Todos os capítulos de 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Capítulo 181 - Capítulo 190

このタイミングで祖父から電話がかかってくるなど、嫌な予感しかしない。「おじいちゃん……」電話の向こうから響く理一の声は、怒りに震えていた。「俺をおじいちゃんと呼ぶな。俺にお前みたいな愚かな孫はいない！あの女の妊娠騒動が手に負えないほど大きくなり、ついに桜井グループの株価にまで影響が出始めた！今すぐ辞表を出して、会社から出て行け！」大輔の顔は死人のように青ざめた。「おじいちゃん……子会社への左遷の話は……」「その話も白紙だ。今、役員たちがお前の不祥事に対して非常に強い不満を抱いている。まずは自分の不倫問題を完璧に片付けろ。それができなければ、二度と桜井グループの敷居を跨ぐことは許さん！」その言葉は、まさに青天の霹靂だった。大輔はパニックに陥り、慌てて弁解した。「おじいちゃん、この件は必ずすぐに収束させる！二度とこのような問題は起こさないと誓う！もし役員たちが納得しないなら、子会社の平社員からやり直しても構わないから……！」もしこのまま桜井グループから完全に追放され、子会社にすら残れなければ、今後本社の中枢に復帰することなど不可能に近い。電話の向こうで少しの沈黙があり、理一の冷酷な声が再び響いた。「その件はまた後日だ。今はちょうどいい機会だと思って、自宅で謹慎しろ。自分が何をすべきで、何をしてはならないのか、頭を冷やしてよく考えることだ」そう言い残し、理一は一方的に電話を切った。大輔の目に絶望の色がよぎった。理一が本気で自分に見切りをつけたのだと悟った。ただでさえ従弟の佐智雄が隙あらば自分の座を奪おうと虎視眈々と狙っているというのに。もし自分が今この会社を離れれば、佐智雄は確実にこの機に乗じてのし上がってくるだろう。自分が智美の問題を片付けて戻ってきた時、果たして桜井グループに自分の居場所は残されているのだろうか？大輔は激しい焦燥と悔しさに苛まれたが、今の彼にはどうすることもできなかった。苛立ちが頂点に達していた時、再びスマホが鳴った。彼が電話に出ると、氷のような声で吐き捨てた。「何の用だ」「大輔……私が妊娠してるってことが、どうしてネットに晒されてるの？今、マンションの下に大勢の記者が押し寄せてきて……どうしよう！」智美のパニックに陥った声に、大輔は低い声で命じた。「ドアに鍵をかけ

大輔のスマホの画面に表示された『証拠』を見て、楓の目に嘲笑の色が浮かんだ。「このチャットのスクリーンショット一枚で、私がやったと決めつけているの？」「もちろんこれだけじゃない。録音もある」大輔が楓の目の前でその音声を再生した。最後まで聞き終え、楓はようやく理解した。これは明らかに、自分を陥れるために周到に用意された罠だ。だが、一体誰が、こんなことをして何の得があるというのか？「この録音の音声は確かに私の声によく似ているわ。でも、専門の鑑定機関に出せば、これが偽造されたものだとすぐに分かるはずよ」大輔は深く失望したような目で彼女を見た。「証拠を出せと言うから見せてやったのに、まだしらばっくれる気か。楓、君はいつからこんなに悪辣な女になったんだ？」「私が悪辣なのか、それともあなたが私を悪辣な女に仕立て上げたいのかしら？この音声もチャットの画像も、何の鑑定もせずに私だと決めつけている。もし私が本当に智美の妊娠を暴露したかったなら、わざわざあなたが私を問い詰める口実になるような証拠を残すと思う？」少し頭を働かせれば、誰かが自分に罪を着せようとしていることくらい分かるはずだ。それなのに大輔は、私が黒幕だと端から決めつけている。大輔は数秒沈黙した。翔太からこの証拠が送られてきた時、彼も一瞬疑いはした。だが今の彼には、この騒動の責任を押し付ける「生贄」が必要だったのだ。「楓。俺は以前、智美の存在が君の立場を脅かすことはないと約束したはずだ。だが君のこの仕打ちのせいで、祖父は完全に俺に失望した。もしこの騒動を上手く処理できなければ、俺は桜井グループの継承権を失うことになる」「だから、何？」楓は彼を冷ややかに見据えた。この男の口から、これ以上どれほど図々しい言葉が飛び出すのか聞いてやろうと思った。「君が子供を産めない体であることは、桜井家の人間は皆知っている。もし君が、祖父母の前で『私が子供を欲しがったから、彼が仕方なく智美に産ませることにした』と証言してくれれば……」パァンッ！！楓の平手打ちが、大輔の頬にクリーンヒットした。彼女の顔は激しい怒りに歪んでいた。「大輔。あなたは本当に、どこまでも厚顔無恥な最低の男ね！」あまりの怒りに、彼女の体は微かに震えていた。大輔がここまで身勝手で吐き気のするような言葉を

