All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 211 - Chapter 220

食事が終わる頃には、咲夜の胸の中は様々な思いでいっぱいになっていた。やはり気になっていたのは、なぜ千暁がここまで自分を助けてくれるのかということだった。詩乃は横目で咲夜を観察し、それから平然とした表情を崩さない千暁に視線を移す。その瞬間、すべてを察した。好きな人を自分のそばに引き留めるために、あれこれと心を砕くくせに――肝心の想いだけは、どうしても口にできない男もいる。そう思うと、詩乃は思わず口元を緩めた。すると隣の智之が身を寄せ、小声で尋ねてくる。「何を考えてるんだ？そんなに楽しそうに笑って」景浦市に来る前、智之は余計な一言で詩乃の機嫌を損ねてしまった。そのせいで彼女はずっと不機嫌なまま、まともに口もきいてくれなかった。当然、笑顔など見せてくれるはずもない。だからこそ、久しぶりに見たその笑みに、智之は好奇心を抑えられなかったのだ。詩乃はちらりと彼を見やる。「知りたいの？」智之は期待に満ちた目で彼女を見つめる。興味津々なのが丸分かりだった。その様子に、詩乃は鼻を鳴らす。「どうして私が教えなきゃいけないの？」言い終えると、そのまま視線を逸らした。相手にする気はない――そんな態度がありありと伝わってくる。再び冷たくあしらわれた智之は、心の中で深いため息をついた。そして千暁に視線を向け、軽く咳払いをする。「あとで一杯どうだ？」内心では後悔でいっぱいだった。詩乃がここまで機嫌を直してくれないと分かっていたら、あんな余計なことは言わなかったのに。千暁も二人の間の微妙な空気を察していたらしく、頷いた。「いいよ」そう答えた後、彼は咲夜の方に顔を向け、食後の予定について小声で説明する。咲夜は、本当なら千暁だけで智之たちに付き合えばいいと思った。だが今日、千暁には大きな助けを受けている。自分だけ断るのも気が引けた。少し考えた末、咲夜は頷いた。「うん、分かった」……食後も千暁と智之は仕事の話を続けていた。その間に咲夜は詩乃に声をかける。「この近くに時計塔があるんです。柳瀬さん、少し歩いてお腹ごなしをしませんか？」詩乃は特に異論もなく頷いた。「いいわ。それと、そんなに他人行儀じゃなくていいの。詩乃さんでも、詩乃でも好きに呼んで」「じゃあ、詩乃さん」咲夜が素直に呼

一行はその後、「Fittro」へと場所を移した。馴染みの個室に足を踏み入れた瞬間、咲夜の脳裏には、あの夜の出来事がよみがえる。――瞳がイケメンたちを呼んできて大騒ぎしていたあの日だ。思い出した途端、表情が少しぎこちなくなった。詩乃は最初こそ智之の隣に座っていたものの、しばらくすると席を立ち、咲夜の隣に移ってくる。男二人の酒席に付き合う気はないらしい。その頃、咲夜はスマートフォンを片手に千雪とメッセージをやり取りしていた。森崎家は今、まさに大混乱の真っ只中だった。静香は調査を受け、青音の問題も次々と表面化している。その影響で森崎グループの株価にも悪影響が出始めていた。英樹と晴南は、その後始末に追われている。もっとも、そんな状況でも英樹には咲夜に嫌がらせをする余裕があるらしい。森崎家が慌ただしく立ち回る様子を見ていると、咲夜の気分も少し晴れてくる。そんな咲夜の様子に気づいた詩乃が微笑んだ。「機嫌が良さそうね」「まあ、それなりに」咲夜も笑みを返す。そして詩乃の手元のワイングラスに目を留めた。「お酒はほどほどにしてね。ジュースでも頼みましょうか？」心臓のことを思い出し、つい気になってしまう。だが詩乃は気にした様子もなく、ワインをひと口だけ口に含んだ。「大丈夫よ。飲みすぎなければ問題ないわ」そう言われてしまうと、咲夜もそれ以上は何も言えなかった。ただ、詩乃の表情がどこか沈んでいるのが気になった。道中の智之の様子を思い返す。あれほど献身的に世話を焼いておきながら、そこに恋愛感情がないと言われても信じ難い。詩乃はそんな咲夜の複雑そうな顔を見て、小さく笑った。「人ってね、見たままが真実とは限らないの。男なんて、愛していなくても心から愛しているように振る舞えるものよ。演技をするだけなら、別に何も失うものはないでしょう？」その言葉には妙な説得力があった。咲夜の脳裏には自然と晴南の顔が浮かぶ。確かに、あの男も完璧に演じていた。咲夜は頷いた。「それは確かにそうね」詩乃はくすりと笑う。「その顔、元カレのこと思い出したでしょう？咲夜さんたちのことは少し聞いてるわ。あんな男、さっさと捨てて正解よ。損切りは早い方がいいもの。咲夜さんにはもっといい人がいるわ」詩乃は、咲夜がまだ失恋を引きず

