All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 451 - Chapter 460

瞳の言葉を聞いた絢子は、すでに平静を保てなくなりかけていた。しかし、天志の視線を受けて、彼女は内心焦りを募らせながらも、表情には一切出さなかった。天志は、瞳の目の前で振り返ると、そのままソファに腰を下ろした。足を組み、片手で膝を軽く叩きながら、瞳を横目で見やる。「俺が咲夜を連れ去ったって、そこまで確信しているのか？証拠は？」瞳は彼の視線を真正面から受け止めた。「咲夜の車には自動追跡システムがある。たとえ位置情報を遮断されていたとしても、こちらから追跡することはできる。お父さんは知らないかもしれないけど……お兄ちゃんと咲夜が付き合うことを決めた後、私はすぐに位置情報の追跡を有効にしていたの」咲夜が最近よく乗っているBMWは、以前、瞳が彼女に誕生日プレゼントとして贈ったものだった。名義こそ咲夜に変更されていたが、二人の関係もあって、咲夜は車の連携システムを自分のスマホに登録し直そうとは一度も考えなかった。瞳は続ける。「それでも、まだ認めないつもり？なら……私は警察に通報するしかない」絢子が慌てて前に出ようとする。しかし、天志は笑った。「通報すればいい。たった一つの位置情報で、警察に何を訴えるつもりだ？彼女が失踪してからまだ二十四時間も経っていない。それでも受理してくれると思うのか？仮に受理されたとして、その後どうなる？」その自信に満ちた言葉は、ただ瞳に「世の中はそんなに甘くない」と告げているだけだった。今の天志の地位なら、この程度のことを隠蔽するのは造作もない。荻野家の子供でありながら、瞳は昔から何も変わらず、あまりにも純粋すぎる。父親である自分に、いったい何を言えというのだろう。瞳は、父親を責めたい衝動を必死に抑え、冷静に問いかけた。「一体、何がしたいの？お父さん……すべての人間が、お父さんの操り人形になりたいと思っているわけじゃない。私は違う。お兄ちゃんだって、絶対に違う。自分の支配欲がどれだけ恐ろしいものか、分からないの？子供の頃からずっと、お兄ちゃんはお父さんの決めたルール通りに生きなければならなかった。逆らえば閉じ込められるか、精神的に追い詰められるか……他の人に聞いてみればいい。そんな父親、他にいないでしょ」「瞳」絢子が慌てて瞳を止めようとする。だが、瞳は母の手を振り払った。

瞳の沈黙は、かえって絢子の状態をさらに狂気じみたものに映していた。瞳は、母の手に込められた力が、想像以上に強いことをはっきりと感じていた。「もういい」天志は絢子に鋭い視線を投げつけ、苛立った声で言った。「前から言っていただろう。子供を甘やかしすぎるなと。自分で見てみろ。お前は娘を、いったいどんな人間に育てたんだ？あんな貧乏な男について行くと言い出した時、俺がこいつの足を折ると言っただろう。その時、お前は俺に何と言った？もう一度だけチャンスをやってほしい。自分が説得すると言ったな？その結果がこれか？」一体、何を説得できたというのか。天志は、これ以上瞳に余計な労力を使うつもりはなかった。それに、千暁が意図的に間に入って止めていたこともあり、天志は瞳という娘にそこまで意識を向けていなかった。そうでなければ、瞳が家を出て暮らし、まるで両親に深い恨みを抱いているかのような態度を取る機会など、最初からなかった。絢子は髪を乱し、目を赤く腫らしたまま、天志を見上げた。「女の子は……物事を考える時、どうしても単純なところがあるの。瞳だって、そんなつもりで言ったわけじゃ……それに、まだ親に反発する年頃で……」「二十歳を過ぎた娘の反抗期だと？」天志は冷たく鼻で笑った。「そんな言い訳、聞く価値もない。ここでこいつのために弁解するくらいなら、自分自身をよく反省しに行け。自分が育てた娘が、今どんな有様になっているのかをな」天志の言葉を聞いた瞬間、絢子の体が強張った。顔色はさらに青白くなる。彼女は天志を見る目に恐怖を浮かべ、体の奥から冷え切っていくような感覚に襲われた。しかし、瞳は母親の異変に気づかなかった。ただ、天志を憎しみのこもった目で睨みつける。「お母さんは私を……」「瞳」絢子は突然、瞳の腕を強く叩いた。その一撃で、瞳が続けようとしていた言葉は途切れた。瞳は怒りを込めて絢子を睨みつける。その目には、深い恨みが宿っていた。天志は視線を戻した。「せっかく帰ってきたんだ。なら、大人しく家にいろ。お前の母親が、条件のいい青年を何人か選んでいる。きちんと見合いに行け。毎日外を出歩いて、くだらない騒ぎばかり起こすなど……荻野家の娘として恥ずかしいと思わないのか」その言葉を聞いた瞬間、瞳は思わず笑った

