Tous les chapitres de : Chapitre 841 - Chapitre 850

その言葉を聞いて、楓は深く眉をひそめた。「あの女、まだお父さんに付き纏っていたのね！」しかも、楓が病院へ駆けつけた時、蓮の姿などどこにもなかった。彼女のせいでお父さんは階段から落ちたというのに、様子を見にすら来ないなんて！恒一はしばらく沈黙し、低い声で言った。「この件は、結局のところ俺の不注意だ。彼女ばかりを責めるわけにはいかない」その言葉を聞き、楓の胸の奥で抑えきれない怒りが爆発した。「どうして彼女を責められないって言うの！？もし彼女がお父さんのところへ来なければ、お父さんが階段から落ちることもなかったはずよ！こんな年になって、こんな痛い思いをする必要もなかった！この件、絶対にこのまま泣き寝入りなんてしないわ！」そう言い捨てるなり、彼女はスマホを取り出して警察に通報しようとした。恒一は彼女を止めようとしたが、まだ麻酔が完全に切れておらず、力が入らなかった。「楓、警察を呼ぶのは……」恒一の震える手を見て、楓の眼差しは冷え切った。「彼女のせいでお父さんが階段から落ちたのに、手術の時にも姿を消したような女よ。お父さんは、何事もなかったかのように見過ごすつもり！？」「俺が自分で落ちたんだ。警察を呼んでも、こちらが有利になるとは限らない。それに、今のあいつの背後には藤堂家がついている。俺のせいで、お前たちに藤堂家を敵に回してほしくないんだ」楓はスマホを握る手に無意識に力を込めた。もし自分一人なら、藤堂家を敵に回すことなど全く恐れはしない。しかし、今は雅也と一緒にいるのだ。彼女の行動は、ある意味で雅也を代表することになってしまう。雅也は現在、藤堂グループと協力関係にある。彼を板挟みにしたくはなかった。彼女が蓮に連絡して示談に持ち込むべきか躊躇していると、雅也が彼女の手を握った。「楓。何も気にする必要はない。君のやりたいようにやればいい。俺が必ず君の後ろ盾になる」雅也の優しくも力強い眼差しを受け、楓の胸に感動が込み上げた。「雅也、ありがとう！」「この件は、むしろ大ごとになった方が都合がいい。騒ぎが大きくなれば、水瀬蓮も二度とお父さんに近づこうとは思わなくなるだろう。それに、俺たちはとうの昔に藤堂家を怒らせている。今更一つや二つ揉め事が増えたところで、痛くも痒くもないさ」「分かったわ」楓は

「母さんは本当に恒一さんを突き飛ばしていないと断言できるんだな？」彼に鋭く問い詰められ、蓮は眉をひそめた。「してないわよ。何度も言ったじゃない。私の言葉が信じられないの？」彼女は恒一ともみ合いになり、彼が不注意で階段から転げ落ちてしまったのだ。警察に何度も何度も同じことを尋問され、ようやく解放されたと思ったら、今度は自分の息子にまで疑われるとは。蓮が嘘をついている様子ではないと判断し、律はエンジンをかけながら冷たい声で言った。「家まで送る」蓮を家の前まで送り届け、彼女が車を降りようとしたまさにその時、律の氷のように冷たい声が背後から響いた。「恒一さんに謝罪する以外、今後は二度と彼に近づくな。もし金に困っているなら、俺がいくらでも出してやる」蓮がドアを開けようとした手がピタリと止まり、その顔色がサッと変わった。短い沈黙の後、彼女はようやく口を開いた。「これは私の問題よ。あなたには関係ないわ」その言葉で律の怒りに火がつき、車内の空気が一気に張り詰めた。「母さんが毎回買い物で散財する額は、恒一さんのあの部屋の立ち退き料を優に超えているはずだ。それなのに、なぜあんなみっともない真似をして何度も彼に付き纏うんだ？」蓮の背中が強張り、その顔にはひどく険しい表情が浮かんだ。「あなたには関係ないって言ってるでしょ」そう言い捨てるなり、彼女はドアを押し開けて車から降りようとした。律の冷たい声が背後から低く重く響いた。「母さんが恒一さんと離婚し、藤堂家に嫁ぐ道を選んだ時点で、もう後戻りする道は絶たれているんだ。最後になってどちらの顔にも泥を塗るような事態になれば、藤堂家が母さんを絶対に許さないぞ」藤堂家のような名門が、三度も結婚を繰り返し、さらに夫に対して不貞を働くような女に情けをかけるはずがない。律には蓮を守り抜く力はあったが、彼女が再び恒一の元へ戻ることは望んでいなかった。もし彼らがヨリを戻してしまえば、自分と楓が結ばれる可能性は完全に消滅してしまうからだ。「私にも自分の考えがあるわ。あなたに指図される筋合いはないわよ」蓮はバタンと乱暴にドアを閉め、踵を返して屋敷の中へと入っていった。彼女が藤堂家の美雨の父親の従弟に嫁いで以来、母子が私的に顔を合わせる機会は激減し、今では藤堂家の重要な行事の

