All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 791 - Chapter 800

しかし、湊の一番大好きな酢豚が運ばれてくると、そんな疑問はあっという間に頭から吹き飛び、彼は無我夢中で酢豚を食べ始めた。夕食が終わり、楓が自分の寝室へ戻ろうと立ち上がった瞬間、雅也が彼女の傍へ歩み寄り、有無を言わさず彼女を横抱きにした。視界の端で、ダイニングの片隅に控えていた真綾が口元を覆ってクスクスと笑っているのが見え、楓は羞恥で顔を真っ赤に染め、雅也の耳元で囁いた。「自分で歩けるわよ」「君の歩くペースじゃ遅すぎる。俺が運んでやる」彼の頑固さに勝てず、楓は諦めて彼の首に腕を回した。しかし、雅也が彼女を抱えて向かった先は、彼女の寝室ではなく、彼の書斎だった。「あなた、後で会議があるんじゃなかったの？どうして私を書斎に連れ込むのよ？」「君は書斎のソファで本でも読みながら休んでいればいい。俺の会議が終わったら、一緒に二階へ上がろう」楓は眉をひそめた。「私がいたら、会議の邪魔になるんじゃないの？」雅也は口角に甘い笑みを浮かべた。「全くならないさ」今日、ようやく二人の関係が実質的な一線を越えることができたのだ。しかも、絶好のタイミングで彼女は足を捻挫している。この千載一遇のチャンスを利用して彼女の寝室に入り込まなければ、次にいつこんな好機が巡ってくるか分かったものではない。雅也は内心で完璧な計算を巡らせていたが、表面上はどこまでも平静を装っていた。楓も本心ではもう少し彼と一緒に過ごしたいと思っていたため、小さく頷いた。「分かったわ」彼女をソファの上に丁寧に降ろし、読みかけの本を渡し、さらに薄手のブランケットをかけてやってから、雅也はようやく優しい声で言った。「会議に出てくる。もし眠くなったら、そこで横になって少し寝ていなさい」「ええ」デスクに戻ると、雅也はパソコンを開き、役員たちを招集して会議を始めた。会議は三時間以上も続き、ようやく終了した。雅也は恭平に「会議の議事録をまとめて俺のメールに送っておけ」と命じ、散会を告げてからノートパソコンを閉じた。彼が立ち上がってソファの方へ歩み寄ると、楓はすでに深い眠りに落ちていた。彼女の手に握られた本は今にも床に滑り落ちそうだった。雅也は彼女の手からそっと本を抜き取ってテーブルに置き、その無防備な寝顔を限りなく優しい眼差しで見つめた。楓の眠

「でも、もしそんなことをすれば、お爺様が約束してくれた会社の株式は……」「美雨。二兎を追う者は一兎をも得ずだよ。祖父を完全に失望させて会社から追放される最悪の事態を免れるだけでも、今は御の字だと思わなきゃ。株式のことは、今後また必ずチャンスが巡ってくるはずだ」美雨の顔色は沈み切っていたが、律の言葉が冷酷な真実であることを彼女自身が一番よく理解していた。彼女は深く頷いた。「ええ、分かったわ。今からお爺様のところへ行ってくる」十五分後。藤堂家の本家、泰造の書斎。泰造の怒声が書斎中に響き渡った。「お前は一体どういう教育をしているんだ！？慎の奴が、あんな大それた嘘をつくとは！しかも、お前は事の真相もろくに調べずに雅也の元へ乗り込んでいって、挙句の果てに交渉を完全に決裂させて帰ってきただと！？藤堂家の顔にドロを塗りおって、恥を知れ！」美雨は目を伏せ、胸の奥で煮え滾る不満を押し殺しながら、ひたすら泰造の怒りが収まるのを耐え忍んだ。彼に口答えすることなど、到底許されないからだ。泰造が怒りをぶちまけ尽くして息を荒らげたのを見計らい、美雨はようやく顔を上げ、恐る恐る口を開いた。「お爺様……展望技術との共同プロジェクトが白紙になったのは私の責任なの。でも、私、今日星耀の川原社長と交渉した。川原社長は、藤堂グループが金水リゾートのプロジェクトに参画することを許可してくれた。ただ、初期投資の額が、少しばかり高額になりそうで……」金水リゾートのことを聞いた瞬間、泰造の顔に明らかな驚きの色が浮かんだ。このプロジェクトの巨大さと将来性は、彼も熟知している。これまで数え切れないほどの企業が星耀に擦り寄り、甘い汁を吸おうと群がったが、星耀はすべて一蹴してきたはずだ。「星耀が、本当に藤堂グループを参画させると言ったのか！？」美雨は力強く頷いた。「間違いないわ。星耀が急に他社の介入を許し始めたのは、最近、資金繰りに問題が生じて後続の資金が不足しているからよ。星耀単独ではこの巨大プロジェクトを最後まで賄えないと悟り、外部の資本を受け入れる決断を下したの」彼女は言葉を紡ぎながら、泰造の表情の変化を注意深く観察していた。彼が完全に身を乗り出して話に食いついているのを確認し、さらに言葉を継いだ。「私が今日川原社長に接触した際、ほかの会社の社長たちも