その夜、咲夜は心が落ち着かないまま過ごした。一方で、千暁と智之は完全に酔いつぶれていた。静かに座ったまま大人しくしている二人を見て、咲夜は詩乃に言う。「先にホテルまで送るね」咲夜はバーのスタッフを呼び、千暁と智之を車まで運ぶのを手伝ってもらった。千暁は助手席で目を閉じており、後部座席には智之と詩乃が並んで座る。幸い、ホテルはバーからそれほど遠くなかった。後部座席では、智之が車に乗ってからずっと子犬のように詩乃に抱きついていた。首を傾け、顔を彼女の首筋に埋めている。詩乃は冷たい顔で、しがみついて離れない男を押しのけようとした。「智之、酒臭いんだけど。離れて。近寄らないで」すると智之は不満そうに唸った。「臭くない……」そう言いながら、ますます強く詩乃を抱き締める。絶対に離さないと言わんばかりだった。その姿は、まるで捨てられそうになっている子犬のようで、無性に健気で可哀想に見える。詩乃は露骨に嫌そうな顔をしていたが、それ以上押し返そうとはしなかった。ただ智之に抱きつかれるまま、顔を背けて窓の外を眺めている。咲夜はバックミラー越しに二人のやり取りを見つめ、やがて静かに視線を戻した。そして何気なく助手席の千暁を見やる。ハンドルを握る手に、わずかに力がこもった。だが、その視線もほんの一瞬で引っ込める。やがて車はホテルの正面に到着した。咲夜は車を降り、詩乃と一緒に智之を支える。全身を詩乃にもたれかけさせている智之を見て、手伝って部屋まで送ろうとしたが、詩乃に止められた。詩乃は助手席に目を向けると、咲夜に言う。「大丈夫、私一人で何とかなるわ。それより千暁を一人で置いておいていいの？あんな顔なんだから、誰かに攫われたらどうするのよ」咲夜は思わず吹き出した。この様子では、千暁はもう完全に寝ているだろう。それに、自分も上まで行ったとしてもすぐ戻れる。だが詩乃は頑として譲らない。結局咲夜はホテルのスタッフを呼び、詩乃と一緒に智之を部屋まで送ってもらうことにした。詩乃が智之を支えながらエレベーターに乗り込むのを見届けてから、咲夜は再び車に戻る。千暁は道中ずっと静かなままだった。家に着いても、目を覚ます気配はない。咲夜は車のドアを開け、身をかがめてシートベルトを外そうとし

