないから。ありがと、お兄ちゃん、大好き、ちゅっ」遠慮の欠片もない甘えぶりだった。そして咲夜に気づくと、すぐに手を振る。「咲夜、早くおいで！お兄ちゃんが朝ごはん作ってくれたよ！」咲夜は瞳の隣に腰を下ろした。千暁は白いシャツにエプロン姿で、袖をまくり上げながらキッチンで忙しそうに動き回っていた。やがて出来上がったサンドイッチと豆乳を運び、咲夜の前に置く。「豆乳は無調整だ」咲夜は目を丸くした。「……ありがとう」「お兄ちゃん、私は？」瞳が不満そうに催促する。すると千暁は彼女の額を軽く叩いた。「ちゃんとある」そう言って、瞳の前にはサンドイッチとブラックコーヒーを置いた。千暁の朝食も咲夜と同じ内容だった。彼はそのまま咲夜の向かい側に腰を下ろし、口を開く。「車なら、それぞれの会社に回

咲夜の言葉を聞き、千暁も特に異論はなかった。「場所はいつもの『時雨庵』だ。着いたら俺の名前を言えば、ウェイターが個室まで案内してくれる」咲夜はその言葉をしっかりと覚えた。やがて車は花江グループ本社ビルの前に停まる。咲夜は微笑みながら言った。「送ってくれてありがとう。帰りは気をつけてね。着いたらメッセージちょうだい」千暁は頷き、それを了承した。そして車を降りた咲夜の背中を見送った。咲夜はそのまま会社に向かって歩き出す。その時だった。「咲夜！」怒気をはらんだ声とともに、静香と青音が脇から飛び出してきた。母娘は朝早くからここで待ち構えていたのだ。咲夜が千暁の車から降りるのを見た瞬間、静香は堰を切ったように怒鳴り始めた。「やっぱりね！どうしてうちの息子と別れると言い張ったのかと思えば、荻野家のあの男とデキてたんじゃない！」静香は怒りで顔を真っ赤にしていた。「咲夜、あんたみたいな尻軽女がよくそんな真似できるわね！うちの息子に申し訳ないと思わないの！？さあ説明しなさい！いつから荻野家のあの男と関係を持ってたの！」わざと周囲に聞こえるような大声だった。通勤ラッシュの時間帯でもあり、その騒ぎに足を止める人が次々と現れる。誰もが面白そうに様子をうかがっていた。一方、立ち去ろうとしていた千暁も異変に気づいた。彼はすぐに車を降り、咲夜のいる方に向かった。静香の高圧的な態度を目にし、歩く速度をさらに速めた。咲夜は呆れ果てたように言った。「静香さん、言葉には気をつけてください」森崎家は一体いつになったら諦めるのだろう。その横で青音が冷笑する。「何よ、やましいことでもあるの？皆さん見てくださいよ。この女、自分はネットでデマを流して私の弟を陥れたくせに、裏では別の男とべったりなんです。さっきだって浮気相手の車から降りてきたところですよ！どうせ昨夜もその男の家に泊まってたんでしょ！清純ぶってるけど大したものよね。うちの弟を裏切って浮気してたんだから！」青音が煽れば煽るほど、静香の勢いも増していく。二人は口々に罵詈雑言を浴びせ続けた。咲夜の表情は一気に冷え切る。次の瞬間――パシンッ！鋭い音が響いた。咲夜の平手打ちが青音の頬を直撃したのだ。「いい加減にしなさい」咲夜は冷たい声で言

千暁は静香を冷ややかに一瞥した。「もう一度でも咲夜を侮辱する言葉を聞かせてみろ。その時は容赦しない。鼻が曲がる程度で済むと思うな」彼は誰の目にも分かるほど露骨に咲夜を庇っていた。そして、その一言によって静香と青音は完全に呆然とする。もともと二人の目的は、咲夜に泥を塗ることだった。彼女たちから見れば、咲夜ごときが千暁のような男に好かれるはずがない。最初からそう決めつけていた。静香も青音も、ずっと咲夜を見下していたのだ。だが今、千暁は自ら咲夜を口説いていると公言した。しかもここまであからさまに庇っている。その意味が分からないほど二人も鈍くはない。――千暁は本当に咲夜を口説いているのだ。その事実に気づいた瞬間、青音の嫉妬と憎悪はさらに膨れ上がった。晴南と別れたあと、咲夜はもっと優れた男を手に入れようとしている。そんなこと、絶対に認められない。一方の静香は衝撃のあまり言葉を失っていた。その時、青音が突然声を荒げる。「咲夜、千暁とそういう関係になったくせに、どうして森崎家の株を受け取ろうとしてるの！？」その言葉を聞き、咲夜はようやく二人が今日ここに来た本当の理由を理解した。どうやら昨夜、風一が自分を食事に誘い、株式を譲ろうとしている話が森崎家に伝わったらしい。静香と青音はその話を聞いて慌てふためき、真っ先に自分に難癖をつけに来たのだ。咲夜は冷静に反論する。「私は一度だって森崎家の株が欲しいなんて言ってない。状況も確認せずに人の前で騒ぎ立てるの、本当にやめてくれる？森崎家の人たちって、見境なく吠え散らかす野良犬みたいね。無関係な人まで巻き込んで」咲夜にとって、森崎家の人間でまともなのは風一だけだった。それ以外は、ほとんど狂犬と変わらない。少しでも風向きが変われば、自分の前に飛び出してきて吠え続ける。愚かなのか、救いようのない馬鹿なのか、そのどちらかだ。青音の表情がさらに険しくなる。「あなたに受け取る資格なんてあるわけないでしょ！おじいちゃんに取り入って機嫌を取ったからって、自分のものじゃないものを狙っていいと思わないで！本当に株を欲しがってないならいいけど、分不相応なことを考えるんじゃないわよ！」青音には理解できなかった。咲夜が一体どんな手を使って風一の心を掴んだのか

