All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 811 - Chapter 820

だが、楓の言う通りだ。過去はどうあれ、今明里の傍にいるのはこの桜井佐智雄なのだ。絶対に手を離さない。遠藤拓海に、明里を奪い返す隙など微塵も与えるつもりはない。翌日。明里が目を覚ましたのは、すでに昼を過ぎた頃だった。頭が割れるように痛かった。自分が自宅のベッドに寝ていることに気づき、彼女は一瞬呆然とした後、昨夜どうやって帰ってきたのか必死に思い出そうとした。同窓会の記憶は、しこたま酒を飲んだところまでしか残っていない。その後、佐智雄が迎えに来て……そこから先の記憶が完全に飛んでいた。おそらく、佐智雄が家まで運んでくれたのだろう。ズキズキと痛むこめかみを揉みほぐしながら、明里は布団をめくってベッドから降りた。洗面所で顔を洗おうとした時、ふと自分の唇が赤く腫れ上がり、切れていることに気がついた。彼女は信じられないという顔で鏡に顔を近づけた。これ、どういうこと！？まさか、昨夜酔っ払ってどこかで転んだのかしら？でも、唇以外には体のどこにも擦り傷一つない。首を傾げながら洗面を済ませた明里は、洗面所を出て、唇の怪我の心当たりを佐智雄に電話で聞いてみようと思った。スマホの画面を開いた瞬間、彼女は十件以上の不在着信と大量の未読メッセージに目を丸くした。SNSのアプリを開くと、昨夜同窓会にいたクラスメイトたちだけでなく、他にも何人かの友人から「今どこにいるの？」という安否確認のメッセージが殺到していた。嫌な予感がして、何百件も未読が溜まっているクラスのグループチャットを開き、最初から一気にスクロールして読んだ。そしてついに、事の顛末を完全に理解した。昨夜、自分は迎えの車を間違えたのだ。迎えに来たのは佐智雄ではなく、あろうことか拓海だったのだ！しかもクラスメイトたちの話では、拓海は自分を家へ送らず、そのまま遠藤家へ連れていったらしい。その後、佐智雄が遠藤家まで迎えに来て、ようやく家へ送り届けてくれたというのだ。明里の胸に激しい罪悪感が込み上げた。彼女には、昨夜佐智雄がどれほどの焦りと怒りを抱えて遠藤家に乗り込んだのか、想像することすら恐ろしかった。彼、私のことをどう思っているだろう？私がまだ拓海に未練があるんじゃないかって、疑ったりしていないだろうか？その瞬間、彼女は自分の唇の傷の存在を思い出し、顔から一気に血の

雅也が楓のために用意したのは、純白のベアトップドレスだった。ウエストラインは美しく絞られ、スカートの裾は二重構造になっている。内側には滑らかな白いシルクが使われ、外側にはスパンコールが散りばめられたチュールがふんわりと重なっており、光を浴びるたびに星屑のように煌めいた。シンプルでありながら計算し尽くされたその洗練されたデザインに、楓は一目で心を奪われた。靴はクリスタルガラスのヒールで、つま先部分には水晶で精巧に彫刻された蓮の花があしらわれており、透き通るような美しさを放っていた。ドレスと靴を身につけ、楓はドアを開けて車から降りた。夜の冷たい風が吹き抜け、彼女は思わず身震いをした。次の瞬間、彼女の肩に、まだ彼の体温が残る温かいジャケットが掛けられた。「行くぞ」雅也は彼女の手を取り、エントランスへ向かって歩き出した。彼は彼女の前を歩いていた。楓が少し見上げると、彼の隙のない完璧な背中が視界に入り、彼女のアーモンド形の瞳は自然と優しく弧を描き、胸の奥底からじんわりとした温もりが湧き上がってきた。二人が遠藤家の豪邸のホールに足を踏み入れると、そこは眩いシャンデリアの光に包まれ、着飾った紳士淑女たちがグラスを傾け合う、ひどく華やかで賑やかな空間だった。明里は楓の姿を見つけるなり、談笑していた相手に軽く挨拶を残し、小走りで楓の元へ駆け寄ってきた。「楓、やっと来た！待ちくたびれたわよ！」「道が混んでて、少し遅れちゃったわ」雅也は楓を見下ろし、低く落ち着いた声で言った。「俺はあっちにいる。何かあったら、すぐに俺を呼べ」楓は頷き、肩に掛けられていたジャケットを脱いで彼に返した。雅也はジャケットを受け取り、明里に短く目礼をしてから、人混みの中へと消えていった。彼が離れた途端、明里は楓の腕をギュッと掴んで興奮気味に耳打ちした。「楓、あなたの言った作戦、効果覿面だったわ！午後からずっと佐智雄のオフィスに居座ってベタベタ甘えてやったら、まだ完全に機嫌が直ったわけじゃないけど、昨日よりは全然優しくなったのよ！」「その調子で頑張りなさいよ。上手くいけば、今夜中には完全に仲直りできるんじゃない？」明里も深く頷き、力強く言った。「ええ！じゃあ、これから一緒に遠藤拓海のところへ行って、きっちりケリをつけてやりましょう」