「お前を潰すのに、わざわざ桜井グループの力など借りる必要はない」大輔の顔色がさらに険しくなり、彼は鼻で笑った。「俺と楓は夫婦だ。俺たちの夫婦の間に、お前が口出しする筋合いはない」「たとえ夫婦であっても、彼女が望まないことを強要する権利がお前にあるわけがない」それに、彼と楓は遠からず離婚することになるのだ。大輔は彼を氷のように冷たい目で見据えた。二人の視線が空中で激突し、周囲の空気が一瞬にして極寒にまで急降下した。「大輔。もう私に付き纏わないで。あなたが何を言おうと、さっきの話に私が同意することは絶対にないわ」楓の微塵も感情の籠もらない冷徹な顔を見て、大輔の心は急速に冷え込んだ。桜井グループの社長の座が自分にとってどれほど重要か分かっているはずなのに、彼女は全く助けてくれない。だが大輔も、雅也がここにいる以上、これ以上楓とまともに交渉することは不可能だと分かっていた。「楓。また日を改めて来る」楓は眉をひそめた。何度来ようと、私が首を縦に振ることはないのに。しかし、彼女が口を開くより早く、大輔は踵を返して立ち去った。「今後あいつがまた付き纏ってくるようなら、迷わず警備員を呼んで追い出せ」楓は雅也の方を向き、小さく頷いた。「分かりました。叔父さん、ありがとうございました」「家まで送ろう」雅也の清冷な瞳が彼女を見つめていた。その奥には、普段の彼からは想像もつかないほどの底知れぬ優しさが隠されていた。楓はどこか気恥ずかしくなり、目を逸らして頬にかかった後れ毛を耳にかけた。「大丈夫です、自分の車で来ていますから」「分かった。気をつけて帰れ」楓が車で去った後、雅也は恭平に電話をかけた。「楓の周囲に、ボディガードを二人配置しろ。彼女には気づかれないようにな」先ほど大輔が立ち去る時の目には、ドロドロとした不甘と憎悪が渦巻いていた。もし楓が彼のあの卑劣な要求を拒絶し続ければ、逆上して彼女を傷つけるような凶行に及ばないとも限らない。ホテルに戻った楓がスマホを開くと、明里から大量のメッセージが届いていた。どうやら、大輔と智美の不倫に関するさらなる写真や詳細なエピソードがネットに暴露されたらしい。智美のSNSアカウントまで特定され、大勢のネット民が彼女のコメント欄に殺到し、凄まじいバッシン

