All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 271 - Chapter 280

雅也の瞳が暗く沈み込んだ。「楓。俺が今、君に何かを要求する立場にないことは分かっている。だが、三ヶ月後には、すべてを話す」「必要ありません。そんな話に、私は興味がありませんから。社長、どうか二度と私を探さないでください」そう言い捨てて、楓は彼の横を通り過ぎてその場を離れた。その後数日間、雅也が彼女の前に姿を現すことはなかった。しかし、社内では彼と静香の「熱愛スクープ」に関するゴシップが、まるで大げさに広まっていた。最初は芽衣も憤慨して騒いでいたが、楓が本当に一切の関心を示さないのを見て、次第に彼女の前でその話題を口にすることはなくなった。楓の生活は少しずつ平穏を取り戻していった。毎日仕事が終わると、仲介業者に案内されて新しいアパートの内見に向かった。いつまでもホテル暮らしを続けるわけにはいかないからだ。金曜の退勤後、楓が帰ろうとしたところを、律が呼び止めた。「楓、最近新しい部屋を探しているのか？」昼休みに楓がスマホで物件サイトを見たり、業者からのメッセージを確認したりしていたため、彼が気づくのも無理はない。「ええ。どうかしたの？」「実は俺も部屋を探しているんだ。もし良かったら、一緒に探さないか？同じマンションや近くの物件なら、何かあった時にお互い助け合えるだろう」楓は微かに眉をひそめ、即座に断ろうとした。しかし、彼女が口を開く前に律が言葉を続けた。「昨夜、恒一さんの見舞いに行ってきたんだ。彼と母さんは、やはりこちらに残りたいようだ。俺と君がここにいれば何かとサポートできるし、海外に行けば慣れない土地で、何をするにも不便だからな」「母さんが今借りているマンションもそろそろ更新時期だし、俺はもう少し広い部屋を借りて、母さんを呼び寄せて一緒に住むつもりだ。そうすれば、恒一さんの体調が良い時には、一時帰宅させて一緒に過ごすこともできるだろう。……ただ、君が俺たちとあまり近くに住みたくないというなら、無理は言わない。別々に探そう。恒一さんのことは俺が責任を持って面倒を見るから、安心してくれ」その言葉を聞かされては、断りづらくなった。「……分かったわ。一緒に探しましょう」律の口角が上がり、その瞳が柔らかく緩んだ。「ああ、そうしよう」彼はよく分かっていた。最後に付け加えたあの一言がなければ、楓は絶対に

「律はあなたを妹として庇っているから、私には真実を隠そうとしたわ。でも、お見合い相手のお嬢さんがはっきりと言っていたのよ。律が『自分の恋人だ』と言って、見知らぬ女を同伴してきたってね。あの子は帰国したばかりで、この聖都には知り合いなんてほとんどいないわ。あの子が見合いの席に連れて行ける女性なんて、あなた以外にいるはずがないじゃない！」楓の瞳に微かな怒りの色が閃いた。彼女は蓮を真っ直ぐに見据えて言った。「蓮さん。あなたは私を責める前に、少しは自分自身の行動を反省すべきじゃないの？彼は帰国したばかりで、まだ新しい仕事も生活も落ち着いていないのに、どうしてそんなに急かして無理やりお見合いなんかさせるの？」蓮は冷笑し、意地悪く皮肉な口調で言い放った。「律は、バツイチのあなたとは違うのよ。あなたなら、この先、適当に再婚相手を見つければいいだろうけど、律の将来の妻は私が厳しく見極めなきゃならないの！だから言っておくわ。これからは、必要がない限り律には近づかないでちょうだい。あなたのせいで、あの子の人生まで台無しにされたらたまらないからね！」楓の目も冷たくなった。彼女が反論しようと口を開きかけたその瞬間、隣の空いていた椅子が唐突に引き出された。無意識に振り返ると、そこにはいつの間にか雅也が腰を下ろしていた。彼の口角には笑みが浮かんでいたが、その漆黒の瞳には少しも温度がなく、見つめられるだけで思わず寒気を覚えるような圧迫感を放っていた。「蓮さん。先ほど口走った言葉……よく聞き取れなかったのだが、もう一度俺の目の前で復唱してくれないかな？」その極寒の視線に射抜かれ、先ほどまでの強気な態度は瞬時に消え失せ、蓮は顔を引き攣らせて卑屈な愛想笑いを浮かべた。律は今、展望技術で働いているのだ。もしここで雅也の逆鱗に触れれば、彼の一存で律を仕事で不利に扱うことなど造作もない。「さ、桜井社長。私……先ほどはただ、楓と少し家族の他愛もない世間話をしていただけでして……」雅也は彼女を冷酷に睨み下ろした。「『バツイチの女だから適当な男を見つければいい』……これが家族の世間話か？忘れているようだが、お前自身も二度目の結婚だろう？しかも、元夫との間にできた息子という『足手まとい』まで連れての再婚だったはずだが？」蓮の顔に張り付いた笑みが、こわば

