縁が逆転～元カレの叔父が夫～ のすべてのチャプター: チャプター 1191 - チャプター 1200

アンドレは頷いた。「マダム沙弓。私がすべきことは理解しております」「ええ」「それでは、私はこれで失礼いたします。また明日」「ええ。執事に見送らせるわ」アンドレが退出した後、沙弓はデスクに戻り、メイドを呼びつけた。「楓を書斎へ呼んできなさい」一方、自室に戻ったばかりの楓は、メイドから沙弓の呼び出しを伝えられ、あからさまに不快感を顔に滲ませた。苛立ちを隠そうともせずに書斎へ入ると、彼女の目は不満で満ちていた。沙弓はその態度を完全に無視し、冷ややかに口を開いた。「……アンドレから聞いたわよ。今日の授業中、ずっと居眠りをしていたそうね？」楓は眉をひそめた。「わざわざ私を呼びつけたのは、この件のため？」「お前は私の質問にだけ答えなさい。質問はしなくていいの」楓は呆れた表情になりかけるのをこらえ、いらだたしげに口を開いた。「ええ、そうね。でも、私が居眠りしたのは二つ理由があるの。一つは、あんたが朝早くからメイドを使って無神経に叩き起こしたせい。もう一つは、私がビジネスになんて一ミリも興味がないからよ」「朝が早くて辛いなら、夜はさっさと寝ること。興味がないなら、無理にでも興味を持ちなさい。お前の甘えを許してくれる人間など、ここには一人もいない」楓は鼻で笑った。「あんたが私を甘やかしてくれるなんて、これまで一度だって思ったことはないわ。それに、あんたにはとっくに何の期待もしていないの」沙弓は満足げに頷いた。「分かっているなら、これからは大人しく言うことを聞いて、私が命じたことをきちんとやりなさい」「ええ、安心して。あんたの手駒の役目はきちんと果たすわ。ただし、私の大切な人たちに危害を加えないこと。さもないと、手駒であると同時に、あんたの命を奪う刃にもなれるのよ」言い捨てるなり、楓は背を向けて書斎を出た。自室へ戻ろうと廊下を曲がったところで、不意にデイジーが立ちはだかった。デイジーは怒りを顔に浮かべ、楓を憎々しげに睨みつけていた。「今日、あなたに授業をしに来たのって、アンドレなのね！？」彼女の瞳にドロドロとした嫉妬が渦巻いているのを見て、楓は片眉を上げた。「ええ、そうよ。それがどうかした？彼と知り合いなの？」「警告しておくわ！アンドレには絶対に近づかないで！もしあなたが彼を

デイジーは首を横に振ったが、沙弓の凍てつくような眼差しに射すくめられ、慌てて頷き直した。「……はい。私が、あの女の子供を私生児呼ばわりしたから……」沙弓は険しい顔で黙っていた。さっき、私がもっと叩いておけばよかった。少しは物事を考えるようになっただろうに。デイジーは下唇を噛み締め、沙弓と目を合わせることもできずに震える声で尋ねた。「お母様……私、何か間違ったことを言った？」デイジーがおどおどしながらも、まだ腑に落ちない様子でいるのを見て、沙弓は深く後悔した。これまでデイジーを甘やかしすぎ、駆け引きの術を何一つ学ばせなかったせいで、こんなに愚かになってしまった。「私が怒っているのは、お前が彼女の子供を私生児呼ばわりしたからじゃないわ。あんなみっともない騒ぎを起こして、メイドたちの笑いものになったからよ！」もしこの一件がマリーの耳にでも入れば、きっと大喜びするだろう。またエドワードの前で、私とデイジーの悪口を言うに決まっている。マリーが現れる前から、エドワードとの夫婦仲は冷めていた。それでも、私や二人の子供に何かと不満をぶつけるほどではなかった。だが、あの女が彼の愛人となってからは、事あるごとに自分たちの悪評を吹き込み、たまにエドワードが帰宅しても、ブライアンやデイジーはあの隠し子に劣ると難癖をつけられるようになったのだ。そのことを思い出すだけで、沙弓は重苦しい気持ちになった。それなのに、このデイジーという娘は、ただ純粋な悪意しか持ち合わせておらず、策謀の欠片もなく、ひたすらに愚かだ。「お母様……ごめんなさい。もう二度とあんなヘマはしないわ……」沙弓は表情を少し和らげ、低く凄みのある声で言った。「いいこと、デイジー。私は、お前が楓を陥れることを禁じているわけではないの。ただ、やるならもっと完璧に、誰にも尻尾を掴まれないように巧妙にやりなさいと言っているのよ。分かるわね？」デイジーの目には戸惑いが浮かんでいた。言われたことは少し分かったものの、分からないことのほうが多かった。だが、分からないとは言えず、ただうつむいて「……分かりました」と答えるしかなかった。この様子では、また同じような愚かな真似をするのだろう。沙弓はため息をついたが、これ以上娘を叱るのは忍びなくなり、口を開いた。「……ソファに座り

