All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 351 - Chapter 360

「それも少しはあるけど、一番の理由は、私にもっと重要なやらなきゃいけないことができたからよ」芽衣は少し落ち込んだ様子で言った。「楓さんが辞めたら、新しく来る研究員とうまくやっていけるか不安です。はぁ……」楓は笑い、優しい声で慰めた。「相手がどんな人でも、自分の仕事をしっかりやれば大丈夫よ」「そうするしかないですね」午後、楓は荷物をまとめるために展望技術へ行った。新しい創薬研究員はまだ来ておらず、芽衣は実験を中断してオフィスで文献を読んでいた。楓が荷物をまとめて帰ろうとした時、芽衣はたまらず彼女に抱きついた。「楓さん、退職しても、これからも絶対連絡取り合いましょうね！」芽衣の名残惜しそうな様子を見て、楓は頷いた。「ええ。律さんへのアプローチのことは、これからはあまり力になれないと思うけど、自分で頑張ってね」「はい」芽衣に別れを告げ、楓が部屋を出ようとした時、突然オフィスのドアが開かれた。二人が同時に出入り口に目を向けると、そこには厳しい表情の恭平がおり、その後ろには黒いスーツ姿の男たちが二人続いていた。恭平が険しい目で自分を見ているのに気づき、楓の目に疑問が浮かんだ。「恭平さん、どうしたんですか？」「楓様、会社の機密を漏洩した疑いがあるため、今はまだお帰りいただけません」楓は眉をひそめた。「機密とは、何のことですか？」隣にいた芽衣も口を挟んだ。「恭平さん、何か間違いじゃありませんか？楓さんは展望技術の社員でもないですし、私たちは毎日実験室で実験しているだけで、展望技術の社員の方と接点なんてありません。機密を漏らす機会なんてどこにあるんですか？」恭平は無表情で彼女を見た。いかにも事務的な態度だった。「楓様だけでなく、相沢さんも調査に協力していただきます。外部に漏れたのは、あなたたちの実験データだからです」芽衣は信じられないというように目を丸くし、怒って言った。「私たちが実験データを誰かに漏らしたって疑ってるんですか！？」「疑っている段階ではありません。現在、和信（わしん）が最新の喘息薬の実験進捗を公開しましたが、その中の多くのデータが、あなたが今行っている実験データと酷似しています。この実験はあなたが責任者です。真相が明らかになるまで退職は認められません。毎日会社

楓が玄関に向かい、覗き穴から外の様子を確認すると、そこに律がいて、目に驚きが走った。別れてからまだいくらも経っていないのに、どうしてまた彼女を訪ねてきたのだろうか？楓がドアを開けるかどうか迷っていると、律の低い声がドア越しに聞こえてきた。「楓、さっき家に帰ってから、あることを思い出したんだ。芽衣が実験データの漏洩に関わっているかもしれない」その言葉を聞いて、楓の表情が引き締まり、すぐにドアを開けた。「どういうこと？」楓がドアを少ししか開けず、中に招き入れる様子が全くないのを見て、律の目がわずかに翳った。「以前、彼女と一緒に夕食を食べていた時、食事の途中で突然電話がかかってきて、その後『実験室に忘れ物をした』と言って、慌てて出ていったんだ。さっき思い出したんだけど、次の日も仕事があるのに、その夜のうちにわざわざ取りに行かなければならないほど重要なものって何だったんだろう？」話を聞き終え、楓の目がかすかに揺れた。「もし彼女が実験データをコピーして和信側の人間に渡すために戻ったのなら、自分から『実験室に戻る』なんてあなたに言わないで、別の言い訳ではぐらかすんじゃないかしら？」律は視線を落としたまま彼女を見つめ、首を横に振った。「俺にも分からない。ただそれを思い出して、君に伝えておこうと思っただけだ。俺の考えすぎかもしれない。君のことが心配すぎて、そこまで気が回らなかったよ」楓は彼の言葉が少し不自然だと感じたが、深くは考えなかった。「ええ、心配してくれてありがとう。とりあえず警察の調査を待ちましょう」律が何か言おうとしたその時、突然エレベーターの扉が音を立てて開いた。楓が今住んでいるマンションは、ワンフロアに一世帯しかない。二人は同時にエレベーターの方を見た。雅也の姿を見て、律の目に冷たい陰りがよぎり、傍らに垂らした手もゆっくりと握り込まれた。楓は眉をひそめた。「社長、何かご用ですか？」雅也と律は今日、二人ともシルバーグレーのスーツを着ていた。一人は凛とした冷ややかさをまとい、もう一人は穏やかで品があった。二人が並んで立つと、認めざるを得ないほど絵になる光景だった。しかし今の楓には、そんなことを気にする余裕はなかった。今日はデータ漏洩の件でただでさえイライラしているのに、家に帰ってからも落ち

