All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 681 - Chapter 690

記憶を取り戻してからというもの、彼女のすべてを何度思い返したか分からない。だからこそ、はっきりと覚えていた。二人は静かに食事を進め、社長室には食器の触れ合う音だけが響いていた。楓は食事をしながら、視界の隅で雅也の様子を窺っていた。彼の食事の所作はとても優雅で、自然と人目を引いた。それに、顔立ちも並外れて整っている。でなければ、あれほど多くの女たちが群がってくるはずもない。楓の視線に気づき、雅也は顔を上げて彼女を見た。不意に目が合い、楓は盗み見がばれたような気まずさを覚え、慌てて目を逸らしてぎこちなく笑った。「あはは……このエビ、美味しいわね……」「美味しいなら、明日も恭平に同じものを注文させよう。他に食べたいものはあるか？」楓は彼を見たが、その漆黒の瞳を正面から見た瞬間、再び視線を逸らした。「エビだけで十分よ。私の好きなものばかりじゃなくて、あなたの好きなものも頼んだら？」雅也は彼女を見つめ、頷いた。「分かった」その後、楓は雅也の顔を見る勇気が出ず、うつむいて静かに食事を続けた。食事が終わると、雅也は彼女に温かいお茶を淹れた。「ありがとう。私のことは気にしないで。自分でやるから」雅也は眉を上げた。「オフィスに入ってからずっと落ち着かない様子だが、本当に喉が渇いたら自分でお茶を淹れに行けるのか？」楓は一瞬こわばった。彼に見透かされていたとは思わなかったのだ。「ごめんなさい、まだ少し慣れなくて」「謝る必要はない。これからゆっくりと慣れていけばいい。そうだ、昼は俺の休憩室で休むといい。俺はまだ書類の処理があるから、午後一時半になったら起こしてやる」楓は反射的に断った。「いいえ、自分のデスクに戻るわ」彼女が頑なに拒むのを見て、雅也も無理強いはしなかった。なにしろ二人は五年間も離れていたのだ。今は湊のために再び一緒に暮らすことになったとはいえ、お互いの存在に慣れるには時間が必要だった。だが、彼はただの芝居で終わらせるつもりは毛頭なかった。必ず、この関係を本物に変えてみせる。「分かった」楓は湯呑みを置いた。「あなたは仕事があるんでしょ。私は食器を片付けたら戻るわ。仕事の邪魔はしないから」「いや、後でアシスタントに片付けさせる」「そう……じゃあ……私はこれで」「

母親はいかにも当然という口ぶりだった。まるで朱音をいつでも捨てられる商品のように扱い、彼女が同意するかどうかなど全く考えていなかった。彼女にとって、息子を救い出せるなら、朱音の命と引き換えにしても構わないのだ。なにしろ、息子は一族の大事な跡取りなのだから。もし息子がいなくなれば、両親は生きていけないと思い込んでいるのだ。朱音の喉から短く笑い声が漏れ、それはやがて大きな高笑いへと変わった。「何を笑ってるの！？あんた狂ったの！？」母親の甲高い声には怒りが混じっていた。ひとしきり笑った後、朱音は声を落として言った。「私がどうしてこの電話に出たか、分かる？」「なぜよ？」「あなたがどこまでおぞましい言葉を吐けるのか、この耳で確かめたかったからよ。案の定、私の期待を裏切らなかったわね」先ほど大声で笑いすぎたせいで、朱音の声はひどく掠れていた。その異常なまでの落ち着きに、母親は嫌な予感を覚えた。「朱音、一体何をするつもり？」朱音は微かに笑い、一語一語噛み締めるように言った。「お母さん。私があなたをそう呼ぶのは、これが最後よ。この数年間あなたたちに渡してきたお金と、今回あいつのために私から騙し取った400万円。これで私があなたたちから受けた恩は全て返したことにするわ。これからは完全に縁を切る。あなたたちが野垂れ死のうが、私には一切関係ないわ！」その言葉を聞けば聞くほど、母親は激しく動揺した。以前彼女が朱音から金を騙し取った時、朱音は怒りこそすれ、縁を切るとまで言ったことは一度もなかったのだ。緊張と怒りで、彼女の声は裏返っていた。「朱音、あんた本当に狂ったの！？あんたを産んだのは私よ、あんたの命は私のものよ！勝手に縁を切るなんて、私が絶対に許さないわよ！」「あなたが許すかどうかなんて、私には関係ないわ。私の記憶が正しければ、あなたは今年で四十五歳よね。将来、高齢になって本当に生活に困るようになったら、法律で求められる最低限の援助はする。でもそれまでは、あなたがどうなろうと私の知ったことじゃないわ」そう言い捨てるなり、朱音は一方的に電話を切り、SIMカードを抜き取って真っ二つに折り、ゴミ箱へ投げ捨てた。母親が二度と自分に連絡できないようにしたのだ。母親の言葉を聞いて、彼女はようやく悟ったのだ。母親は

