All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 201 - Chapter 210

Pintu laboratorium herbal terbanting menutup, dan Hans segera menguncinya dari luar untuk memastikan tidak ada pengawal Alistair yang bisa menginterupsi.Di dalam ruangan yang pengap itu, Elara dan Lyra bergerak dengan kecepatan yang didorong oleh keputusasaan. Valerius baru saja dipindahkan ke atas meja bedah batu di tengah laboratorium, napasnya terdengar seperti gesekan logam yang kasar.“Kita tidak punya waktu untuk distilasi penuh, Lyra! Masukkan akar Belladonna itu sekarang!” seru Elara sambil membersihkan luka kecil di lengannya sendiri.Lyra, yang tangannya bergetar hebat, menakar bubuk herbal dengan terburu-buru. “Aku sedang mencoba, Elara! Tapi lihat ini, suhu di ruangan ini turun drastis karena reaksi tubuh Valerius. Ramuannya membeku bahkan sebelum menyentuh air!”Elara mengabaikan rasa perih di lengannya. Ia membiarkan darah merah segarnya menetes satu demi satu ke dalam cawan perak yang berisi ekstrak bunga m

Cahaya lampu minyak di sudut laboratorium berkedip lemah, hampir mati, meninggalkan ruangan dalam keremangan yang hanya disinari oleh bara api yang memudar.Di atas meja batu yang keras dan dingin, Valerius membaringkan Elara dengan kelembutan yang kontras dengan ketegasan gerakannya.Tidak ada lagi jubah bulu atau kain linen yang memisahkan mereka. Dalam kesunyian itu, hanya terdengar suara napas yang memburu dan detak jantung yang saling beradu.Valerius mencium kening Elara, lalu turun ke rahang dan lehernya. Setiap sentuhannya terasa seperti api yang mencoba membelah lapisan es.Ia bergerak dengan intensitas yang menakutkan, seolah-olah setiap detik yang ia lewatkan adalah pengkhianatan terhadap waktu yang tersisa.“Valerius, tubuhmu... kau masih sangat lemah,” bisik Elara, tangannya mencengkeram bahu kokoh suaminya.“Diamlah, Elara. Biarkan aku merasakanmu sepenuhnya,” sahut Valerius, suaranya rendah dan sarat akan keinginan yang mendalam.“Aku tidak ingin memikirkan kutukan itu

“Kael, bantu aku memegang rahangnya!” perintah Lyra dengan nada tanpa kompromi. “Dia harus menghabiskan ini sampai tetes terakhir jika kita ingin mematikan reaksi sihirnya secara permanen.”“Tapi Lyra, lihat dia! Dia kesakitan luar biasa!” seru Elara, air mata kembali menggenang saat melihat tubuh suaminya melengkung kaku di atas tempat tidur.“Jika kita berhenti sekarang, sisa esensi hitam itu akan mengeras kembali di jantungnya dan membunuhnya dalam hitungan menit, Elara!” Lyra berteriak balik tanpa menoleh. “Kael, sekarang!”Tabib Kael menekan pangkal rahang Valerius, memaksa mulut sang Duke terbuka. Lyra segera mendekatkan cawan itu. Saat cairan emas tersebut mulai menyentuh tenggorokan Valerius, reaksi yang jauh lebih mengerikan terjadi.Suhu di dalam kamar merosot drastis hingga napas semua orang yang ada di sana berubah menjadi uap putih yang tebal. Embun mulai menempel di dinding batu, lalu dengan cepat berubah menjadi lapisan es tipis yang merambat ke arah langit-langit.“Sih

Kereta luncur itu meluncur membelah badai yang kian mengganas di kaki Gunung Kresten. Di dalam ruang kereta yang sempit dan remang, Valerius perlahan membuka matanya. Pandangannya tidak lagi seburam saat di aula kastil.Dia bisa merasakan detak jantungnya sendiri yang meskipun lambat, kini terasa lebih bertenaga. Napasnya tidak lagi membawa rasa sesak yang membakar paru-paru.Elara duduk di hadapannya, bersandar pada dinding kayu kereta dengan wajah yang sangat pucat. Tangannya yang dibalut kain kasa tampak gemetar saat ia menuangkan beberapa tetes ramuan ke dalam cangkir kecil.“Minumlah, Valerius. Ini dosis terakhir untuk perjalanan ini,” bisik Elara, suaranya terdengar sangat letih.Valerius berusaha bangkit duduk, namun seluruh ototnya terasa seperti dipukul beban berat. “Berapa lama aku tidak sadar?”“Hampir empat jam,” Elara mendekatkan cangkir itu ke bibir Valerius. “Kita sudah melewati batas hutan. Hans bilang kita akan segera memulai pendakian terjal.”Valerius menelan ramuan

Roda kayu kereta luncur itu berderit keras saat menghantam gundukan es yang membeku di jalur pendakian. Di luar, langit yang tadinya abu-abu mendadak berubah menjadi gelap pekat.Angin yang semula hanya hembusan dingin kini berubah menjadi badai salju yang dahsyat, melemparkan butiran es tajam ke dinding kereta. Suara angin menderu begitu kencang, menenggelamkan suara anjing-anjing penghela yang mulai merintih kelelahan.Di dalam kereta, situasi tidak kalah mencekam. Valerius yang baru saja terlihat membaik, tiba-tiba jatuh tersungkur di lantai kereta. Napasnya kembali pendek dan berat, sementara wajahnya dibanjiri keringat meski suhu di dalam ruangan merosot drastis.“Valerius! Kau panas sekali!” seru Elara saat ia menyentuh kening suaminya.“Jangan... jangan biarkan darahku membeku, Elara,” gumam Valerius, suaranya nyaris hilang di tengah deru badai.Elara segera menarik tubuh besar Valerius ke dalam pelukannya. Ia menyelimuti tubuh suaminya dengan jubah bulu beruang kutub yang teba