その黒服の男は咲夜を連れて、捜索している人間たちを避けながら、すぐに屋敷の裏門までたどり着いた。「裏門を出たら、山道をそのまま下っていってください。書斎にあったスマホは持ってますか？連絡を取る相手には『スプリングヒル・レジデンス』まで迎えに来てもらってください。この辺りは山道で歩きにくいし、藪も多い。安全そうな場所を見つけて身を隠してください」そう言うと、黒服の男は裏門を蹴り開けた。その扉はそれほど頑丈ではなく、一蹴りで簡単に開いた。男は続ける。「追手がいないことを確認したら、右方向へそのまま進んでください。屋敷の麓まで出られます。麓に着いても、すぐに姿を見せないでください。お仲間が迎えに来るまで、できるだけ隠れていてください」咲夜は背中を押され、裏門の外へ送り出された。その瞬間、背後から声が響いた。「誰だ、そこにいるのは？」「走って。振り返らないでください」黒服の男は咲夜の背中を押し、早く逃げるように促した。すでに複数の足音がこちらに迫ってきている。黒服の男の安否が心配だった。それでも咲夜には分かっていた。今の自分にできることは、彼の言葉を信じて、全力で逃げることだけだ。しかしどうしても我慢できず、一度だけ振り返ってしまった。そこには、黒服の男が素手のまま裏門の前に立ちはだかり、大勢の敵を相手に一人で戦っている姿があった。咲夜が最後に見たのは、その男が首元を押さえたまま、その場に崩れ落ちる瞬間だった。咲夜は恐怖で顔を青ざめさせた。そして、追手たちが外に出てくる前に、わざと靴を片方脱ぎ捨てた。片方の足だけ裸足にし、左右で足元の高さが違う状態のまま、別々の方向へ走った。この頃、咲夜は茂みの中に身を隠していた。頭の中では、あの黒服の男が倒れた光景が何度も繰り返されている。咲夜は震える体を両腕で抱きしめながら、慌てて千雪に電話をかけた。しかし、彼女が一言告げた直後、スマホの画面は暗くなった。彼女の脳裏には、今もあの赤い血の色が焼き付いている。怖くて動くことができなかった。ただ、あの人の言葉だけを心の中で繰り返していた。そうして身を潜めること、三十分以上。咲夜は耳を澄ませたが、人を探す声や足音は聞こえてこなかった。彼女は残ったもう片方の靴も脱いで茂みの中に