そう言いながら、沙弓はすでに立ち上がり、屋根裏部屋へと向かっていた。アンドレも立ち上がった。「マダム。私もご一緒します」沙弓は一瞬足を止めたが、すぐに頷いた。「ええ、いいわ」そして、傍らに控えていたメイドに目配せをした。「先に行って、楓の世話をしておきなさい」沙弓のその命令の裏にある意図を察し、メイドは慌てて頷き、足早に立ち去った。沙弓は行き先を変え、アンドレを連れて楓の寝室へ向かった。道中ではわざと歩くペースを落とし、何気ないふりをしてアンドレに話しかけた。アンドレは目を細め、考え込むような表情を浮かべた。……どうやら、沙弓は先日のパーティーで公言したほど、再会したばかりの楓を大切にしているわけではないらしい。もし本当に娘の身を案じているのなら、高熱で倒れたと聞いて、こんなにゆっくり歩きながら、呑気に世間話などしていられるはずがない。それに、さっきメイドを先に行かせたのも、楓の世話をさせるためではなく、私に知られたくない何かを隠すためだろう。二人が楓の寝室の前に到着した時、ちょうど慌てて駆けつけてきた主治医と鉢合わせた。主治医は沙弓に挨拶すると、薬箱を手に寝室へ入った。ベッドに横たわる楓の唇はカサカサに乾いて白くなっていた。対照的に、頬は異常なほど赤く染まり、額には冷や汗がにじみ続けていた。主治医は手早く体温を測り、一通りの診察を終えると、沙弓を振り返った。「奥様。体を冷やして風邪を引かれたのが原因です。解熱剤を処方いたしますので、熱が下がれば、大事には至らないでしょう」沙弓は冷淡に頷いた。「ええ、大したことがないのなら、それでいいわ」主治医が薬の処方を終えると、沙弓はメイドに薬を飲ませるよう命じ、アンドレに向き直った。「あの子は今日と明日は授業を受けられそうにないわ。明後日、また来てちょうだい」アンドレは恭しく頷いた。「承知いたしました。楓さんのご回復が最優先です。それでは、私はこれで失礼します」「ええ。執事に見送らせるわ。せっかく来てもらったのに、無駄足を踏ませてしまって申し訳なかったわね」「とんでもございません。私の役目ですから」執事に先導されてアンドレがリビングを通った時、デイジーに出会った。アンドレの姿を見るなり、デイジーの顔にパッと歓喜の色が広が

