All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 821 - Chapter 830

楓は短く悲鳴を上げたが、反応する間もなく、すでに雅也の腿の上に跨るような体勢になっていた。彼の下半身の極限まで張り詰めた筋肉の硬さをはっきりと感じ取り、彼女の顔は無意識のうちに赤く染まった。ドライヤーの音を止め、彼女は慌てて視線を逸らし、ひどく不自然な声で言った。「もう乾いたわ。離して。ドライヤーを片付けてくるから」言葉が終わるや否や、雅也は彼女の手からドライヤーを奪い取り、そのまま傍らに放り投げた。「ちょっと、何……」言葉を言い終える前に、彼女の唇は塞がれていた。彼特有のシダーウッドの香りが漂い、楓の体は無意識にかすかに震え、そのまま力が抜けていった。どれほどの時間が過ぎたのだろうか。雅也はようやく楓の唇を解放した。二人の呼吸は乱れ、耳元で響く鼓動がどちらのものなのかすら分からなかった。雅也の大きな手が彼女の腰のラインをゆっくりと滑り、ガウンの帯をそっと解くと、ガウンはあっという間に乱れてはだけた……間もなく、部屋の明かりが消された。どれほどの時間が過ぎたのだろうか。寝室に漂っていた艶めかしい空気が、ようやく少しずつ静まっていった。遠藤家の豪邸。現在、リビングには拓海と彼の秘書の二人だけが残っていた。彼は一つの袋を秘書に手渡し、淡々とした表情で命じた。「これをM国へ送れ」その袋は透明で、中には使用済みのワイングラスが一つ入っていた。秘書はグラスを受け取ったが、その顔には微かな躊躇いが浮かんでいた。「社長。望月楓が使ったグラスというだけで、本当にDNA鑑定などできるのでしょうか？」「まずは送れ。鑑定できるかどうかは、俺たちが気にする問題ではない」もし鑑定できればそれに越したことはない。もしダメなら、別の方法で楓の髪の毛を手に入れればいいだけだ。秘書は頷いた。「はい。すぐにM国へ発送いたします」「ああ。もう下がっていいぞ」秘書が退出した後、拓海は眉間を揉みほぐし、ひどく疲労した顔を見せた。脳裏に、夜に明里が自分に投げつけた冷酷な言葉の数々が再び蘇り、彼の瞳はさらに深く暗く沈み込んだ。彼女の言葉は確かに彼の心を深く抉ったが、だからといって彼がそう簡単に諦めるはずがなかった。なにしろ、佐智雄は明里よりも丸六歳年下なのだ。拓海の目から見れば、佐智雄など所詮は明里と

「分かったわ、すぐに降りる」使用人を下がらせると、明里はすぐに身支度を整え、二十分もかからずに服を着替えて一階へ降りた。リビングに到着した途端、ソファに座っている斉藤家の面々を目にして、彼女の顔色は一瞬にして恐ろしく険しいものに変わった。どんよりと沈んだ顔で母の隣に腰を下ろすと、向かいに座る晃の母である斉藤雅子（さいとう まさこ）を冷たく睨みつけた。「あなたたち、何をしに来たの？」もし斉藤家の人間が甘やかしていなければ、晃があんな大それた真似を自分にする度胸などあるはずがなかったのだ。そのことを考えるだけで、明里の胸の奥は激しく掻き乱され、吐き気すら覚えた。なにしろ、彼女は以前何度か斉藤家を訪れたことがあり、その度に雅子は彼女をとても気に入っている素振りを見せ、彼女の目の前で晃に「明里ちゃんをもっと大切にしなさい、さもないと私が許さないわよ」と「警告」すらしていたのだ。かつて、明里は本当に雅子が自分のことを可愛がってくれていると信じていた。しかしその後、晃が外に愛人を囲い、すでに子供まで産ませていたこと、そして雅子がその子供の存在を知りながら、頻繁にその愛人や孫と会っていたことを知り、彼女に対する好意は微塵も残っていなかった。雅子は無理に笑顔を作った。「明里ちゃん。晃のこと、本当に申し訳なかったわ。私の息子の教育がなっていなかったせいで、あなたに辛い思いをさせてしまって」明里は何も答えず、彼女の次の言葉を待った。「晃も、あなたのことが好きすぎるあまり、一時的に血迷ってあなたを傷つけてしまったのよ。あなたたちはどうあれ婚約者同士じゃないの。今回だけは彼を許してやってくれないかしら？私が責任を持って彼を厳しく躾するわ。もし今後彼があなたを粗末に扱うようなことがあれば、私が一番に彼を許さない。それに、彼とあの女や子供との関係も、私が責任を持って清算させるわ。将来あなたが子供を産めば、その子が斉藤家の正当な後継者よ」その言葉が終わるや否や、隣に座っていた京子が我慢できずに立ち上がった。「斉藤夫人、それはどういう意味ですか？私たち早川家が、娘を金で売るとでも思っているんですか？あなたの息子があんな恐ろしい真似をしたというのに、私がまだ娘を嫁がせるとでもお思いで！？それに、晃君のやったことは『血迷った』で済まさ

