All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 281 - Chapter 290

楓は少し唇を引き結び、そのまま律に発信した。「私、まだ外にいるから。今度から、わざわざ差し入れなんてしなくていいわよ」電話の向こうで数秒の沈黙があり、やがて律の穏やかな声が返ってきた。「そうか。もう夜の十時を回っているが……迎えに行こうか？」蓮から投げつけられたあの暴言のせいで、楓は律とこれ以上親密な関わりを持ちたくなかった。「必要ないわ。友達に送ってもらっているから。用がないなら、これで切るわね」通話を切ると、明里が不思議そうに尋ねた。「今のは誰？」「……義兄よ」明里は少し驚いたように目を丸くした。「兄って、え？帰国してたの！？いつの間に？」学生時代、明里はよく楓の家に遊びに行っていたため、律の顔もよく知っていた。「数日前のことよ」「へえ。随分とあんたの心配をしてくれるのね。昔あんたの家で彼を見かけた時は、もっと冷淡な性格だと思ってたけど」「まあね……そういえば、今夜の食事代、私が奢る約束だったのに結局あんたが払っちゃったわね。後で明細を送って。全額振り込むから」明里は呆れたように彼女を睨んだ。「あんた、私とそんな水臭いことをするつもり！？次に会った時にあんたが奢ってくれればそれでいいでしょ。それより……どうして今夜、雅也の奴と病院にいたの？どこか怪我したの！？」楓は洗面所で起きた静香との一連の騒動を簡潔に説明した。それを聞いた明里は、怒りのあまり我を忘れた。「やっぱりあの女、とんでもない性悪女じゃない！！あんた、このまま泣き寝入りするつもり！？」あの涼という男が、楓に静香への謝罪を強要したと思い出すだけで、今すぐ引き返してあいつの顔面を殴り飛ばしてやりたかった。「洗面所には監視カメラがなかったし、あの場にいた目撃者は結城涼だけよ。彼が私に有利な証言をしてくれるはずがないわ」「あいつ、完全にあの性悪女にすっかり惑わされているから、何が何でも中越静香を庇うに決まってるわ！」話せば話すほど、明里の怒りは頂点に達していた。どうりで帰国するや否や、楓と雅也を別れさせることができたわけだ。自分の体を傷つけてまで他人を陥れるような真似、常人には到底できない。「今日のところは、ただの不運な事故だと思って諦めるわ。これからは、彼女の姿を見かけたらできるだけ遠ざかるようにする」明里は

雅也の横顔には、一切の感情の揺らぎが見られなかった。「彼女が帰国し、俺に会いに来たあの日だ」涼の体は微かに震え、彼は深く息を吸い込んで、どうにか言葉を絞り出した。「お前が木村楓と別れ、静香と復縁したのも……彼女にはあと三ヶ月しか時間がないからか？」雅也の眉間には深い皺が刻まれた。「俺は彼女と復縁などしていない」彼はただ、この三ヶ月間、彼女のそばにいることだけを約束した。だが、復縁するつもりは毛頭なかった。「……つまり、お前は本当に、もう彼女を愛していないんだな？」「彼女が自ら海外へ行くと決断したあの瞬間から、俺たちには未来がなくなった」涼は体の横で両手をギリギリと強く握りしめ、怒りをあらわにした。「でも、彼女が愛しているのはお前だけだ！その気持ちは昔から何一つ変わっていない！それに、彼女にはもう……三ヶ月の時間しか残されていないんだぞ！お前、少しの間だけでも……彼女の嘘に付き合ってやることはできないのか！？」「できない。それは楓に対する裏切りになるからだ」楓に「三ヶ月待ってくれ」と頼み、静香とは絶対に復縁しないと約束した。たとえ楓がその言葉を信じていなくとも、俺自身が自らの誓いを破ることは絶対に許されない。「裏切りだと！？静香の命はあと三ヶ月で終わるんだ！三ヶ月経てば、お前はまたあの女の元に戻れるじゃないか！これは静香の最期の願いなんだぞ！たとえお前が今はもう彼女を愛していなくとも、かつては深く愛し合った仲じゃないか！彼女が絶望と心残りを抱えたまま死んでいくのを、お前は平気で見捨てる気か！？」先ほど、静香がボロボロと涙をこぼしながら「私にはもう三ヶ月しか時間がないの」と打ち明けてきた時の様子を思い出し、涼の心臓は見えない力で締め付けられるように痛んだ。呼吸すら苦しかった。「あの時別れを切り出したのはあいつの方だ。過去に俺の命を救ってくれたというあの『恩』がなければ、たとえあいつの命が残り三日であろうと、俺がそばにいることを承諾するはずがない」「彼女が別れを選んだのも、お前の隣に立つ重圧に耐えきれず、自分自身を証明するために海外へ行っただけじゃないか！」雅也の瞳に極度の苛立ちと不快感が閃き、その声は冷たくなった。「理由がどうであれ、すべてはとっくに終わった過去だ。俺が今愛している女は楓だ。

