All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 191 - Chapter 200

「よく考えて、答えが出たら電話してくれ」楓はスマホを受け取り、目を伏せたまま何も答えなかった。大輔が出て行くと、楓はすぐにドアに二重ロックをかけ、さらに椅子をドアノブの下に立てかけて、ようやくほんの少しだけ安全を感じることができた。しばらく考えを巡らせた後、彼女は雅也に電話をかけた。一方、桜井家の本邸。リビングのソファには理一と麗子が怒りに満ちた顔で座っており、雅也はその前に静かに立っていた。「大輔から聞いた。お前が人妻に懸想しているというのは、事実か？」理一は雅也を射抜くように見つめ、その目は裁判官のように厳格だった。雅也は彼が育てた息子たちの中で最も優秀な自慢の息子だ。彼が人妻とスキャンダルを起こすなど、絶対に許されることではなかった。傍らの麗子も顔面を蒼白にしていた。これまで彼女がどれほど名家の令嬢を見合いに薦めても、彼は一人として見向きもしなかった。もし彼が人妻に本気になっているということが世間に知れ渡れば、桜井家の顔にどれだけ泥を塗ることになるか！どうせこの件もそう長くは隠し通せないと判断し、雅也はあっさりと認めた。「ああ、事実だ」理一がテーブルを激しく叩き、顔を紫色にして怒鳴った。「相手が誰であろうと構わん！今すぐ、そのくだらん未練を断ち切れ！」麗子も胸を押さえ、信じられないという顔で彼を見た。「雅也。あなたは小さい頃から、私たちに一度も心配をかけたことがなかったのに。今の地位と権力があるあなたなら、どんな女でも選び放題でしょう？どうしてよりによって、他人の妻なんかに手を出そうとするの？」雅也は理一と麗子を真っ直ぐに見据え、一文字ずつはっきりと告げた。「彼女は、間もなく離婚する」麗子は心臓が痛むのを感じた。どいつもこいつも、本当に親の寿命を縮めることしかしない。「離婚するからいいという問題じゃないわ！あなたがバツイチの女と一緒になれば、世間はどう見ると思う？お前が自分から価値を下げて、他人の『お下がり』を拾ったと笑い者になるのよ！」雅也の表情には一切の揺らぎがなかった。「他人がどう言おうと俺の知ったことではない。一人の女の価値は、結婚の回数で決まるものではない」その言葉に激昂した理一は、手に持っていた茶碗を壁に投げつけ、立ち上がって怒鳴った。「これ以上、お前のくだ

「今お前が送ってきたあれは、誰から手に入れた！！」大輔は冷たく答えた。「楓が送ってきたんだ。父さん……六年前のあの事故は、本当に父さんが仕組んだのか？」直人の怒りに満ちた声が鼓膜を打った。「そんなわけがあるか！お前は自分の父親より、あの女の言葉を信じるのか！」「今更、俺が信じるかどうかは問題じゃない。問題なのは、楓がこの証拠を使って俺に離婚を迫っているということだ。俺がもし離婚に同意しなければ、このファイルを警察に提出すると言っている」「何だと！？」直人は歯を食いしばり、怒りに震える声で吠えた。「絶対に、あの女にそのファイルを警察に渡させるな！」大輔は力なく自嘲の笑みを漏らした。彼もさっきまでは、これが自分と離婚するために楓が偽造した書類であってほしいという、一縷の望みを抱いていた。しかし、直人のこの異常な反応が、この資料に書かれているすべての罪が真実であることを証明してしまった。「父さん……どうしてあんなことをしたんだ？俺はこれから、どういう顔で楓に向き合えばいいんだよ！」「俺がこれまでやってきた汚い仕事は、すべて桜井グループのためだ！俺が高宮製薬を潰して吸収しなければ、今の桜井グループの繁栄があったと思うか！？お前が桜井グループの社長の座に座れたと思うか！」「俺が社長の座に就けたのは、楓が自分の特許を俺に譲ってくれたからだ！あんたの小賢しい策略なんかのおかげじゃない！」おそらく楓は、かなり前からこの真実を知っていたのだろう。だからこそ、あれほど強硬に自分との離婚を要求してきたのだ。彼女の心の中には、自分に対する深い憎悪と、桜井家全体に対する復讐心が渦巻いていたに違いない。あの事故がなければ、彼女は今も木村家の令嬢として不自由なく暮らし、彼女の父親が病院のベッドで薬漬けになって延命するような悲劇も起きなかったのだから。直人のヒステリックな怒号が響いた。「あの女が離婚したいと言うなら、さっさと離婚してやれ！とにかく、あのファイルだけは絶対に警察に渡させるな！」大輔はスマホを握りしめ、無言で通話を切った。直人から再び着信があったが、彼はそのまま電源を落とした。直人のことは嫌悪している。だが、彼が自分の実の父親であるという事実は変えられない。彼が刑務所に送られるのを、ただ黙って見過ごす

