All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 411 - Chapter 420

「あなたのため」という聞こえのいい言葉を盾にして、結局は瞳の結婚を犠牲にしようとしているだけだった。それこそが、瞳にとって何より許せないことだった。咲夜はそんな瞳の頭を軽く撫でた。「もう、怒らないの。ね？でも、さっき言ってたけど、もう一人のお兄さんが帰ってくるの？」千暁には、妹の瞳のほかに、長年海外で暮らしている弟が一人いる。名前は荻野遥斗（おぎの はると）。遥斗と瞳は双子で、遥斗のほうが瞳より十数分早く生まれている。瞳が生まれたばかりの頃、体があまり丈夫ではなかった。それに双子を一緒に育てるのは何かと大変だったため、遥斗はしばらく本家で育つことになった。そして学校に通う年齢になると、天志に引き取られた。しかし、遥斗は高校時代にはすでに海外に渡り、ずっと留学生活を送っていた。帰国するのも、祝日や年末年始などの時期だけだった。卒業後、遥斗は海外支社に残ることを選び、そのまま海外でキャリアを積む道を選んだ。先ほど瞳が言ったように、遥斗が戻ってくるという話に対して、啓介と秀子は反対の姿勢を示しているらしい。荻野家の内部事情について、咲夜はそれほど詳しく知らなかった。遥斗についても、瞳の口から聞いた話で知っている程度だった。瞳は自分の双子の兄に対して、かなり尊敬の念を抱いている。ただ、普段は会う機会が少ないため、話題に出ることも自然と減っていた。「うん。お父さんが遥斗兄ちゃんを呼び戻すって言ってるの。知ってるでしょ？遥斗兄ちゃんはずっと海外にいるから、私もたまにしか連絡できないんだ。でも、本当は遥斗兄ちゃんには帰ってきてほしいと思ってる」瞳は自分の本音を口にした。けれど、祖父母はどうやら、遥斗のことをあまり良く思っていないようだった。そもそも遥斗を海外に行かせたのも、二人の意向だった。その理由は、瞳にも分からなかった。咲夜は話を聞くと、軽く頷いた。「前からずっと彼のことを話してたもんね。今帰ってくるなら、嬉しいでしょ？」やはり、遥斗の話になると、瞳の顔にはさらに笑みが広がった。「うん。まあ、良い知らせではあるかな。でも、遥斗兄ちゃんが帰ってきたら、お父さんとお母さんのところで暮らすことになるでしょ。分かってると思うけど、私はあそこにはあまり戻りたくないんだ」天志と絢子という両親に

咲夜は最初から最後まで、ただ静かに絢子の話を聞いていた。彼女は、自分が千暁に釣り合わないなどと思ったことは一度もなかった。絢子の言葉は、一言一言が咲夜の胸に突き刺さり、彼女の心をひどく傷つけた。それでも咲夜は絢子の視線をまっすぐ受け止め、穏やかだが毅然とした口調で言った。「絢子さん、私とあきのことは、私たち自身で解決できます。たとえ絢子さんが彼のお母さんであっても、彼が誰を好きになるかに口を出す権利はありません。それに、私はあきのことが好きです。絢子さんの言葉だけで、諦めることなんてできません。確かに今の花江家は昔ほどの力はありません。でも、それは、もう一度立て直せないという意味ではありません」咲夜は、絢子が自分を見下すような言葉を口にすることが、どうしても好きになれなかった。それでも相手は千暁の母親だからこそ、できる限りの敬意を払おうとしていた。咲夜はゆっくりと続けた。「それから、私は確信しています。あきも私のことが好きです。決して絢子さんが言うような、一時的な新鮮さを求めているだけではありません。絢子さんがそんなふうに言うことは、あきの気持ちを疑い、その想いを踏みにじることと同じです。それは、あきという人間そのものを否定していることにもなります。まさか、絢子さんの目には、あきは人の気持ちを弄ぶような最低な男に見えているんですか？私は彼がそんな人ではないと信じています。彼の母親である絢子さんは、自分の息子をそんなふうに見ているんですか？」表情がわずかに変わった絢子を見て、咲夜はそのまま問い返した。咲夜は、自分が千暁を好きになることの何が悪いのか、全く理解できなかった。確かに花江家は一時、倒産寸前まで追い込まれた。確かに晴南とは、あまり良い結末ではなかった恋愛を経験した。だが、それが何だというのだ。自分の恋愛について、咲夜は後ろめたいことなど何もなかった。晴南と付き合っていた時も、晴南との関係を裏切るようなことは一度もしていない。むしろ、あの恋愛で傷つけられたのは自分のほうだった。愛したことは事実。心から愛し、そして最後には手放すこともできた。だから、自分を恥じる必要などないと思っている。もちろん、それも絢子が自分を攻撃する理由にはならない。誰だって人生の中で、一度や

