All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 301 - Chapter 310

静香は力なく苦笑した。「私にはもう……三ヶ月も時間が残されていないのよ。今さら彼女と競い合っても何の意味もないわ。三ヶ月後には、私は必ず雅也を彼女の元へ返すんだから」その言葉を聞いた瞬間、涼は彼女の手を強く握りしめ、低く重い声で言った。「静香。そんな弱音を吐くな。雅也はすでに遠野さんの研究室に多額の投資をしたんだ。新薬の完成はもう目の前だ。お前は絶対に助かる！」静香の瞳は激しく揺れ、その底には深い悲哀が満ちていた。「あの新薬はまだ臨床試験の段階なのよ。本当に人間に対して効果があるかどうかなんて、まだ誰にも証明できていないわ。それに、未知の恐ろしい副作用があるかもしれない……」彼女がこれほどまでに希望を失っている姿を見て、涼の胸は締め付けられ、その眼差しには痛ましさがあふれた。「静香。お前は昔、誰よりも明るくて前向きだったじゃないか。どんな困難にも絶対に屈しない強さを持っていた。今のお前はお前らしくない。俺は信じている、あの新薬は必ずお前を救うと！」静香は目を伏せ、途切れ途切れに呟いた。「私も……もっと強くありたいわ。でも、今の私には無理なの。それに……雅也はもう、私のことを愛していない。彼が復縁に同意してくれたのも、ただ私に対する罪悪感と情けからでしかないのよ。たとえ私がこの病を克服して生き延びたとしても、彼がもう一度私を愛してくれることはない……それなら、私がこのまま生きていても、何の意味があるの？」涼の瞳は冷たく沈み、彼女を見据えて一言ずつ言った。「お前が病気を治して健康を取り戻すためなら、俺は何だってする。……お前と雅也が結ばれる道を邪魔する奴がいるなら、俺がすべて排除してやる！」その「邪魔者」が誰を指しているかは、言うまでもなかった。涼の目に浮かんだ危険な光に気づき、静香の目の奥に一瞬だけ奇妙な光が過った。彼女はうつむいたまま、すがるように囁いた。「……本当に？」「本当だ」もし木村楓が、静香と雅也の未来を阻む障害になるというのなら、俺が自分の手で彼女をこの世から消し去っても構わない。「涼……ありがとう！」静香は彼の胸に飛び込み、その腰に強く腕を回した。彼女の細い体は、激しい感情の昂ぶりで微かに震えていた。涼は一瞬全身を硬直させたが、やがて恐る恐る手を伸ばし、彼女の背中を優しく撫で

楓は、必死の形相で懇願する大輔を見つめ、彼が一体どのツラを下げて自分に頼み事などできるのか、本気で呆れ果てていた。愛し合った仲に免じて？もし時間を巻き戻せるなら、大学時代に彼が花束を持って告白してきたあの瞬間、その花束を彼の顔面に叩きつけて「二度と私の視界に入るな」と言い捨ててやるのに。「私にはあなたを助けられないわ。自分でしたことなのだから、その代償は自分で払うべきよ」冷たく言い捨て、彼女は大輔を避けてエレベーターホールへと歩き出した。しかし、背後から大輔が彼女の腕を乱暴に掴んだ。彼の目は血走り、端正だった顔は怒りで歪み、少しぞっとするほどだった。「楓！君はそこまで冷酷な女だったのか！？離婚する時、俺から一億円以上もふんだくっておきながら、雅也に一言助けを求めることすら拒否する気か！？最後にもう一度だけ聞く！俺のために雅也のところへ行く気があるのか、ないのか！？」大輔は目を血走らせ、極度の興奮で肩で息をしていた。楓の胸に嫌な予感が走った。今の大輔は完全に理性を失っている。ここで彼を真っ向から拒絶すれば、この場でどんな凶行に走るか分かったものではない。「……分かったわ。社長に掛け合ってみるから。だから、まずは落ち着いて……」大輔は一瞬呆気にとられ、信じられないという疑心暗鬼の目で彼女を睨みつけた。「……本当か？」楓は小さく頷き、まずは彼を宥めてこの場を逃れる算段を立てた。「本当よ。今すぐ最上階へ行って彼と話してくるわ」大輔の顔の強張りが少しだけ解けた。だが次の瞬間、彼が過去に楓に仕掛けた罠を逆手に取られ、警察に踏み込まれた記憶がフラッシュバックし、再びその目にどす黒い怒りが燃え上がった。「嘘だ！君は俺を騙そうとしている！前にも俺を騙して警察を呼んだじゃないか！」彼の目に凶暴な光が浮かんでいるのを見て、楓の背筋に冷たいものが走った。「嘘じゃないわ。もし私の言葉が信じられないなら、あなたも一緒についてくればいいじゃない」大輔の口角が、不気味に歪んで吊り上がった。「そうだな。君の言う通り、俺も一緒に行くべきだな」楓はこれでとりあえず危機は脱したと安堵し、深く息を吐こうとした。その時、彼女の腰に冷たく硬い金属の感触がピタリと押し当てられた。今日の朝は少し肌寒かったため、楓は薄手のトレンチ

