All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 171 - Chapter 180

280 Chapters

171. Kedatangan Sang Ibu Kejam

Pintu aula besar Drakenhoff terbuka dengan dentuman keras, membiarkan angin malam yang membawa serpihan salju menyapu lantai marmer.Isolde melangkah masuk dengan keanggunan yang mengancam, jubah bulu cerpelainya menyapu lantai seiring langkah kakinya yang mantap.Di belakangnya, Selena mengekor dengan gaun sutra biru pucat, wajahnya tertekuk dalam senyum simpul yang tampak manis namun menyembunyikan tatapan setajam belati.Valerius dan Elara berdiri di ujung aula, menyambut tamu tak diundang itu dengan ketegangan yang nyata. Suasana yang tadinya sunyi mendadak menjadi sangat gerah oleh aroma parfum mawar yang menyengat dari rombongan Isolde.“Kedatangan yang sangat mengejutkan, Ibu,” suara Valerius memecah kesunyian, dingin dan penuh peringatan. “Aku tidak ingat memberikan izin untuk kunjungan tengah malam.”Isolde tertawa rendah, sebuah suara yang tidak mencapai matanya yang sedingin es.“Sejak kapan seorang ibu butuh izin untuk mengunjungi putranya? Apalagi saat berita tentang kesu

172. Pernyataan sang Duke

“Keluar dari kastilku, Isolde,” ucap Valerius dengan nada rendah, namun setiap suku katanya membawa beban ancaman yang nyata.Isolde tertawa getir, lalu mencoba memulihkan harga dirinya. “Kau mengusir ibumu demi wanita yang bahkan tidak bisa memberikanmu satu pun pewaris?“Valerius, sadarlah! Drakenhoff bukan sekadar tanah, ini adalah darah. Tanpa anak, kau menghancurkan silsilah yang sudah kita bangun selama ratusan tahun.”“Darah Drakenhoff tidak akan mati hanya karena aku tidak memiliki anak,” balas Valerius dingin.“Kau gila!” Isolde melangkah maju, lalu menunjuk ke arah potret leluhur yang berjejer di dinding aula.“Lihat mereka! Kakekmu memiliki lima putra, ayahmu memiliki tiga. Mereka semua memastikan garis keturunan ini tetap kokoh menghadapi badai Utara. Kau ingin menjadi orang pertama yang membiarkan api keluarga ini padam?”“Jika api itu harus padam, maka biarlah padam bersamaku,” sahut Valerius tanpa ragu.Dia lalu menoleh sedikit ke belakang, memastikan Elara masih berada

173. Kebenaran yang Meledak

Di pagi harinya, Isolde rupanya tidak langsung pulang ke rumahnya.Di taman dalam kastil Drakenhoff yang biasanya menjadi tempat pelarian Elara kini terasa seperti perangkap. Salju tipis menutupi semak-semak mawar yang membeku, menciptakan pemandangan putih yang mati.Elara baru saja hendak memetik beberapa batang herbal saat bayangan panjang menutupi langkahnya. Ia berbalik dan menemukan Isolde serta Selena sudah berdiri mematung di jalur setapak, menghalangi jalan kembali ke bangunan utama.“Valerius sedang sibuk dengan dewan bangsawan, Duchess. Dia tidak akan datang menyelamatkanmu dalam waktu dekat,” ucap Isolde dengan nada yang setajam belati yang digesekkan ke batu.Elara berdiri tegak, mencoba menyembunyikan getaran di tangannya. “Aku tidak butuh diselamatkan untuk berjalan di tamanku sendiri, Madam Isolde.”“Tamanmu?” Selena tertawa kecil, lalu melangkah maju dengan keanggunan yang dibuat-buat. “Kastil ini milik keturunan Drakenhoff. Dan kau... kau hanyalah tamu yang tinggal