道路に出てしばらくすると、楓は異変に気づいた。何度かわざと方向を変えてみたが、やはりあの黒い車は後ろからついてきている。彼女は眉をひそめた。明らかに、あのナンバープレートのない車は彼女を尾行している。少し考えた後、楓は車をUターンさせ、家とは逆の方向へ走り出した。十数分後、楓の車は警察署の前で停まった。楓を尾行していた車は、ようやくまずいと気づいて逃げようとしたが、すぐに警察に止められた。男は車から降りると、すぐに警察に取り押さえられた。安全を確認してから、楓はようやく車を降りた。「木村さん、事情聴取にご協力をお願いします」楓は頷き、警察に連行されていく人物を見た。男は二十代前半くらいで、四角い顔に平凡な目鼻立ちをしており、人混みに紛れれば誰も気に留めないようなありふれた顔だった。楓は、こんな男に会った記憶はないと確信した。男は怒った様子で言った。「何の権利があって俺を捕まえるんだ！警察だからって偉いのか？」彼を取り押さえていた警察官の一人が冷たい声で言った。「ナンバープレートのない車で公道を走るのは違法行為だ。それに、あなたは違法な尾行の疑いもある。調査に協力してもらうぞ」事情聴取を終え、楓はその男が盛田和泉（もりた いずみ）という名前で、聖都の自動車修理工場で働いていることを知った。警察がなぜ楓を尾行したのか尋ねると、彼はふざけた調子で「美人だったから、友達になりたかっただけだ」と答えたという。楓に実害が出ていないため、警察は彼に説教をしただけで釈放した。楓が警察署を出ると、彼はまだ入り口にしゃがみ込んでおり、その顔には陰鬱な影が広がっていた。楓を見ると、彼は冷笑し、立ち上がって彼女を冷たく見据えながら言った。「今回は運が良かったな。次はどうなるか分からないぞ」楓は彼を相手にせず、そのまま車に乗って去って行った。家に帰り、明里を寝かせた後、楓は影山駿にメッセージを送り、盛田和泉について調べてほしいと頼んだ。駿はもう寝ているかと思ったが、予想に反してすぐに返信があった。【盛田和泉……どこかで聞いたことがある名前ですね。調べてみましょう。結果が出たら教えます】楓は【うん】と返し、スマホを置いてシャワーを浴びに行った。翌朝、楓が洗面を済ませてゲストルームを覗くと