惜しいことに、ああいう良い子はたいてい他所の家の子で、自分にはうらやむことしかできない。まったく、ため息が出る。咲夜はもともと、風一が何か聞きたいことでもあるのだろうと思っていた。ところが話しているうちに、どうにも話題の方向がおかしくなってきた。その口ぶりを聞く限り、まるで自分と千暁をくっつけようとしているように思えた。そう考えた咲夜は、軽く咳払いをした。「風一おじいさん」すると風一は電話の向こうで豪快に笑った。「はいはい、もうからかうのはやめておこう。咲夜は咲夜で忙しいだろうしな。森崎家のほうからは、もう誰も咲夜に迷惑をかけたりはしない。安心して自分のやるべきことに集中しなさい。わしのことは気にしなくていい」今日こうして電話をかけてきたのも、結局のところは咲夜の様子が気になっていたからだった。たとえ電話越しでも、咲夜がまったく影響を受けていないことは伝わってくる。それが何よりも嬉しかった。風一との通話を終えると、咲夜は千雪を連れてコミックイベント会場へ向かった。会場は景浦市から少し離れており、車で一時間半ほどかかる距離だった。車が走り出して間もなく、助手席に座っていた千雪が突然声を上げた。「花江さん、森崎青音の会社が炎上してます！」内容を目にした瞬間、千雪は驚きを隠せなかった。盗作疑惑だけではない。青音は自分名義のデザインスタジオを運営しており、大勢のゴーストデザイナーを抱えていたことまで暴露されたのだ。しかも、格安でデザイン画を描かせながら、完成した作品にはすべて青音自身の名前を載せていた。その中にはコンテストで受賞した作品も少なくなかった。さらに、ゴーストデザイナーたちと交わしていた契約書まで流出した。内容はどれも一方的な不平等契約ばかりで、最低限の報酬で彼らを搾取していたことが明らかになった。騒動は今も急速に拡大している。千雪の話を聞きながら、咲夜もスマートフォンを取り出した。そこに並んでいた青音の会社に関する数々の告発を見て、咲夜も千雪に負けないほど驚いた。千雪は一通り記事を読み終えると、振り返って咲夜の表情を窺った。「花江さん、この機会に私たちも追い打ちをかけますか？」彼女たちの手元にも、青音のスキャンダルはいくつも握られている。今こそ絶好のタイミングだと思え

いきなり連絡先を聞き出したら、相手に悪い印象を与えてしまうかもしれない。そんな咲夜の考えを聞くと、責任者はすぐに言った。「それでしたら担当編集をこちらに呼びます。直接お話しされたほうが早いでしょう」そう言うと、その場で担当編集に電話をかけた。三十分後、出版社の担当編集が会場に駆けつけてきた。事情を聞くなり、彼女はあっさりと連絡先を咲夜に渡した。「教えても大丈夫だと思います。どうせ千野先生は、私のメッセージを見ても返信しませんから」そう言って苦笑する。普段から連絡を取るのは、ほぼ自分から一方的に送るばかりだ。相手の仕事のスタイルに慣れていなければ、とっくに心が折れていただろう。そこまで言われてしまっては、咲夜も遠慮を続けるわけにはいかなかった。連絡先を受け取ると、すぐに友だち追加を送る。しかし結果は、編集の予想どおりだった。承認されない。編集は慣れた様子で肩をすくめた。「大丈夫ですよ。先生は生活リズムがかなり特殊ですから。もしかしたら深夜になってから承認されるかもしれません」実際、彼女もこれまで何度も朝の四時や五時に返信を受け取ったことがあった。咲夜は感謝の気持ちを込めて頭を下げる。「ありがとうございます。お手数をおかけしました」編集はもう自分の役目は終わったと判断すると、責任者に一声かけて出版社に戻っていった。責任者は咲夜の礼に笑いながら手を振る。「お気になさらないでください。荻野様から頼まれたことですから、できる限り協力するのは当然ですよ」咲夜は微かに微笑んだ。その後、主催者側がサイン会の対応に戻ると、咲夜は千雪とともに再び会場内を見て回ることにした。そんな中、千雪はずっと咲夜をちらちらと見ている。その視線には、露骨なまでの好奇心が宿っていた。正直なところ、千雪は以前から気になっていたのだ。咲夜と千暁は、本当に世間で言われているほど仲が悪いのだろうかと。その視線に気づいた咲夜が、呆れたように笑う。「何か聞きたいことでもあるの？」千雪はにやりと笑った。「荻野さんって花江さんのこと好きなんじゃないですか？」咲夜が花江グループを引き継ぐと決めてからというもの、千暁は何かと力を貸してくれている。千雪も当然、そのことは知っていた。以前の千暁のコメントもそうだ。あの