All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 431 - Chapter 440

千暁は、わざと英樹に二つに一つの選択を迫っていた。ほんの一瞬、視線が交わっただけだったが、長年、経営の世界で修羅場をくぐってきた英樹でさえ、千暁の凍てつくような眼差しには恐怖を覚えた。英樹はその問いの答えを必死に探していたが、どう答えればいいのか全く分からなかった。千暁が簡単に引き下がるつもりがないことは、誰の目にも明らかだった。英樹が沈黙を貫いていても、千暁は答えを急かすことはなかった。しかし、時間が経つにつれて、千暁が晴南を踏みつける力は徐々に強まっていった。すでに痛みで感覚を失いかけていた晴南も、ついには耐えきれず、うめき声を漏らした。「痛い……」このまま踏みつけられ続ければ、本当に自分の手は完全に使い物にならなくなるのではないかと、晴南は本気で疑っていた。英樹は、自分の不甲斐ない息子を一瞥したあと、視線を逸らし、心を鬼にして答えた。「俺は何も知らなかった。千暁、お前の妹も大事には至っていないだろう。お前がどうしたいのか、はっきり言え。慰謝料が欲しいなら、いくらでも払う。森崎家が必ず用意する」それ以外に、英樹には晴南を守る方法が思いつかなかった。何より、小川村に預けているあの隠し子については、今になっても何の消息も掴めていない。それなのに、洸という女は、今度は晴南の子供まで身ごもった。どんなことがあっても、隠し子を見つけるまでは、英樹はこの出来損ないの息子――晴南を守らなければならなかった。「そうか？」千暁は語尾を引き伸ばしながら、眉を上げて英樹を見た。「子を教え導けないのは、親の責任だ。俺の妹は大きな恐怖を味わった。それなのに、お前は今さら『大事には至っていない』と言うのか。金で解決するつもりか？」最後の言葉を口にした瞬間、千暁の表情は先ほどよりもさらに冷え切った。彼は視線を落とし、自分の足元に押さえつけている晴南を冷たく見下ろすと、鼻で笑った。「なら、こいつの片足一本で、俺の妹が今夜受けた恐怖への償いにする。それくらいなら、過ぎた要求じゃないだろう。父親であるお前の失態だ。自分の息子は自分で教育しろ。俺がお前にやり方まで教える必要はないよな」千暁は再び英樹に視線を向けた。その言葉を聞いた瞬間、英樹の顔色が変わった。「千暁、お前……いい加減にしろ」自分の手で息子の片足を潰せという

千雪は二人の後ろについて歩いていたが、彼女にも千暁が怒っていることが分かった。今の千雪は、足がすくむほど前に出る勇気がなかった。うっかり自分の一言で、千暁の怒りをさらに買ってしまうのが怖かったのだ。何しろ、千暁はそう簡単に怒らせていい相手ではない。先ほど見せたあの容赦のない姿を、千雪ははっきりと目に焼き付けていた。彼女はその報酬を雇われた屈強な男たちのリーダーに渡し、彼らを先に引き上げさせた。そして今、千雪はどこか上の空のまま、千暁の後ろをついて歩いていた。「小林さん」咲夜は千暁の腕の中から顔を上げ、千雪に声をかけた。「先に帰っていいよ。今日は本当に助かった、ありがとう」咲夜も千雪の気まずそうな様子に気づいていたため、自分から帰るよう促した。千雪は感謝の視線を咲夜に向けると、この機会を逃さず、すぐにその場から離れていった。千雪がいなくなると、千暁は咲夜を抱えたまま自分の車の前まで歩いた。そして優しく彼女を助手席に座らせる。シートベルトを締めてやると、腰を屈め、彼女の体を包み込むように手をついた。その瞳には、隠しきれない不満が浮かんでいた。「一人で森崎家まで乗り込んで……その後どうなるか考えたことはあるのか？」口調には明らかな不機嫌さが滲んでいた。だが、それが咲夜を責めたいのではなく、心配しているからこそのものだということは容易に分かった。咲夜が大勢の人間を連れて、怒りのまま森崎家に乗り込んだと知った時、どれほど心配したことか。千暁は森崎家に向かうまで、いくつもの信号を無視して車を走らせた。そして、咲夜がいる場所に到着した時には、案の定、すでに騒ぎは始まっていた。咲夜はぱちぱちと瞬きをしながら、目の前の男を無邪気そうに見つめる。「一人じゃないよ。小林さんもいたし、それに屈強な男たちを十二人も連れて行ったじゃない。どうして一人ってことになるの？私はそんな無謀な人じゃないよ」千暁が自分を心配して怒っていることは分かっていた。だからこそ、彼が本格的に怒る前に、少しだけ言い訳しておこうと思ったのだ。「ふん」千暁は低く声を漏らした。「それで？つまり、君は今日のことが間違っていなかったと思っているのか？咲夜、君は俺が何に怒っているのか分かっているはずだ」彼女が分かっていないとは思わない。

