All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 1121 - Chapter 1130

沙弓は彼女を見据えた。「条件とは何だ？」「一つ目。湊はここへ残す。私とは同行させない。二つ目。雅也の会社に全面的なリソースを提供し、展望技術を世界的な企業へ押し上げること。そして三つ目。私の婚姻には一切干渉せず、私が自分で決めること」沙弓は目を細め、少し思案した後に冷笑した。「あなたがニックファミリーに戻れば、彼とは完全に住む世界が変わるのよ。それに湊の件だが、M国へ連れて行かなければ、あの子はかつてのお前と同じように、母親と離れて育つことになる。それでもいいのか？」二つ目の条件については、沙弓にも彼女の狙いが読めていた。だが、娘はニックファミリーという巨大な怪物を甘く見過ぎている。たとえ雅也にどれほど莫大なリソースを与えようと、彼がファミリーに牙を剥けるほどに成長することなど不可能なのだ。三つ目の条件に至っては、一度M国へ渡ってしまえば、誰と結婚するかなど彼女の自由になるはずがない。楓は揺るぎない決意で答えた。「ええ、本気よ。あなたが私をM国へ呼び寄せるのは、結局のところファミリーを継がせるための手駒が欲しいからでしょう？私は、自分の息子まであなたの都合のいい手駒にされるのは御免なのよ」「愚かだな」沙弓がその気になれば、湊であろうと雅也であろうと、いくらでも楓を従わせるための人質に変えることができる。彼女が楓をM国へ連れて行くと決めた時点で、楓に拒否権など存在しないのだ。ただ、彼女が大人しく従うか、反抗の末に無力さを悟って屈服するかの違いでしかない。「あなたが私の条件を呑むか呑まないか、それだけを答えて。私の決断が愚かかどうか、あなたに評価される筋合いはないわ」沙弓は眉をひそめ、楓のその不遜な態度に強い不快感を抱いた。恒一は一体どんなしつけをしてきたのか。言葉遣い一つ満足にできないとは。M国へ着いたら、徹底的に一族の規律を叩き込んでやらなければならない。「いいだろう、その三つの条件を呑んでやる。いつM国へ出発できる？」「雅也と湊に別れを告げる時間が欲しいわ」「五日だけ待ってやる。私は忙しいんだ、こんな所で無駄な時間を過ごしている暇はない」楓は下唇を噛み締め、顔色を微かに蒼ざめさせた。長い沈黙の後、彼女はついに頷いた。「……分かったわ」「航空券は後で琉生に届けさせる。五日後、

身支度を整えて仮眠室から出てきた楓は、デスクに向かって涼しい顔で仕事をしている雅也を思わず軽く睨みつけた。雅也は鼻を擦り、少し後ろめたそうに視線を逸らした。「楓、もうちょっと休んでいなくてよかったのか？」「もう湊のお迎えの時間よ。仕事、まだ終わってないんじゃないの？」「あと少し残っているが、家に持ち帰って片付ける。準備するから、一緒に湊を迎えに行こう」楓は彼にまず仕事を終わらせるよう言おうとしたが、彼と一緒にいられる時間があと五日しか残されていないことを思い出し、静かに頷いた。「ええ、待っているわ」五分後、雅也と楓は揃ってビルを降りた。楓が車で来ていたため、雅也は運転手を呼ばず、自ら彼女の車のハンドルを握って湊の幼稚園へ向かった。道中、楓はずっと窓の外を流れる景色をぼんやりと見つめながら、自分がM国へ発つという事実をどう雅也に打ち明けるべきか、思考を巡らせていた。雅也は彼女の様子がおかしいことに気づいていたが、あえて何も聞かなかった。彼女が心の中に重大な秘密を抱え込んでいることは明白だったが、今は運転中だ。込み入った話をするには適さない。夜、食事が済んでから、ゆっくりと問い詰めるつもりだった。やがて車は幼稚園に到着した。すでに門の前で待っていた湊は、楓の車を認めるなり、先生の手を振り解いて駆け寄ってきた。後部座席のドアを開け、運転席に座っているのが雅也だと気づき、湊は思わず目を丸くした。「お父さん！今日はどうして迎えに来てくれたの？」雅也は、湊が手慣れた様子で後部座席によじ登り、ドアを閉めてシートベルトを締めるのをルームミラー越しに見届けながら答えた。「今日はお母さんと一緒に迎えに行こうって、二人で決めたんだ」「そっか！あ、そうだ、僕今日ね、幼稚園で星のシールをもらったんだよ！」そう言いながら、湊は誇らしげに一枚の星型のシールを楓の目の前に突き出した。「お母さん、僕すごいでしょ！」楓はふわりと笑い、頷いた。「ええ、すごいわ！どうして先生は湊にシールをくれたの？」「今日のお昼寝の時間にね、周平が前の席の初の髪の毛をずっと引っ張ってイタズラしてたの。だから僕が先生に教えたら、先生が周平を怒って、ご褒美として僕にこのシールをくれたんだ！」誇らしげに胸を張る湊を見て、楓の胸には深

