All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 491 - Chapter 500

千雪はあまりのことに驚きを隠せなかった。「え？家や車を売るんですか？会社は今、確かに少し苦しい状況ではありますけど、社長個人の資産まで使って補填していただく必要はありません。本当に……」彼女は、咲夜が会社の現在の経営状況を心配し、資産を売却して立て直そうとしているのだと思っていた。しかし、咲夜は困ったように説明した。「違うの。お金を集めて、人を助けるためよ」咲夜の言葉を聞いて、千雪もようやく千暁が拉致された件を思い出した。不安そうに口を開く。「じゃあ……あれは本当なんですか？」どうしてこんなことになったのだろう。まさか、ネットで噂されているように、犯人は本当に身近な人物なのでしょうか。しかし、国境をまたいだ拉致事件だなんて、あまりにも大掛かりすぎる。今では世間中に知れ渡る騒ぎになっている。何より、千暁の立場があまりにも目立ちすぎていた。咲夜は唇を噛み、黙り込んだ。その沈黙こそが、事実を何よりも雄弁に物語っていた。千雪はすぐに察した。思わず息を呑み、顔色を失う。荻野家ですら、今や会社の資産を投じ、自分たちの財産まで切り崩して身代金を集めるほどの状況になっている。一体、何が起きているというのか。咲夜は自分の感情を落ち着かせると、千雪に指示した。「できるだけ早く売却して。私が欲しいのは、とにかく一番早く現金化できる方法よ」「はい、分かりました」千雪はすぐに返事をした。そして一刻も早く行動に移すため、その場を後にしようとした。咲夜はその日ずっと会社に残っていた。一日中、家や車を売るために奔走するか、頭を下げる思いで、業界内の知人たちに融資を頼む電話をかけ続けていた。そして、咲夜が全財産を売り払い、必死に人に頭を下げて金を借り回っているという話は、あっという間に広まった。当然、その話は荻野家の耳にも入った。遥斗は両手を組み、デスクの前に座っていた。伏せたまつ毛の奥の目は冷たく、表情には一切の感情が浮かんでいない。彼はもともと、咲夜が瞳の提案を受け入れることはないと思っていた。だが、まさか彼女が去った直後、これほど大々的に金を集め、資産を売却し始めるとは思わなかった。これで分かった。咲夜は、本当に兄を大切に想っているのだ。一人の男のためにここまでできる人間など、咲

瞳は諭すような口調で言った。「事務所の株は、もう私がすべて処理したわ。遥斗兄ちゃん、そろそろ私たちも成長して、千暁兄ちゃんが背負っている重荷を、少しずつ分担する時なのよ」そう言い終えると、瞳はつま先立ちになり、手を伸ばして遥斗の肩を軽く叩いた。遥斗はそんな彼女の様子に思わず笑ってしまう。彼は瞳の言葉に合わせるように頷いた。「はいはい、分かった。お前の言う通りだ。その時になったら、また考えよう」その言葉には少し呆れたような響きがあった。だが、それでも十分すぎるほどの愛情が込められていた。遥斗は、目の前で大きな夢を語る妹を、ただ優しく見守っていた。瞳が遥斗のそんな適当な態度に気づかないはずもない。彼女は少し不満そうな表情を浮かべた。そして、遥斗が自分の話を適当に流していることを責めようとしたその時、スマホの着信音が鳴った。画面を確認した瞬間、瞳の表情はすぐに引き締まった。「咲夜からだ」そう言って、電話に出る。電話の向こうから、咲夜の声が聞こえた。「こっちは二百億円を用意した。場所を教えて。私が直接行って、あきを連れ戻す」「そんな大金、どうやって用意したの？」瞳は、咲夜がこれほど短時間で資金を集めたことに、驚きを隠せなかった。咲夜があちこちの知人に金を借りていることは知っている。手元にある家や車も、かなり売却したことも知っていた。しかし、いくらなんでも早すぎる。咲夜は淡々と答えた。「どうやって用意したかは聞かないで。瞳、私は金を持って、直接向かうわ。そっちには場所を教えてほしい。あきはいったいどこで拉致されたの？」映像にも、公開された情報にも、千暁がどこで拉致されたのかという具体的な場所は一切示されていなかった。仕方なく、咲夜は瞳に電話をかけ、情報を求めるしかなかった。瞳はしばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「確認してみる。分かったらすぐ連絡するわ」彼女自身も、正確な場所までは把握していなかった。瞳が続けて話そうとする前に、咲夜が口を開く。「分かった。お願い、できるだけ早く。私はいつでも出発できる」そう言うと、咲夜はそのまま電話を切った。瞳は切れたスマホを見つめた後、遥斗に視線を向けた。「遥斗兄ちゃんは知ってる？」先ほど二人が話していた内容は、一言一句漏らさず遥斗の耳

