All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 671 - Chapter 680

ラボを出ると、楓は顔を上げて雅也を見た。「どうして来たの？」「なぜあんなことをしたのかと聞いただろう？その答えを直接伝えに来たんだ」彼の真剣な表情を見た瞬間、なぜか楓の胸が不意に高鳴り、彼女は思わず視線を逸らした。「それは……メッセージで返信してくれれば済むことじゃない。わざわざ足を運ぶ必要なんてないわ」「だが、俺は君に会いたかった」楓は眉をひそめた。「あなたは……」一線を越えている。その言葉を口にする前に、雅也が彼女を遮った。「真実をありのままに話しても、誰も信じないだろう。俺が君にアプローチしていることにすれば、周囲の関心は俺に向き、君のことをあれこれ噂する者もいなくなる。それに俺は、本当にもう一度君を振り向かせたいと思っている」楓の脳裏に、あの夜、湊と一緒に送ってもらった帰りの車中で彼が言った言葉が再び蘇り、彼女はしばらく言葉を発せなかった。この数日間、彼女は確かに彼の言葉を考え続けていたが、実際にどうすべきか、まだ答えを出せずにいた。少し考えた後、彼女はゆっくりと口を開いた。「桜井社長、私にアプローチする必要はないわ。私たちももう二十代ではないし。あの夜あなたが言ったことは、ずっと考えているわ。答えが出たらお伝えするから、それまでは今の関係を保ちましょう」雅也の瞳がわずかに深みを増した。「ああ、分かった。君が答えを出すまで、これ以上君を困らせるようなことはしない」「他に用がないなら、仕事に戻るわ」ラボに戻ると、楓は朱音から記録ノートを受け取った。「先に食事に行ってきて。食べ終わったら戻ってきて交代してちょうだい」「はい」朱音は雅也が楓に何を言いに来たのか気になって仕方なかったが、プライバシーに関わることなので、必死に我慢して口を閉ざした。彼女が去ると、ラボには楓一人が残り、実験機器の稼働音だけが静かに響いていた。楓は目を伏せ、なかなか心を落ち着かせることができなかった。今朝、雅也がグループチャットに送った声明を見た時、彼女の心は確かに動かされていた。ただ、迷いは深まるばかりで、どうすべきか分からなかった。お互いにもう一度チャンスを与えようかと迷う一方で、また同じ過ちを繰り返すのではないかという恐れもあった。今の彼らにとっては、このまま穏やかな関係を保つ

「分かった。場所は？」「夜、仕事が終わったら、あなたのオフィスに行くわ」電話を切ると、楓は深呼吸をし、スマホを持って自分の部屋へ戻り、シャワーを浴びて休んだ。翌日の夕方、ラボでの仕事を終えると、楓はそのまま最上階の雅也のオフィスへ向かった。恭平は事前に指示を受けており、楓の姿を見るなりすぐに歩み寄った。「望月さん、社長がオフィスでお待ちです。ご案内します」「ええ、ありがとう」楓をオフィスに通すと、恭平はすぐに退出した。雅也は手元の書類を置き、顔を上げて彼女を見た。「そこに座って待っていてくれ。この書類にサインをしたらすぐに行く」楓はソファに座り、数分待つと、雅也がデスクから立ち上がり、彼女の向かいに腰を下ろした。「俺と何を話すつもりだ？」楓は唇を引き結んだ。「よく考えたわ。湊は今、とても多感な時期だし、両親がそろった家庭で育ったほうがいいと思う。だから、前にあなたが提案したことに同意するわ。湊の前では、あなたと仲の良い夫婦を演じてもいい。でも、いくつか条件があるの」雅也は眉をひそめた。「『演じる』だと？どういう意味だ？」彼が求めているのは、彼女と本当にやり直し、彼女と湊にしっかり償うことであり、ただ仲睦まじい夫婦のふりをすることではなかった。楓は彼を真っ直ぐに見据え、淡々とした表情で口を開いた。「私は、あなたと本当にやり直すつもりはないの。理解してちょうだい」もし雅也が湊を利用して彼女を追い詰めなければ、彼女は心が揺らぎ、本当に彼とやり直していたかもしれない。しかし今は違う。もし今回、湊のために彼とよりを戻せば、今後も彼は同じ手口を使い、何度も彼女に妥協を強いるだろう。そんな計算ずくの愛情など、彼女は全く欲しくなかった。雅也の瞳に失望の色が過った。彼はてっきり、楓が自分と話し合いたいと言い出したのは、もう一度チャンスをくれるつもりだからだと思い込んでいたのだ。しかし今になって、それが自分の完全な一人相撲であったことを思い知らされた。だが、彼女が自分の元に戻ってきてくれさえすれば、時間をかけて彼女の心を取り戻すチャンスはいくらでもある。そう考え、雅也は頷いた。「分かった。君の条件は何だ？」「第一に、私たちが夫婦を演じるのは湊の前だけ。それ以外の時は、お互いのプラ

