All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1061 - Chapter 1070

あからさまに媚を売る湊の姿に、男はたまらず笑い声を上げた。「おだてるのはよせ。俺の顔を全く見抜けなかったのは、俺のオーラが薄れたからか？それとも、お前が普段から師匠のことなどちっとも気にかけていないからか？」「違うもん！師匠がマスクと帽子でぐるぐる巻きにしてたからだよ！それに、僕が隠れてたベッドの引き出しから急に引っ張り出されたんだよ？絶対悪い奴だと思ったもん。師匠だなんて分かるわけないじゃん！」男は意地悪く目を細めた。「なるほど。つまり俺が悪いと？」「……違うよ、師匠が悪いわけじゃないもん」湊はすぐさま愛想の良い弟子の顔を作り、男の肩を小さな手でトントンと叩きながら満面の笑みを浮かべた。「師匠が世界で一番かっこいいよ！でもね、次から現れる時は、あんな不審者みたいな格好はやめてよね。本当に人さらいかと思って、心臓が止まるかと思ったんだから」「分かった分かった。さあ、席に戻りなさい」湊は大人しく彼の隣の席に座り、キラキラと輝く尊敬の眼差しを向けた。「ねえ師匠！僕が拉致されてたこと、どうやって知ったの？しかもあんなピンポイントで助けに来てくれるなんて！師匠って魔法使いなの！？」「俺がお前に贈ったあのスマートウォッチには、特殊なGPS発信機が組み込んであるんだ。お前の現在地はミリ単位で把握できる」「そっかぁ……でも、あの時計、悪い奴に叩き壊されちゃったんだ」「壊されても追跡機能は生きている。まあいい、また今度新しいのを贈ってやる」湊は目を輝かせて頷いた。「うん！ありがとう師匠！……あ、そうだ、師匠。お母さんに電話してもいい？僕がいなくなって、お母さんすっごく心配してると思うから」「焦らなくていい。ゆっくり食事を楽しんでから、ちゃんと送り届けてやる」「……うん、分かった」その頃、雅也の元には恭平から緊急の報告が入っていた。「社長、空港からの監視カメラの映像を解析し、謎の男の足取りを完全に特定しました。男の名は望月琉生（もちずき るい）。本日午後、海外から到着したばかりのようです。水瀬律との接点は確認されていません。現在、彼はお坊ちゃまを連れてル・ロワールで食事をしています」ル・ロワールは聖都でも有数の超高級レストランだ。雅也は眉をひそめた。なぜあんな得体の知れない男が、湊をあんな場所へ連れて行っ

雅也は頷いた。「ああ。今、恭平に望月琉生の素性を洗わせている。奴は今日、飛行機を降りてホテルに戻った直後、真っ直ぐ陽光プラザに向かい、水瀬律の居場所を正確に探し当てた。奴が湊に何を企んでいるのか、気がかりでならない」楓も同じ思いだった。北都にいた頃、湊の口からそんな人物の話が出たことは一度もない。それが突然現れたのだ。何かが起こる前触れのような気がして、楓の心は激しい不安に苛まれていた。「しばらくは私がつきっきりで湊を見ているわ。あの男とは不用意に接触させないようにするから、あなたは会社のことに専念して」「ああ。楓、負担をかけてすまない」楓は静かに首を振った。「今の私にとって一番大切なのは、私たち家族三人が一緒にいることよ。それ以外のことはどうだっていいわ」「ああ」雅也は彼女を強く抱きしめ、その温もりを確かめるようにしてから体を離すと、残りの仕事を片付けるために書斎へと向かった。書斎に入るなり、雅也は恭平に電話を入れた。その声は氷のように冷徹だった。「望月琉生の身辺調査はどこまで進んだ？」「社長、申し訳ありません……奴の海外での経歴について、何一つ痕跡が掴めません。過去の経歴が完全に抹消されています」「引き続き徹底的に洗え。ファルコンから何らかの連絡が入り次第、即座に俺に繋げ」「かしこまりました」通話を切り、雅也はデスクにスマホを放り投げ、深い思考の海に沈み込んだ。琉生は海外から飛んできた。そして、湊の口座に巨額の送金を行っていた大元は、ニックファミリーの内部口座だ。もし琉生がニックファミリーの中枢に深く入り込んでいる人間だとすれば、恭平たちの情報網で経歴が掴めないのも辻褄が合う。そこまで考えが至り、雅也は再び恭平に発信した。「明日の朝一番で、望月琉生と面会する手はずを整えろ」翌朝八時。聖都の中心街にある静かなカフェの個室で、雅也と琉生は対峙していた。琉生は余裕の笑みを浮かべ、優雅にコーヒーカップを傾けた。「桜井社長。俺のような若輩者に、わざわざどのようなご用件で？」雅也の瞳は極限まで冷え切っていた。「なぜ俺の息子に近づいた？お前の真の目的は何だ？」琉生は片眉を上げ、悪びれずに答えた。「目的などないさ。ただ、あの子がとても可愛らしくて、才能があると思った。それだけのことだ」

