All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 161 - Chapter 170

その結果が、桜井家の人間がますます楓を軽んじ、まるで空気のように扱うという現状を招いたのだ。以前の彼女が耐えていたのは、大輔に対する愛情と期待があったからだ。だが、もう彼を愛していない今、これ以上不条理な扱いに耐え続ける義理はない。今さら黙って耐える気はなかった。彼女は微かに微笑み、棘のある声で言い返した。「離縁されたとしても、一度も結婚できずにいるよりはマシだと思いますが？雪乃叔母様はどう思われます？」雪乃の顔色が一瞬にして限界まで暗く沈み、楓を睨みつけるその目は今にも彼女を食い殺しそうだった。「あんた……今、何て言ったの！？」雪乃は若い頃に一度大恋愛をしたが、破局した後もずっとその男を待ち続け、結果として四十近くになっても未婚のままだった。このことは彼女の最大のコンプレックスであり、桜井家の中で彼女の面前でそのことに触れる者など誰もいなかったのだ。麗子も顔色を変えた。前回の家族の集まりで楓が自分に口答えをして以来、彼女の心にはずっと不満が燻っていた。そろそろ自分から折れて頭を下げてくるだろうと思っていたのに、反省するどころか、あろうことか雪乃に噛みつくとは！侑里は驚いたように楓を見つめ、信じられないという目をしていた。木村楓は気が狂ったとしか思えない。こんな場で、あんな恐ろしい爆弾を落とすなんて。楓は涼しい顔で微笑み続けた。「叔母様。何度申し上げても同じです。こちらから仕掛けるつもりはありませんけれど、売られた喧嘩まで黙って飲み込む気もありません。そのくらいのこと、桜井家の方ならよくご存じでしょう」「いい加減にしなさい！」麗子が鋭い声で一喝した。「今日は私の誕生会よ。あなたは、どうしてもこの家をめちゃくちゃにしないと気が済まないの！」楓は冷淡な顔を崩さなかった。雪乃が先に自分を侮辱するのは許されて、自分が反撃すれば「家をめちゃくちゃにした」と非難されるのか？「お祖母様の仰る通りですね。雪乃叔母様が私をこれほど嫌っておられるのですから、これ以上ここに留まって目障りになるのはやめておきます。もしお客様の目の前で大声で騒ぎ立てられでもしたら、恥をかくのは桜井家ですから」そう言い残し、彼女は踵を返してその場を離れた。この性悪女たちに付き合って精神をすり減らす忍耐力など、今の彼女にはない。彼女

その時、一人のメイドが慌てた様子で雅也の元へ駆け寄ってきた。「雅也様！先ほど、楓様が突然お倒れになりました！大輔様の姿が見当たらず、どうしていいか分からなくて……」それを聞いて、雅也は顔を上げ、冷たい声で尋ねた。「彼女は今どこにいる？」「今は二階のお部屋でお休みになっています。侑里様方はお客様の応対でお忙しいので……雅也様、どうか一度様子を見に行っていただけないでしょうか」普段の雅也であれば、この異常な事態にすぐに気づいただろう。楓が倒れたというのに、なぜすぐに医者を呼ばず、自分を呼びに来たのか？しかし、彼は直人に薬を盛られたワインを飲み干してしまっていた。頭はひどく重く、思考能力が著しく低下しており、第一感で罠だと見抜くことができなかったのだ。彼が違和感に気づいた時には、すでに大輔と楓の寝室のドアの前に立っていた。「雅也様、楓様はこの中にいらっしゃいます」雅也はピタリと足を止め、メイドを鋭い眼光で射抜いた。「俺はここで医者が来るのを待つ」このまま中に入れば、次に何が起きるか火を見るより明らかだった。彼の頭の中で、ようやくすべてのパズルが組み合わさった。これは、直人が自分を陥れるために仕組んだ罠だ。だが、実の兄が自分に薬を盛り、あろうことか母の誕生会の夜に自分を陥れようとするとは。どうやら、あの男は自分の目的のためなら、人としての最後の一線すら越えるほど狂ってしまったらしい。メイドは彼の殺気立った視線に震え上がり、顔を強張らせた。「ま、雅也様……楓様はひどい冷や汗をかいて苦しんでおられます。医者もすぐには来られませんので、どうか……中に入って様子を見てあげてください……」雅也は冷笑し、メイドの首を片手で締め上げた。「この桜井家の本邸で俺を嵌めようとは、いい度胸だ。死にたいらしいな」彼の握力は凄まじく、メイドの顔は一瞬にして蒼白になった。しかし彼女は知っている。もしここで白状すれば、雅也に殺される前に直人に消されるのだ。「ま、雅也様……何をおっしゃっているのか……私には……さっぱり……」「分からないだと？なら、直人をここに呼んでこい。あいつなら分かるはずだ」体の中から熱が這い上がり、意識が徐々に霞んでいくのを感じ、雅也は心の中で舌打ちをした。直人の野郎、一体どれほどの量を盛