瞳は咲夜の手を引き、怒ったような顔をしていた。咲夜はそんな瞳の後ろについて歩きながら、思わず彼女の様子を見て笑ってしまった。ようやく絢子から十分に離れると、瞳は咲夜の手を離し、咲夜を見つめながら言った。「お母さんが何を言ったとしても、全部聞かなかったことにして。絶対に気にしちゃダメだからね。分かった？」聞かなくても、瞳には分かっていた。どうせまた、家柄だの身分だの、そんな話を持ち出したに違いない。あの時、自分と琉安だって、まさにそれが原因で無理やり引き裂かれたのだから。瞳はずっと分かっていた。両親が家柄や家同士の釣り合いを、何よりも重視していることを。彼らにとって結婚は、利益さえもたらせばそれでいいものなのだ。愛情の有無など、二の次なのだ。愛情なんて後から育てればいい。でも利益だけは、何よりも優先されるべき――それが、両親の考え方だった。咲夜は怒りを露わにしている友人を見て、ふっと笑った。「分かってるよ。気にしてないから。瞳もそんなに怒らないで」「やっぱり、またあのやり方だったんだ」その言葉を聞いた瞬間、瞳は呆れたように笑った。同じ手を、今度は咲夜にも使おうとしている。本当に笑える話だった。瞳は腰に手を当て、冷たい声で言った。「私も兄も、昔からあの考え方には賛成してないの。咲夜、私ね、兄が誰かにあんなに積極的になるところなんて、一度も見たことがない。咲夜は彼にとって特別な存在なんだよ。たとえ両親が口を出してきても、あなたと兄は絶対に付き合うって決めて。絶対に、絶対に引き裂かれちゃダメだから。分かった？」瞳は強い意志を宿した瞳で、咲夜を見つめた。おそらく、自分自身の叶わなかった恋を思い出したのだろう。瞳の声には、少しだけ感情の高ぶりが混じっていた。実は最初の頃、琉安は今のような人間ではなかった。彼もかつては、二人の関係のために両親に逆らい、できる限りの努力をしていた。けれど、荻野家の両親のやり方はあまりにも巧妙だった。後に琉安があれほど変わり果ててしまっても、二人の間にあった愛情が本物だったと、今でも信じている。琉安への恨みはある。けれど、自分の恋そのものが間違っていたとは思っていない。ただ、最後には時間に負けてしまったのだ。人の心ほど、試してはいけない