174. Ketakutan Duchess

Elara menarik tangan Lyra memasuki laboratorium hingga pintu itu terbanting keras, menimbulkan dentuman yang mengguncang rak-rak berisi botol kaca dan pengering tanaman.Elara berdiri di tengah ruangan dengan napas memburu, matanya merah karena amarah dan ketakutan yang bercampur menjadi satu.Di depannya, Lyra tertunduk, meremas celemek kerjanya yang masih bernoda sisa pengolahan akar tanaman.“Apa yang kau pikirkan, Lyra? Apa yang ada di dalam kepalamu saat kau meneriakkan hal itu di depan Isolde?” tanya Elara dengan suara melengking keras.Lyra mendongak, matanya berkaca-kaca namun tetap menunjukkan sisa-sisa pembelaan diri.“Aku tidak tahan, Elara! Mereka menghinamu sebagai wanita cacat. Mereka memperlakukanmu seperti sampah di taman itu! Aku hanya ingin mereka tahu bahwa kau tidak bersalah!”“Tapi bukan dengan cara menghancurkan Valerius!” Elara melangkah maju, lalu memukul meja kayu hingga beberapa botol kecil terguling.“Kau baru saja memberikan leher suamiku ke pisau jagal mer

175. Rencana Alistair

Lampu obor di aula utama Puncak Hitam berderak pelan, melemparkan bayangan panjang yang menari di dinding batu yang lembap.Isolde mondar-mandir dengan langkah gelisah, jubah bulunya yang mewah kini tampak berantakan karena perjalanan terburu-buru dari Drakenhoff.Di ujung ruangan, duduk seorang pria dengan postur tegap di kursi kebesarannya. Alistair menatap api di perapian dengan ekspresi yang sulit dibaca, membiarkan istrinya meluapkan kepanikan yang sedari tadi tertahan.“Darah Drakenhoff akan punah, Alistair! Kau dengar sendiri laporanku?” pekik Isolde memecah kesunyian, melengking dengan nada putus asa.“Valerius adalah monster yang membunuh benihnya sendiri. Tidak akan ada ahli waris, tidak akan ada penerus. Usaha kita selama puluhan tahun ini akan sia-sia jika garis keturunan itu berakhir padanya!”Alistair tidak langsung menjawab. Ia hanya mengetukkan jemarinya yang panjang ke sandaran kursi kayu jati miliknya. “Kau terlalu emosional, Isolde. Duduklah dan gunakan logikamu.”“

176. Keretakan di Puncak Hitam

“Pengecut,” desis Isolde. “Kau bicara tentang strategi dan logika, tapi kenyataannya kau hanya takut pada bocah yang masih ingusan itu? Kau membiarkan kesempatan emas ini hilang hanya karena gertakan seorang bocah?”Alistair tetap tenang, meskipun rahangnya mengeras. “Ini bukan soal ketakutan, Isolde. Ini soal kalkulasi. Jika kita menyerang Drakenhoff sekarang, kita akan hancur sebelum sempat menikmati kemenangan.“Valerius tidak punya apa pun untuk dilepaskan lagi; dia tidak punya ahli waris, dia tidak punya masa depan selain Elara. Pria yang tidak punya beban adalah pria yang paling berbahaya.”“Persetan dengan kalkulasimu!” Isolde menggebrak meja, hingga membuat peta wilayah di atasnya bergeser.“Kau sudah lama memimpikan takhta Utara. Kau ingin memperluas wilayah Puncak Hitam sampai ke perbatasan Selatan. Sekarang, saat musuhmu sedang menunjukkan lehernya yang lemah, kau justru ingin bersembunyi di balik tembok batu ini?”“Aku tidak bilang kita akan berhenti, aku hanya bilang aku

177. Malam yang Membara

Lilin-lilin di dalam kamar utama Drakenhoff sudah dipangkas hingga hanya menyisakan pendar jingga yang temaram.Udara dingin yang biasanya menyelinap dari celah jendela kini tertahan oleh tirai beludru tebal yang sengaja dirapatkan. Di tengah ruangan, Elara berdiri di depan cermin besar, menatap pantulannya dengan jantung yang berdegup kencang.Ia telah menanggalkan gaun wol beratnya yang kaku, menggantinya dengan kain sutra tipis berwarna merah marun yang dibawanya dari Selatan, pakaian yang selama satu tahun ini ia sembunyikan di dasar peti kayu karena dianggap terlalu provokatif untuk norma Utara yang dingin.Sutra itu jatuh mengikuti lekuk tubuhnya dengan sempurna, memamerkan garis bahu yang halus dan kaki jenjang yang biasanya tertutup lapisan pakaian tebal.Elara menyisir rambutnya hingga terurai bebas di punggungnya, membiarkan aroma minyak melati menguar lembut di udara.“Ini bukan tentang suksesi,” bisik Elara pada dirinya sendiri, jemarinya yang gemetar merapikan helai kain