雅也は涼しげな笑みを浮かべた。「俺は言ったはずだ。『現在の市場価格』で買い取れと」泰造の表情は極限まで険しく歪んでいた。「桜井社長。冗談はやめていただきたい！今の藤堂グループに、到底それほどのキャッシュが用意できないことなど百も承知でしょう！金以外の要求なら何でも呑みます。藤堂家にできることなら、何でも協力しましょう！」ここまで下手に出ることは、プライドの高い泰造にとって限界を超えた屈辱だった。もし健太の将来に暗い影を落とす桜井雅也という爆弾を抱え込む危機感がなければ、彼がここまで頭を下げることなど絶対にあり得ない。雅也は彼を見据え、氷のような声で言い放った。「藤堂会長、俺は少しも冗談など言っていない。俺はビジネスマンだ。ビジネスである以上、利益を追求するのは当然だろう？もし利益を生まないのなら、俺がわざわざ十億円もドブに捨てて、あんな株を買い取る理由がどこにある？暇つぶしの遊びだとでも？」「私はすでに十二億円で買い戻すと言っています！たった数日で二億円もの利益がノーリスクで転がり込んでくるのです。これのどこが『利益を生まない』というのです！」「藤堂会長、俺を三流の小悪党と一緒にしないでいただきたい。たとえ俺がこの株をお前に売らなくても、外部の投資家にバラ売りすれば、その十数倍の利益など容易に叩き出せる。なぜそれを、わざわざお前にたった二億円の利益で売り戻してやらなきゃならない？」泰造は怒りで目を見開き、声を荒らげた。「桜井雅也！貴様は、何が何でも藤堂家と徹底的に対立するつもりか！」「藤堂会長。もし今日、立場が逆だったとしよう。お前が展望技術の10％の株を握っていて、俺がそれを十二億円で買い戻したいと泣きついたとしたら……お前は首を縦に振るか？」泰造は顔色を沈ませた。「それは全くの別問題だ！屁理屈をこねるな！」「俺にとっては全く同じことだ。藤堂会長が本気で俺の株を買い戻したいなら、相応の『誠意』を持って改めて交渉の席に着くことだな。たかだか二億円で俺を釣り出そうなどと、見くびるのもいい加減にしろ」その言葉に完全にコケにされたと感じた泰造は、怒りに顔を真っ赤に染め、猛然と立ち上がった。だが全身が怒りで小刻みに震え、危うくその場に崩れ落ちそうになった。彼は杖で力任せに床を突き、怒号を響かせた。「若造