「私も本当に困ってるんだよ」瞳の表情には、どうしようもないという諦めの色が滲んでいた。その姿は、まるで仕方なく受け入れているだけのように見える。その様子に、不自然なところは一切なかった。――どうか、陽向が今の自分の発言を聞いていませんように。瞳は心の中でひたすら祈っていた。確かに、あの男が自分の後をしつこくついてきているのは事実だ。でも、あの男がまるで捨てられた子犬のような目で、自分をじっと見つめてくる姿を思い出すと、瞳は認めざるを得なかった。あんな陽向には、まったく抵抗できない。傷ついた子犬が、尻尾を丸めて、寂しそうにこちらを見つめている。そんな姿を見て、誰が耐えられるというのか。瞳は断言できる。自分には無理だ。本当に、まったく無理だった。今の自分は、陽向のあの弱々しくて放っておけない姿に完全に弱い。抵抗する力など、どこにもなかった。瞳はそう言ったものの、咲夜はどうにも違和感を覚えていた。しかし、この短い時間では、その正体が何なのかまでは思いつかなかった。その時、千暁の視線も陽向に向けられていた。その冷たい眼差しは、まるで相手の心の奥まで見透かそうとしているようだった。陽向もまた、千暁が自分に向ける明らかな敵意を感じ取った。彼が振り返ると、ちょうど千暁と瞳が並んで立っている姿が目に入った。その瞬間、陽向の表情が変わった。千暁もまた、陽向の視線に込められた不満と苛立ちを感じ取っていた。――面白い。千暁は口元にわずかな笑みを浮かべたが、陽向へ向ける視線はさらに冷たさを増した。突然冷え切ったその視線は、陽向からすれば完全な挑発にしか見えなかった。陽向が千暁のところに行き、直接話をつけようとしたその時。薬剤師が、瞳の名前を呼んだ。陽向はすぐに受付に進み、瞳の診察券を見せて薬を受け取る。そして、薬を手にすると、足早にこちらに向かってきた。ほんの短い距離だったが、その間も陽向の千暁に向ける視線は、まるで敵を睨むように険しかった。瞳もその鋭い視線に気づいた。彼女は陽向の視線を辿り、兄に目を向ける。考えるまでもなかった。この男は、自分と兄の関係を誤解している。陽向という男は、時々本当に幼稚で面倒くさい。瞳の周囲に異性が現れるたび、決まって