廊下は再び、針の落ちる音すら聞こえそうなほどの重苦しい静寂に包まれた。どれほどの時間が経っただろうか。ようやく救急処置室の赤いランプが消え、ドアが開いた。執刀医が疲れた顔で出てくるなり、侑里が弾かれたように駆け寄って彼にすがりついた。「先生！息子の容態は！？」「一命は取り留めました。生命の危機は脱しましたが……今後、二度と歩けなくなる可能性が非常に高いです。ご家族の方も、その覚悟をしておいてください」「えっ……？」侑里は無意識に数歩後ずさりし、その目は信じられないという驚愕と恐怖に見開かれた。彼女は狂ったように医者の腕を掴んで揺さぶった。「先生、大輔は私のたった一人の息子なんです！どうか……どうかあの子の足が治るように助けてください！」もし大輔が一生車椅子の生活になれば、桜井グループの後継者という座からは完全に除外されてしまう。理一が、両足の自由を失った人間に巨大グループのトップを任せるはずがないのだから。医者は侑里の手を外し、重々しく首を振った。「我々も最善は尽くしました。患者さんは間もなく一般病棟へ移されますので、そちらで面会なさってください」侑里は猛然と振り返り、狂鬼のような顔で楓に襲いかかった。「木村楓！あんたという疫病神が、私の息子を廃人にしたのよ！絶対に許さないから！！」しかし、彼女の手が楓に届くより早く、雅也が彼女を乱暴に突き飛ばした。彼は楓の前に立ちはだかり、侑里に指一本触れさせないという鉄壁の姿勢を崩さなかった。感情のタガが完全に外れた侑里は、もはや相手が雅也であることなどお構いなしに、彼の顔面めがけて平手を振り上げた。傍らで見ていた直人が顔色を変え、慌てて彼女の腕を背後から羽交い締めにした。「お前、いい加減にしろ！気が狂ったのか！」侑里は彼を振り払おうと暴れ、血走った目で絶叫した。「ええ、狂ったわよ！息子が一生歩けない体になったのよ！母親の私が、それを取り乱して泣き叫ぶ権利すらないって言うの！？全部、全部この木村楓って女のせいよ！最初からこんな女、大輔に嫁がせるんじゃなかった！本当に後悔してもしきれないわ！」彼女は泣き叫びながら自分の胸を激しく叩き、そのまま床にへたり込んで大声を上げて泣き崩れた。その姿は完全に正気を失った狂人のようだった。大輔は彼女のたった一

