All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 831 - Chapter 840

佐智雄は深く息を吸い込んだ。「明里、俺はそんなこと一度も考えてない。ただ君が心配だっただけだ」「私の何を心配するの？私が遠藤拓海とヨリを戻すんじゃないかってこと？」明里の氷のような眼差しに見つめられ、佐智雄は無意識に両手をきつく握りしめ、その顔色も極限まで青ざめた。「明里、どうしてそんなに皮肉たっぷりな言い方をするんだ？俺がどれほど遠藤拓海を警戒しているか、君もよく分かっているはずだ。それなのに、君は彼に会いに行くことを俺に隠していた。もし俺が、君に何も言わずにこっそり元カノに会いに行ったら、君は何も聞かず、全く気にせずにいられるっていうのか？」「どうしてできないの？私はあなたと付き合うと決めた以上、あなたを信じるわ。でも、あなたは私を信じていない」二人が関係を続けていくには、互いへの信頼が不可欠だ。もし佐智雄がこんな風に常に疑心暗鬼になっていれば、二人の間の愛情も次第にすり減っていくだけだ。「言ったはずだ、君を信じていないわけじゃないって。もし君が事前に言ってくれていれば、俺は君を追いかけて行ったりはしなかった。まだ俺の気持ちが分からないのか？」佐智雄は失望をにじませた目で明里を見つめた。「君は彼と何も起こさないと言った。なら、彼に会うならどうして一言事前に言ってくれなかったんだ。それがそんなに難しいことなのか？」「あの時は急いでいたから言い忘れたのよ。それに、私が誰に会うかなんて、いちいちあなたに報告する義務はないはずよ。私はあなたに後ろめたいことなんて何一つしていないんだから」佐智雄は自嘲気味に笑い、目を伏せて言った。「なら、俺から言うことはもう何もない」そう言い残し、彼は踵を返して車に乗り込もうとした。明里は眉をひそめ、彼の腕を引いた。「佐智雄、それがあなたの問題解決の態度なの？」佐智雄は彼女の手を振り払い、一切の感情を排した目で彼女を見た。「明里、お互い少し冷静になろう」彼が求めていたのは、彼女が拓海に会いに行く時にただ教えてほしかった、他の誰かの口からその事実を知らされるような惨めな思いをさせないでほしかった、ただそれだけだった。しかし明里は、自分は彼を裏切るような真似はしないのだから、わざわざ報告する必要はないと考えていた。二人の考えは完全に平行線を辿っており、これ

彼の顔に確かに疲労の色が浮かんでいるのを見て、楓は唇を噛み締めた。「マッサージしてあげようか？」雅也は首を横に振った。「いや、もう十分休んだから大丈夫だ」「分かったわ」雅也はさらに一時間ほど書類に目を通し、それから二人は寝室へ戻った。シャワーを浴び終えると、雅也は自ら楓の髪を乾かすと申し出た。「あなた、今日は疲れてるんでしょ？自分で乾かすから、大丈夫」「俺がやる」彼は楓の手から有無を言わさずドライヤーを奪い取った。その表情は真剣そのもので、もし彼女が断れば本気で怒り出しかねない勢いだった。楓は仕方なく同意した。「……分かったわ」彼女が背を向けると、すぐに背後からドライヤーの温風が吹き付けてきた。十数分もドライヤーをかけられ、楓が心地よさのあまりうたた寝しそうになった頃、ようやく雅也はドライヤーを止めた。ドライヤーを片付けると、彼は楓を見て言った。「先に寝ていてくれ。サインし忘れていた書類があるのを思い出した。すぐ戻る」楓は特に怪しむこともなく頷いた。「ええ」寝室を出た雅也は、自分の手に握られた数本の長い髪の毛を見下ろし、その瞳に複雑な感情を過らせた。十分も経たないうちに、雅也は戻ってきた。彼は反対側からベッドに入り、電気を消して眠る準備をした。寝室が完全な闇に包まれる中、雅也がどうやって恒一の髪の毛を手に入れるべきか思案していると、不意に楓の声が暗闇に響いた。「雅也、会社で何かトラブルでもあったの？今日一日、ずっと上の空だったし、何か悩み事でもあるみたい」「何でもない。ただ少し疲れているだけだ」その言葉が終わるや否や、彼女の柔らかい手が彼の手をそっと握った。「何でもないならいいのよ。でも、もし本当に何か悩んでいることがあるなら、一人で抱え込まないで。私には解決できないことかもしれないけど、言葉にして吐き出すだけでも少しは楽になるはずだから」雅也は彼女の手をゆっくりと握り返し、低い声で答えた。「ああ」二人の間に再び静寂が訪れた。しばらくして、雅也が不意に口を開いた。「明日、お父さんのところへ顔を出さないか？退院してからしばらく経つしな」楓は「まだ数日しか経っていないわ」と言おうとしたが、彼女自身も恒一の体調が気になっていたため、同意した。「ええ、