178. Penyatuan Tanpa Batas

“Elara, kau tidak tahu apa yang kau mulai,” bisik Valerius parau oleh gairah yang berusaha ia tekan.Elara tidak mundur. Ia justru merapatkan tubuhnya, membiarkan dadanya bersentuhan dengan kemeja tipis Valerius.“Aku tahu persis, Valerius. Berhenti menjadi Duke Drakenhoff untuk satu malam saja. Jadilah suamiku. Jadilah pria yang kucintai tanpa beban silsilah.”“Bagaimana aku bisa lupa, saat darah di nadiku sendiri selalu mengingatkan bahwa aku adalah akhir dari segalanya?” Valerius memejamkan mata, rahangnya mengeras.“Maka biarkan aku yang menghapusnya,” Elara menjinjit, lalu bibirnya menyapu rahang tegas Valerius dengan lembut.“Lihat aku, Valerius. Apakah aku tampak takut padamu? Apakah aku tampak seperti wanita yang sedang memikirkan suksesi?”Elara mulai bergerak agresif. Jemarinya yang lentik dengan berani menarik kemeja linen Valerius hingga terlepas dari pundaknya.I

179. Kedatangan Surat dari Puncak Hitam

Sisa-sisa gairah masih terasa di udara kamar yang kini mulai mendingin. Selimut bulu tebal menutupi tubuh Elara dan Valerius yang berbaring bersisian, kulit mereka masih membawa sisa kehangatan dari penyatuan yang baru saja usai.Valerius menatap langit-langit kamar dengan satu tangan menyangga kepala, sementara tangan lainnya membiarkan Elara bersandar di dadanya yang bidang. Detak jantung pria itu sudah mulai melambat, namun pikirannya jelas tidak setenang tubuhnya.“Kau melamun lagi,” bisik Elara, jemarinya membuat pola tak beraturan di atas perut Valerius yang keras.Valerius menghela napas panjang, suaranya terdengar berat dalam kesunyian malam.“Aku sedang memikirkan kata-katamu tadi. Tentang menjadi pria biasa. Seandainya aku bisa memberikanmu kehidupan tanpa bayang-bayang es ini, Elara.”“Dengar aku, Valerius,” Elara mengangkat kepalanya, menatap langsung ke mata gelap suaminya.“Aku sudah me

180. Fajar Perang Baru

Tanpa perlu membaca hingga baris terakhir, api biru muncul dari telapak tangannya, melahap kertas itu hingga menjadi abu hitam yang terbang tertiup angin dari celah jendela.“Surat itu tidak pantas mendapatkan perhatian lebih dari ini,” ucap Valerius, suaranya sedingin es yang menyelimuti dinding luar kastil.Elara berdiri di sampingnya. Ia telah menanggalkan sutra tipisnya dan mengenakan kembali gaun wol tebal serta jubah kebesaran Duchess yang berwarna biru gelap dengan pinggiran bulu rubah putih.Ia merapikan kerah jubahnya, mencoba menenangkan detak jantungnya yang masih berpacu.“Dia akan datang lusa pagi, Valerius. Isolde tidak pernah menggertak tanpa persiapan,” ujar Elara, matanya menatap sisa abu di lantai.Valerius berbalik, lalu menatap istrinya dengan tatapan yang kini sepenuhnya tajam.“Dia pikir rahasia darahku adalah rantai yang bisa dia gunakan untuk menyeretku. Dia lupa bahwa rantai yang terlalu

...

16 17 18 19 20

...

SCAN CODE TO READ ON APP