「雅也、本当にごめんなさい。でも、他にどうしようもなかったの」「他にどうしようもないってどういう意味だ！？俺に相談もなく、すべて自分一人で勝手に決めて……君は俺の気持ちを一度でも考えたことがあるのか！？どうしてそんなに自分勝手なんだ！」楓は信じられないというように目を見開き、その瞳には涙が滲んでいた。「相談して何が変わるっていうの！？あなたは今、黒木耀一人を相手にするだけでもギリギリの状況なのよ？そんな状態で、あのニックファミリーにどうやって対抗するというの！？」雅也の口から、自嘲的な笑いが漏れた。楓の肩を掴んでいた手から力が抜け、彼はふらふらと数歩後ずさりした。「……そうだな、君の言う通りだ。すべては俺が無能なせいだ。君と湊を守る力すらない、俺が悪いんだ」彼が深く傷ついた表情を見せるのを見て、楓は思わず手を伸ばした。「雅也、違うの。私、あなたを責めているわけじゃ……」雅也は彼女の手を冷たく振り払い、声を荒げた。「どんな理由だろうが、もう関係ない！結局、君は湊を連れてM国へ行き、俺は一人でこの国に残される。初めからすべて決めていたなら、どうして俺と籍を入れる必要があったんだ！？」楓は深呼吸をし、真っ直ぐに彼の目を見つめ返した。「……湊は連れて行かないわ」「は……？」雅也は呆然として彼女を見た。「君は、湊まで捨てるつもりなのか！？」「私が湊とあなたを捨てるわけないじゃない！でも、私が沙弓に従ってM国へ行く以外に、私たちが助かる道はないのよ！」「まだ最後の結末を迎えたわけじゃない！どうしてそれが『唯一の道』だと断言できるんだ！」「雅也、もう意地を張るのはやめて！確かにまだ結末を迎えていないかもしれない。でも、もし私が彼女の要求を拒絶すれば、最後には展望技術が潰され、私と湊が力尽くで連れ去られる……あなたも私も、それは痛いほど分かっているはずよ！もし結末が同じなら、私が自ら向こうへ行くことで、せめてあなたと湊だけは守ることができる。あなたは国内で展望技術を成長させ続けて。いつか必ず、私たちはまた会えるわ」雅也の顔に、苦渋に満ちた自嘲の笑みが浮かんだ。「その『いつか』っていつだ？一ヶ月後か？一年後か？それとも十年後か？」「たとえどれだけ時間がかかっても、必ずまた会える日が来る。彼女が私をM国