恒一は深く頷いた。「ああ、お前も楓も、俺のことは心配しなくていい。もうあいつとは完全に離婚しているんだ。これ以上俺に危害を加えることなどできやしないさ」「分かった。ところで、少し聞きたいことがあるんだが、恒一さんには海外に住んでいる親戚などはいるか？」恒一は一瞬呆気にとられ、しばらく考え込んでから首を横に振った。「いや、いないはずだが。どうしてそんなことを？」「何でもない、少し気になっただけだ。では、楓のお母さんの方は？」沙弓の話が出た途端、恒一は沈黙に沈んだ。長い時間が過ぎてから、彼はようやくゆっくりと口を開いた。「沙弓は孤児だったんだ。昔、俺も彼女の家族を探してやろうと手を尽くしたが、結局見つからなかった」「では、お二人はどうやって出会ったんですか？」二人が初めて出会った日の情景を思い出し、恒一の口角には自然と笑みがこぼれた。「あれは雨の日のことだった。仕事帰りに突然の土砂降りに見舞われてな、慌ててある軒先に駆け込んで雨宿りをしたんだ。そこへ偶然、彼女も雨宿りに飛び込んできた。彼女を見た瞬間、俺は完全に一目惚れしてしまったんだよ。それから俺たちは恋に落ち、彼女は結婚を機に仕事を辞めて専業主婦になり、俺も会社を辞めて起業したんだ」あの頃の幸せな日々を思い出す彼の顔は深い愛情に満ちており、その眼差しには懐旧の念が溢れていた。雅也は眉をひそめた。もし木村家に海外の親戚がおらず、沙弓が孤児だったとすれば、あの「エイミー」という人物は、沙弓側の血縁者である可能性が高い。そう考えた雅也は、すぐに追加の質問を投げかけた。「恒一さん。楓のお母さんがいた施設の名前を覚えていますか？」恒一は頷いた。「ああ、覚えているよ。希望孤児院だ。今は聖都東小学校の近くに移転しているはずだ」そこまで答えてから、彼は不思議そうに雅也を見た。「だが、どうして急にそんなことを聞くんだ？」雅也は少し躊躇った末、結局真実を伝えるのは避けることにした。「実は、楓のお母さんの家族に関わるかもしれない情報が入った。ただ、まだ確証が得られていないので、すべてがはっきりしてからお話ししようと思っていた」恒一の目に極度の衝撃が浮かんだ。「沙弓は孤児だったんだぞ。お前、本当に彼女の家族を見つけたというのか？」「現段階では