「あんた、この女とどういう関係よ！部外者のくせにしゃしゃり出てこないでよ！」女は拘束された腕を必死に振り解こうとしたが、律の力には全く敵わず、顔を苛立ちと屈辱で歪めた。「俺と彼女がどういう関係か、君に教える義務はない。だが、君が先ほど彼女を故意に突き飛ばした行為は、すべてこのフロアの監視カメラに記録されている。これから彼女を病院へ連れて行き診断書を取る。治療費及び慰謝料の請求については、後日俺の弁護士から君に直接連絡が行くはずだ」「はあっ！？ふざけないでよ！この女だって私を殴ったじゃない！診断書なら私だって取ってやるわよ！」律の瞳の奥に、冷酷な光が閃いた。彼は女の耳元に身を屈め、二人だけにしか聞こえない声で低く囁いた。「……君は、彼女に深刻な怪我がないことを全力で神に祈るんだな。もし少しでも異常があれば、君の人生を徹底的に破壊してやる」一切の感情を排したその声と、底知れぬ狂気を孕んだ目つきに、女の背筋にゾクッと冷たい悪寒が走った。直感が告げていた。この男はただの脅しで言っているのではない。本気で私をただでは済まさないつもりだ！女が恐怖で完全に硬直したのを確認すると、律は彼女の腕を離した。そしてそのまま振り返り、楓の体を軽々と抱き上げ、入口に向かって足早に歩き出した。昨夜、自分が律に対して「これ以上関わらないで」とあんなにも冷酷な言葉を投げつけたにもかかわらず、今日も自分を庇ってくれたことに、楓は驚きを隠せなかった。エントランスを出てようやく我に返り、楓は慌てて言った。「とりあえず私を下ろして。自分で歩けるわ。それに、わざわざ病院へ行くほどのことじゃないわ」確かにかなり強く打ったが、骨に異常がないようだ。数日湿布を貼っておけば治るはずだ。「駄目だ。絶対に診断書を取らなければならない」楓は眉をひそめた。この程度の打ち身では、警察の傷害事件として立件するにも軽傷の基準にも満たないだろう。彼女がそう反論しようとしたその瞬間、不意に、刺すような視線が自分に向けられているのを感じた。視線を上げると、数メートル離れた場所に雅也が立っていた。彼は射抜くような目でこちらを睨み据え、その全身からは周囲の人間を凍りつかせるほどの冷気が放たれていた。雅也がこちらへ歩み寄ろうとする気配を感じた瞬間、楓の手が無意識に律の服