明里とは長年の付き合いだ。彼女が晃に何の感情も抱いていないことくらい、一目見れば分かる。二人が並んで立っていた時も、明里はわざと不自然なほど距離を空け、まるで明確な境界線を引くようにしていた。もし本当に好きな相手なら、無意識のうちに相手に近づこうとするはずだ。「早川グループの経営に問題が起きたんだ。それに、佐智雄は彼女より六つも年下だ」現在の佐智雄は桜井グループの専務に過ぎず、彼の一存で決められないことも多い。ましてや、桜井グループの資金や人脈を使って早川グループを救うことなど到底不可能だ。唯一の手段があるとすれば、彼が保有する桜井グループの株式を売却することだ。だがそれは同時に、彼が二度と桜井グループのトップに立つ機会を失うことを意味する。桜井グループと早川明里、どちらが重要か、あいつも分かっているはずだ。楓は合点がいった。「つまり、明里と斉藤さんは政略結婚なのね？」「斉藤晃が彼女と結婚するとは限らない」雅也は晃と何度か仕事で顔を合わせたことがあり、表向きは穏やかでも、実際は計算高く、自分にとって最も利益になることしかしない男だと知っていた。彼が明里と一緒にいるのは、単に彼女の美貌に惹かれたからではなく、別の目的がある可能性が高い。彼が早川家に何を求めているかといえば、おそらく早川グループそのものだろう。そこまで考え、雅也は眉をひそめた。楓が気にしていたのは、雅也とはまるで別のことだった。雅也の言葉を聞き、彼女は眉をひそめて言った。「それってどういう意味？斉藤晃は最低な男ってこと？」まさか彼女がそういう解釈をするとは思わず、雅也は少し苦笑した。だが、あながち間違ってもいない。「まあ、そんなところだ。早川明里が今お見合いをしているのは、政略結婚を通じて早川グループを窮地から救うためだろう。だが、かえって危険な相手の罠に陥ることになるかもしれない」「なら、私が明里に忠告した方がいいかしら？」もし晃が本当にろくでもない男なら、親友が自ら火の粉に飛び込むのを黙って見ているわけにはいかない。雅也は彼女を一瞥し、口を開いた。「君が忠告したところで、彼女が聞き入れるとは限らない。今の彼女にとって、斉藤晃が最も現実的な選択肢だからな」人は他に選択肢がない時、他人が何を言おうと耳を貸さないも