拓海の顔から一瞬にして血の気が引き、彼は本能的に二歩後ずさりした。「く、黒木副社長……どうして、あんたがここに……？」耀は低く笑った。「俺がなぜここにいるか、不思議か？」拓海は恐怖で喉を鳴らし、無言のまま立ち尽くした。その体は微かに震えを隠せなかった。「俺がなぜここにいるかなど、些末な問題だ。それより俺が知りたいのは……お前がたった今、桜井雅也のところへ出向き、俺について『何を』ペラペラと喋ってきたかだ」耀は笑みを絶やさないまま窓辺から離れ、ゆっくりとソファに腰を下ろした。「遠藤社長。そう怯えるな。こっちへ来て座れよ」彼の口調はひどく穏やかだったが、その全身から放たれる陰湿な殺気は、拓海の首を真綿で絞め上げるようだった。拓海はゴクリと生唾を飲み込み、深く息を吸い込んで、おそるおそる耀の向かいに座った。「な、何も言っていない……ただ、展望技術と事業提携を結ぶふりをして入り込み、内部から奴を潰す算段を……」「ほう？」耀は片眉を上げ、値踏みするような薄笑いを浮かべた。「本当にそうか？」拓海は必死に頷いた。「ああ、本当だ！……それより黒木副社長、突然の帰国だが、何か特別な急用があるか？」「大した用じゃない。ただ、俺がお前に命じた任務が、一体どこまで進捗しているのか、自分の目で確かめに来ただけだ」「以前は展望技術を完全に倒産寸前まで追い詰めた。しかし、突如として正体不明の巨額の資本が注入され、奴らは完全に息を吹き返してしまったのだ……俺の手持ちの資本力だけでは、今の展望技術を潰すなど、蟷螂の斧に過ぎない……」拓海の弁明を、耀が冷酷に遮った。「遠藤拓海。俺がこれまでに、お前にどれほどの資金を投資してやったか忘れたのか？お前は本国に戻ってからというもの、何一つまともな結果を出していない。つい先日、展望技術が破産寸前まで追い込まれたのも、すべて創和の水瀬律が一人でやったことだ。お前はただ傍観していただけじゃないか。もしこれ以上、俺のために働くのが嫌だと言うなら、無理強いはしない。俺たちも長い付き合いだ、少なからず情もある。だがその代わり、遠藤グループの全経営権を、今すぐ俺に譲渡しろ」「何だと！？」拓海の顔色は死人のように青ざめた。もし遠藤グループを奪われれば、彼は本当に一文無しの路上生活者に転落

楓は一瞬息を呑み、顔を上げて雅也を見た。「……これ、いつ買ったの？」「帰りの車中、信号待ちの時にふとショーウィンドウのディスプレイが目に入ってな。君に似合うと思って買ってきた」楓はそっとネックレスを受け取った。雪の結晶を象ったペンダントトップが、照明の光を乱反射して星屑のように煌めいている。一目見た瞬間から、彼女の心はその洗練された美しさに完全に奪われていた。「すごく綺麗……ありがとう、とても気に入ったわ」「気に入ってくれたなら何よりだ。で、このネックレスに免じて、さっきの無礼は許してもらえるか？」楓は小さく頷き、ふわりと微笑んだ。「ええ、このネックレスに免じて、特別に許してあげるわ」彼女はネックレスを鏡の前で自分の首元に軽く当ててから、丁寧にジュエリーボックスの中に収めた。雅也は少し不思議そうに眉をひそめた。「気に入ったんじゃないのか？なぜ身につけない？」「次にお出かけする時に、特別に着けるのよ。あなたは先に下へ行って湊が起きていないか見てきて。私は少し顔を洗ってくるから」「ああ、分かった」楓が洗面所へ入り、身支度を整えて戻ってくると、雅也はまだ寝室に立ち尽くしていた。「どうしてまだここにいるの？」「君と一緒に行くためだ」「……そう」二人が揃って一階へ下りると、ちょうど湊が目を覚ましたところだった。目をこすりながら雅也の姿を認めた瞬間、湊の顔にパッと輝きが戻った。彼はソファから転がり降りるなり、雅也の足元へ駆け寄った。「お父さん！おかえりなさい！」雅也は彼を軽々と抱き上げ、優しい笑みを浮かべた。「ああ。今日はお母さんの言うことを聞いて、いい子にしていたか？」「うん、してたよ。でも……」湊が急にうつむき、すっかり意気消沈したような顔になったのを見て、雅也と楓は顔を見合わせた。「どうした？」湊は楓をちらりと見上げ、それから雅也の顔を見て、ボソボソと呟いた。「僕……幼稚園に行きたい。ずっとお家にいるの、もう嫌だ」最初は幼稚園を休めることに大喜びだったが、毎日家の中に閉じ込められている生活は、五歳の子供にとって退屈の極みだったのだ。その言葉を聞き、雅也は少し驚いたように片眉を上げた。まさかこの子が、自分から幼稚園に行きたいと言い出す日が来るとは。彼は湊を