夕方、楓は明里から電話をもらい、一緒に夕食を食べようと誘われた。楓がレストランに到着した時、明里はまだ来ていなかった。席について間もなく、エントランスに見覚えのある姿が現れた。楓の視線は、雅也の隣にいる女性に落ちた。白いベアトップのロングドレスを身にまとい、ナチュラルなメイクを施したその顔には、清楚で控えめな笑みが浮かんでいる。一見しただけで、気品のある美人だと分かる佇まいだった。楓はこれまで静香の顔を見たことはなかったが、彼女が雅也の腕に親しげに腕を組んでいるその姿を見れば、彼女が誰であるかは容易に推測できた。楓は素早く視線をそらし、手元のメニューに目を落として何も見なかったふりをした。しかし彼女は気づいていなかった。彼女がうつむいたその瞬間、雅也の視線もまた彼女を捉えていたことに。雅也の足がピタリと止まったのを感じて、静香は不思議そうに見上げた。彼の視線がどこか一点に釘付けになっているのを見て、彼女もその視線を追った。そして、彼の腕に回した手に無意識に力がこもった。帰国する前、彼女はすでに木村楓の写真を見たことがあった。写真の時点でも、女性の静香でさえ思わず惹かれるほど美しかった。女の直感が告げていた。もし今すぐ帰国しなければ、雅也はこの女に奪われてしまう。だから彼女は急いで戻ってきたのだ。ただ、実物の木村楓が写真よりもさらにきれいとは予想外だった。透き通るような白い肌に、整った目鼻立ち。ただ静かに座っているだけで、周囲の視線を惹きつける魅力があった。静香は深く息を吸い込み、胸の奥で渦巻く嫉妬を強引に押し殺すと、優しげな笑みを作った。「雅也、どうして止まったの？涼たち、もう個室で待っているわよ」雅也は視線を冷淡に引き戻し、淡々とした声で答えた。「……行くぞ」二人が姿を消してしばらくした後、明里が息を切らしてレストランに駆け込んできた。楓の向かいに座るなり、彼女はグラスの水を一気に飲み干した。「ごめん！道が混んでて遅れちゃった。結構待たせた？」楓は首を振った。「ううん、私も今着いたところだから」「良かった」「それで？今日はどうして急に夕食に誘ったの？」明里はグラスを置き、笑顔を見せた。「もちろん、あなたに良い知らせがあったからよ！」楓の目に驚きと期待の色が浮かん