大輔は首を横に振った。「まさか。ただ、失うものが何もない人間には怖いものなどないと、お前に思い知らせたかっただけだ」言い残し、大輔は振り返って立ち去った。車に戻ると、大輔が袖を振った瞬間、袖口から一本のナイフが滑り落ちた。刃は鈍く冷たい光を放っていた。彼はそのナイフを拾い上げ、冷笑した。もし雅也が同意しなかったら、このナイフを楓の首に突きつけていた。しかし、よほどのことがない限り、そうするつもりはなかった。なんだかんだ言って、彼と楓はかつて夫婦だったのだから。オフィスには楓と雅也だけが残り、しばらくの間、二人は無言だった。楓は深呼吸し、顔を上げて雅也を見た。「社長、今朝の件は申し訳ありませんでした。まさか彼が突然現れて、私を人質にして社長を脅すなんて思いもしませんでした」雅也は眉をひそめ、冷たい声で言った。「悪いのは大輔だ。君が謝る必要はない」先ほど彼女が青ざめていたのを見れば、大輔の行動に相当脅えていたことが分かる。「社長にご迷惑をおかけしました。助けていただいたことにも感謝します。他になければ、仕事に戻ります」楓が振り返って立ち去ろうとしたその時、背後から雅也の冷たい声が響いた。「待て！」ドアノブを握る手に無意識に力が入り、背後から近づく足音を聞いて、彼女の心臓が激しく跳ね上がった。振り返って何か言おうとした瞬間、彼女の顎が掴まれた。楓は眉をひそめ、無意識に彼を突き飛ばそうとしたが、手首を握られ、そのままドアに押し付けられた。「社長……離してください……」彼女の目にある距離感を見て、雅也は怒りに任せて笑った。「もう一度『社長』と呼んでみろ」楓の目に怒りが閃き、声も冷たくなった。「社長、私は……」言い終わる前に、雅也のキスが落ちてきた。楓は反射的に顔を背け、彼の唇は彼女の頬に触れた。楓の目に怒りがこみ上げ、ひどい屈辱を感じた。彼には彼女の拒絶がはっきりと見えているはずなのに、彼女への敬意など微塵もなかった。彼女は唇を噛み締め、彼を見上げてはっきりと言った。「雅也さん、あなたにとって私はただのおもちゃなのですか？私はもう別れを告げたし、あなたとこれ以上関わりたくないのに、それでもあなたは私に好きなことをする気ですか？そして私はただ耐えるしかない