彼女の瞳に浮かぶ隠しようのない嫌悪の光が、まるで鋭く尖った氷の刃となって彼の心臓を深々と抉り取った。凄まじい激痛が胸の奥から全身の血管へと駆け巡り、彼を今にも窒息させそうだった。「明里……五年前の俺は、自分の本当の気持ちに気づけていなかった。だから、君を深く傷つけるような愚かな真似をしてしまった。海外で過ごしたこの五年間、俺は一日たりとも君を忘れたことはなかった。明里、本当は俺……」明里は容赦無く彼を遮った。「遠藤拓海。まさか、『俺が本当に愛していたのは君だけだった』なんて、吐き気のするような陳腐なセリフを口にするつもりじゃないでしょうね？」拓海の顔がピクリと引き攣り、明里を見つめる彼の目には、痛切な後悔と狂おしいほどの愛執が入り混じっていた。「明里。どうか、もう一度だけ俺にチャンスをくれないか？今度こそ、君を絶対に手放さないし、二度と君を悲しませたりしないと誓うから」明里の目には微塵の感情の揺らぎもなかった。「遠藤拓海。自惚れるのも大概になさい。私があなたのために悲しむことなんて、もう二度とないわ。あなたの言う『愛』なんて、結局のところ、自分が気持ちよくなるための安っぽい自己満足でしかないのよ。あなたが本当に私を愛していたなら、他の女とホテルで裸で抱き合ったりする？私がすでに新しい彼氏と付き合っているのを知りながら、ノコノコと前にしゃしゃり出てきて『やり直そう』なんてふざけた真似ができる？もし私が今さらあなたとヨリを戻したら、今の私と、五年前に浮気したあなたと何が違うっていうの？」ましてや、五年前にあの浮気現場を自分の目で見た瞬間、彼女の彼に対する愛情は塵一つ残さず完全に消滅していたのだ。他の女を抱いた男なんて、顔を見るだけでも虫唾が走る。拓海の顔からスッと血の気が引いたが、彼はすぐに元の平静な表情を取り繕った。「明里。俺が取り返しのつかない過ちを犯したことは分かっている。君がすぐに俺を許せないのも当然だ。だが、俺は待つよ。いつか必ず、君も『自分の隣に立つべき男は俺しかいない』と気づく日が来るはずだから」「頭のネジでも締め直してきたら？」明里は心の底から呆れ果てて白目を剥いた。五体満足で海外に行ったはずなのに、帰ってきたら頭の中身が完全にイカれていたようだ。拓海はそれ以上彼女に執着することはなく、視線