その言葉を聞いた瞬間、明里は頭から冷水を浴びせられたような衝撃を受けた。だが、よく考えてみれば恨む筋合いなどなかった。彼女が晃と一緒にいるのも、早川グループのためという明確な目的があってのことだ。自分自身が純粋な動機で彼に近づいたわけではないのに、相手にだけ誠意を求める資格など、どこにあるというのか。楓は眉をひそめ、半ば強引にカードを明里の手に握らせた。「明里、とりあえずこのお金は持っていて。もし本当に必要なかったら、その時に返してくれればいいわ。斉藤晃とのことについては、あなたに他に選択肢がないのは分かっているから、無理に止めたりはしない。あなたが自分でしっかり考えて、後悔しない決断をしてくれれば、それでいいわ」明里は目を赤く潤ませ、もうカードを拒まなかった。「楓、ありがとう！今後、早川グループがどうなろうと、このお金は絶対に返すからね！」調子の良い時に擦り寄ってくる者は多いが、困窮している時に手を差し伸べてくれる者は少ない。この数日間で、彼女は自分の周りで誰が本当の友人で、誰が弱みにつけ込む卑劣な人間か、痛いほど思い知らされた。「私たちの間で『ありがとう』なんて水臭いわよ。それに、泣くのは禁止。マスカラが落ちてパンダ目になったら、せっかくの美人が台無しになっちゃうわよ」明里は泣き顔のまま笑ってしまい、目尻の涙を軽く拭いながら、心からの感謝を込めて楓を見つめた。昼食後、明里が去ったのを見送ってから、楓も会社へ戻った。午後、新は楓のデスクへ何回も書類を届けにやって来た。退勤時刻が近づき、新がまたしてもやって来た。楓は手を止めて彼を見た。「河合リーダー、今日の午後はずいぶん何度もこちらに来られますね。急ぎでない書類なら、まとめて明日にしていただいても構いませんよ」新は笑顔を浮かべ、少しも気まずそうな様子を見せなかった。「望月さんの仕事に支障が出ないようにと思いまして。もし私が来るのがご迷惑なら、柴田さんにこちらへ取りに来てもらっても構いませんよ」「どうして朱音なのですか？春樹に行かせればいいと思いますが」楓の冷ややかな視線を受け、新はさらに笑みを深めた。「望月さん、お忘れですか。春樹と俊介は対立しています。もし二人が顔を合わせれば、また口論になり、最悪の場合は殴り合いに発展するかもしれ

朱音はこのラボで最も努力している人だ。新のような男に足元をすくわれるようなことになってほしくなかった。その場を立ち去ろうとしたその時、ポケットのスマホが突然鳴った。雅也からの着信だと確認すると、楓はわずかに動揺し、画面をスワイプして通話に出た。「実験は終わったか？」「ええ、さっき終わったところ。あなたはまだ会社？」「ああ。今から下へ行く。一緒に帰ろう」彼の低い声は、まるで耳元で直接囁かれているようで、かすかな息遣いまで感じられそうだった。その声は、楓の心に静かな波紋を広げた。楓の胸も不意に高鳴った。彼女は目を伏せ、低い声で答えた。「分かったわ」電話を切り、オフィスに戻ると、まだ食事を続けている二人を見た。「私は先に帰るわ。食べ終わったらゴミを片付けて、オフィスの鍵をしっかりかけてから帰ってね」春樹が彼女を見た。「先輩、食べないんですか？」「ええ、帰るわ。また明日ね」二人にそう言い残すと、楓は踵を返してエレベーターへ向かった。エレベーターまであと数メートルというところで、扉が開き、雅也が中から現れた。黒いスーツ姿の雅也は冷淡な表情を浮かべていたが、楓を見た瞬間、その目がふっと優しく和らいだ。楓は無意識のうちに歩調を速めた。「どうしてこんなに早く来たの？」「君に電話した時、ちょうどエレベーターを待っていたんだ。もし君の実験がまだ終わっていなければ、傍で待つつもりだった」それを聞き、雅也が自分の隣に座って待っている光景を想像し、楓は思わず笑みをこぼした。「もしあなたが隣に座っていたら、きっとラボの全員が緊張して居心地が悪くなるわ」なにしろ、仕事中に社長が隣に座っていれば、誰だって緊張するのは当然だ。雅也は彼女を見下ろした。「夕食はまだだろう？」楓は頷いた。「ええ。でも外食はしたくないから、帰ってから簡単にうどんでも作るわ。あなたは？まだなら、後であなたの分も少し作ろうか？」「ああ、頼む」二人がエレベーターの前に立つと、扉の金属面に寄り添う二人のシルエットが映し出された。楓の小柄な体が雅也の傍に並ぶと、とても可愛らしく見えた。雅也は無意識に楓へ少しだけ近づき、二人の影はさらに重なった。雅也は自然と笑みを浮かべ、機嫌も良くなった。楓は彼の気配