All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 801 - Chapter 810

事の顛末を聞き終えた楓は、怒りで今すぐ奴を殴り飛ばしたい衝動に駆られた。「とんだ人間のクズじゃない！一体どの面下げて帰国できたって言うのよ！」雅也は立ち上がって彼女の傍へ歩み寄り、その背中を優しく撫でた。「落ち着け。あんな男のために腹を立てるだけ時間の無駄だ。それに、今は明里には佐智雄がついている。あいつが彼女をしっかりと守るはずだ」「それはそれ、これはこれよ」明里が今は幸せを手にしているからといって、かつて拓海から受けた傷がなかったことになるわけではない。「奴が気に食わないなら、明日のパーティーは欠席すればいい」楓が何か言い返そうとしたその時、雅也のスマホが不意に鳴った。画面に表示された病院からの着信を見て、雅也の顔色が微かに変わり、彼はすぐに出た。「桜井様。木村恒一様の術後の経過が大変順調でして、退院の許可が下りました。退院手続きにつきまして、いつ頃ご来院いただけますでしょうか」その報告に、雅也は目に見えて安堵の息を吐いた。「今すぐ向かう」向かいにいた楓にも看護師の声は聞こえており、雅也が通話を切るや否や、彼女はすぐに言った。「私も一緒に行くわ」「ああ」病院へ向かう車中、楓はずっと恒一をどこに住まわせるべきか頭を悩ませていた。一番理想的なのは、彼を私邸に引き取って一緒に暮らすことだ。そうすれば、日常的に彼の体調を気遣うことができる。だが、現在楓と湊は雅也の家に身を寄せている。雅也が、その父親を自分の家に住まわせることを快く思うかどうかは分からなかった。そうこう思案しているうちに、車はすでに病院のロータリーに到着していた。「楓？……楓？」雅也の声にハッと我に返り、楓は隣の雅也を見た。「ごめんなさい、ちょっと考え事をしてたわ」「何をそんなに真剣に考えていたんだ？」「何でもないわ。さあ、早く退院手続きに行きましょう」彼女は雅也の視線を避けるようにシートベルトを外し、急いで車を降りた。雅也の目の奥で微かな光が揺らいだが、彼はそれ以上深く追及することはなかった。十分もかからず、二人は恒一の病室の前に着いた。楓がドアノブに手をかけ、まさに押し開けようとしたその時、病室の中から女の啜り泣く声が聞こえてきた。「恒一……あの時は、私だってどうしようもなかったの……私、本当は

「ええ、ご苦労様でした」「いえいえ、それじゃあ作業に戻りますね」楓は小さく頷いた。「ええ、お願いします」清掃員は手際よくキッチンへ戻り、すぐに中からガタガタと慌ただしい作業音が響き始めた。楓は恒一を支えてリビングの使い古されたソファに座らせた。恒一の視線はリビングの隅々をゆっくりと這うように巡り、その瞳は過ぎ去りし日々への深い郷愁に満ちていた。玄関の壁の柱に、刃物で無数に刻まれた「身長を測った傷跡」を見つけ、彼の口角は自然と緩んだ。「楓。ちょっとあの柱のところへ行って立ってみてくれないか。今のお前がどれくらい成長したか、見てみたいんだ」彼の視線を追いかけ、楓も思わずクスッと笑い、立ち上がって玄関の柱に背中を預けた。柱に刻まれた一番高い傷跡でさえ、今の彼女の腰の高さにようやく届く程度だった。恒一は深くため息をつき、ひどく掠れた声で呟いた。「……あの一番高い線はな、お前の母親が最後に刻んでくれたものなんだよ」楓は静かに頷き、その瞳の奥に微かな悲しい光が過った。あの線が刻まれてからまもなく、母は父と離婚した。母が海外へ発ったあの日、楓はちょうど他県で行われた書道コンクールに参加しており、最後に母の顔を見ることすら叶わなかった。その後、恒一の仕事はさらに多忙を極め、彼女の身長がこの柱に刻まれることは二度となかった。彼の会社がようやく軌道に乗った後、彼は彼女を連れてこの家を出た。今になって思えば、あの頃の父は、母との思い出が詰まったこの家にいるのが辛くて、仕事に逃げ込むことで自分を麻痺させようとしていたのかもしれない。この家を出たのも、目に入るものすべてが母を思い出させ、つらくなるからだったのだろう。父娘が黙り込み、リビングに物悲しい空気が流れ始めた時、雅也が口を開いた。「楓。君の部屋はどれだ？俺にも見せてくれないか」彼としては、純粋に楓が幼少期をどんな部屋で過ごしていたのか見てみたかったのだ。楓は気持ちを切り替え、左手にある部屋を指差した。「ここが私の部屋よ」ドアの表面には黒猫のキャラクターのステッカーが貼られていたが、猫の耳や肉球の部分はすでに剥がれ落ち、残った部分もすっかり黄ばんでおり、果てしない年月の経過を物語っていた。楓は部屋の前に立ち、深く息を吸い込んでから、ゆっくりと

