All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1081 - Chapter 1090

楓は差し出された写真を受け取ったが、その指先は微かに震えていた。写真の左端に写る、上品なドレスを身に纏い、髪を後ろで綺麗に結い上げた女性。その顔立ちは、彼女の記憶の奥底に眠る「母親」の面影と完璧に重なり合った。長い年月が経過しているにもかかわらず、写真の中の彼女は、楓の記憶の中にある若き日の姿からほとんど変わっていなかった。写真を握り締める楓の指先は、血の気を失い真っ白になっていた。数分に及ぶ重い沈黙の後、彼女はゆっくりと写真をテーブルに置き、琉生の方へ押し返した。「望月さん。まず第一に、この写真が巧妙に合成された偽物でないという確証がありません。そして第二に……もし彼女が本当に私の不在を『悔やんでいた』のなら、どうして海外へ渡ってから十数年もの間、ただの一度も私に会いに来なかったのですか？」琉生は少し困ったように眉を下げた。「彼女は、君の今の平穏な生活をかき乱したくなかったんだよ」「私の生活をかき乱したくなかった？なら、なぜ今になって突然現れて、私たちの家族の生活に土足で踏み込んできたのですか？あなたが湊の口座に莫大な金を振り込み、私たちの周囲を嗅ぎ回っている真の目的は何ですか！？」楓の瞳は氷のように冷たく、警戒心に満ちていた。彼女が琉生の言葉を微塵も信じていないのは明白だった。彼女のこの拒絶反応は、琉生もとうに予測していた。彼は宥めるように言葉を継いだ。「今回俺が本国へ来たのは、君と湊を海外へ連れて行くためなんだ。湊の口座の金に関しては、あれはあいつ自身が俺の元で実力で稼ぎ出した正当な報酬だ。出所に何の問題もない、安心していい」「私と湊を海外へ連れて行くですって？」楓は鼻で笑い、その眼差しには強烈な皮肉と軽蔑が浮かんだ。「十数年もの間、ただの一度も私たちを迎えに来ようとしなかったのに、今になって急に思い出したように連れ去ろうというのですか？それに、あなたは私や湊の意思を一度でも確認しました？私たちが海外に行きたがっていると、どうして勝手に決めつけているのですか？」望月琉生が本国に現れた裏には、絶対に何か黒い目的が隠されている。ただ「母親が会いたがっているから」などという感傷的な理由であるはずがなかった。「突然そんなことを言われても、受け入れられないのは当然だね。でも、彼女は本当に君のことを想

楓は胡乱げに健太を見つめた。「藤堂さん。私たちには何の接点もないはずだけど？私があなたに協力できるようなことなんて、何一つないと思うわよ」「望月さん、頼むから話だけでも聞いてください！この件は、望月さんにしか頼めないことなんです！」健太は必死の形相で楓にすがりつくように言った。「美雨が海外へ発つ前、あいつは自社の10％の株式を、たった十億円っていう二束三文の価格で桜井社長へ売り渡しやがったんだ。俺は今、その株を何としても桜井社長から買い戻したい。頼む……望月さんから、桜井社長へ口添えしてくれないか？四十億円出してでも、あの株を買い戻す覚悟はあるんだ！」彼があまりにも必死に懇願するのを見て、楓は不快そうに眉をひそめた。「ビジネスのことは、私には一切分からないし、口出しする権利もないわ。そういう話なら、直接雅也に交渉すべきじゃないの？」健太は溜め息をついた。「じいちゃんがすでに桜井社長に面会して、交渉したんだよ。でも桜井社長は『現在の市場価格で買い取れ』の一点張りでさ……うちのグループは先日の危機からようやく息を吹き返したばかりで、到底そんな巨額の資金は用意できません。だから、どうしても望月さんのお力添えが必要なんです」「もし口添えしていただけるなら、俺名義の高級リゾートホテルを一つ、お礼として望月さんに譲ります！」その破格の申し出に、明里は片眉を上げた。藤堂健太といえば、政財界でも有名なほどのドケチだ。そんな男がリゾートホテルを丸ごと一つ差し出すなど、余程追い詰められている証拠だ。だが、楓は冷徹に首を横に振った。「藤堂さん。私には本当にお力になれないわ。急ぎの用があるから、これで失礼するわね」言い捨てるなり、楓は明里の手を引いて足早にその場を離れた。二人がレストランの個室に入り、席につくなり明里が口を開いた。「ねえ、あの10％の株って、藤堂グループにとって喉から手が出るほど重要な生命線みたいね。あのドケチな藤堂健太がリゾートホテルを差し出すなんて、よっぽどのことよ」もし楓が雅也に一言口添えすれば、雅也は本当に株を譲ってやるかもしれない。楓はメニューを開きながら、淡々と答えた。「彼がリゾートホテルを差し出すということは、あの10％の株の本当の価値が、彼が提示した四十億円＋ホテルの価値を遥かに上回