一時間後、良樹は遠藤家の門前に立っていた。その顔はこの上なく険しかった。遠藤家の執事が彼に向かって言った。「斉藤会長、拓海様はお会いになりたくないとのことです。お引き取りください」「なら、ここでお待ちする。会ってくれるまでテコでも動かん」「斉藤会長、待っていても無駄ですよ。坊ちゃまが一度決めたことを覆せる者などいませんから」「田中執事、教えてくれ……我が斉藤グループが一体どうやって拓海様の逆鱗に触れたというのだ。なぜあそこまで徹底的に我々を叩き潰そうとする……」執事はしばらく沈黙した後、ついに口を開いた。「斉藤会長。ここでうちの社長にすがるくらいなら、いっそ早川家に頼み込んだ方が賢明かもしれませんよ」そう言い残し、彼は門を閉ざした。これだけ言えば十分だ。良樹に少しでも頭が回るなら、これ以上ここで待つような真似はしないはずだ。案の定、一分も経たないうちに、良樹は踵を返して車に乗り込み、その場を離れた。雅子は良樹からの電話を受け、大慌てで早川家に駆けつけた。車を降りるなり、門の前で待っている良樹の姿を見つけ、彼女は足早に歩み寄った。「あんた、会社がもうすぐ破産するって言ってたじゃない！こんなところで何してるのよ！」「早川明里に、会社を見逃してくれと頼むんだ」雅子は信じられないというように目を限界まで見開き、彼を睨みつけた。「あんた頭でもおかしくなったの！？頭でも打ったの！？」たとえ斉藤グループが本当に破産寸前だとしても、よりによって明里にすがるなんてあり得ない。早川家だって破産寸前の泥舟なのに、あの小娘のどこにそんな力があるというのか。それに、以前明里が晃を強姦犯呼ばわりしたことを思い出すだけで、雅子の胸の奥には名状しがたい怒りの炎が燃え盛った。「俺は間違っていないし、お前の聞き間違いでもない。お前を呼んだのは、一緒に早川明里に頭を下げさせるためだ」「絶対に行かないわ！行きたきゃ一人で行きなさいよ！」雅子が激怒し、強烈な拒絶反応を示しているのを見て、良樹もそれ以上は強要せず、そのまま振り返って早川家のインターホンを鳴らした。雅子は彼を乱暴に引っ張り、怒鳴りつけた。「一体何を考えてるの！？こんなところで時間を無駄にするくらいなら、一緒に晃を助け出す方法を考えなさいよ！」良樹

