All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 291 - Chapter 300

「城戸社長、お待ちください！実は秘書がすでに修正済みの契約書を持ってこちらに向かっております。あと五分で到着しますので！」城戸社長は眉をひそめ、不満そうにした。「桜井社長。我々はすでに契約の合意に至っております。私が言ったことを反故にすると思っているのですか？あなたはどうしてそんなに急いでいらっしゃる？私が裏切るとでも？」城戸社長の明らかな怒りを感じ取り、大輔は慌てて弁解した。「い、いえ！城戸社長、決してそのような意味では……」「ではどういう意味です？私はフライトの時間が迫っているとお伝えしたはずだ。それを強引に引き留めるとは……桜井社長、私にとってビジネスのパートナーは、決してあなたの会社だけではないのですよ！」そう言い捨てて、城戸社長は立ち上がり、個室のドアを開けて外へ出た。大輔が慌てて追いすがろうとしたその瞬間、隣の九号室のドアが開き、中から雅也が出てきた。「城戸社長……私が車で空港まで……」大輔の言葉は途中で凍りついた。隣のドアの前に立つ雅也の姿を見た瞬間、彼の顔色はひどく難しいものに変貌した。城戸社長も雅也の姿を見て一瞬驚いたが、すぐに笑顔で歩み寄った。「おお、雅也社長！まさかこんなところでお会いするとは。大輔社長からは、あなたが最近ご多忙で商談のお時間が取れないため、代わりに自分が担当すると伺っておりましたが」雅也は片眉を上げ、大輔が一体どんな手口を使って展望技術の契約を騙し取っていたのか、その全貌を完全に理解した。彼は大輔を一瞥し、口元には笑みを浮かべていたが、その瞳には少しも温度がなかった。「ほう？俺が多忙でクライアントと商談する時間すらないとは……俺自身も初耳だね」大輔の顔がこわばり、数秒間の重い沈黙の後、ようやくしどろもどろに声を絞り出した。「……俺と城戸社長は、すでに契約の合意に至っているんだ。社長はこれからフライトがあるから、俺が空港までお送りするところで……」雅也は口角に冷ややかな笑みを刻んだまま、一言も発しなかった。しかし、歴戦の経営者である城戸社長が馬鹿なはずがない。この短いやり取りだけで、自分が大輔の嘘に完全に騙されていたことに気づいたのだ。彼は激怒して大輔を振り返り、歯を食いしばって怒鳴った。「あなた……よくも私を騙したな！どうしてあんなに必死になって、

多くの研究員が参加を熱望する会議だが、参加のハードルは極めて高く、一般の研究員が招待状を手に入れることなどほぼ不可能だった。「大学時代の先輩が譲ってくれたの。今回のシンポジウムのテーマが、ちょうど彼女の現在の研究領域と重なっているらしくて」「うわあ、楓さんの先輩ってめちゃくちゃ凄い人なんですね！あの、楓さん……私、このシンポジウムのテーマにすごく興味があるんです。もし良かったら、私を同伴者として連れて行ってもらえませんか？」楓は元々自分が行くべきか迷っていたが、芽衣の熱意に押されて頷いた。「分かったわ。先輩に、同伴者を一人増やせないか聞いてみる」「本当ですか！？ありがとうございます！」楓が結衣にメッセージを送ると、すぐに【もちろん大丈夫よ】という返信が来た。自分も最高峰のシンポジウムに参加できると知って、芽衣はすっかり興奮した様子だった。「楓さん、本当にありがとうございます！大好きです！」「はいはい、大袈裟ね。それより早く実験室を片付けて。もう退勤時間よ」そう言い残し、楓は立ち上がって実験室へと向かい、芽衣も慌ててその背中を追った。二人が立ち去った後、律はゆっくりと振り返り、楓のデスクの上に無造作に置かれたあの招待状を一瞥した。彼の瞳の奥に、何かを考えるような色が閃いた。一方その頃。雅也が社長室で書類を処理していると、涼から電話がかかってきた。「雅也。最近、聖都で『次世代抗がん剤の開発と臨床応用』に関する国際シンポジウムが開催されるのを知っているか？実は、そのシンポジウムに登壇するある研究員の研究領域が、静香の病気の治療に直結しているらしいんだ。お前、静香を連れてそのシンポジウムに参加してみないか？」雅也は数秒間無言で考えた後、重い声で答えた。「わざわざシンポジウムに行かずとも、直接その研究員にアポイントを取れば済む話だろう」「それができれば、俺がとっくにやってるさ！その研究員はスケジュールが埋まっていて、ここ数日は面会のアポなんて取れないんだ。しかも、このシンポジウムが終わった直後に、また別の国際会議のために海外へ飛んでしまうらしい。彼女に直接接触できるチャンスは、このシンポジウムの会場内しかないんだよ」「……分かった。日時と場所の詳細をメールで送っておけ」通話を切り、雅也は再びスマホを伏