楓は頷き、雅也を見て言った。「仕事があるんでしょう。私は湊を連れて上に上がるわ」「ああ」彼は恭平を見た。「書斎で話そう」二人が書斎に入り、ドアを閉めると、雅也は二つの髪の毛のサンプルを彼に手渡した。「このサンプルを鑑定に回せ。明日中に結果を出せ」恭平は慎重にそれを受け取った。「承知いたしました、社長」「黒木耀の調査はどうなっている？」恭平の顔色が変わり、声を潜めて答えた。「彼にはすでに調査の手が及んでいることが知られており、ファルコンのメンバーも危うく捕まりそうになりました。現在、彼らはすでに撤収しています」雅也の目つきが一瞬にして険しくなった。「そうか。しばらくの間、彼らには身を潜めさせ、一切の行動を控えさせろ」「はい。ただ、撤収する直前に、あのエイミーという人物がニコラス一族と関係があるらしいという情報を掴みました」「俺の予想通りだ。だがニコラス一族はM国で複雑に根を張っている。調査を進めれば、いつこちらの動きを察知されるか分からない。遠藤拓海の方をさらに厳重に監視させろ。彼が何か行動を起こせば、直ちに俺に報告するんだ」「承知いたしました」恭平が退出した後、雅也は書斎でしばらく考え込んでから、寝室へと戻った。深夜、楓のスマホが鳴り響いた。彼女は半分眠ったまま目を開け、スマホを手探りで取って応答した。「もしもし？どうしたの？」「楓、佐智雄の奴、本当に最低……うぅっ……私、絶対にあいつを許さない……うぅ……ヒック……」明里の声は涙声で、背景にはひどく騒がしい音が聞こえ、どうやらバーかどこかにいるようだった。楓が時間を確認すると、午前三時だった。彼女は思わず眉をひそめ、不安に駆られた。「明里、今どこにいるの？」「私……バーで……お酒飲んでるの。あなたも来ない……？」「どこのバーにいるの？誰か友達と一緒？」「いないわ……男なんてみんなクズ……ロクな奴がいない……」楓が二度ほど問い返し、ようやく明里はたどたどしい口調でバーの名前を答えた。楓は電話を切り、着替えて彼女を探しに行こうと身を起こした。雅也も起き上がり、低い声で言った。「楓、もうこんな時間だ。俺から佐智雄に電話して、明里を家まで送らせる」二人が喧嘩中であることを思い出し、楓は不安そうに言

「あんたはブサイクだって言ったのよ！」明里のうつろな瞳と赤らんだ頬を見て、拓海の顔色はますます険しくなった。酔っ払いを相手に本気で怒っても仕方がないとは頭では分かっていたが、それでも面と向かって「ブサイク」と呼ばれたことには、少なからずショックを受けていた。明里を抱きかかえていた佐智雄は、容赦なく吹き出した。「聞こえたか？俺の彼女はブサイクに触られるのが嫌いなんだ。次からは余計なお世話は控えるんだな」拓海は彼を冷たく見据えた。「桜井佐智雄。お前と彼女は釣り合わない。早めに身を引くことをお勧めする。さもないと、最後に傷つくのはお前自身だぞ」「俺が身を引くかどうか、お前が口出しすることじゃない。自分の心配でもしてろ」そう言い残し、佐智雄はそのまま明里を連れてその場を立ち去った。二人の後ろ姿を見送りながら、拓海は目を細めた。どうやら、桜井グループに少し面倒な仕事を与えてやる必要があるようだ。バーの外に連れ出されると、冷たい夜風が吹きつけ、明里はブルッと身震いして一気に酔いが覚めたような気分になった。振り返って自分を抱きかかえているのが佐智雄だと気づき、彼女の顔色が変わり、慌てて彼を突き飛ばした。「放っておいてよ」意識は少しはっきりしたものの、アルコールの影響で足元はおぼつかず、フラフラと危うく転びそうになった。佐智雄は彼女の手首を掴み、再び腕の中に引き戻すと、少し呆れたような顔で言った。「もういい加減にしろ。家まで送る」明里は抵抗しようとしたが、酔った体は思うように動かず、力も入らない。結局、されるがままに車へと引きずり込まれるしかなかった。車が発進すると、逃げられないと悟った彼女は抵抗をやめ、ただ佐智雄からできるだけ遠く離れて座った。彼女がひどく警戒した目で自分を見つめているのを見て、佐智雄は思わず吹き出し、眉を上げて言った。「この車がどれだけの広さだと思ってるんだ。いくら端っこに縮こまっても、俺たちの距離は知れてる。俺が手を伸ばせば、いつでも君を腕の中に引き戻せるんだぞ」明里は何も答えず、依然として彼を警戒して睨みつけていた。しかし、酔っ払っている彼女の眼差しには威圧感など微塵もなく、むしろどこか愛嬌があって可愛らしかった。佐智雄は彼女の頬をつねりたい衝動を必死にこらえ、口を開