「一回キスしてくれたら、離してやる」楓はたまらず彼を睨みつけた。「雅也、いい大人が子供みたいなこと言わないでよ」「俺はただおはようのキスが欲しいだけだ。してくれないなら、絶対に離さない」この瞬間、楓はなぜか目の前の男の姿が湊と重なって見えた。湊も三歳になる前は、毎朝必ず「お母さん、ほっぺにチュッてして！」とせがみ、してあげないと泣いて大暴れしたものだった。さすがは血の繋がった親子だ。頑固なところまでそっくりじゃないの。明里が下で待っていることを思い出し、楓は仕方なく顔を近づけて雅也の頬にチュッと軽くキスをし、すぐに体を引いた。「これで満足でしょ？早く離して」彼女は極めて平静を装っていたが、ほんのりと赤く染まった耳の先が彼女の動揺をはっきりと裏切っていた。雅也はそれ以上彼女をからかうことはせず、素直に手を離した。楓が身を起こしてベッドから降りようとした瞬間、両手でしっかりと腰を支えられた。「洗面所まで俺が連れて行ってやる」確かに彼の支えがあった方が遥かに移動しやすいため、楓も特に拒絶しなかった。洗面所に入って洗面台の前に立つと、楓は自分のうがい用コップの隣に、黒いコップと見慣れない歯ブラシが置かれていることに気づいた。コップだけでなく、洗面台の上のあらゆる日用品が、いつの間にかすべてペアのものにすり替わっている。彼女はコップを指差した。「これ、どういうこと？」雅也は指で軽く鼻先をこすった。「足の不自由な君の世話をするためだと言ったら、信じるか？」「どう思う？」「……分かったよ。毎晩眠る前に君の手を握っていたいし、毎朝目覚めて最初に君の顔を見たいからだ」彼の目に浮かぶ隠しきれない真剣な想いを見て、楓の胸の奥は名状しがたい感情でいっぱいになり、返す言葉が見つからなかった。彼女は目を逸らし、小声で呟いた。「……顔を洗うわ」彼女の横顔に怒りの色が微塵もないのを確認して、雅也は密かに安堵の息を吐き出した。どうやら、怒らせずに済んだらしい。二人が身支度を終え、着替えのためにクローゼットを開けると、中にはすでに雅也の服が半分を占めていた。しかし、楓はもう何の反応も示さなかった。洗面台のペアグラスを見た時点で、彼女はすでに「これから彼と同じ部屋で暮らす」という事実を受け入れていたの