楓が実験室に到着したのは、始業時間ギリギリだった。白衣に着替えて中に入ると、芽衣が下を向いてスマホで激しく文字を打ち込んでおり、その顔には怒りが満ちていた。足音に気づいた芽衣はハッと顔を上げ、楓だと分かると慌ててスマホを背中に隠し、少し後ろめたい表情を見せた。「楓さん……」「ええ、実験の準備をして」楓がいつもと変わらず落ち着いているのを見て、芽衣は先ほどグループチャットで楓を罵倒していた言葉を思い出し、また怒りが込み上げてきた。彼女たちと楓は関わったこともないのに、どうしてあんなひどいことが言えるのか。それに、芽衣は楓が大輔のようなクズ男と再び関わるような人ではないと思っていた。しかし……あの隠し撮りされた写真では、大輔が本当に楓の腰に手を回しており、二人の距離も近かった。芽衣は楓に聞きたかったが、自分が他の連中と同じように彼女を疑っていると思われたくなかった。心に引っかかるものがあったため、実験中の芽衣の動きは鈍く、楓が何度か呼んでようやく返事をする有様だった。それが何度か続いた後、楓は眉をひそめて器具を置き、芽衣の目を見て言った。「芽衣、今日どうしたの？心ここにあらずみたいだけど。疲れているならオフィスに戻って少し休んで、調子を整えてから戻ってきて」実験に必要なのは集中力だ。芽衣の今の状態では実験の進みを遅らせるだけで、ミスもしやすい。楓の静かな目を見て、芽衣は下唇を噛み、目を伏せて言った。「楓さん、ごめんなさい、私……」「いいのよ。疲れたら無理しないで言って。休んできなさい」楓の口調は穏やかで、実験を遅らせたことを責めてはいなかった。芽衣は心が温かくなり、自分の考えをさらに固めた。彼女は顔を上げて楓を見た。「楓さん、実は私が今日調子がおかしいのは、この写真のせいなんです……」芽衣はグループチャットのあの写真を開いて楓の前に差し出した。写真を見て楓は眉をひそめた。彼女が何か言う前に、芽衣は怒って言った。「この写真は広報部の社員が撮って、会社のグループに直接送ったんです。今、たくさんの人が上司のいない裏グループであなたを罵ってます。社長に捨てられたから大輔氏に色目を使ったとか、恥知らずだとか……私、どうしても腹が立って、彼女たちと口論になっちゃって。この件はもう会社

智美は大きく目を見開き、その目に恐怖を走らせた。「あんた誰！？デタラメ言わないでよ！」相手は軽く笑った。「デタラメかどうかはあなたが一番よく分かっているはずよ。一時間後、姿を見せなかったら、どうなるか覚悟しておきなさい」電話がプツリと切れ、智美はしばらくしてからようやくショックから我に返った。彼女の心は焦りでいっぱいになり、立ち上がってリビングをウロウロと歩き回った。葉山宏（はやま ひろし）の件はすでに処理したはずだ。この事を第三者が知っているはずがない。どうして相手はこの秘密を知っているの！？もしお腹の子が大輔の子ではないと大輔が知れば、間違いなく自分を殺しに来るだろう。考えれば考えるほど、智美のパニックは深まった。しかし、どうすべきか悩んでいる時間はない。ここから大和屋までは少なくとも三十分はかかる。相手が本当に証拠を持っているかどうかにかかわらず、絶対に行かなければならない。深呼吸して自分を落ち着かせ、智美は車のキーを取って大和屋へ急いだ。四十分後、智美の車が大和屋の前に停まった。車を降りて入り口に向かうと、店員が歩み寄ってきた。「智美様、ご案内いたします」店員は着物姿で、両手を前で揃え、丁寧な笑みを浮かべていた。大和屋は聖都でも有数の高級料亭だ。以前、大輔が商談の時に彼女を一度連れてきたことがあった。その頃の彼女と大輔はただの上司と部下の関係で、メニューに書かれた前菜一品が自分の数ヶ月分の給料より高いのを見て、驚愕したものだった。彼女は卒業したばかりで高級な店に入ったこともなく、テーブルマナーなど知るはずもなかった。あの食事ではひたすら赤恥をかいた。食事の最中、相手の会社の人間が自分に向ける軽蔑の視線を感じ、穴があったら入りたい気分だった。大輔の目の前で「もっと気が利く秘書に変えた方がいい」とまで言われ、彼女はあの日ほど惨めな思いをしたことはなく、翌日にはクビになるだろうと思い詰めていた。その商談は結局まとまらなかった。彼女は自分が大輔の顔に泥を塗ったせいだと思い込み、帰りの車の中で泣きながら大輔に謝り、「クビにしないでほしい」と懇願した。彼女が泣きじゃくるのを見て、大輔は優しい声で「クビにはしないよ。今日の商談がダメだったのはお前のせいじゃない。自分を責めないで」と慰めてくれた