さすがは一大企業を一代で築き上げた男だ。あの雅子とは比べ物にならないほど腹が据わっている。明里の車を見るなり、良樹は咄嗟に車の前に飛び出した。秘書の顔色が一瞬にして凍りついた。「会長！」明里もハッとして、慌てて急ブレーキを踏んだ。幸いスピードを出していなかったため、車は良樹からわずか数センチのところでギリギリ停止した。秘書が良樹の傍に駆け寄り、生きた心地のしない声で尋ねた。「会長、お怪我はありませんか！？」「大丈夫だ」彼の視線は車内の明里に釘付けになったままだった。彼は極めて平静な声で言った。「明里お嬢様。少しお話しさせていただけませんか」明里はドアを開けて車を降り、彼を冷たく見据えた。「斉藤会長。私とあなたに話すことなんて何一つないわ。そこをどいてちょうだい」「明里お嬢様。私はただ、謝罪がしたいだけなのです」明里は冷笑を漏らした。「今朝、あなたの奥様がやって来て私に嫌味を散々ぶちまけたと思ったら、今度はあなたが低姿勢で謝罪に来る。夫婦で飴と鞭を使い分けて、私を都合のいいように操れるとでも思っているの？」「明里お嬢様。今朝の妻の無礼な態度につきましては、私が心からお詫び申し上げます。晃に関しましても、彼が法を犯した以上、その報いを受けるのは当然のことです。裁判所がどのような判決を下そうとも、私からは一切異議を申し立てるつもりはありません」「斉藤会長がそこまで物分かりが良いなら、これ以上言うことはないわ。謝罪は受け取ったわ。どうぞお引き取りを」良樹はその場から一歩も動かなかった。「明里お嬢様。実は今日、もう一つお願いがあって参りました」「私に斉藤会長の手助けなんてできるはずがないわ。他を当たってちょうだい」「この件に関しては、あなたにしか頼めないのです」明里の目に苛立ちの色が過った。「何の用なの？」彼女はハンドルの上を指でトントンと一定のリズムで叩き始めた。これは彼女が極度に苛立っている時の癖だった。「遠藤社長が、晃の犯した過ちを理由に、現在我が斉藤グループに徹底的な報復を行っております。どうか明里お嬢様から遠藤社長に口添えしていただき、斉藤グループを見逃すよう説得していただけないでしょうか。その暁には、斉藤グループの株式の半分を謝礼としてお嬢様にお譲りいたします」

その言葉が終わるか終わらないかのうちに、拓海は不意に明里の顎を掴み、顔を近づけた。二人の距離が一気に縮まり、拓海は彼女から漂う薔薇の香りをはっきりと感じ取った。彼の喉仏がゴクリと上下に動き、呼吸が目に見えて荒くなった。しかし、明里はただ無表情のまま彼を見つめ返すだけで、その瞳には一切の感情の揺らぎがなかった。まるで、どうでもいい通行人を見ているかのような眼差しだった。かつて、彼女が彼を見つめるその目には、常に愛と優しさが溢れていた。彼が振り返れば、いつでもそこに彼女がいたのだ。だが今はもう、彼女の瞳の中に、自分を愛していた頃の面影は欠片も見つけることができなかった。胸の奥に突如として鋭い激痛が走り、あっという間に体の隅々へと広がっていった。彼女の顎を掴む指先が、微かに震える。もし自分の気持ちにもっと早く気づいていれば、彼女を失うことなどなかったのに。「遠藤拓海。そんな罪悪感に満ちた目で私を見ないで。ますますあなたを軽蔑するだけよ」もしあの時、彼が他の女と曖昧な関係を続けるのではなく、潔く自分と別れていれば、ここまで彼を憎むことはなかっただろう。ふらふらと揺れ動き、二股をかけようとするその卑劣さが、何よりも虫唾が走るのだ。あんな責任感の欠片もない男を好きになった自分の見る目のなさを、彼女は心の底から恥じていた。拓海は彼女の顎を掴む手に無意識に力を込め、その瞳には激しい感情の嵐が渦巻いていた。「明里……」突然、テーブルの上のスマホがけたたましく鳴り響き、彼の言葉を遮った。彼は明里から手を離し、低くくぐもった声で言った。「もう帰っていい。俺たちには、これからいくらでも時間があるからな」そう言い残し、彼は踵を返して足早にテーブルの方へ歩いていった。彼の突然の態度の変化にも明里は全く関心を示さず、そのまま振り返ってリビングを後にした。拓海はスマホを手に取り、電話に出た。「何の用だ？」「送ってきたサンプルからは、DNAが抽出できませんでした。髪の毛などのより確実なサンプルを手に入れてください」拓海は目を伏せ、低い声で答えた。「ああ、分かった」「なるべく急いでください。あちらはすでに待ちきれない様子です」「分かっている」電話を切ると、拓海は眉をひそめ、どうやって望月楓の髪の毛を