All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 691 - Chapter 700

あの路地には監視カメラがない。顔を見ていない以上、警察に通報しても意味はないかもしれないが、それでも何もしないよりはマシだ。朱音は下唇を噛み締め、これからは少し遠回りになっても、あの路地は二度と通らないと心に決めた。彼女の青ざめた顔を見つめ、新は少し沈黙した後、低い声で言った。「ただ、相手が逃げる時に一言だけ残していったんですよ」「何て言ったんですか？」「『余計な真似をするな。今助けられても、一生守りきれるわけじゃねえぞ』と。それに、あいつが逃げる時、君を見る目がただの通り魔のそれとは思えませんでした。もしかすると、以前から知り合いだったのでは？」朱音の顔色が変わり、すぐに兄がギャンブルで何百万円もすったことを思い出した。もしあの男が本当に自分の顔を知っていたなら、間違いなく両親が差し向けた連中だ……「分かりました。河合リーダー、今日は本当にありがとうございました。もう夜も遅いので、帰ってください。後日改めてお礼に食事をご馳走します」「いいですよ。ほんの少し手助けしただけです。今夜はまだ夕食を食べていないでしょう。さっき注文しておいたので、食べてから帰ってください。私が家まで送ります」朱音は無意識に手をぎゅっと握り、困ったように目を伏せた。あの日、全財産を母親に送金した後、残っていたわずかな金の大半も騙し取られ、今の彼女の手元には数千円しか残っていない。もしここで食事代を払ってしまえば、この先半月以上、本当に空腹に耐えるしかなくなってしまう。「お代はすでに支払ってあります。心配しないでください」朱音は一瞬呆気にとられ、顔を真っ赤にして慌てて言った。「河合リーダー、そんなわけにはいきません。後で必ず代金はお返しします」新は彼女を見つめ、少し困ったような表情を浮かべた。「柴田さん、そんなに気を遣わないでください。誰にだって苦しい時はあります。それに、私はただ善意で助けただけで、見返りなんて求めていません。だから、そんなに重く受け止めないでください」「いいえ、河合リーダー。今日あなたに命を救われたこと、すでに深く感謝しています。これ以上ご負担をおかけするわけにはいきません。食事代は必ずお渡しします。どうか受け取ってください」そう言うと、朱音はバッグから財布を取り出し、中に残るわずか数千円の中から千

真綾は慌てて頷いた。「はい、すぐに持ってまいります」彼女が薬を探して戻ってくると、ちょうど楓がキッチンから出てくるところだった。「望月さん、社長から、舌を火傷したと伺いました。この薬を塗れば、明日の朝には治りますよ」楓は薬を受け取った。「ありがとうございます、金元さん。もう夜も遅いので、休んでください」真綾の視線がキッチンの方へ向いた。「望月さん、これから何かお作りになるんですか？私が作りましょうか？」「いいえ、少しお粥を煮るだけですから。私一人で大丈夫です。休んでください」それを聞いて、真綾は頷いた。「はい。もし何かお手伝いが必要な時は、いつでもお電話くださいね」「分かりました」真綾が去ると、リビングには再び楓と雅也だけが残された。先ほどの出来事もあり、今こうして雅也と向かい合うと、楓はどうしても気まずさを覚えた。雅也は箸を置き、彼女を見た。「こっちへ来い」照明の下、彼は静かな表情を浮かべながらも、どこか有無を言わせぬ雰囲気をまとっていた。「何？」楓は動かず、その場に立ったまま彼を見つめた。「薬を塗ってやる」その言葉を聞いた瞬間、楓は雅也に薬を塗られるところを想像し、思わず唇を引き結んだ。「必要ないわ。自分でできるから」雅也は答えず、ただ漆黒の瞳で彼女をじっと見つめた。静かに見つめられ、楓は薬を握る手にわずかに力を込めた。「本当に大丈夫よ。私一人でできるから」次の瞬間、椅子の脚が床を擦る音が響き、雅也は立ち上がって彼女の方へ歩き出した。歩調は決して速くなかったが、雅也が一歩近づくたびに、楓の鼓動は速くなっていった。間もなく、彼は彼女の前に立ち止まり、手を差し出した。「薬を貸せ」「大丈夫ってば、自分で……」言い終える前に、手首を握られた。楓は一瞬呆気にとられ、反射的に抵抗しようとしたが、手から薬を抜き取られた。雅也はすぐに手を離した。「ソファに座れ」すでに雅也の手に渡ってしまった薬を見て、楓が何か言おうとしたその時、彼女の考えを見透かしたように雅也が言葉を継いだ。「もしこれ以上拒むなら、俺がこのまま抱きかかえて連れて行くぞ」「あなたって人は……」雅也の有無を言わせぬ視線に逆らえず、楓は目を伏せて従うしかなかった。ソファに