雅也は軽く笑い、顔に皮肉を浮かべた。「より良い生活だと？以前、楓の父の会社が破産した時、どうして彼女をM国に連れて行ってより良い生活をさせなかったんだ？お前が彼女を探しに来た本当の目的は分かっている。ここでそんな偽善を口にする必要はない」電話の向こうは沈黙した。琉生は、雅也がこれほど早く自分が聖都に来た目的を調べ上げるとは思っていなかった。しばらくして、彼は静かに口を開いた。「俺が帰国した目的が不純だとしても、彼女と湊がM国に行けば、より良い生活を送れるのは確かじゃないかな？」「より良い生活か、それとも怯える生活か？彼女を家族の闘争の犠牲にするつもりはない。彼女と湊を連れ去りたいなら、俺を殺してからにしろ！」「彼女が俺とM国に行けば、ニックファミリーを継ぐ可能性が高いんだ。桜井社長、お前は彼女に聞きもしないで、どうして彼女が人の上に立つ生活を望んでいないと分かるんだ？」もし楓がニックファミリーの後継者になれば、人生は一生到達できない高さに達し、何世代も使い切れない富を手にすることができる。そんな生活が、聖都に残るよりマシではないとでも？「今俺にこんなことを言うのは、今朝彼女に断られたからだろう？」もし楓が本当にそういう生活を望んでいるなら、琉生も今さらこんな無駄話を彼にしてこないはずだ。「彼女が今俺を拒絶したのは、ニックファミリーという言葉が何を意味するのかまだ知らないからだ。知れば、必ず俺について来る」「いいだろう。なら、どちらがより彼女を理解しているか見てみよう」電話を切り、雅也の顔色はひどく険しくなった。彼と楓はやっと互いの気持ちを確かめ合い、一緒になったのだ。家族三人の生活を誰にも壊させるつもりはなかった。夕方、雅也は帰宅した。楓と湊がお絵かきゲームをして遊んでいるのを見た。楓が絵を描き、湊が言葉を当てていた。楓の絵を見て、湊は長く考え込んだが、時間が終わるまで当てられなかった。楓が描こうとした言葉を発表すると、湊はそれを見て黙り込んだ。その言葉と彼女の絵は、似ていないと言うより、全く関係がないとしか言えなかった。言葉が見える透視能力でもない限り、当てられるはずがない。湊が不機嫌そうにしているのを見て、楓は口を開いた。「湊、どうしたの？当てられなかったから面白くないの