それが智美であると気づき、楓はピタリと動きを止めた。「智美。俺はお前と結婚する気はないと、前から言っているだろう。それに、お前がどんな立場で祖母さんにプレゼントを渡す気だ？俺の愛人としてか？」数秒の沈黙の後、智美のすすり泣くような声が響いた。「大輔……私はあなたと結婚できるなんて、そんな身の程知らずなこと考えていないわ。今日お祝いを持ってきたのは、あなたが私の父のドナーを見つけてくれたことへの感謝の気持ちを伝えたくて……」「黙れ！」大輔が冷酷な声でそれを遮った。「その件について二度と口にするなと言ったはずだ！もし次にその話を口に出したら、絶対にお前を許さないぞ！」「大輔……」「今すぐ消えろ！」大輔の怒声に、智美は震え上がったようだった。しばらくして、震える声で答えた。「大輔……怒らないで。今すぐ帰るから……」ハイヒールの音が遠ざかっていき、智美は去ったようだった。間もなく、大輔の足音も消えた。楓は暗がりの中、芝生の上に座り込んだまま微動だにせず、うつむいていた。彼女の体は完全に闇に溶け込み、まるで暗闇そのものに飲み込まれてしまったかのようだった。どれほどの時間が経っただろうか。彼女は赤く血走った顔を上げ、その瞳の底には氷のような嘲笑の色が浮かんでいた。そういうことだったのね。私がお父さんの手術について話した時、彼があんな顔をしたのは。大輔は……元々父のために用意していたドナーを、智美の父親に譲ったのだ。父がこの二年間、どれほどそのドナーを待ち望んでいたかを知りながら、彼はあまりにもあっさりとそれを他人にくれてやったのだ。やはり、彼の心の中で、私の存在などとうの昔に何の価値もなくなっていたのだ。桜井家の父と子。父親は私の実家の会社を破産に追い込んだ挙げ句、自分の利益のために私を自分の弟のベッドに送り込もうとした。息子は私への愛を裏切り、私にとって最も大切なものを、私たちの関係を壊した女の父親にくれてやった。ええ、本当に……よくやってくれたわ！楓は下唇を噛み締めた。口の中に血の味が広がったが、彼女は力を緩めることはなかった。本来なら、決定的な証拠を手に入れ、それを警察に提出して直人を破滅させた後、大輔と離婚するつもりだった。だが、今は後悔している。あんな男たちにここまで自