「わかりました」電話を切った後、楓はソファに座り、相手が一体誰なのか考えを巡らせた。高宮製薬の事故を知っていて、さらに盛田和泉を見つけ出し、彼を利用して自分を狙うことができる人間。相手の地位は決して低くないはずだ。明里がシャワーを終えて洗面所から出てくると、楓がソファに座ってぼんやりしているのが見えた。彼女は近づき、楓の目の前で手を振った。「何を考えてるの？そんなに夢中になって」楓は我に返り、首を振って立ち上がった。「何でもないわ。行きましょう」一方、涼は和泉の尾行がバレたことを知り、苛立ちをあらわにした。「あいつは何をやってるんだ？尾行してすぐにバレるなんて、本当に役立たずだな！」秘書はうつむいて何も言えず、涼の怒りが収まるのを待ってからおずおずと言った。「社長、盛田和泉にこれ以上木村楓を尾行させるのはやめさせた方が良いかと思います。さもなければ、我々の関与がバレる可能性が高いです」涼は冷たく険しい表情で、しばらく経ってから口を開いた。「いや、あいつが捕まったとしても、俺を裏切る度胸はないはずだ。最近は軽率な行動を控えさせ、時機を見てまた動かそう」「承知いたしました！」秘書が退室した後、涼は目を細めた。彼は楓に何の恨みもない。ただ、楓が彼の邪魔をしているだけだ。楓さえ消えれば、彼は静香と結ばれることができるのだから。明里を会社まで送った後、楓が家に帰ろうとした時、恭平から電話がかかってきた。彼の声は氷のように冷たかった。「楓様、今どこですか？すぐに会社に来てください」楓の心は沈んだ。「恭平さん、データ漏洩の件で何か証拠でも見つかったのですか？」「来れば分かります」そう言って、恭平は一方的に電話を切った。楓が展望技術に到着したのは、午前十時を過ぎた頃だった。一階の受付は彼女を直接最上階の会議室に案内した。彼女以外にも、律や芽衣がすでに到着しており、他にも楓が見たことのないスーツ姿の数名が真剣な面持ちで座っていた。雰囲気は非常に重苦しかった。芽衣は楓を見ると何か言いたげな表情をしたが、すぐに下唇を噛んでうつむいた。恭平の彼女を見る目も非常に冷淡だった。「楓様、お座りください」楓が椅子を引いて座り、何か言おうとしたその時、大きなスクリーンが点灯し、一枚

楓の顔色が変わったのを見て、雅也は尋ねた。「どうした？何か思い出したのか？」「社長、確認したいことがありますので、失礼します」彼女がそう言って帰ろうとするのを見て、雅也の目は暗く沈み、突然立ち上がって彼女の手首を掴み、低い声で言った。「楓、俺をもっと頼ってくれてもいいんだぞ。静香とはすべて話し合って別れた。俺に君を守る機会を、もう一度くれないか」彼が真剣な声で言うのを聞いて、楓はまるで何かに刺されたかのように彼の手を振り払った。「社長、別れたあの日から、私たちにはもう未来はありません。あなたが中越さんと別れたかどうかに関わらず、私がもう一度振り向くことはありません」そう言い残し、彼女はそのまま振り返って立ち去った。彼女の背中を見つめながら、雅也は振り払われた手をゆっくりと握りしめ、挫折感を滲ませた。彼女が自分に深く失望しており、そう簡単にはチャンスを与えてくれないことはよく分かっていた。雅也のオフィスを出た後、楓はまっすぐ芽衣のところへ向かった。最近実験室が忙しく、彼女は昼に食事に行く時間もほとんどなく、毎日昼は楓が実験室に残り、芽衣が食堂で食事を買ってきてくれていた。記憶が確かなら、彼女の眠りが異常に深くなったのは、芽衣が食事を買ってくるようになってからだ。データ漏洩の事件が起きなければ、おそらく彼女はこのことには気づかなかっただろう。楓の問い詰めに対し、芽衣の目は信じられないという色と悲しみに満ちていた。「楓さん、データ漏洩の件が起きてから、私はずっとあなたを信じていました。一度も疑ったことなんてないのに、あなたは私がデータを漏らして、その罪をあなたになすりつけたって疑うんですか？」楓は唇を噛み締め、一字一字区切るように言った。「芽衣、私はただ、あなたが食事を買ってきてくれた時、何か変わったことがなかったか思い出してほしかっただけよ。あなたを疑っているわけじゃないわ」芽衣は苦笑した。「私はご飯を食べてから、あなたの分を買ってきたんです。しかも毎日その日その日で違う窓口を選んで、詰め終わったらまっすぐオフィスに戻ってきました。信じられないなら、防犯カメラを調べてみてください。私が買ってきた食事に何も問題はなかったと保証します」楓は眉をひそめた。本当に考えすぎだったのだろうか？芽