デイジーはてっきり、アンドレはただの楓の家庭教師だとばかり思っていた。まさか沙弓が用意した結婚相手だったなんて！「そうよ」「ダメ！私、反対よ！」沙弓は冷淡な表情を浮かべた。「お前に反対する権利があるとでも？この件がお前に何の関係があるの？」ホールは重苦しい静寂に包まれた。沙弓は冷ややかな目でデイジーを見つめ、彼女の言葉を待った。デイジーはうつむき、体の脇で手を強く握り締めた。しばらくして、彼女はようやく顔を上げ、沙弓を真っ直ぐに見据えた。「お母様、アンドレは私の好きな人なの。彼が他の女と一緒になるなんて絶対に許さない」胸の内に秘めていた想いを吐き出すと、デイジーの気分はずいぶん晴れ、その眼差しには強い決意が宿っていた。「私、彼と一緒になりたいの。どうせ政略結婚なら、どうしてあの女じゃなきゃいけないの？私でもいいじゃない！」「デイジー、どうやらお前を甘やかしすぎたようね。だからこんな風にワガママに育ってしまったのよ。明日からお前のクレジットカードを止めるわ。考えが変わったら、また来なさい」言い捨てるなり、沙弓は立ち上がって去ろうとした。デイジーの顔色が一変し、彼女は慌てて沙弓の前に回り込んで行く手を塞いだ。「お母様、どうしてカードを止めるの！？私がアンドレと一緒になりたいって思うのが悪いの！？」沙弓は彼女を冷たく見下ろした。「あいつのどこがお前に釣り合うというの？没落しかけの家門よ。私の娘でなくとも、少しでも名のある一族なら、あんな男と結婚なんてさせないわ」「じゃあどうしてあの女には彼をあてがうの？あの女はお母様の娘じゃないの！？」「あなたたちは違うの」「何が違うっていうの！？あの女は結婚してて子供までいるのよ？アンドレに嫁ぐ資格なんてないわ！」「あの女がいようがいまいが、あなたがあいつと一緒になることは絶対に許さない。さっさと諦めなさい」沙弓は彼女を冷たく突き放し、書斎へと向かった。デイジーは真っ赤に充血した目で沙弓の後ろ姿を睨みつけたが、追いすがる勇気はなかった。自室に戻ると、すぐにメイドがノックをして入ってきた。「デイジーお嬢様。楓様は丸一日酷い熱を出されて……先ほどようやく熱が引いたようです。ですが、奥様は今回の件でお嬢様を疑うような素振りは見せておりません」デ

次の瞬間、デイジーがドアを押し開けて書斎へ入ってきた。「アンドレ、この前お母様からもらった会社の経営の仕方がまだ分からなくて。私も経営を学びたいんだけど、一緒に授業を受けさせてもらえない？」デイジーが自分のプロポーションを強調する服に着替え、念入りなフルメイクを施し、髪のセットまで完璧に決めているのを見て、楓は片眉を上げた。これまでの数々の騒動を経て、彼女はデイジーがアンドレに対してどういう感情を抱いているのか、完全に理解した。アンドレは、デイジーが念入りに着飾っていることには気づいていない様子で、楓を振り返って尋ねた。「楓さん。デイジーお嬢様を同席させてもよろしいですか？」デイジーの顔色が一変し、彼女は不満そうに眉を寄せた。「アンドレ、私はあなたの意見を聞いてるのよ。どうしてあの女に聞くの？」アンドレは振り向き、穏やかに答えた。「デイジーお嬢様。マダム沙弓から依頼されたのは、楓さんの家庭教師です。あなたが加わるのであれば、まずは楓さんの同意が必要になります」それを聞き、デイジーは下唇を噛み締め、不満を露わにした。彼女は楓を睨みつけ、警告を含んだ声で言った。「あなたが私の同席を断るはずないわよね？」もしこの女が拒絶するようなら、前回と同じ手段を使って痛い目を見せ、授業を受けられないようにしてやる。そうすればアンドレにも会えなくなるのだから。楓は軽く眉を上げ、余裕の笑みを浮かべた。「ええ、いいわよ。あんたが私のことを『お姉ちゃん』って呼んでくれるなら、一緒に勉強してもいいわ」「はあ！？」デイジーは信じられないというように顔を歪め、激怒して楓を睨みつけた。「お断りよ！」彼女からすれば、楓など自分とは住む世界の違う下等な人間に過ぎない。そんな女を姉と呼ぶくらいなら、死んだ方がマシだ。楓は軽く微笑んだ。「嫌なのね。じゃあ仕方ないわ。もう授業が始まるから、出て行ってちょうだい」デイジーは顎をツンと上げた。「私が出て行かないって言ったら、どうするつもり？」傍らのアンドレは困り果てたような顔をした。ずっと前からデイジーの我が儘な性格の噂は聞いていたが、今日ついにその真骨頂を目の当たりにした気分だった。「出て行かなくても結構よ……ただ、執事に頼んで、あなたが書斎で騒いで授業になら