でも、どう見てもやっぱり何か怪しいよね。千暁は咲夜に視線だけを返すと、瞳の頭を軽く叩いた。「別に恋愛するなとは言ってない。どんなタイプでもいい。今回はちゃんと相手を見るんだな」――くれぐれも、また琉安みたいな責任感のない、意気地なしのマザコン男に引っかかるなよ。瞳は叩かれたところを押さえ、小さく痛がる。「痛いってば。私の頭を叩いて傷でもできたらどうするの？その時はお兄ちゃんが養ってくれるの？そもそも恋愛なんてしてないって。私が本当に誰かと付き合ってるなら、わざわざ隠してお兄ちゃんたちに知られないようにすると思う？まさか……お兄ちゃんたち、私があのガキと付き合ってるって思ってるの？どこを見てそう思ったの？私、あの子に興味なんてないから」彼女は反射的に否定した。何を言われても、陽向との間に何かあるなんて絶対に認めるつもりはない。人には言えない関係を、わざわざ表に出す必要なんてないのだから。瞳は口では「陽向に興味はない」と否定しながら、心の中でこっそり付け加えた。――うん、人としては確かに興味ない。でも、陽向の体にはすごく興味がある。ツンデレで甘え上手、ベッドの上では小悪魔のような肉食系男子なのに、普段は可愛い年下男子。そんな弟系男子を嫌いになれる人なんている？とにかく、年下男子って最高なのだ。瞳は、ただ人知れず陽向を楽しみたいと思っていた。自分がこんなことをしているのは、別に間違いではないと思っている。欲しいものを求めるのも、人間として自然なことなのだから。女性が少しくらい色っぽいことを考えたって、何が悪いの？千暁は思わず瞳を見た。瞳があまりにも必死になって否定しているのを見て、目を細める。まるで彼女の本心を見透かそうとしているような視線だった。しかし瞳は腰に手を当て、背筋を伸ばし、少しも怯むことなく彼の視線を受け止めた。まるで「自分は何も悪くない」と言わんばかりの堂々とした態度だった。「好きにしろ」千暁は呆れたように返した。咲夜は隣から瞳の手の甲を軽く叩いた。「本当に何もないの？じゃあ、どうしてそんなに必死になって否定するの？そんなに否定するってことは、逆に何か後ろめたいことがあるんじゃない？」「私がいつ必死になったのよ」瞳は不満そうに反論する。「咲夜だって知ってる

咲夜は少し気になっていた。一体、瞳がメッセージをやり取りしている相手は何者なのだろうか。どうして自分の親友を、ここまで浮かれさせることができるのか。まさか……例のアシスタントなのでは？そう考えた瞬間、咲夜の好奇心に完全に火がついた。「あのアシスタント？」「違うよ、あの子じゃない」瞳はすぐに姿勢を正した。そして、探るような咲夜の視線とぶつかると、眉を上げて言う。「へえ、まさか私のアシスタントのこと、気に入っちゃったの？」そう言いながら、わざと運転席にいる千暁に視線を向けた。「誰かさんは、そろそろ危機感を持ったほうがいいんじゃない？」瞳の言葉には、明らかな面白がるような響きが含まれていた。咲夜は反射的に千暁を見ると、慌てて否定する。「違うよ。そんなことないから。瞳の言うことなんて信じないで」「私、何も嘘ついてないけど？」瞳は両手で頬杖をつき、にこにこしながら千暁に言った。「お兄ちゃん、聞いたでしょ？お兄ちゃんの大切な彼女さん、最初に口にしたのは私のアシスタントのことだったよ」咲夜は目を大きく見開いた。まさか親友である瞳が、あっさり裏切るとは思わなかった。今さら弁解しようとしても、言葉が出てこない。しかも、隣にいる男の視線が自分に向けられているのを、はっきり感じていた。この瞬間、咲夜は思わず泣きたくなった。――神様、どうか真実を見極めてください。私は濡れ衣です……千暁はバックミラー越しに、楽しそうにしている瞳を横目で睨んだ。「お前、ここで俺たちの仲を引っ掻き回すのはやめろ。妹っていうのは、そんなことをするものじゃないだろ。来月の小遣い、減らすぞ」「えっ、やだ！」千暁が小遣いまで減らすと言った瞬間、瞳は慌てて謝り始めた。「ごめんなさい！私が悪かったです！大好きなお兄様も、大好きな咲夜様も、どうか大目に見てください。もう二度と夫婦の仲を邪魔したりしません。本当に反省しています！」瞳は謝罪の態度があまりにも見事だった。腰を低くするという言葉を、そのまま体現しているようだった。そんな瞳の様子に、咲夜も思わず笑ってしまう。「もういいよ。許してあげる。気にしてないから」こうして、あのアシスタントについての話題も、瞳のふざけたやり取りによって自然と流れていった。……月見台に戻ると、瞳