「父さん、母さん。もう夜も遅い。ここは楓がいれば十分だから、二人は先に帰って休んでくれ。また明日の朝、来てくれればいい」侑里は本当なら自分がここに残って大輔の看病をしたかったが、大輔がこんな目に遭った元凶は楓なのだ。それなら彼女に徹夜で看病させるのが筋だと考え直し、大輔の提案に渋々同意した。「分かったわ。じゃあ、また明日来るからね」直人と侑里が病室を出て行くと、楓は雅也の方を向いた。「叔父さん、今日は本当にありがとうございました。叔父さんも帰って休んでください。下までお見送りします」雅也は眉をひそめ、彼を取り巻く空気が一段と冷たくなった。「君も今日は限界のはずだ。後でプロの看護人を手配する。君は俺が家まで送る」「いいえ。今夜は私がここで彼の看病をします」彼女の頑固さを知っている雅也は、数秒の沈黙の後、短く頷いた。「分かった」彼は踵を返してドアに向かい、楓もそれを見送るために後を追った。病室に戻ると、大輔の顔色が明らかに不機嫌そうに曇っていた。楓はそれに気づかないふりをして、そのままベッドサイドの椅子に腰を下ろした。重い沈黙がしばらく続いた後、ついに大輔の方から堪えきれずに口を開いた。「楓……俺に対して、もう少しだけ優しくしてくれないか……」楓は凪いだ水面のような目で彼を見つめ返した。「大輔。あなたが命懸けで私を助けてくれたことには、心から感謝しているわ。でも……だからといって、私たちが昔に戻れるわけじゃない」大輔の顔色が暗く沈み、彼は自嘲の笑みを浮かべて言った。「君は……やはり俺と離婚したいんだな？」楓はゆっくりと頷いた。「ええ。離婚の意思に変わりはないわ。でも、あなたが退院して回復するまでは、私が責任を持って看病する」「俺が君に求めているのは、そんな『義理』じゃないことくらい分かっているだろう」「あなたの不倫と、あなたのお父様が木村家にやったあんな非道な仕打ちを知ってしまった後で、何事もなかったかのように昔通りに戻れると本気で思っているの？」大輔は目を伏せ、それ以上何も言わなかった。彼の顔色は極限まで青ざめた。自分が命を懸けて彼女を救えば、その恩義で彼女の態度も少しは軟化するだろうと期待していたが、所詮は自分の滑稽な独りよがりだった。そうだ。彼女は一度見限った相手には、

「まずはスープを飲んで。あなたが言ったこと、真剣に考えるから」「楓。父さんも言っていた。君がその証拠を警察に渡さないと約束するなら、君が望む補償はなんでもするって」楓はスープの器をテーブルに置き、大輔を見つめた。その瞳には、彼には読み取れない複雑な感情が揺らめいていた。「考えると言ったわ。今は治療に専念して。また明日来るから」楓が病室を出て行った後、大輔はすぐに直人に電話をかけ、苛立ち混じりに言った。「父さん、彼女はまだ首を縦に振らない」直人は鼻で冷笑した。「だから俺は最初から言っただろう。お前のそのくだらん苦肉の策は通用しないと。お前がどうしてもと言って聞かなかったからやらせてやったが、これで完全に諦めがついたか？」当初、直人は楓を事故に見せかけて殺害するつもりだった。しかし大輔が、自分が彼女を庇って両足を失うという「苦肉の策」を演じることを提案したのだ。そうすれば、楓の同情を引いて彼女を自分に縛り付けることができる上、命の恩人という立場を利用して証拠を隠滅するよう説得できると考えたからだ。しかし結果は、完全な空振りだった。「彼女がここまで冷酷な女だとは思わなかった。俺が両足がだめになった芝居までしているのに、一向に折れる気配がない。頑なに離婚を要求してくるし、証拠を隠滅するのも拒んでいる」大輔の顔に怒りが浮かんでいた。楓の反応が、自分の想定とあまりにも違いすぎたのだ。「すべてはお前が優柔不断だから招いた結果だ。すでに彼女の監視には人員を張り付けてある。もしあいつが本当にあの証拠を警察に持ち込む気なら、俺はあいつをこの世から完全に消し去るしかない！」大輔は深く息を吸い込み、その瞳に陰惨な殺意を閃かせた。あの証拠が警察の手に渡れば、直人が刑務所行きになるだけでなく、自分自身の立場も完全に危うくなる。楓がここまで非情で、過去の情に微塵もほだされないというなら、自分の身を守ることを最優先に考えるしかない。「……分かった！」一方、病院を出て車に乗り込んだ楓は、すぐにある人に電話をかけた。「影山さん、調査の進展はどうですか？」電話の向こうから、少ししゃがれた男の声が聞こえてきた。「木村さん。あのワゴン車の運転手は末期癌で、余命三ヶ月の宣告を受けていました。昨日、彼の母親が孫二人を連れて聖都を