「大輔も、私を愛していると言いながら智美と不倫しました。あなたも、私を愛していると言いながら静香さんと復縁した。……あなたたちにとって、『愛している』という言葉はどれほど価値があるものなのでしょうね？あなたたちに好かれたからには、私が感謝し、あなたたちが裏で何をしようと黙って受け入れなければならないとでも？」雅也は顔を険しく歪めた。「俺はそんな意味で言ったんじゃない……」楓は自嘲気味に笑った。「あなたがどんな意味で言ったのかなんて、もう重要ではありません。私と中越さんの間で、あなたは彼女を選んだ。それでおしまいです」彼女の瞳があまりにも静かに澄み切っているのを見て、雅也の胸の奥に、彼女を永遠に失ってしまうという強烈な恐怖とパニックが広がった。「楓……」「私たちの間で話すべきことは、これですべて終わりました。これ以上無様な未練を晒すのはやめましょう。これで、さようならです」彼らの愛はあまりにも傲慢で、上から目線で、最初から最後まで対等ではなかった。そんな残酷な愛なら、いらない。部屋に戻り、楓がソファに腰を下ろして息をついた途端、田中弁護士から電話がかかってきた。「木村さん。桜井大輔氏との財産分与の計算がすべて完了いたしました。最終的にあなたに分与される金額は、112168700円となります。それと、桜井直人氏の事件についても進展がありました。明日、お時間を頂けませんか？直接お会いして詳細をお話ししたいのですが」「分かりました。明日の退勤後なら空いています」待ち合わせの場所と時間を決め、楓はスマホを置いてシャワーに向かった。その間、直人の件を今後どう扱うべきか考えを巡らせた。今、彼女はすでに雅也と別れた。桜井家の連中は、もう雅也の存在を恐れて彼女に手加減することはないだろう。このまま桜井家と対立し続ければ、間違いなくこちらが不利になる。だが、ここで引き下がるのはどうしても納得がいかなかった。やっとの思いで直人を警察にぶち込んだのだ。もし今回彼をこのまま釈放させてしまえば、今後再び彼を法で裁くことなどさらに難しくなる。シャワーを浴びながらいくら考えても妙案は浮かばず、楓はとりあえず考えるのをやめ、明日の田中弁護士との面談を待つことにした。翌日の夜。約束の場所に現れた田中弁護士は、財産分与の合意