水瀬律の名前が再び脳裏に浮かんだが、楓は次の瞬間にその考えを打ち消した。律はすでに結婚し、子供までいて幸せな生活を送っているのだから、あんな真似をするはずがない。しかし……万が一ということもある……気をもみながら三十分以上待った頃、ようやく結衣から折り返しの電話があった。「楓ちゃん、あの電話番号の情報は調べられなかったわ。おそらく、意図的に追跡できないようにされているんだと思う。どうしてあの番号を調べようと思ったの？」結衣でさえ調べられないとは、楓も予想していなかった。結衣はコンピューターに非常に詳しく、以前、ネット上で楓を誹謗中傷した連中の自宅住所や経歴まで全て調べ上げ、一人一人に警告文を内容証明郵便で送りつけたことがあるのだ。そこまで身元を隠している以上、相手が悪意を抱いている可能性は高かった。「なんでもありません。結衣先輩、手間をかけさせてごめんなさい。首都に帰ったら、お礼に食事をご馳走しますね」楓が言いたがらないのを察し、結衣も深くは追及しなかった。「持ち主の苗字すら分からなかったんだから、何も手伝えてないわ。ご馳走なんていいのよ。それより、聖都での生活はどう？プロジェクトの進み具合は順調？」二人はプロジェクトについて少し言葉を交わした後、電話を切った。雅也に助けを求めるべきか迷っていると、突然スマホに再びメッセージが届いた。【楓、そんなに俺が誰か知りたいか？俺は君から見えない場所で、ずっと君を見つめているよ。夜は冷えるから、バルコニーで冷たい風に当たらないで。早く休んでね】そのメッセージを読んだ瞬間、楓は氷の底に突き落とされたような恐怖を覚え、全身が震えた。この変質者は、彼女が調べていることを知っているだけでなく、今バルコニーに立っていることまで把握しているのだ！楓は勢いよく振り返り、自宅のバルコニーが見える範囲を必死に見回したが、怪しい人影はどこにも見当たらなかった。ブブッ。【楓、探さなくていいよ。君の目の前に姿を現すべき時が来たら、自然と現れるから】楓はスマホを強く握りしめ、振り返ってバルコニーのドアを閉め、カーテンをきっちりと引いた。指を震わせながらソファに座り込み、メッセージを打ち込んだ。【あんた一体誰なの！？これ以上気味の悪い真似をするなら、警察に通報するわよ！】しかし、