千暁は咲夜に向かって言った。「料理はもう用意してある。お腹は空いてるか？」咲夜は頷きながら、正直に答えた。「実はそこまで空いてないの。飛行機の中でもたくさん準備してくれていたでしょう？でも、千暁はまだ食べていないはずだから、一緒に少し食べるわ」そう言い終えた瞬間、咲夜の手は千暁にしっかりと握られた。彼は指を絡めるように彼女の手を握り、そのまま咲夜を連れて邸宅の中へ向かって歩き出した。邸宅はとても広かった。咲夜は千暁の隣を歩きながら、道中ずっと物珍しそうに周囲を眺めていた。ここは千暁がこの一帯の土地を買い取り、建てた邸宅だと彼女は知っていた。千暁に会いに行くと決める前に、咲夜はすでに彼と連絡を取っていた。その時、千暁も海外に所有しているこの邸宅について話してくれていた。ダイニングルームに着くと、千暁は咲夜のためにスープをよそった。「このスープは俺が自分で煮込んだんだ。飲んでみて」咲夜はスプーンを手に取り、少しずつ口に運んだ。千暁は隣に座り、静かに食事をしていた。咲夜は確かに空腹ではなかった。スープを一杯飲むと、器を置き、両手で顎を支えながら、隣にいる男が食事をする姿を笑顔で眺めていた。時々、千暁のそばに顔を寄せ、彼の頬にキスをした。千暁はそんな彼女を、愛おしそうな表情で見つめていた。食事を手早く済ませると、千暁は咲夜を連れて二階の寝室に向かった。咲夜はソファに腰を下ろした千暁を見ると、両足を広げるようにして、直接彼の膝の上に座った。そして彼の頬を両手で包み込み、再び彼の唇に口づける。千暁は咲夜の腰にしっかりと手を添え、顔を上げたまま彼女のキスを受け止めていた。咲夜が満足するまで口づけを交わした後、千暁はようやく手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「君の身代わりになった人は、飛行機を降りた後に連れて行かれた。でも、すでにこちら側の人間と入れ替えてある。君が海外で危険な目に遭ったという偽の情報は、すでに国内に伝わっている。君の家族は……」千暁はそこで言葉を止めた。咲夜は人目を避けるため、今回の計画について千暁とだけ相談しており、彼女の両親には知らせていなかった。そのため、その話が彼女の両親の耳に入れば、二人が心配するのではないかと千暁は少し気にしていた。咲夜は正直に答える。