湊は普段から自立しているとはいえ、まだほんの子供だ。親が二人ともいなければ、やはり心細くて怖いに違いない。「ええ、分かっているわ」話しているうちに、エレベーターは楓の階に到着した。「実験に行ってくるわね」「ああ、終わる頃にメッセージを入れてくれ」「分かったわ」楓は頷き、足早にエレベーターを降り、その背中はすぐに角を曲がって見えなくなった。ラボへ駆けつけると、朱音はすでに実験装置のセッティングを終えていた。楓は記録ノートを手に取ってざっと目を通し、実験に支障をきたしそうな箇所をいくつかチェックしてから、朱音と共に実験を一からやり直した。実験中は二人とも極度の集中状態にあり、気がつけば数時間が経過し、すでに時計の針は深夜の零時を回ろうとしていた。幸い、今回の実験は無事に成功し、データにも異常は見られなかった。二人は揃って深く安堵の息を吐き出した。もし今回も失敗していれば、間違いなくラボで徹夜することになっていただろう。実験を終え、楓と朱音はラボ内をきれいに片付け、一緒にラボを後にした。エレベーターへ向かう途中、楓は雅也に実験が終わったとメッセージを送った。すぐに雅也から返信が来た。【一階で待っている】【分かったわ】スマホをしまおうとした時、ふと横を見ると、朱音も何やらメッセージを打っているのが見えた。他人のプライバシーを覗き見するつもりはなかったため、楓はすぐに視線を逸らしたが、それでも彼女の視力は良く、一瞬の間にチャット画面の相手の名前が「新」であることを見てしまった。楓は唇を引き結び、新が決して良い人間ではないと朱音に忠告すべきか迷ったが、結局口を開くことはなかった。朱音はもう立派な大人であり、物事の善悪は自分で判断できるはずだ。それに、自分はあくまで彼女のラボの先輩に過ぎない。自分の立場から何度か忠告すれば、それで十分だ。それ以上口を出せば、彼女の人生に過剰に干渉することになってしまう。朱音は確かに新からのメッセージに返信していたが、それは彼が三通送ってきてようやく一通返すといった具合で、その態度は極めて冷淡なものだった。しかし新は、彼女の冷たさに全く気づいていないかのように、しつこくメッセージを送り続けていた。最新のメッセージは「どうしてまだ起きてるんですか？」という