「ああ。君が住んでいるマンションの警備員だ。だが、黒幕は別にいるはずだ」警備員？楓は眉をひそめ、記憶を辿った。彼女はマンションの警備員とは一度も言葉を交わしたことがなかった。それに、ただの警備員が自分に「おかえり」などというメッセージを送るはずがない。彼女が眉をひそめているのを見て、雅也は低い声で言った。「この件については心配しなくていい。俺が処理する。しばらくの間、湊の送迎は運転手に任せる。君は俺と一緒に通勤してくれ。そうすれば、少なくとも二人の安全は確保できる」昨夜の気味の悪いメッセージを思い出し、楓は再び背筋が寒くなった。彼女は頷いた。「分かったわ。あなたの言う通りにする」朝食を済ませ、運転手が二人を会社へ送った。道中、雅也は楓に、二人の関係を秘密にしておく必要があるか尋ねた。楓は少し考えた後、彼を見て答えた。「必要ないわ。隠そうとしたところでどうせ長くは隠しきれないし、自然の流れに任せましょう」雅也の表情がかすかに和らいだ。「分かった」地下駐車場で車が停まり、二人は一緒に降りた。ちょうど出勤時間帯で、途中で展望技術の社員たちと何人もすれ違った。楓と雅也が一緒に出勤してきたのを見て、全員が思わず目を丸くした。だが、誰一人として噂する勇気はなく、うつむいて何も見なかったふりをするしかなかった。もし雅也が「俺と楓の交際について社内で噂することを禁ずる」と宣言していなければ、今頃会社中が大騒ぎになっていただろう。エレベーターホールには二十人近くの社員がいたが、不気味なほど静まり返り、誰一人として一言も発しなかった。雅也が楓を一瞥すると、彼女は全く動じることなく平静を保っており、彼は内心ほっとした。「お昼は俺のオフィスに来い。一緒に昼食を取ろう」楓は驚いた様子を見せた。断ろうとしたが、少し考えてから頷いた。「分かったわ。でも実験がいつ終わるか分からないから、少し遅くなるかもしれないわよ」「構わない。今日は俺も重要な会議が詰まっているから。待っているよ」間もなく、エレベーターが到着した。雅也と楓が乗り込んだが、二人の他には誰も乗ってこないのに気づき、雅也は眉をひそめた。「お前たちは乗らないのか？」最も近くにいた女性社員が慌てて手を振った。「大丈夫です、桜井

新は微笑んだ。「少し前からいましたよ。電話中だったから、邪魔しないようにと思ってね」「そうですか」朱音の胸に不快感がこみ上げた。少し前からいたということは、先ほどの電話の内容を立ち聞きしていたということではないか。元々、彼女は新にそれなりの好感を抱いていたが、今では彼に対する嫌悪感すら湧き上がっていた。他人の電話を平然と立ち聞きするような人間が、ろくな人間であるはずがない。彼女の不快感を察知し、新は再び口を開いた。「本当にすみません。聞くつもりはなくてドアの外にいたんですが、声が少し大きかったので。隣のラボにいた人にも聞こえていたかもしれませんよ」朱音は眉をひそめた。「河合リーダー、何かご用ですか？もし特に用がないなら、私はこれで食事に行きますが」「望月さんに書類を届けに来たんです。彼女が不在のようなので、すみませんが預かってもらえませんか。午後、彼女に渡してください」「分かりました」書類を受け取り、引き出しにしまった後、朱音はそのまま社員食堂へ向かおうとした。しかし、ドアの前に差し掛かっても新はまだ立ち去ろうとせず、明らかに彼女を待っているようだった。「河合リーダー、まだ何か用ですか？」新は首を横に振り、いかにも心配そうな顔を作って言った。「柴田さん。今は同じプロジェクトで働く仲間でしょう。何か困っていることがあれば、私に相談してください。できることなら必ず力になります。お金に困っているなら、私が……」彼が言い終わる前に、朱音は苛立たしげに言葉を遮った。「河合リーダー。私は、あなたに助けてもらう必要など何もありません」朱音は冷ややかな表情で、はっきりと拒絶の意思を示していた。新は少しも腹を立てる様子を見せず、頷いて言った。「分かりました。ですが、もし本当にどうしようもなくなった時は、いつでも私に相談してください」朱音はそれ以上何も言わず、彼を完全に無視してラボを立ち去った。彼女の遠ざかる背中を見つめながら、新は目を細め、ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。一方、楓が最上階の社長室に到着した時、雅也はまだ書類に目を通していた。「食事はテーブルの上の保温ボックスに入っている。君は先に食べていてくれ。俺はこの書類にサインを済ませたらすぐに行く」そう話している間も、雅也の視