「過去一年にわたり、我々の研究チームはがんの発症メカニズムを深く研究し、努力を重ね、新たな治療アプローチを模索し続けてまいりました。そして今、胸を張って皆様にご報告いたします。我々はついに、『長く効く薬』を見つけたのです」島崎博士の口調は、誇らしげだった。「この『長く効く薬』は、高い標的性を持ち、がん細胞に正確に作用する特性を有しているだけでなく、体内で有効成分が長期にわたって徐々に放出されるため、治療効果を長く保つことができます。これが臨床応用されれば、がん患者のより長い生存期間と、より良い生活の質をもたらすことが可能となるでしょう」島崎博士の発表が終わると、会場からは割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。その後も、ほかの研究者たちが次々と登壇し、自らの研究成果を発表していった。結衣の登壇順は五番目だった。彼女は簡潔で品のある白衣を身にまとい、髪を後ろでキッチリと束ね、専門的でてきぱきした印象だった。彼女はまず、スクリーンに投影された見やすく整ったデータグラフをレーザーポインターで指し示し、明瞭な声で解説を始めた。「こちらは、我々が過去数ヶ月間にわたり実施した、『長く効く薬』に関するin vitroおよびin vivoの実験データです。これらのデータから明確に読み取れる通り、本薬剤はがん細胞の増殖および転移を抑制する点において、非常に顕著な効果を実証しております」続いて、結衣は実験動物の治療経過を示す写真と動画を提示した。「本薬剤を投与された実験動物の群では、腫瘍体積の顕著な縮小が確認され、かつ目立った副作用は見られませんでした。これは本薬剤の安全性と有効性を強く裏付けるものです。……ただし、皆様ご承知の通り、基礎研究の段階から実際の臨床試験を経て市販化に至るまでには、まだまだ長い時間がかかります」結衣の淀みないプレゼンテーションは、会場の参加者たちから強い関心を集めた。発表後には「長く効く薬」についてもっと詳しく知ろうと、参加者たちが次々に質問した。結衣は寄せられた質問に一つ一つ丁寧に答えた。シンポジウムが進行するにつれ、会場の熱気はどんどん高まっていき、閉会を迎えてもなお、参加者たちの興奮は冷めやらぬ様子だった。このシンポジウムは、単なる学術的な知見の共有だけではなかった。聖都の名士たちがVIP

結衣は、その場の空気がどこかおかしいことに気づいていた。気のせいだろうか。彼女は訝しげに振り返り、楓に視線を送ったが、楓は表情一つ変えずに低く言った。「行きましょう。予約の時間が過ぎてしまいます」そう言いながら、楓は結衣の腕を引いて駐車場へと向かい、雅也たちに何の説明も残そうとはしなかった。静香は下唇を噛み締め、無意識に雅也を見上げた。彼の視線が、楓が去っていく方向を見つめているのを見て、彼女の爪が手のひらにギリッと食い込んだ。胸の奥で嫉妬が野草のように広がり、楓への憎悪がさらに強まっていく。しかし彼女はすぐに目を伏せ、自分の感情をうまく隠した。「雅也……結衣さんは木村さんの親しい先輩なのよね……木村さんは私のことが嫌いだから、結衣さんに私の悪口を吹き込むかもしれないわ……もし結衣さんまで私を嫌うようになったら、どうしよう……」言葉を濁しながら言いかけてはやめる彼女を見て、雅也は不快げに眉をひそめた。「俺はすでに彼女たちの研究室への出資を決めている。彼女がお前をどう思おうが関係ない。研究室が開発した最新の抗がん剤は、お前に使えるようにする」雅也の言葉の端々に楓を庇うニュアンスが含まれているのを感じ取り、静香の瞳は微かに沈んだが、彼女はすぐに青白い顔で弱々しい笑みを作った。「……分かったわ」傍らで見ていた涼は、静香が不当に虐げられ、健気に耐え忍んでいる姿を見るのが一番我慢ならなかった。彼は冷たく言った。「もし木村楓が裏でお前の悪口を吹き込んでいるなら、あいつがろくな人間じゃないって証拠だ！」その言葉が落ちた瞬間、その場の空気が急に冷え込んだ。涼がハッとして顔を上げると、雅也の険しく陰った瞳と真っ向からぶつかった。涼は無意識に眉を寄せた。「雅也。俺が何か間違ったことでも言ったか？」「お前が彼女を批判する資格はない。それに……彼女に負い目があるのは俺の方だ」涼は鼻で冷笑した。「負い目だと？お前が彼女に何を引け目を感じる必要がある？忘れるな、あの女は少し前にお前の実の兄貴を警察に捕まらせたんだぞ。もしお前が裏で庇っていなければ、親父さんの容赦ない報復を受けて、あの女が今まで無事でいられるはずがないだろうが！」「これは俺と彼女の問題だ。お前が口を挟む筋合いはない……二度と俺の前で、彼女の悪口を