電話に出るなり、静香のヒステリックな金切り声が鼓膜を打った。「新！一体いつになったら行動を起こすのよ！？私にはもう時間がないのよ！」涼に耀との関係を知られて以来、静香は彼が少しでも機嫌を損ねるたびに容赦なく暴力を振るわれるようになっていた。彼女はすでにこんな地獄のような日々に限界を感じており、涼の財産の一部を密かに自分の口座へ移し終えていた。あとは新が行動を起こしさえすれば、すぐにでもここから逃亡するつもりだった。静香が声からも追い詰められていると分かっても、新の顔には一切の感情が浮かばなかった。「もうすぐだ。焦らないで」「もうすぐ、もうすぐって！あなたはいつもその言葉で私を誤魔化すばかりじゃない！本当は最初から望月楓をどうにかする気なんてないんでしょう！いいわ、あなたがその気なら、私も容赦しない。あなたが会社で不正にリベートを受け取っていること、全部バラしてやるわ！」新が口を開く隙も与えず、静香はそのまま電話をガチャンと切った。スマホを握りしめる新の顔色は、どす黒く沈み切っていた。静香がここまで執拗に自分を脅迫してくるというなら、こちらが非情な手段に出るのも自己防衛というものだ！彼は深く息を吸い込むと、直ちに涼の個人アドレス宛に一通の匿名メールを送信した。そこには、静香が結城グループの資金を密かに横領し、自分の裏口座へ送金している決定的な証拠データがすべて添付されていた。その頃、涼は書斎で仕事をしていたが、突然新着メールの通知音が鳴った。マウスを操作してメールを開いた彼は、その顔色を恐ろしいほど陰惨なものに変えた。彼はすぐにスマホを手に取り、秘書に事実確認を命じた。結果、確かに会社の資金が静香の手によって相当な額に上るまで不正に引き出されていることが判明した。この五年間、彼女を会社に一切介入させなかったため、彼女が会社に脅威をもたらすことなどあり得ないと高を括っていた。まさか、彼女が水面下で会社の複数の株主と結託し、ここまで大胆な横領を働いていたとは。もしこの匿名メールが届かなければ、彼らが会社の資金を完全に空っぽにするまで、自分は全く気づかなかったかもしれない！彼の目に凄まじい殺気が宿り、彼は椅子から立ち上がると、一直線に寝室へと向かった。寝室では、静香が新が関わった各医薬品プロジェクトでの

「涼、離して！離してよ！」涼は振り返り、彼女を冷酷な目で見下ろした。今の彼女の顔は苦痛と恐怖で醜く歪み、かつての「学園の女神」と呼ばれた面影など微塵も残っていなかった。こんな底知れぬ悪意を隠し持った女を、自分は「女神」と崇め、何年もの間愛し続けていたのだ。そう思うだけで、涼は心の底から吐き気がした。彼は静香を地下室の入り口まで引きずっていくと、そのまま強引に地下へと引きずり下ろそうとした。静香の目に極度の恐怖が浮かび、彼女は必死になって暴れ、抵抗した。「離して！離してよ！あそこには絶対に入りたくない！」彼女の両手はドア枠に死に物狂いでしがみつき、爪は青紫に変色していたが、それでも涼の圧倒的な力の前に抗うことはできず、無情にも地下室へと引きずり込まれた。「バンッ！」地下室の扉が勢いよく閉まり、中の音も遮断された。三十分以上が経過して、ようやく涼は地下室から姿を現した。彼は扉を外から施錠すると、その鍵を傍らで俯いたまま何も言えずにいる執事へ投げ渡した。「一日に一食だけ餌を与えろ。絶対に餓死させるなよ」執事は慌てて鍵を受け取り、深く頭を下げた。「かしこまりました」書斎に戻って間もなく、涼の秘書から報告の電話が入った。「社長。あの匿名メールを送信したのは、展望技術の社員、河合新という男だと判明しました。以前、彼の家族が病気になった際、奥様が何度か彼を助けたことがあるようです」涼は冷笑を漏らした。かつて自分が助けた人間に裏切られたのだから、静香はあの時、新を助けたことをさぞ後悔しているだろう。「奴が静香の資金横領に関与していた証拠はあるか？」「いえ、その形跡は見当たりません」「なら、奴のことは放っておけ。それより、会社のあの老いぼれどもを徹底的に洗え。奴らが裏でかすめ取った資金を、一円残らず吐き出させてやる！」電話を切っても、涼の表情は依然として氷のように冷たく、恐ろしいほど険しかった。静香のような愚かな女に、自分が長年手玉に取られていたという事実を思い出すだけで、胸の奥で煮え滾る怒りの炎はどうしても収まらなかった。病院の病室。新は静香に電話をかけたが、何度かけても全く応答がないのを確認し、口角に冷ややかな笑みを浮かべた。涼が彼女の横領の事実を知った以上、静香がこの先無事に生き延びられ