「母も、俺も、あの人にとってはただの操り人形だった。自分の考えを持つことも、反論することも許されなかった。もし逆らえば……あの人はすぐに正気を失ったようになる。父は、恐ろしいほど執着が強いんだ」千暁は自嘲するように笑った。「父は優しい人間のふりをして母を騙した。母と結婚した後、父は母を『調教』することに執着した」調教？咲夜は驚きを隠せなかった。まさか天志は、絢子を精神的に支配しようとしていたのか？どうりで、これまで何度か絢子に会った時、彼女が天志をひどく恐れているように感じたわけだ。千暁は深く息を吸った。「聞き間違いじゃない。『調教』だ。父の言い方を借りるなら、ペットを飼うのと同じだそうだ。少しだけ優しくして、それを褒美のように与える。ペットが言うことを聞かなくなれば、あらゆる手段を使って従わせる。母だって、反抗しようとしなかったわけじゃない。でも、あの人の支配欲は異常だった。家の中の小さなことまで全部だ。例えば、コップをどこに置くか、廊下の手すりに埃が一粒でも残っていないか……全部あの人の決めた通りにしなければならなかった。少しでも違えば、その先に待っていたのは精神的な苦痛だった」どう表現すればいいのか。千暁は咲夜を見つめた。「父は母の首を絞めるんだ。息ができなくなって意識を失う寸前で手を離す。そして、激しく怒りながら母を無理やり起こす。それを何度も繰り返した。人間が死の間際に感じるような、窒息する恐怖や絶望を味わわせるために……父は次々と違う方法を使った。母の精神が少しずつ壊れていくと、今度は優しく接し始める。そんなふうに態度を何度も変えるから、母は父の気分の変化を予測することも、判断することもできなくなった。時には、地下室に閉じ込めて何日も食事を与えないこともあった。俺や瞳が生まれてからは、父はさらに酷くなった。俺たちを使って、母を従わせようとしたんだ。母の目の前で、何度も俺たちの首を絞めた。泣き声すら出せなくなるまで……母に跪いて服従するよう迫ることなんて、日常茶飯事だった」結局のところ、絢子は何年にもわたる天志からの精神的虐待によって、心も体も完全に彼に屈服させられてしまった。彼女が天志を恐れ、離れることすらできなかったのは、そのためだった。天志が作り上げた精神的な支配――いわゆる

その瞬間、咲夜はようやく、自分が千暁に会いにここまで来たことを思い出した。「あき？」咲夜は周囲を見回した。広い寝室の中に、千暁の姿はどこにもなかった。彼女は布団をめくってベッドから降りる。室内用のスリッパを履くことも忘れ、裸足のまま部屋の中を探し始めた。部屋中を探し回っても、千暁は見つからない。咲夜はドアを開け、外に出た。すると、廊下の突き当たりにある部屋から、扉の隙間越しに明かりが漏れていた。咲夜は一歩ずつ、廊下の奥に向かって歩いていく。そこは書斎だった。中は明かりが煌々と灯っていて、千暁はデスクの前に座り、スマートフォンを手に電話をしていた。電話の相手は真澄だった。「偽の花江さんが失踪したという知らせは、すでに景浦市にも伝わっています。小林さんは今、対応に追われています。花江さんと連絡が取れないことで、少し混乱しているようです」真澄は景浦市側の状況を、ありのまま千暁に報告した。本来なら、真澄はこの情報を抑えるつもりだった。千暁は事前に真澄へ、「必要がない限り、『咲夜失踪』に関する情報は広げるな」と念を押していた。だが、明らかに千暁側より先に動いた者がいた。「咲夜」との連絡が途絶えた直後、ほぼ同時にその情報は広まっていた。千暁は真澄の話を聞きながら、冷たい表情で尋ねた。「犯人側が流したのか？」考えてみれば、それも可能性は低い。あの拉致犯たちは元々傭兵出身だ。警護役にも、拉致犯役にも、その身分を自由に切り替えられる人間たちだった。この世界では、誰もが金を稼いで生きていかなければならない。彼らはどんな依頼でも引き受ける。報酬さえ十分なら、それでいい。すでに自分からこれだけの金を受け取っている以上、任務中は依頼人との約束を破り、自分を裏切るはずがない。それに、この傭兵部隊を紹介したのは、あの人物だった。千暁は、その人物を信頼していた。真澄は続けた。「誰が情報を流したのかは、こちらでまだ調査中です。小林さんのほうも、こちらから密かに手を貸します。今のところ大きな問題はありません。まだこちらの管理できる範囲内です」「分かった」千暁は低い声で答えた。「必要になった時は、『千暁は身代金を払った後に殺された』という情報を流してもいい」彼自身は今ここにいる。だが、