この数年間、律は評判の良いゲームを次々とリリースし、そのゲーム会社を見事に立て直した。今ではその会社は、藤堂グループの中でもかなりの収益を上げる子会社となっている。雅也は冷たい声で答えた。「贈り物を準備しろ。俺自身も顔を出す」電話を切り、雅也はスマホを置いて冷たく目を細めた。もし律が再び楓に危害を加えるような真似をすれば、たとえ彼の背後に藤堂家が控えていようと、絶対に許しはしない！今、自分と楓、そして湊はようやく平穏な生活を取り戻しつつあるのだ。それを壊そうとする者は、誰であろうと容赦しない！翌朝、楓が起きて洗面台に向かうと、昨晩火傷した舌の水ぶくれが綺麗に消えているのに気づいた。まだ少し赤みと腫れは残っているが、あと二日もすれば完全に治るだろう。洗面を済ませて一階へ降りると、雅也が朝食を食べていた。物音に気づいて彼が顔を上げ、ちょうど楓と目が合った。楓は少しぎこちなく笑った。「おはよう」「おはよう。舌の具合はどうだ？」雅也がまた自ら薬を塗ると言い出すのを恐れ、楓は慌てて言った。「もう治ったわ。薬を塗る必要はないの」雅也はかすかに笑った。「俺が薬を塗るのが怖いのか？」「そんなことないわ。ただ本当に治ったから、あなたに手間をかけさせたくないだけよ」と楓は強がった。「恥ずかしがっているのか、それとも他に理由があるのかと思ったが」「まさか？そんなわけないじゃない！」「それならいい」彼の漆黒の瞳は彼女をじっと見つめ、まるで彼女の心の中まで見透かしているようだった。楓は目を伏せ、彼の向かいに座った。湊はすでに朝食を終えて学校へ向かっていた。ダイニングテーブルには彼ら二人しかおらず、静かな空気が流れていた。朝食を終え、雅也と楓は一緒に会社へ向かった。道中、二人は一言も交わさなかった。会社のビルに到着する直前、雅也は手元の書類を置き、楓を見て言った。「来週の金曜日、予定は入っているか？」「特にないわ。どうして？」「俺と一緒に、あるパーティーに出席してくれないか？」楓は眉をひそめた。「どんなパーティー？」彼女は元々パーティーの類が苦手だ。参加者は皆仮面を被っているようで、ひどく不自然に感じるからだ。幸いなことに、彼女はビジネスの場に出る必要もなく、そうした集ま

