Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 191 - Kabanata 200

Mereka kembali ke laboratorium usai menaruh tongkat sihir milik Selena.Aroma tajam akar Valerian dari Selatan bercampur dengan bau amis kristal Frost-Salt dari pegunungan Utara. Lyra dan Elara bekerja dalam hening yang tegang, jari-jari mereka bergerak lincah di antara timbangan dan alat penumbuk.“Kita tidak punya waktu untuk kelembutan, Elara,” ucap Lyra sambil menuangkan cairan ungu pekat ke dalam cawan porselen.“Kristal Utara ini memiliki struktur yang keras. Jika kita ingin menarik es dari darah Valerius, kita butuh katalis yang mampu memicu reaksi cepat.”Elara yang sedang memilah kelopak bunga Suncup yang kering, menggeleng pelan.“Metode drastismu akan membakar jantungnya, Lyra. Sihir es Valerius bukan sekadar energi luar, itu adalah bagian dari detak jantungnya. Jika kau menariknya sekaligus, jantungnya akan berhenti karena syok.”“Lalu apa? Kau ingin menggunakan

Lorong di depan laboratorium herbal terasa semakin sunyi, namun ketegangan yang menggantung di udara justru semakin mencekik.Hans berdiri bersandar pada pilar batu, tangannya tak lepas dari hulu pedang besar yang menggantung di pinggangnya. Matahari sudah mulai meninggi, menyinari debu-debu yang beterbangan di koridor kastil.Ia bisa mendengar gumaman rendah dan suara denting kaca dari balik pintu lab, menandakan bahwa dua wanita di dalam sana masih berpacu dengan waktu.Hans menghela napas, uap tipis keluar dari mulutnya. Suhu di area ini terasa lebih dingin dari biasanya, mungkin karena energi Valerius yang mulai bergejolak. Ia menoleh saat pintu laboratorium sedikit terbuka.Lyra muncul dengan wajah yang jauh lebih pucat dari beberapa jam lalu. Lingkaran hitam di bawah matanya tampak jelas, dan langkahnya terlihat limbung.“Kau masih di sini, Hans?” tanya Lyra dengan suara serak.Hans tidak menjawab. Ia justru mengangkat sebu

Lampu-lampu minyak di kamar utama telah dipadamkan, menyisakan keremangan yang hanya ditembus oleh bara api di perapian. Di tengah ruangan, Elara duduk bersila di atas permadani tebal.Di depannya, sebuah tungku kecil dari tembaga mengepulkan asap tipis dari dupa herbal yang ia bawa dari tanah kelahirannya di Selatan.Aroma gaharu dan bunga Saffron memenuhi udara, menciptakan suasana yang asing di tengah dinginnya dinding batu Drakenhoff.Elara memejamkan mata, mengatur ritme napasnya hingga detak jantungnya melambat. Perlahan, suara angin Utara di luar jendela memudar, digantikan oleh kesunyian yang luas.Kesadarannya seolah ditarik keluar dari tubuh fisiknya, meluncur melalui lorong gelap yang tak berujung hingga ia tiba di sebuah dimensi astral yang sunyi dan hampa.Di sana, di tengah remang cahaya keemasan, sesosok wanita muncul. Sosok itu tampak seperti siluet cahaya redup yang melayang, namun Elara segera mengenali garis wajah yang l

Valerius kembali mengancingkan kerah kemejanya, lalu duduk di pinggiran tempat tidur, wajahnya tampak sangat lelah namun matanya tetap tajam.Di hadapannya, Elara masih terpaku, memproses setiap kata tentang silsilah dan rencana keji paman suaminya.“Kutukan ini bukan berasal dari rahim, Elara,” Valerius memulai kembali, dengan nada suara yang berat dan rendah.“Kakek buyutku, sang Duke pertama yang mendirikan benteng ini, melakukan perjalanan ke puncak Gunung Kresten. Di sana, ia mengikat janji dengan entitas kuno untuk mendapatkan kekuatan es guna menghancurkan penjajah. Ia menukar umur panjang keturunannya dengan sihir yang tak tertandingi.”Elara pun mendekat lalu berlutut di depan Valerius dan memegang tangan suaminya yang besar. “Pasti ada cara untuk memutus janji itu, kan? Jika ada kontrak, pasti ada cara pembatalan.”“Kontrak itu diikat dengan darah Utara yang keras,” sahut Valerius.&l

Derap langkah Hans yang terburu-buru di lantai batu aula utama mendadak terhenti.Di tengah ruangan, tepat di bawah lampu gantung perunggu yang bergoyang ditiup angin dari pintu terbuka, Valerius jatuh berlutut. Suara benturan lututnya dengan lantai batu bergema keras, memutus kesibukan persiapan keberangkatan.“Valerius!” jerit Elara kemudian berlari dan menangkap bahu suaminya sebelum wajah pria itu menghantam lantai.Tubuh Valerius kaku seperti batang kayu yang membeku. Namun, saat kulit Elara bersentuhan dengan leher Valerius, ia menarik tangannya kembali karena terkejut.Kulit pria itu tidak dingin; sebaliknya, lehernya terasa sangat panas, seolah-olah ada api yang berkobar di balik otot-ototnya yang menegang.“Panas... dia membakar!” seru Elara panik. “Hans, bantu aku!”Hans dan beberapa pengawal segera mengangkat tubuh sang Duke ke sofa panjang di dekat perapian. Wajah Valerius kini tidak lagi pucat