雅也の瞳の奥で何かが閃いた。彼は小さく頷いた。「ああ。おそらく、君のお母さんに面影が似ている別人をどこかで見かけただけだろう」楓はそれ以上この話題に固執することはなく、写真をアルバムに戻してパタンと閉じた。「スーパーへ日用品の買い出しに行きたいんだけど、あなたも来る？」「ああ」アルバムを机の引き出しにしまい、楓と雅也は揃ってアパートを出た。スーパーにて。楓が前を歩いて商品を品定めし、雅也がカートを押して彼女の後ろをついて歩く。あまりにも目を引く美男美女の組み合わせは、周囲の客たちの視線を否応なしに引きつけていた。日用品を買い終え、ちょうど前方に調味料や生鮮食品のコーナーが見えてきた。彼女は振り返って雅也に言った。「ついでに調味料と食材も買っていこうか？今夜は私がお父さんの家で夕食を作ってあげるわ」「君の好きにすればいい」「なら、何が食べたい？」「何でもいい」「ふむ……」彼女は雅也をジッと見つめ、少し不満げに言った。「さっきスーパーに入った時から、ずっと上の空じゃない。何か考え事でもしてるの？」雅也は首を横に振った。「いや、何でもない。無性に白身魚が食べたいな。後で一緒に魚を選ぼう」彼がはぐらかそうとしているのを察し、楓は小さく眉をひそめたが、結局それ以上は何も聞かず、背を向けて調味料の棚へと歩いていった。彼女の背中を見つめながら、雅也の目はひどく深く沈み込み、その顔には考え込むような色が浮かんでいた。間違いない。俺は絶対に、楓の母親に会ったことがある。しかも、楓は「母は私が小学生の頃に海外へ行った」と言っていた。であれば、二人が海外で接触していた可能性は極めて高い。なぜなら、俺が祖父母に連れられて帰国したのは十五歳の時であり、それまでの幼少期から少年期にかけては、ずっと海外で暮らしていたのだから。ただ、具体的にいつ、どこで彼女に会ったのかが、どうしても思い出せない。ヴーッ！ヴーッ！ポケットの中で不意にスマホが振動した。恭平からだった。「社長。黒木耀の調査資料をメールにお送りいたしました。それと、遠藤社長が海外に滞在していた期間、彼と黒木は頻繁に接触しており、両社のビジネス上の結びつきも極めて強固なようです」「ああ、分かった」電話を切り、雅也はスマホのメール