どれほどの時間が流れたか。書斎のドアがノックされた。「入ってくれ」ドアを開けて入ってきた楓は、窓辺に立つ雅也を見て少し驚いた。「雅也、仕事はしなくていいの？」雅也は振り返った。「ああ、今恭平に連絡して、五日間の仕事をすべて延期させた。湊の幼稚園の休みも手配済みだ」「そう……実は、あなたに相談したいことがあるの」「何だ？」「さっき湊の書いたリストを見たら、私たち三人で遊びに行きたいって書いてあったわ。だからこの五日間、家族三人でどこかへ旅行に行かない？」雅也の目に微かな驚きが過ったが、すぐに優しく頷いた。「いいだろう。どこか良さそうなリゾートを探しておく」「ええ、お願いね」「夫婦の間で遠慮なんていらない……ただ、君がM国へ発つこと、湊にはどう伝えるつもりだ？」その問いに、楓の顔色はサッと曇り、目を伏せたまま黙り込んだ。彼女はこれまで、一度たりとも湊と離れて暮らしたことがない。あの子にどう切り出せばいいのか、見当もつかなかった。雅也は彼女を優しく抱き寄せ、耳元で低く囁いた。「まだ答えが出ないなら、無理に決めなくていい。その時になれば何とかなるさ」楓は黙って頷いた。「……ええ」彼女は雅也の胸に寄りかかりながら、湊の世話に関する細かい注意事項を、一つ一つ彼に伝えていった。「湊は雷の音がすごく苦手なの。もし夜に雷が鳴ったら、必ずあの子のベッドへ行って一緒に寝てあげて。それから、あの子はニンジンが嫌いだけど、視力が悪くならないように、一週間に一度は必ずニンジンを食べさせるようにして……」楓はとめどなく注意事項を紡ぎ続け、雅也はそれをただ静かに聞き入っていた。話の終盤になると、楓の声はすでに涙声に変わり、目元は赤く腫れていた。もし許されるなら、雅也と湊の元を離れたくなどない。雅也は彼女の背中を優しく撫で、力強く誓った。「楓、心配しなくていい。俺が必ず湊を立派に育て上げる。そして、一日でも早くニックファミリーを凌駕する力を手に入れてみせる……君を、決して長く待たせはしない」楓は小さく頷いた。「ええ……湊のことばかり言っちゃったけど、あなたも自分の体をちゃんと労わってね。三食必ず決まった時間に食べること。もしまた胃痛を再発させたら、私がそばにいないと、あなたはまた無理をするでし

楓は下唇を噛み締め、努めて明るい声を作った。「ちょっと言ってみただけよ、気にしないで。それに、あなたってそういう迷信みたいなの、信じない人でしょう？」「他のことなら信じない。だが、君に関することだけは別だ」「約束するわ、絶対に無事で帰ってくる。それに、彼女はどんなに冷酷でも私の実の母親よ。本当に私を傷つけるような真似はしないわ」「……ああ」二人は静かに抱き合い、やがて雅也がゆっくりと腕を解いた。だが、彼の視線は楓の顔から一秒たりとも離れようとはしなかった。楓は彼の熱を帯びた視線に少し気恥ずかしくなり、視線を逸らした。「どうしてそんなにじっと見つめるの？」「……君の顔を、しっかり目に焼き付けておきたくてな」楓は小さく微笑み、顔を上げて彼の唇に軽くキスをした。「もう眠いわ。寝ましょう」「ああ」雅也がベッドサイドのランプを消すと、寝室は深い闇に包まれた。カーテンの隙間から差し込むかすかな月光だけが、二人のシルエットを淡く照らし出していた。楓は雅也の胸に顔を埋め、すぐに穏やかな寝息を立て始めた。彼女の規則正しい呼吸音を確かめると、雅也は音を立てないようにそっとランプをつけ、彼女の穏やかな寝顔をただ静かに見つめ続けた。寝室の明かりが消えたのは、深夜もとうに過ぎた頃だった。翌朝。楓が目を覚ました時、外はまだ薄暗かった。スマホの時計を確認すると、午前六時半。M国へ出発するまで、あと四日を切っている。自分が雅也の腕を枕にし、彼のもう一方の腕が自分の腰に回されていることに気づき、楓はそっと彼の腕を持ち上げて抜け出そうとした。だが、その瞬間、雅也が静かに目を開けた。「ごめんなさい、起こしちゃった？」「いや、俺も起きる時間だった……もう起きるのか？」「ええ、先にお父さんのところへ行ってくるわ」「俺が送っていこう」そう言いながら、雅也は体を起こしてベッドから出ようとした。「いいのよ、まだこんなに早いんだから、もう少し寝ていて。最近ずっとまともに寝ていないでしょう？」「大丈夫だ。昼に少し仮眠をとればいい」雅也の頑なな態度に、楓は折れるしかなかった。二人は身支度を整え、簡単な朝食を済ませた後、雅也の運転で恒一の住むマンションへと向かった。マンションの下に到着すると、楓は彼に言