相手がなおも自分を止めようとした瞬間、瞳は手を伸ばし、二人のボディガードに平手打ちを食らわせた。「何様のつもり？さっさとどきなさい」リビングに立っていた絢子は、顔を上げて言った。「食事よ、彼女を通して」ほどなくして、瞳は室内用スリッパを履いたまま、怒りをあらわにして階段を下りてきた。彼女は絢子のことなど一切見ず、そのまま食卓へ向かう。瞳は椅子に座ると、椀に料理をよそい、食べ始めた。彼女は、天志が連行されて取り調べを受けていることなど知らなかった。ただ、単純にお腹が空いていただけだった。瞳は自分を餓死させるつもりなどなかった。食べないで意地を張るなんて、馬鹿のすることだ。何も食べなければ、逃げる力すらなくなる。どうせ自分が餓死したところで、父親が心配することなどありはしない。そう思った瞳は、怒りも悲しみも押し込めるように、夢中でご飯をかき込んだ。一気に三杯くらいは食べられる気がした。絢子がダイニングルームに入ってきた時に目にしたのは、まさにそんな光景だった。絢子は瞳の隣に座り、スープをよそってやる。「また前みたいに、絶食して何も食べないって言い出すと思ってた」絢子の視線は、瞳の体に残る傷跡へと落ちた。そして小さくため息をつく。「ご飯を食べ終わったら、お母さんが薬を塗ってあげる。女の子なんだから、傷跡なんて残したくないでしょう」すると瞳は冷笑した。「そう？殴った時は、そのことを考えてなかったのね」その一言は、絢子を言葉に詰まらせた。絢子は恨みに満ちた顔をしている瞳を見つめ、口を開く。「私があなたを叩いたのは、誰のためだと思ってるの？小さい頃、あなたがお父さんに口答えした時、何度も傷だらけになるまで叩かれたでしょう？あなたが痛い目を見て、少しは学んでくれると思っていたのよ」瞳の体が強張った。全身から血の気が引いていく。幼い頃の彼女は、何か問題を起こしたり、天志に逆らったりするたびに殴られていた。まるで命まで奪われるのではないかと思うほどだった。それだけではない。瞳が殴られる時は、必ず千暁も巻き込まれた。天志の言い分では、兄である以上、千暁には妹を正しく導き、良い手本になる責任がある。瞳が言うことを聞かないなら、千暁にも責任があるという理屈だった。こんな理不尽な理

【咲夜もこのしばらくの間は気をつけて。どんなことがあっても、私たちはあの人の子供だから。親が子供を傷つけるようなことはしないと思う。ただ、咲夜のことが一番心配なの】咲夜は瞳からのメッセージの内容を見つめ、深く考え込んだ。まさか自分のせいで、瞳が家に閉じ込められることになるとは思わなかった。「心配しないで」と言われても、千暁と連絡が取れない状況は、やはり咲夜を不安にさせた。少し考えた後、彼女は返信する。【私は大丈夫。そっちは本当に助けが必要じゃないの？】【ただのお見合いだから大丈夫。あの人たちは私に男を紹介することに夢中になってるし、父の言う通りにしていれば問題ない。それに、遥斗兄ちゃんが帰ってきたから、今はみんなの関心も私には向いてない。大人しく家にいて、太るくらいゆっくり過ごしておけばいい】瞳がそう返信した。実は、食事中に瞳と絢子が険悪な雰囲気になっていた時、遥斗が帰ってきていた。瞳は驚きと喜びを隠せず、すぐに遥斗の胸に飛び込んだのだった。咲夜は瞳から届いた返信を見て、わずかに眉をひそめた。なぜだろう。このメッセージ、どこかおかしい気がする。だが、すぐにはどこが変なのか分からなかった。咲夜は何度も自分と瞳のチャット履歴を見返した。すると、再び瞳からメッセージが届いた。【時間がある時にまた連絡するね。千暁兄ちゃんから何か分かったら、すぐに咲夜に知らせるわ】このメッセージを送った後、瞳は咲夜との連絡を切った。もともと千暁と連絡がつかないことで不安を抱えていた咲夜だったが、瞳とのやり取りを通して、その気持ちは少し和らいでいた。少し考えた後、咲夜は千雪に言った。「もし灰原さんから連絡があったら、私にも教えて」真澄と千雪が連絡を取り合っていることを、咲夜は知っていた。千雪は頷く。「分かりました」足の傷の処置を終えると、咲夜は家に戻った。今日はあまりにも慌ただしい一日だった。何度も緊張を強いられ、走り回ったことで、咲夜は心身ともに疲れ切っていた。それでも、まったく眠気は訪れなかった。いつの間にか隣に誰かがいることに慣れてしまった咲夜は、一晩中目を開けたまま天井を見つめていた。眠れない。頭の中には、千暁のことばかりが浮かんでいた。天志が、このまま何もしないとは思えなか