「それって……他の会社と一緒に展望技術を潰すってことか？」健太は泰造を見て、思わず眉をひそめた。「でも、この前展望技術は藤堂家を助けてくれたばかりだぜ。もし今俺たちが裏切って対抗したら、世間から恩知らずだと思われるんじゃないか？」泰造は冷笑した。「私は桜井雅也にチャンスを与えた。彼自身がそれを大切にしなかったのだ。なら、私が冷酷になっても文句は言えまい。藤堂の10％の株は絶対に取り戻さなければならん！」その株が雅也の手にあることは、頭上にナイフがぶら下がっているのと同じで、彼を毎晩眠れなくさせていた。それに、最初は彼から株を買い戻すつもりだったのに、雅也自身が欲張ったのだ。「でも……」「でも、ではない！お前は将来、藤堂グループが雅也に乗っ取られてもいいと言うのか！」泰造は健太をギロリと睨みつけ、激怒の表情を浮かべた。健太は慌てて釈明した。「爺さん、そんなのもちろん嫌だよ。でも今藤堂グループは安定したばかりだ。もし俺たちが急に他の会社と協力したら、隠れた火種になるかもしれないぜ」雅也が藤堂家を助けたばかりなのに、藤堂家がすぐに噛み付いたら、今後は誰が藤堂家を信じるというのだ？「今一番重要なのはあの10％の株を取り戻すことだ。他の火種なんて今は気にしておれん。後で考える」泰造が断固としているのを見て、健太は頷くしかなかった。「わかったよ。じゃあ俺はどうすればいい？爺さんの指示に従うよ」「お前は気にしなくていい。この件はお前がやってもうまくいかん。会社をしっかり管理していればいい。残りは私が自分でやる」健太も、自分が会社に入ったばかりで何の実績もなく、外で協力者を探すにも他人の顔色を窺うしかないとわかっていたので、頷いて言った。「わかったよ」「よし、お前は先に出ろ。誰に連絡するかじっくり考えたい」「うん。爺さん、じゃあ俺は先に行くよ」健太が去った後、泰造は考え込んだ。しばらくして、彼は紙とペンを取り出し、連絡しようとする人たちの名前を書き始めた。書き終えた後、考え直していくつか削り、最終的に五つの名前だけを残した。彼は深呼吸をし、執事を呼んでその紙を渡した。「この数人に招待状を送れ。明日、本家での食事に招待すると」執事は頭を下げた。「はい、大旦那様。すぐに行ってまい

泰造の顔色が変わり、沈んだ声で言った。「今すぐそっちへ行く。先ず技術部門の奴らに急いで復旧させろ！」泰造が会社に着いたのは、一時間以上経ってからだった。健太はオフィスに座って怒り狂い、技術部門に三十分以内に必ず問題を処理しろと命じていた。秘書が震えながら背を向けて立ち去ろうとし、泰造を見て慌てて挨拶した。「会長、いらっしゃいましたか」泰造は頷いた。「ああ、先に行って仕事をしろ」秘書が去った後、泰造はオフィスに入りドアを閉めた。「一体どうしたんだ？ファイアウォール一つ、まだ処理できていないのか？」健太の顔にはまだ怒りが残っていた。「ああ、全く役立たずの集まりだよ。給料は高いのに、いざという時に何の役にも立たない！」泰造はソファのそばに座り、顔を曇らせて言った。「もし三十分後に技術者がまだ問題を解決できなければ、私が方法を考える」健太は彼の向かいに座り、イライラして髪を掻いた。「じいちゃんにどんな方法があるんだよ？どうしてだか分からないが、今までファイアウォールはずっと無事だったのに、今日に限って突然攻撃された。もしかして、会社の口座に突然振り込まれたあの二十億円の資金と関係があるんじゃないか？」「あの金のことは今は気にするな。先ず技術部門に行って確認してこい。ファイアウォールの問題を解決する能力があるのかどうか。確認したらすぐに戻って私に報告しろ！」泰造の顔が冷たいのを見て、健太もそれ以上何も言えなかった。「わかった、すぐ行く」十数分後、健太は戻ってきた。彼は顔色を悪くしていた。「爺さん、聞いたよ。技術部門の責任者が言うには、ファイアウォールの問題を復旧するには、少なくとも丸一日と一晩かかるそうだ」「丸一日と一晩？復旧する頃には、会社は終わっているぞ！」「俺にもどうしようもないよ、技術的なことは俺も分からないし……」「わかった、お前は先に出ろ。私が方法を考える」「……わかった」オフィスを出てから、健太はハッと気づいた。泰造が方法を考えるのに、自分がオフィスを出るか出ないか関係あるのか？自分が役立たずすぎて、見ているとイライラするからか？オフィスの中で、泰造はすでに耀に電話をかけていた。「うちの会社のファイアウォールが攻撃されているのは、お前の仕業だな