翌日の朝。咲夜は、瞳は一本の電話を受けた途端、慌ただしく出て行ってしまったことに気づいた。本当は、瞳に一緒に遊びに行かないか聞こうと思っていたのだ。それなのに……買い物仲間が、まるで目の前で堂々と逃亡していくように消えてしまった。咲夜は力なくため息をつく。「もしかして、あの子……恋してるのかしら？縁結びの神様も、やっと仕事をしてくれたのね。ようやく瞳のために良い縁を結んでくれる気になったのかな？」隣に座っていた千暁は、咲夜の言葉を聞くと、瞳が消えていった方向に視線を向けた。そして提案する。「灰原に、あの子の最近の動向を調べさせようか？」彼自身も感じていた。ここ数日の瞳は、いつも以上に明るく活発で、少し様子がおかしいと。咲夜は隣の男に顔を向けた。「そこまでする必要はないと思う。瞳は束縛されるのが嫌いだから。それに、千暁が調べていたって知ったら、きっと嫌がるよ」咲夜は親友の性格をよく理解していた。琉安の一件以来、瞳は特に誰かに縛られることを嫌うようになった。「君がそう言うなら従うよ。何と言っても、君はあの子にとって一番心を許しているお義姉さんだからね」千暁は咲夜の意見に同意を示した。その言葉を聞いた咲夜は、わざと嫌そうな顔をして反論する。「変なこと言わないの」すると千暁はすぐに背筋を伸ばした。「分かった。もう言わない」そんな様子を見て、咲夜はようやく満足そうに笑った。「私の買い物相手がいなくなっちゃったし……それなら、千暁が付き合ってくれる？」咲夜は千暁に誘うように声をかけた。もともと、今日は千暁も一緒に連れて行くつもりだったのだ。「もちろん俺も行くよ。支払いもできるし、荷物持ちもできる。全部俺に任せて」千暁は胸を叩きながら自信満々に保証した。咲夜はすぐに千暁を連れて、外出用の服に着替えさせた。以前、彼女がわざわざ買っておいたペアルックだった。淡いグレーのペアルックのスポーツウェア。千暁は長ズボン、咲夜は膝丈のプリーツスカート。靴までお揃いのデザインを用意していた。二人の姿を見た瞬間、千暁の口元の笑みは耳まで届きそうなほど緩んだ。彼は咲夜のこの準備に、心から満足していた。そして密かに思った。これから咲夜には、もっとペアルックを買ってもらおう。自分はこう

夕暮れが近づく頃になって、ようやく咲夜のアンクレットと千暁のブローチは二人の手によって完成した。ルビーとサファイアは、どちらも咲夜と千暁が自分たちの手で一つずつ嵌め込んだものだった。咲夜は千暁の胸ブローチにサファイアを。千暁は咲夜のアンクレットにルビーを。それぞれ、相手のために宝石を嵌め込んだ。店主が磨き上げた完成品を二人の前に持ってきた時、咲夜はとても満足そうな表情を浮かべた。「そこに座って」千暁は咲夜の手を引き、店内のソファに座らせた。咲夜が腰を下ろすと、千暁はその場で片膝をつき、彼女の足をそっと持ち上げた。突然の行動に、咲夜は驚いて足を引こうとする。「汚れてるから……夜、帰ってからでいいよ」しかし、彼女が言い終わる前に、千暁は彼女の足を自分の膝の上に乗せた。彼は咲夜の靴の裏が汚れているかどうかなど、まったく気にしていなかった。千暁は彼女に穏やかに微笑む。そして彼女のズボンの裾を少し上げ、白く細い足首を露わにした。「動かないで。このままでいて」大きな手が咲夜の足首に優しく添えられ、引こうとする彼女の動きを優しく止める。そこまでされてしまえば、咲夜ももう足を戻すことはできなかった。彼女は頬を赤らめながら、そっと彼の膝の上に足を預ける。目の前の男が、自分の足首にアンクレットをつけてくれる姿を見つめる。赤い宝石が白い肌をさらに美しく際立たせていた。本来、千暁はアンクレットに小さな鈴を二つ追加したいと思っていた。けれど、咲夜は少し目立ちすぎると感じた。歩くたびにチリンチリンと音が鳴れば、どうしても人の視線を集めてしまう。咲夜が恥ずかしがっていることに気づき、最後には千暁も彼女に説得され、鈴をつける案を諦めた。彼は本当なら、一歩歩くたびに音が響くデザインにしたかった。けれど、咲夜が好きではないなら仕方がない。そう思いながらも、千暁は少しだけ残念に感じていた。咲夜はゆっくりと足を戻し、千暁に早く立つよう目で促す。千暁は素直に立ち上がると、隣にいる店主に声をかけた。「すみません。あとで写真を全部、メールで送ってもらえますか」そう言いながら、すでにスマホを取り出し、自分のメールアドレスを表示させた。二人が手作りをしている間、店主はそばで様子を見ながら、何枚も写真を撮っ