実験の進捗は全て楓が管理しているのだ。実験器具の洗浄も片付けも、とっくに終わっていることくらい百も承知だ。だが、朱音が新との接触を避けようとしているのなら、その話に合わせるのも悪くない。「分かったわ。次はもっと気をつけるのよ。不注意はダメだからね」「はい」そう言い残し、朱音はそのまま踵を返して立ち去った。新は去っていく朱音の背中を見つめ、目を細めた。まさか朱音がこれほどまでにガードが堅いとは、彼も予想外だった。間もなく、エレベーターが到着した。楓は中に乗り込み、新がまだ外に立っているのを見て眉を上げた。「河合リーダー、乗らないんですか？先ほど私とデータについて議論したいとおっしゃっていましたよね？」新はわずかに表情を曇らせた。「望月さんが、話は業務時間中にするべきだとおっしゃったではありませんか。それに、もし望月さんと二人きりで食事でもすれば、桜井社長が黙っていないでしょうからね。私はおとなしく出前でも頼むことにしますよ」楓は眉を上げて微笑んだ。「ええ、それでは失礼します」一階の食堂で食事を済ませた後、楓は朱音のためにうどんを持ち帰りで注文し、オフィスへ戻った。朱音は自分のデスクに座り、ぼんやりと宙を見つめていた。楓の足音が近づいてようやく、彼女はハッと我に返り、振り返った。楓はうどんを彼女のデスクに置いた。「熱いうちに食べて」「ありがとうございます、先輩。代金は後で送金しますね」「ええ。そうだ、河合新について、あなたはどう思っているの？」朱音が割り箸を割る手がピタリと止まった。彼女は目を伏せ、無表情で答えた。「どうとも思いません。大した関わりもありませんし、関わりを持ちたいとも思いません」楓は少し躊躇ったが、思い切ってはっきり伝えることにした。「彼は、あなたに気があると思うわ」「先輩、それは誤解だと思います。彼とは数えるほどしか会ったことがありませんし、どうして私なんかを好きになるんですか？それに、彼のような人は私のタイプでもありません」確かに新には一度助けられたが、それでも彼女は彼が良い人間だとは思えなかった。彼への感謝の気持ちはあるが、だからといって深い関係を築きたいとは思わない。「朱音、あなたはこのラボに入ってからずっと私の下で頑張ってきてくれた。今日まで

雅也は仕立ての良いダークスーツに身を包み、背筋を伸ばしていた。端正な横顔は冷ややかだった。彼の隣を歩く女性は、上品なオフホワイトのロングドレスを着ていた。肩に流れる長い髪の毛先は緩やかにカールし、艶やかな魅力を放っていた。顔には淡い微笑みを浮かべ、目も明るく生き生きとしていた。今、雅也は少し顔を傾けてその女性と何やら言葉を交わしており、その眼差しは彼女に真っ直ぐ向けられていた。女性もわずかに顔を上げ、雅也に穏やかな眼差しを返した。二人には特別な阿吽の呼吸があるかのようで、いかにも親しげに見えた。楓は呆然と窓の外の二人を見つめていた。胸を強く締めつけられるようで、息苦しさを覚えた。必死に平静を保とうとしたが、どうしても二人から視線を外すことができなかった。朱音は心配そうに楓を見つめ、小声で尋ねた。「先輩、大丈夫ですか？」楓はハッと我に返り、ぎこちない笑みを浮かべた。「……何でもないわ」しかし彼女自身は気づいていなかった。その笑顔がどれほど引き攣っていたか。彼女は視線を戻し、もう窓の外の二人を見ないようにした。打ちかけだったメッセージを消去し、雅也とのチャット画面そのものを閉じた。チャット画面は消せても、先ほどの光景は脳裏にこびりついて離れなかった。楓は下唇を噛み締め、胸の内は疑問と不安でいっぱいになった。あの女は一体誰なの？どうして雅也とあんなに親しげにしているの？彼女の知る限り、雅也は女性にいつもそっけなく、相手が少しでも勘違いするような隙を絶対に与えない男だった。だが、今日のあの女性は明らかに例外だ。数え切れないほどの疑問が頭の中を駆け巡ったが、答えは見つからなかった。彼女は乱れた気持ちを必死に抑え、これ以上あのことを考えるのはやめようと自分に言い聞かせた。しかし、向かいに座る新は彼女の胸中を完全に見透かしたように、眉を上げて言った。「望月さんは、桜井社長と恋人同士なのでしょう？なぜ電話をかけて、直接どういうことか問い詰めないのですか？」楓は反射的に手を強く握りしめ、無理に笑みを浮かべて言った。「彼を信じていますから」新はため息をつき、諭すような口調で言った。「望月さん、それは男というものを分かっていませんね。現場を押さえなければ、後になって問い詰めても、男は絶対に認め