美雨の傲慢な背中を見送りながら、静香はドレスの裾を強く握りしめ、その瞳には怒りが渦巻いていた。美雨が律の元へ戻ると、彼は星耀の川原社長と談笑しているところだった。二人が金水リゾートのプロジェクトについて話しているのを聞きつけ、美雨は気を引き締め、グラスを手にして律の傍に立った。表面上はただ付き添っているように見せかけ、実際には二人の会話を聞き逃すまいと神経を尖らせていた。「水瀬社長。本当は私も藤堂グループと提携したかったのですが、あちらからの返答がいつまで経っても来なかったものでね。仕方なく、松本グループの松本社長と契約を結びましたよ。今日の午後には、すでに彼の資金が星耀の口座に振り込まれました。また次の機会にでもご一緒しましょう」律は頷いた。「ええ、川原社長。今回は必要な資金が少し大きすぎましたからね。また良いプロジェクトがあれば、ぜひご一緒させてください」川原は美雨を見て、笑みを浮かべて言った。「藤堂さんのあの思い切りの良さは、個人的にとても好感が持てました。今後機会があれば、必ず提携しましょう」美雨は無理に笑みを作った。「川原社長、お褒めいただきありがとうございます。私はまだまだ川原社長から多くを学ばなければなりません」「藤堂さんは謙虚ですね。あなたのリーダーシップがあれば、藤堂グループはこれからさらに発展していくと信じていますよ」この言葉はまさに美雨の自尊心をくすぐり、彼女の顔に浮かんだ笑顔も幾分か真実味を帯びた。「では、川原社長のそのお言葉を信じさせていただきます」「今日はまだ別の商談がありますので、私はこれで失礼します。またお話ししましょう」川原社長が立ち去った後、律は美雨を見た。「さっきまでどこへ行っていたんだ？」「少し友人と話していたの」律はそれ以上追及しなかった。「さっき川原社長が言った通りだ。金水リゾートのプロジェクトはすでに松本グループの手に渡った。もう祖父の前でこの話を蒸し返すのはやめておけ」この数日間、美雨は何度も泰造の元へ足を運び、金水リゾートへ投資するよう説得を試みたが、いずれも徒労に終わっていた。今やプロジェクトは完全に他社に先を越されてしまった。いくら悔しくとも、諦めるしかなかった。「分かったわ」彼女の顔色が険しいのを見て、律は慰めるように言

リビングに静香の姿が見えず、涼は眉をひそめて使用人を呼んだ。「静香はどこだ？」涼の険しい顔を見て、使用人は怯えたように慌てて頭を下げ、彼と目を合わせようとしなかった。「旦那様。奥様は先ほど眠れないと仰って、一人で庭園を散歩しに行かれました。誰も連れておられません」涼はそれ以上何も言わず、使用人を通り越してそのまま外へ向かった。その頃、庭園の東屋。静香は新と電話をしていた。「新。一体いつになったら手を下すのよ！？私にはもう時間がないの！」薄暗い街灯の下で、静香の顔の半分は闇に沈み、ひどく不気味に見えた。「そう簡単にチャンスが見つかるわけではない。それに、俺は最近怪我をしてね。手を出せる状態ではないぞ」彼の漫然とした口調が、静香の怒りを完全に爆発させた。「河合新！私が最初にあなたの父親を助けてやったように、今すぐ医療費を止めることだってできるのよ！私は役立たずを養う気はないわ。あと一週間。一週間経っても望月楓がまだピンピンしてるようなら、もう二度と病院に一円たりとも振り込んでやらないから！」新の給料では、父親の手術後にかかる高額な療養費など到底支払えない。彼女の援助がなければ、新が今も展望技術の医薬品開発マネージャーの地位にいられるはずがないのだ。そう考えるたび、静香の瞳に氷のような冷たい光が過った。私の金を受け取っておきながら、まともに仕事をしないなんて、この世にそんな都合のいい話があるものか！電話の向こうはしばらく沈黙し、やがて河合が口を開いた。「……ああ、分かった」「私が突きつけた最終期限を絶対に忘れないで！」そう言い捨てるなり、静香は一方的に電話を切った。スマホをしまい、家へ戻ろうと振り返った瞬間、冷たい目をした涼が立っているのが見え、彼女の顔から一気に血の気が引いた。「涼……いつからそこに……？どうして声もかけずに……」涼は彼女を冷酷に見下ろした。「さっき、誰と電話していた？」静香は無意識にスマホを強く握りしめた。「だ、誰でもないわ。以前私に借金をした従弟よ。早くお金を返せって催促してただけ……」「そうか？」涼の視線は彼女を値踏みするように鋭かった。静香は頷き、スマホを彼に差し出した。「信じられないなら、折り返しかけて確認してみて」目の前に差し出