佐智雄は思わず吹き出した。「君は、朝ごはんのためだけに慌てて帰ってきたのか？」「当然でしょ。山田屋のうなぎ丼なんて、並んだってそう簡単に買えるもんじゃないんだから」「なら、君の彼氏が朝の五時に起きてその行列に並んでやったんだ。少しは労わってくれてもいいんじゃないか？」彼の瞳には深い笑みが浮かび、明里を見つめる視線は溺れるほどに甘かった。「まずは朝ごはんを食べてから、たっぷり労わってあげるわ」佐智雄は彼女に顔を近づけ、低く色気のある声で囁いた。「なら、君はどうやって俺を労わってくれるつもりだ？」二人の距離が一気に縮まった。明里の体から漂う微かなクチナシの花の香りが鼻腔をくすぐり、佐智雄は無意識のうちに、さらに彼女の唇へと近づきたいという抗いがたい衝動に駆られた……目の前に迫る彼の端正な顔を見つめ、明里の足はまるで地面に釘付けにされたように、一歩も動かすことができなかった。体の横に垂らした手がシャツの裾をギュッと握りしめ、心臓の鼓動が狂ったようなリズムで跳ね上がる。ドクンッ！ドクンッ！ドクンッ！二人の唇がまさに触れ合おうとしたその瞬間、佐智雄の背後から突然、わざとらしい咳払いが響いた。明里はハッと我に返り、慌てて後ろへ飛び退いた。彼女の顔は真っ赤に染まっていた。佐智雄が振り返ると、そこには健一が呆れたような顔で立っていた。佐智雄は全く動じることなく、微塵も後ろめたさを感じさせない完璧な態様で挨拶した。「おじさん、おはようございます」健一は彼をまともに相手にする気もないらしく、フンッと鼻を鳴らしてそのまま彼を通り過ぎ、自分の車に乗り込んで走り去っていった。傍らで縮こまっていた明里は、父親の車の方を一切見ようともしなかった。健一の車が完全に視界から消え去るのを見届けてから、彼女はようやく大きく安堵の息を吐き出し、佐智雄を睨みつけた。「あなた、もうちょっと場所を考えてよね。絶対、お父さんからのあなたの評価がさらに下がったわよ」佐智雄は楽しげに口角を上げた。「ああ。次からは君の前でもちゃんと紳士的に振る舞うと約束するよ」「……」彼のその顔からは、紳士的に振る舞う気など微塵も感じられなかった。彼は車からうなぎ丼を取り出し、明里に手渡した。「俺はこれから会社へ向かう。君は家に帰って」

あっという間に、「お嬢様がオフィスで元恋人の遠藤拓海を公然と冷遇した」という噂は、社内中を駆け巡った。明里が佐智雄の会社に到着した時、すれ違う社員たちが皆、どこか奇妙な目で自分を見ていることに気がついた。最初は自分の気のせいかと思ったが、エレベーターホールで以前プロジェクトで世話になった女性マネージャーと出くわした時、彼女が何か言いたげにモジモジしているのを見て、明里はついに耐えきれなくなって尋ねた。「須崎（すざき）さん、何かあったの？どうして今日、みんな私をそんな変な目で見るの？」マネージャーの須崎は少し躊躇った後、声を潜めて答えた。「早川様。先ほど、早川グループのオフィスで、早川様と遠藤社長の間で少しトラブルがあったと耳にしまして……」明里と拓海が五年前に破局した一件は、当時の経済界でも大きなスキャンダルとして報じられた。この会社の社員たちもその大半が七、八年以上勤めているベテランばかりであり、当然当時の騒動については詳しく知っていた。なにしろ、五年前のあの日、明里は大勢のパパラッチを引き連れてホテルに乗り込み、拓海の浮気現場を容赦なく押さえたのだ。その生々しい写真や動画はネットニュースのトップを飾り、拓海はしばらくの間、世間から猛烈なバッシングを浴び続けた。その事件の直後、拓海は逃げるように海外へ渡り、五年間完全に姿を消していた。だからこそ、今日彼が帰国し、明里と早川グループで鉢合わせたというニュースは、瞬く間にこの会社にまで知れ渡ったのである。明里は深く眉をひそめた。「どうしてあなたがそのことを知ってるの？」私が早川グループを出てから、まだ十五分くらいしか経っていないはずだ。こんな短時間で、別会社の社員にまで噂が広まっているなんて？「この話はもう広まっています。おそらく、桜井専務のお耳にも入っているかと……」その言葉を聞いて、明里は頭を抱えた。佐智雄のあの異常なまでの独占欲を考えれば、絶対に猛烈なヤキモチを焼いているに決まっている。以前、彼がまだ明里を猛アタックしていた頃のことだ。彼女があるクライアントとディナーミーティングを行い、夜の九時過ぎまで話し込んでいたことがあった。レストランの前でクライアントを見送り、タクシーを拾おうとしたまさにその瞬間、背後から現れた佐智雄に強引に車へ引きずり込まれ、「