「明里は私と一緒じゃないわ。彼女と連絡がつかないの？」「ああ。今日の午後、夜は高校の同窓会があるって言ってたんだ。俺が迎えに行くって約束してたんだけど、会議が長引いて少し遅れちまった。で、店に着いてみたら、個室にはもう誰もいなかったんだ。電話をかけても繋がらない」楓は眉を深くひそめた。「まずは落ち着いて。明里は、どんな同窓会だって言ってたの？」「高校のクラス会だと言っていた」「分かったわ、私の方で当たってみる」高校時代、楓と明里は隣のクラス同士であり、明里のクラスメイトとも何人か面識があった。電話を切るなり、楓はSNSの連絡先を開き、隣のクラスだった友人にメッセージを送り、今夜の同窓会に誰が参加していたか尋ねた。明里と連絡がつかない状況だと知ると、友人もすぐに他の参加者に連絡を取り、間もなく楓に音声通話がかかってきた。「楓、さっきクラス委員長に確認したんだけど、明里は途中で迎えに来た男の人と一緒に帰ったそうよ。みんな結構酔っ払ってて、明里も特に抵抗する様子がなかったから、てっきり彼氏が迎えに来たんだと思って、誰も気に留めなかったみたい」楓の心臓がギュッと締め付けられた。「分かったわ、教えてくれてありがとう」彼女は通話を切ると、すぐに佐智雄へ連絡し、レストランの防犯カメラを確認して、明里を連れていった男が乗っていた車のナンバーを突き止めるよう伝えた。「ああ、分かった。ありがとう、望月さん」佐智雄はスマホを握りしめたまま、レストランの中へと駆け込んだ。彼が防犯カメラの映像を確認したいと告げると、レストランの支配人は大慌てで彼をモニタールームへと案内した。「桜井専務、こちらが八時五十分頃の映像でございます」モニターには、明里と十数人の同窓生たちがレストランのエントランスから出てくる様子が映し出されていた。皆、顔を赤くして足元がふらついており、かなり酒が入っているようだった。それから間もなく、一台の黒い高級車がエントランスの前に停まった。秘書らしき男が車から降りると、真っ直ぐ明里の元へ歩み寄り、彼女を支えて後部座席に乗せた。ドアが閉まると、男も車に乗り込み、車はすぐに走り去った。レストランの防犯カメラには、その車のナンバーが映っていなかった。佐智雄の顔色がみるみる沈んでいくのを見て、支配人は額に

「佐智雄。お前は俺が彼女の傍を離れていたこの五年間、彼女の心の隙間を埋めるただの代用品に過ぎない。遠からず、誰が本当に彼女に相応しい男なのか、嫌というほど思い知らせてやる！」彼の挑発的な宣告を、佐智雄は鼻で笑って一蹴した。「遠藤拓海。一途に彼女を愛し続けている今の彼氏と、ベッドで浮気の現場を押さえられた最低の元彼。明里ならどちらを選ぶべきか、よく分かっているはずだ」そう言い捨てるなり、佐智雄は拓海の屈辱に歪む顔をこれ以上見ることすらなく、明里を抱き抱えたままクルリと踵を返して歩き去った。明里を車の後部座席に寝かせると、佐智雄は運転手に車を出すよう命じた。ルームミラー越しに佐智雄の険しい顔を見た運転手は、ブルッと背筋を震わせ、慌ててボタンを押し、運転席と後部座席の間の仕切りを下ろした。パーテーションが完全に閉まるまで、佐智雄が一切止める素振りを見せなかったため、運転手はようやく深い安堵の息を吐き出した。後部座席が完全に隔離されると、車内を支配していた重苦しい威圧感は一瞬にして霧散し、運転手の顔にもようやく生気が戻った。後部座席では、佐智雄が、車のドアに体を預けて無防備に寝こけている明里を見下ろしていた。その眼差しは、静かな怒りを孕んで暗く沈んでいた。こいつは、呑気に気持ちよさそうに寝てやがる。彼女と連絡がつかず半狂乱になった自分の焦りや、彼女が拓海に連れ去られたと知った時の殺意にも似た怒りを思い出し、佐智雄の瞳はさらに深く沈み込んだ。彼は腕を伸ばし、彼女の体を強引に自分の膝の上へと引き寄せた。彼の乱暴な動きのせいで、明里の顔に長い髪がパラパラと落ちてきた。それがくすぐったかったのか、彼女は無意識に手を伸ばして顔をポリポリと掻いた。そのあまりにも危機感のない呑気な姿を見て、佐智雄の胸の奥で怒りの炎がさらに高く燃え上がった。彼は衝動的に彼女のうなじを掴んで固定すると、その唇に、牙を剥くように強く噛み付いた。「んっ……痛い……」明里は眉をひそめ、彼を押し退けようと両手をバタつかせた。しかし、彼女の抵抗は逆に彼の侵略をさらに激しく、狂暴なものにするだけだった。たっぷりと一分以上が経過して、佐智雄はようやく彼女の唇を解放した。明里は無意識に口をパクパクさせて荒い息を繰り返した。佐智雄に噛み付かれた唇は充血して赤く腫