帰る前、雅也は指示を出して、直人の命令で動いていた数名の使用人を縛り上げ、理一と麗子の前にそのまま放り投げさせた。「こういう身内を裏切るような犬は、早めに処分しておいた方がいいと思いましてね」理一の顔色が険しくなった。「どういうことだ？」「それは、俺の『立派な兄』に直接聞いてみるべきだな」理一は直人を冷たく睨みつけた。「説明しろ！」直人は顔面を蒼白にした。まさか雅也が、この件を両親の目の前で暴露するとは思ってもみなかったのだ。リビングが重苦しい沈黙に包まれる中、すべての視線が直人に突き刺さっていたが、彼は押し黙ったまま口を開こうとしなかった。「言わないなら、俺が自分の手で調べ上げるぞ！」理一がテーブルを激しく叩き、怒りに満ちた目で直人を睨みつけた。雅也がこれほど強硬な手段に出た以上、直人がしでかしたことがただの小細工でないことは明白だった。理一の氷のような視線に焼かれ、直人は耐えきれなくなり、すべてを白状しようと顔を上げた。しかし、その瞬間、雅也の嘲るような目とぶつかった。「兄さん。自分がどこまで口にしていいか、その重みは分かっているよな」その言葉に込められた圧倒的な脅迫を感じ取り、直人は歯を食いしばって絞り出すように言った。「……会社の投資資金を引き出すために、雅也の酒に薬を盛り、女を彼のベッドに送り込もうとした」彼は、その女が楓であることだけは絶対に口にしなかった。もしそれがバレれば、雅也の報復だけでなく、大輔からも父親として決定的に軽蔑されることになると分かっていたからだ。「この馬鹿者が！！」理一は怒りで顔を赤紫色に染め、直人に対する深い失望と怒りを露わにした。麗子も信じられないという顔で彼を見つめた。「直人、あなたは狂ったの！？雅也はあなたの弟よ！血を分けた実の弟に薬を盛るなんて、私とお父さんをショックで殺す気なの！？」「父さん、母さん……申し訳ない……俺も、追い詰められて……」直人はうつむきながらも、その目には強い怒りと不満が渦巻いていた。もし雅也が自分の会社への資金援助を頑なに拒否しなければ、あんな手段に出る必要はなかったのだ。その上、彼にその場で計画を台無しにされた。「よくもまあ『追い詰められた』などと言えたものだ！今回、雅也に対して薬を盛るしかなかったというな

楓は首を振った。「社長、そういう意味ではありません。ただ、無事に離婚できるかどうかにかかわらず、助けていただいたことには心から感謝しているとお伝えしたかったんです」「言葉だけの感謝など求めていない」楓が顔を上げると、雅也の底知れぬ漆黒の瞳と視線がぶつかった。彼女はどこか居心地の悪さを感じ、慌てて目を逸らした。「それなら……社長は何をお望みですか？」「奴と無事に離婚できたら、その時教えてやろう。俺が何を望んでいるかを」楓は下唇を噛み締め、小さく頷いた。「分かりました」雅也のオフィスを出て、あの獲物を狙うような攻撃的な視線から解放され、楓はようやく安堵の息を吐き出した。雅也が何を求めているのか、彼女の心の中にも薄々分かっていた。だが、すでに決断は下したのだ。どんな代償を払おうと、後悔はしない。エレベーターホールに向かうと、ちょうど降りてきた恵理と鉢合わせた。楓の姿を見るなり、恵理の瞳孔が微かに収縮し、口元に張り付いていた笑みが一瞬で消え失せた。「楓様。私の記憶違いでなければ、ここは社長室のあるフロアですよね。研究棟ではないはずですが」恵理も女だ。楓が今日、明らかに気合いを入れてメイクをしていることくらい一目で見抜けた。雅也を誘惑するためにこんな格好をしてきたのかと想像しただけで、彼女が書類を握る指先は力いりすぎて白くなり、楓を睨みつける視線は今にも彼女を食い殺しそうなほど殺気立っていた。楓は冷淡な顔で言い返した。「春川さん、私はあなたの部下ではありません。私が社内のどこへ行こうと、あなたには関係のないことでしょう。余計なお世話です」恵理は鼻で笑った。「私はただ親切心から忠告して差し上げただけですよ。楓様は、大輔様を夫に持ち、雅也様の『甥の妻』であられるのですから、ご自身の立場を弁えられた方がよろしいかと」「あなたに忠告される筋合いはありません」楓はエレベーターに乗り込み、扉が閉まる直前、恵理の顔を真っ直ぐに見据えて言った。「春川さん。他人の背後に隠れて汚い真似をしていれば、誰にも気づかれないとでも思っているのですか？」どういう意味？恵理の顔色が変わった。楓が、自分が詩織を操って明里を陥れた件について言及しているのだとすぐに気づいた。エレベーターの扉が彼女の目の前で閉ざされ