翌朝、千暁が目を覚ますと、そこは見慣れない部屋だった。昨夜の出来事が自然と脳裏によみがえる。確かに酒はかなり飲んだ。だが、意識を失うほど酔っていたわけではない。ただ酔ったふりをして、咲夜と少しでも距離を縮めたかっただけだ。酔った勢いを装って「好きだ」と口にした時のことを思い出す。咲夜は表面上こそ平静を装っていたが、部屋を出る時には右手と右足を同時に出してしまい、危うくつまずきそうになっていた。その様子を思い出し、千暁の口元がわずかに緩む。彼は起き上がると洗面所に向かい、顔を洗った。洗面台には未開封の歯ブラシやアメニティがきちんと用意されている。身支度を済ませて部屋を出ると、ちょうど階段を下りてきた咲夜と鉢合わせになった。彼女の目の下にはうっすらと隈ができていて、大きな欠伸をしていた。どう見ても寝不足だった。咲夜は眠そうに目を細めながら声をかける。「おはよう。起きたんだね。頭、大丈夫？」昨夜、彼女はほとんど眠れなかった。ベッドに入っても何度も寝返りを打ち、なかなか寝つけない。目を閉じるたびに、酔った千暁の声が耳元によみがえる。――好きだ。その言葉が、一晩中頭の中で反響し続けていた。結局いつ眠ったのかも覚えていない。気づけば外は明るくなっていた。「少し痛いな」千暁は眉を寄せ、こめかみを揉みながら答える。それを見た咲夜は言った。「蜂蜜レモン作るね」すると千暁は彼女の後ろについていきながら尋ねる。「冷蔵庫に何かある？朝飯作るよ」咲夜は冷蔵庫を開けた。そして中身を見て言葉に詰まった。ほぼ空だった。もともと自分には朝食を食べる習慣がない。生活リズムも乱れきっていて、夜中の四時や五時まで起きていることも珍しくない。そのまま昼過ぎまで寝てしまうこともしばしばだった。千暁も冷蔵庫の中を見てしまった。彼は咲夜を見つめ、眉をひそめる。「生活リズムが乱れてるだけでも問題なのに、食事まで不規則なのか？胃炎持ちなのに、胃に優しいものをちゃんと食べようとしないし。若いから大丈夫だと思ってるのかもしれないけど、年を取ってから後悔しても遅いぞ」叱るような口調だったが、その奥にあるのは紛れもない心配だった。咲夜は目を瞬かせる。――彼はどうして私が胃炎持ちだって

咲夜は、千暁からの突然の告白に完全に不意を突かれていた。先ほどまで、あの深い口づけで顔を赤くしていたというのに、告白まで重なったことで、完全にパニックになってしまった。気づけば目の前の千暁を思い切り押しのけていた。しかもここが自分の家だということさえ忘れ、そのまま逃げるように家を飛び出してしまう。会社に着いてからも、咲夜は一日中落ち着かなかった。頭の中では千暁の告白の言葉と、あの強引な口づけが何度も何度も繰り返される。まるで蔦が絡みつくように心を縛り、仕事にも集中できない。その状態は、詩乃が会社を訪れるまで続いていた。社内をひと通り見て回った詩乃は言う。「小林さん、契約書の準備をお願いできる？私のチームが今日の午後には景浦市に到着するの。明日はこちらに来て、ファッションショーの詳細について打ち合わせをする予定よ」そう言うと、詩乃は笑顔で咲夜を見た。「咲夜さん、午後は少し付き合ってくれる？私もこっちに拠点を作るつもりだから、住む場所を探したいの」チームメンバー用の住居も手配する必要がある。景浦市に詳しい咲夜に同行してもらうのが一番だった。すると咲夜は答える。「社員寮ならもう準備してあるよ。会社の近くに花江グループ所有のマンションがあって、そこを使えるの。もちろん、外で部屋を借りたい人には住宅手当も出すよ」実は出社した時点で、すでに千雪に指示を出していた。寮の清掃や受け入れ準備はすべて完了している。あとは詩乃のチームが到着するのを待つだけだった。そして詩乃自身の住居については――咲夜が尋ねる。「私名義の物件も何軒かあるんだけど、見てみる？今は空き家だし。マンションと一戸建て、どっちが好み？」詩乃は少し考えてから答えた。「本格的にこっちで活動するなら、どのみち家は買うつもりなのよね。何かおすすめがあるなら教えてほしいな。静かな環境が好きだから、騒がしくない場所がいいわ。マンションでも一戸建てでも構わない」詩乃はもともと静かな環境を好む。プライバシーが確保されていて落ち着ける場所なら特にこだわりはなかった。咲夜は少し考える。「私の物件はどれも環境は悪くないよ。一度見に行ってみる？もし気に入った場所があったら、その近くに売り物件がないか探してみよう」「それ、いいわね」詩乃は快く承諾した。