直人の顔色が極限まで険しくなった。「よくもまあ、それを俺のせいにできたものだな！お前が育てた出来の息子が、愛人一人まともに管理できずにヘマをやらかしたんだろうが。あいつは本当の役立たずだ！」「黙りなさいよ！」侑里は怒りで胸を大きく上下させた。「あなたが家に寄り付かず、外に女ばかり囲っているから、大輔もあんな風になったんでしょう！あの子はあなたの背中を見て育ったのよ！」直人は冷笑した。「今更そんな昔の恨み言で言い争うつもりはない。どうせ俺にも名案はないんだ、お前は大人しくここで黙っていろ。もし下手に出しゃばって親父の逆鱗に触れたら、大輔の会社復帰は二度とあり得なくなるぞ」なにしろ、桜井グループの後継者候補は大輔一人ではないのだから。直人が背を向けて出て行こうとするのを、侑里が引き留めようとしたが、乱暴に突き飛ばされ、危うく床に転倒しそうになった。彼女が体勢を立て直して顔を上げた時、すでに彼の姿はどこにもなかった。大輔は本邸の門前で一晩中土下座を続けた。深夜には大雨が降り出したが、彼はその場を動かず、夜通し雨に打たれ続け、ついに明け方、使用人に門前で気を失っているのを発見された。知らせを受けた麗子は慌てて専属医を呼び、大輔をゲストルームに運び込ませた。午前中いっぱい処置が続き、昼前にようやく大輔は目を覚ました。見慣れたゲストルームの天井を見て、蒼白な彼の唇に微かな笑みが浮かんだ。成功だ。やはり、苦肉の策は絶大な効果がある。昨夜の雨は本当に絶妙のタイミングだった。あれがなければ、今も本邸の門すら潜れていなかっただろう。大輔は自分の腕に刺さっていた点滴の針を乱暴に引き抜き、そのまま一階へと降りていった。リビングのソファに理一と麗子が座っているのを見るなり、彼は二人の前に進み出て、ドスンと膝をついた。「おじいちゃん、おばあちゃん。今回のことで、お二人をどれほど深く失望させてしまったか、痛いほど分かっている。今すぐお許しいただけるなどと甘いことは考えていない。ただ、どうかご自分のお体を壊されるようなことだけは……」理一は険しい顔のまま何も答えなかった。長年ビジネスの世界で海千山千の魑魅魍魎と渡り合ってきた彼が、大輔のあからさまな苦肉の策を見抜けないはずがない。麗子がため息をつき、ゆっくりと言った

雅也は危険な光を宿した目を細めた。どうやら大輔の奴、本気で自暴自棄になって桜井グループを捨てる気らしい。「俺は今、会議中だ。その件については、今夜説明する」現在、楓と大輔はまだ離婚していない。自分が楓に想いを寄せていることを、今この段階で桜井家の人間には知られたくなかった。彼が一方的に惹かれたにもかかわらず、桜井家の連中は間違いなく「木村楓が雅也を誘惑した」と決めつけるに決まっているからだ。電話の向こうの理一は何も言わず、無言で通話を切った。雅也は恭平を呼び寄せ、低い声で命じた。「大輔が今どこにいるか調べろ。会議が終わり次第、あいつを俺のオフィスへ連行してこい」この会議は丸二時間以上も続いた。雅也が「解散」と告げた瞬間、下座で戦々恐々としていた各部門の責任者たちが、一斉に安堵の息を吐き出すのが目に見えて分かった。オフィスに戻ると、ソファに大輔がふんぞり返って座っていた。雅也の目に氷のような殺気が走り、部屋全体の空気が圧倒的な威圧感で満たされた。彼は大輔の正面のソファに腰を下ろし、冷酷に言い放った。「お前が父さんの耳に何を吹き込もうと、俺が楓を手放すことは絶対にない」大輔の顔に歪んだ笑みが浮かんだ。「叔父さんが諦めようが諦めまいが、俺には関係ないことだ。どうせ俺は彼女と離婚しないし、お前が彼女を手に入れることなど永遠に不可能なんだからな」雅也の瞳が暗く沈んだ。「離婚するかどうかは、お前が決めることじゃない」大輔の目に嘲笑の色が走った。「俺が決められないなら、お前が決めるって言うのか？生憎だが、俺はもう桜井グループを追い出されている。お前が会社の権力で俺を脅すことはもうできないんだ。これ以上、どうやって俺たちを離婚させるつもりだ？」絶対に楓と離婚しない。それどころか、雅也の目の前で見せつけるように彼女と親密に振る舞い、雅也を地獄のような苦しみの中に突き落としてやるつもりだった。「お前のその醜悪な開き直りを見るにつけ、楓がかつてお前を愛していたという事実が、彼女の人生最大の汚点に思えてくるな」大輔の顔色が一瞬にして険しくなったが、すぐに冷笑を浮かべた。「叔父さん、いくら俺を挑発しても無駄だ。俺が生きている限り、お前たちが結ばれることだけは絶対に許さない！」そう言い捨てて、大輔は立ち上がり、