黒川航（くろかわ わたる）は鼻で笑い、嘲るように言い返した。「どうしてだよ。お前は他人のプライベートを好き勝手に中傷するくせに、自分が図星を突かれたら黙れって言うのか？」恵理は弾かれたように立ち上がり、冷酷に吐き捨てた。「あなた、桜井社長のために中越静香を庇って機嫌を取れば、展望技術との契約がもらえるとでも勘違いしてるの？ただの馬鹿ね！」思っていたことを当てられ、航の顔は一瞬にして屈辱で歪んだ。「……今の自分が愛されなくて見苦しくひねくれているからって、誰彼構わず噛みつくような真似はやめろ！」「あなたっ！！」恵理は怒りのあまり顔を青くして、「後悔させてやるからね！」と言い捨てて、そのまま鞄を掴んで個室を飛び出していった。その騒ぎの最初から最後まで、雅也は深く背もたれに体を預け、ただこの騒ぎを傍観するだけで、無関心を貫いていた。その横顔には、微かな揺らぎもない。恵理が去ると、個室はすぐに元の賑わいを取り戻し、誰もが先ほどの諍いなど無かったかのように振る舞い始めた。しかし、静香の胸の奥では、もう冷静ではいられなかった。かつての雅也なら、他人が自分の陰口を叩くのを知れば、絶対にその相手を容赦しなかったはずだ。それなのに今、恵理が自分の目の前で自分を「浮気相手」と罵倒したというのに、彼はピクリとも動かず、一切庇おうとしなかった。どうやら……彼は本当に、私への愛情を完全に失ってしまったようだ。もし私が、かつて「彼の命を救った恩」を盾に取って強要しなければ、彼は今頃、私を彼に近づけることすら許さなかっただろう。そう考えると、静香は胸が詰まるように苦しくなった。彼女は立ち上がり、無理に笑顔を作って皆に言った。「ごめんなさい、ちょっとお手洗いへ行ってくるわ」個室を出た後、彼女は深く息を吸い込んで胸のつかえを取ろうとしたが、全く効果はなかった。廊下の突き当たりにある窓辺まで歩き、バッグからタバコを取り出して火をつけた。深く煙を吸い込みながら、彼女の表情は苛立ちで歪んでいた。雅也が今私を愛していようといまいと関係ない。私は絶対に、彼と結婚してみせる！一方、怒った様子で個室を飛び出した恵理は、そのまま帰ろうとしたが、窓辺の席で談笑している楓の姿を見つけた。彼女は目を細め、踵を返して真っ直ぐに楓のテーブ

楓は全く身構えていなかったため、突き飛ばされた勢いで腰の裏側が洗面台の大理石の縁に激しく打ち付けられた。激しい痛みが走り、楓は顔をしかめ、みるみる血の気を失った。涼はよろめいて倒れそうになった静香を慌てて抱きとめ、焦燥に満ちた顔で叫んだ。「静香！大丈夫か！？」静香の額にはすでに赤紫色の腫れができていた。彼女はひどく弱々しい作り笑いを浮かべた。「涼……私なら大丈夫よ。木村さんはわざとやったんじゃないわ……それに、私が帰国した途端に雅也が彼女と別れたんだもの。彼女が私を憎むのは、当然のことよ……」涼は険しい顔で楓を睨み据え、冷たく言った。「静香と雅也は元々愛し合っていたんだ！今二人がヨリを戻したからといって、お前がどれだけ逆恨みしようが無駄だ！もし次に静香に手を出すような真似をすれば、俺が絶対にお前を容赦しないからな！」楓は訳も分からず静香の罠にはめられた上に、涼に突き飛ばされて腰を強打し、その痛みで冷や汗を流していた。ただでさえ苛立っていた彼女は、痛みを堪えながらも、軽蔑を込めた冷ややかな視線を涼に投げ返した。「結城さん。あなたの言い分だと、中越さんと桜井社長が愛し合っている、だそうですね。当の本人である桜井社長が一言も発していないのに、どうしてあなたみたいな部外者がしゃしゃり出てきて私に警告しているんですか？知らない人が見たら、あなたが彼女の彼氏かと勘違いしますよ！」涼は陰鬱な顔で彼女を見た。「雅也と付き合っていた過去に免じて、今日の一件はお前が素直に謝罪するなら水に流してやる。だが、もし拒絶するなら……この後雅也がここへ来た時、お前がどんな結末を迎えるか、想像もつかないだろうな！」その言葉が落ちるや否や、すぐそばから氷結するような男の声が響き渡った。「何を謝るんだ？」雅也の姿を見るなり、涼は冷たい声で訴えた。「雅也、ちょうどいいところに来た。さっき、木村楓が静香を突き飛ばしやがった。俺が間一髪で止めに入らなければ、どうなっていたか分からんぞ」彼は静香の肩を抱いたまま、雅也の前に彼女を押し出した。その顔には明らかな怒りが宿っていた。雅也は目を落とし、静香の額にできた赤い腫れを見て、眼差しを暗く沈ませた。その表情からは一切の感情が読み取れなかった。静香の目には涙が溢れ、ひどく可哀想だった。彼女は雅