この先輩――遠野結衣（とおの ゆい）は、大学卒業後に北部の大学院へ進学し、楓はそのまま聖都へ戻って就職した。計算してみれば、二人が顔を合わせるのは四年余りぶりのことだった。楓は【ぜひお会いしたいです】と返信し、結衣の宿泊先を聞いて、そのホテルの近くにある特色のあるレストランを予約した。夕方の六時過ぎ。楓がレストランに入ると、窓際の席に座っていた童顔でショートカットの女性が笑顔で手を振った。「楓ちゃん、こっちこっち！」結衣のあの頃と変わらない屈託のない笑顔を見て、楓はまるで大学時代に戻ったような気がして、自然と口角が綻んだ。結衣は優秀な研究者で、大学院修了後にそのまま博士課程へ進み、今回は指導教官としてこのシンポジウムに参加していた。楓が席につくなり、結衣は嬉しそうに目を細めた。「楓ちゃん、全然変わってないね！学生時代に戻ったみたい」「結衣先輩こそ、あの頃と全く同じですよ。先輩の顔を見たら、夜遅くまで一緒に実験室に残っていた日々を思い出しちゃいました」「やだ、先輩に教えてもらったのは最初の数ヶ月だけじゃない。後からは完全に楓ちゃんの方が私を引っ張ってくれてたんだから！……そうだ、旦那さんは？今日は一緒じゃないの？」楓はスッと目を伏せ、感情を交えずに淡々と答えた。「私たち……離婚したんです」結衣は一瞬言葉を失い、すぐに申し訳なさそうな顔を作った。「ごめん……私、全然知らなくて」大学時代、楓はよく夜遅くまで実験室に籠もっていた。その時、どれほど夜が更けていようと、大輔は必ず彼女を迎えに現れ、時には研究室のメンバー全員に差し入れを持ってきてくれることもあった。あの頃の二人は、一方は誰もが振り返るほどの美貌を持ち、もう一方は優しく献身的なイケメンで、大学中が羨むカップルだった。卒業後、二人が結婚したと聞いた時、結衣は式に参列できなかったことを心底悔やんでいたというのに。まさか、その二人が離婚という結末を迎えていたとは思いもしなかった。楓は静かに首を振った。「謝らないでください。もう、終わったことですから」「……そうね。この話題はやめましょう」結衣は慌てて話題を変えた。彼女は、楓が現在製薬会社で働いていることを密かに惜しんでいた。大学時代から楓には研究の才能があり、並外れた努力家でもあった。もし

結衣はそれ以上何も言わず、「気をつけて帰ってね」とだけ残してホテルへと歩いていった。車を運転して家に帰り着いた楓は、ソファに腰を下ろし、一息つこうとした。その時、視界の端でバッグから少しだけ顔を出している招待状が目に入り、彼女は手を伸ばしてそれを取り出した。招待状を開き、シンポジウムのプログラムに目を通しながら、楓の指先にゆっくりと力がこもった。あるいは、結衣先輩の言う通りなのかもしれない。私は自分のこれからの道を、考え直すべきかもしれない。私にはもう子供が産めない。たとえ静香という存在が現れなかったとしても、私と雅也が最後まで一緒にいることは難しかったのだから。それに、私はすでに大輔で一度失敗を経験している。これ以上、同じ愚かな過ちを繰り返すべきではない。そう思考を整理すると、彼女の瞳にゆっくりと、揺るぎない決意の光が宿った。翌朝早く。楓が展望技術のビルのエントランスに到着すると、静香と鉢合わせた。正確に言えば、静香は明らかに楓を待ち伏せしていたのだ。「木村さん、おはよう。私、雅也に朝食を届けに来たのよ。彼、胃が弱いのに他人が作った朝食は嫌がるから、私がわざわざ手作りして持ってくるしかなかったの」楓は不快げに眉をひそめ、氷のように冷たい声で言い放った。「中越さん。あなたがそんなにアピールしたいなら、次はカメラマンでも連れてきて、朝食を届ける姿を撮らせたらどう？ついでに芸能記者にでも頼んでネットニュースに流してもらえば、みんながあなたのその献身的な愛を讃えてくれるわよ」静香は口角を上げ、余裕たっぷりに耳元の髪をかき上げた。「そんな大袈裟なことしなくてもいいの。雅也が私の真心さえ分かってくれれば、それで十分だから」「だったら、わざわざ私の目の前にまで出張ってきて見せびらかさないでくれる？全く興味ないから」そう言い捨てて、楓は彼女を無視し、そのままビルの奥へと進んでいった。遠ざかる楓の背中を見つめながら、静香の口角に浮かんだ笑みはさらに深くなった。木村楓が本当に雅也を諦めたなら、それに越したことはない。だが、もし少しでも未練を見せるようなら……絶対に聖都から叩き出してやる。最上階の社長室まで上がり、静香はノックもせずにドアを開けた。「雅也。大鳥さんから、あなたが今朝何も食べずに出社したって聞